나라 지키는 '그린란드견', 두 겹 털로 영하 55도 견디고, 물개·해마 사냥한대요

[무지렁이]

나라 지키는 '그린란드견', 두 겹 털로 영하 55도 견디고, 물개·해마 사냥한대요

신자영 기자

입력 2026.01.29. 17:34

초등 저학년 이상그린란드견, 이누이트 조상 ‘툴레족’이 알래스카에서 데려온 썰매견
차가 못 다니는 눈밭 누비며 정찰 임무

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덴마크 해군 소속의 시리우스 개썰매 순찰대(Sirius Dog Sled Patrol) 대원들이 그린란드 북동부에서 개썰매를 이끌고 훈련을 하고 있다. 시리우스 순찰대는 두 명의 병사와 11~15마리로 구성된 썰매견들이 여섯 개의 팀을 이뤄 5개월간 1만6000km가 넘는 거리를 횡단한다. /AFP 연합뉴스

새하얀 눈밭이 끝없이 펼쳐져 있어요. 영하 55도에 달하는 혹독한 추위를 자랑하는 그린란드입니다. 초록색 땅이라는 이름과 달리 84%가 얼음으로 뒤덮여 있죠. 이에 그린란드는 자동차가 다니기 어려워요. 너무 추워 연료가 얼어붙고, 기계도 고장 나버리거든요. 기계도 버티지 못하는 추운 눈밭을 누비는 동물이 있습니다. 바로 그린란드의 썰매견, ‘그린란드견’이에요. 썰매를 끌고 달리며 짐도 나르고, 사람도 태우고, 심지어 그린란드에 수상한 사람이 들어오지는 않았는지 살피는 정찰 업무도 해낸답니다.

‘그린란드견(Greenland Dog)’은 ‘허스키’에서 갈라진 종입니다. ‘허스키’는 1700년대 북극에서 살던 ‘에스키모(Eskimo)’가 키우는 개라는 뜻이죠. 약 1000년 전, 툴레(Thule)족이 알래스카에서 캐나다를 거쳐 그린란드로 이주해 오면서 데려왔어요. 오늘날 그린란드 인구의 약 90%를 차지하는 이누이트가 바로 이 툴레족의 후손이고요.

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그린란드의 시리우스 개썰매 정찰대./ Morten Hilmer

그린란드견은 혹독한 추위와 빙판 위 험난한 지형에서 썰매를 끌었기에 근육이 발달했답니다. 단단한 다리와 두꺼운 목, 넓은 가슴을 자랑하죠. 털 또한 추운 북극 날씨를 견디기 위해 두 겹으로 구성돼 있어요. 속털은 매우 두껍고 부드러워 체온 유지 역할을 하고, 겉털은 거칠고 곧아 험난한 지형이나 강한 자극도 버틸 수 있죠. 덕분에 영하 50도 이하의 극한 추위에서도 체온을 유지할 수 있는 겁니다. 툴레족은 그린란드견과 함께 고래와 바다표범 등을 사냥해 먹었고, 오늘날 그린란드견은 물개나 해마를 사냥해 먹기도 해요.

썰매를 끄는 그린란드견은 하루에 30㎞까지 달리는데요. 위치에 따라 역할이 다르답니다. 예컨대 가장 선두에 있는 썰매견은 ‘리드 독(Lead Dog)’으로, 썰매를 끄는 방향, 속도 등을 결정하는 리더예요. 이에 머리가 좋고 속도가 빨라야 해요. 리드 독 뒤에는 ‘스윙 독(Swing Dog)’이 있는데요. 썰매의 속도를 조절하고 험난한 지형을 부드럽게 돌 수 있도록 돕는 역할을 합니다. 스윙 독 뒤 ‘팀 독(Team Dog)’은 썰매를 힘차게 끌고요. 마지막 ‘휠 독(Wheel Dog)’은 힘이 가장 세고 덩치가 큰 썰매견이 맡는답니다.

그린란드견·말라뮤트 꼬리는 위로 쑥! 허스키 꼬리는 아래로 축

그린란드견 말고도 썰매를 끄는 개들이 또 있습니다. 알래스카 말라뮤트는 가장 오래된 썰매견이에요. 말라뮤트는 북극에서 가장 오랫동안 썰매를 끌어온 개로, 덩치가 아주 큰 대형견이랍니다. 하지만 웃는 듯한 귀여운 얼굴에 호기심이 많은 성격을 가졌어요. 가장 널리 알려진 썰매견으로는 ‘시베리안 허스키’가 있어요. 이름처럼 러시아 동쪽 시베리아에서 생겨난 종이죠. 말라뮤트나 그린란드견보다는 크기가 작은 중형견이랍니다. 그리고 또 다른 특징이 하나 있는데요. 바로 ‘꼬리’입니다. 말라뮤트와 그린란드견은 털이 풍성한 꼬리가 등 뒤로 자연스럽게 말려올라가 있는데요. 반면 허스키는 꼬리가 마치 빗자루처럼 아래루 축 처져 있답니다. 근육도 덜 발달해, 다른 개보다 속도가 더 빠르다고 해요. 세 썰매견 중, 여러분은 어떤 개가 가장 마음에 드나요?

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• 그린란드견은 언제 어디에서 유래한 품종인가요?

• 그린란드견 말고 개썰매를 끄는 대표적 개는 어떤 종이 있나요? 그린란드견은 이들과 어떻게 다른지 적어보세요.

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두 겹 털로 영하 55도 견디고 물개·해마 사냥하는 '그린란드견'

어린이조선일보 1월 30일자 1면 기사를 기자와 함께보아요 🐕🐕 학습자료실에 예시답안이 있습니다! 확인해주세요!

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