불의 계곡(Valley of Fire) 소개

[베가스미뇨]

네바다주에는 25개의크고작은 주립공원이 있는데 그중에 불의 계곡(Valley of Fire)은 1935년 네바다주에서 제1호 국립공원으로 지정될 만큼 소중한 가치를지니고 있습니다.  최대 145제곱킬로미터 면적의 피크닉과 RV캠핑, 산악자전거 타기, 유명한 하이킹 코스로 라스베가스에서 가장 가까운대표적인 주립공원입니다.

◆ 가는 길

라스베가스에서 100km(소요시간 1시간 20분) 떨어진거리에 있습니다. 라스베가스에서 15번 고속도로를 타고 북쪽으로60km 올라가다가 Valley of Fire(exit 75) 표지판이나오면 내려서 우회전을 하여 169번 도로를 타고 40km만더 가면 불의 계곡에 도착합니다.

주소: 29450 Valley of Fire Rd. Overton, NV 89040

전화: 702-397-2088

◆여행지 소개

고생대 초기바닷물속에서 퇴적된 석회암과 붉은 사암들이 모진 비바람의 풍파에 침식되고 풍화되어 기암괴석의 붉은 사암이 작열하는 태양빛에 반사되어 마치 불타는계곡 같다하여 불의 계곡(Valley of Fire)이라 불렀다고 합니다.

도로 양옆으로펼쳐지는 붉은 바위산들이 어느 행성에 온 기분입니다. 불의 계곡은 영화에도 자주 등장하는데 영화 <트랜스포머> 1편에서 후버댐으로 마지막 전투를 하러 오토봇(Autobot)들이 석양의 도로를 달리는 장면이 이곳에서 촬영되었다고 하네요.

붉은 모래바위가풍화작용에 따라 기기묘묘한 형상을 빚어내어 공원은 거대하고 신기한 동물원이 되었습니다. 코끼리, 거북이, 강아지, 고릴라, 맘모스 등 온갖 동물상이 있습니다. 자연현상이 빚어냈다고는 도저히믿기 어려울 정도로 신기합니다. 어린아이들이 보면 무척 즐거워할 곳입니다.

꼭 들러볼 만한 주요 공원 내 포인트는 열 군데 정도입니다. 비지터 센터를 중심으로 서쪽(왼편)으로는① Beehives, ② Petrified Logs, ③ Atlatl Rock, ④ Arch Rock이 찾아가 볼만 합니다. 또 센터 뒤편으로는⑤ Mouse’s Tank, ⑥ Rainbow Vista, ⑦ White Domes 등이, 동쪽(오른쪽)으로는⑧ Seven Sisters, ⑨Cabins, ⑩ Elephant Rock등이 방문을 권장할만한 포인트들입니다.

♥ ① Beehives 

불의 계곡가는 길에 첫번째로 만난 곳 벌집(Beehives) 모양의 바위입니다.침식으로 만들어진 모양일텐데 어떻게 저렇게 만들었을까요. 누가 조각한 것 같지요. 그 앞에는 거북이 모양(?)의 바위도 있는데 신기하지요. 옆에는 캠프장이 있는데 그중에 인디언 텐트가 멋있지요.

♥ ② Petrified Logs 

공원내에여기저기에 나무가 화석이 된 규화목을 쉽게 볼 수 있습니다. 백만년전에 이나무는 이곳으로부터 수마일떨어진 숲에서 홍수로 인해 떠밀려 와서 모래와 바다 퇴적물과 함께 매장되어 서서히 돌로 변해갔습니다.

♥ ③ Atlatl Rock

Atlatl은 인디언들이 사용하던 일종의 창을 말합니다. 인디안들이 높은바위를 향해 누가 더 높이 창을 던지는 지를 겨루었다고 합니다. 철계단을 걸어 올라가면 인디언들이 새겨놓은벽화(?)을 볼 수 있습니다.수천년전부터 주변에 거주하던고대원주민들이 사냥과 채집을 하며 바위벽에 벽화로 후세에 남겨주었습니다.

♥ ④ Arch Rock

Arch Rock은 불의 계곡의 최고의 볼거리이자 랜드마크로 통합니다. 말 그대로 바위가 기이하게도 아치 모양으로 자리했는데, 그 모양이 특이해 옛 인디언 원주민들에겐 신성한 자리로 여겨졌다고 합니다. 이곳에는 특히 프라이빗 캠핑장이 주변으로 자리해, RV를 타고 온 사람들에게 휴식을 제공합니다.

♥ ⑤ Mouse's Tank

1890년대에 이 지역 주민들의 골탕을먹이던 “쥐새끼”라고 불리던 인디언이 있었는데 그가 이 협곡안에숨어있었다고 합니다. 바위로 들러쌓인 협곡에 우연히 물이 고인곳이 있어서 숨어지낼수 있었다고 합니다. 그래서 그 웅덩이를 Mouse’s Tank라고 했다고 합니다.

♥ ⑥ Rainbow Vista

붉은 바위가주를 이루는 불의 계곡이지만 이곳에 이르면 좀더 화려한 색상을 확인할 수 있습니다. 이름 그대로 영롱한무지개빛을 감상할 수 있는데 사진 촬영의 명소로도 각광을 받고 있습니다.

♥ ⑦ White Domes

공원안에있는 바위들은 대부분 붉은색인데 유독 이곳만 하얀색입니다.  White Domes는 붉은 모래와 하얀 석회석이 섞여 다양한 색깔을내고 있습니다

White Domes 트레킹 코스로 30분정도 하이킹을 하면 한사람정도 빠져나갈 협곡이 나옵니다. 불의 계곡의 홈페이지에 나올정도로 불의 계곡의 트레이드 마크입니다.

♥ ⑧ Seven Sisters

비지터센터에서레이크 미드로 가는 도로변 오른쪽으로 평지에 갑짜기 7개의 거대한 바위가 서 있습니다. 그중에 가장 작지만 사람의 두상을 조각해 놓은 것 같습니다.

♥ ⑨ Cabins

3개의 캐빈은 불의 계곡이 1935년에 주립공원이 되자마자 Civilian ConservationCorps에 의해 지어졌습니다. 캐빈은 자연 모래암으로 지어졌고, 수년동안 캠프 보안관과 공원 방문객들이 사용을 했다고 합니다. 안에벽난로도 있어 하루밤 지내면 운치가 있을 것 같습니다. 그러나 요새는 사용 안하는 것 같습니다.

♥ ⑩ Elephant Rock

비지커센터에서레이크 미드로 가는 길에 마지막으로 보는 포인트입니다. 도로변에 거대한 바위에 섞여있어 주의해서 보지않으면그냥 지나칠 수 있습니다. 바위속에 3m나 되는 거대한 코기리가서 있습니다.마치 조각해 놓은 것처럼. 불의 계곡의 대표트레이드 마크입니다.

♥ Wave

이밖에 주립공원지도에는 안 나오지만 3번 주차장 인근의 웨이브(Wave) 하이킹트레일을 타면 파도 무늬를 가진 바위들이 주변 환경과 멋지게 어우러져 있어 눈길을 끕니다.

◆ Vistor Center

비지터센터는공원 중앙에 위치하여, 지형, 공원내 동식물, 옛날에 살았던 인디언들의 생활 모습등 각종 자료를 전시하고 있습니다. 센터내에는간단한 기념품도 팝니다.오픈시간은 8:30am~4:30pm 입니다.

입장료: 차 한대당 10불(단 Nevada 거주자는 2불 할인)

◆ 유익 정보

♥ 날씨

평균기온이겨울에는 최저0ºC~최,15ºC, 여름에는 최저20ºC~41ºC입니다. 년간 강수량은 평균 20mm입니다. 일년중 가장 더울 때는 7월, 가장 추울때는 12월입니다. 역대가장 높은 온도를 기록한 것은 1998년 47.2ºC, 가장 최저 온도는 1990년-11.1ºC를 기록했습니다. 연간 평균 강수량은 27.7mm로 2월이 가장 많습니다.

♥ 지형

불의 계곡은 2억5000만년에서 5억5000만 년 전에 바다였습니다. 6600만년에서 2억5000만년 사이에 바다가 사라진 것으로 추정됩니다. 붉은 모래는 2억 년 전부터 존재했으며, 7000만 년 전에 현재의 모습을 형성한 것으로 추정됩니다. 4000년전에는 인디언들이 이곳에 거주한 흔적이 남아 있습니다.

♥ 공원내 서식하는동식물

Desert Tortoise, Ground Squirrel, Coyote, Sidewinder,Desert Iguana, Road Runner, Jackrabbit

불의 계곡을 둘러보는데 걸리는 시간은하루 혹은 반나절 일정이면 됩니다. 라스베가스에 체류하면서 머리를 식히거나 기분을 전환할 일이 있으면다녀오기에 안성맞춤인 공원입니다.불의 계곡에선 시간이 멈춘 듯, 세상과단절된 자유를 느낄 수 있습니다. 공원 자체가 하나의 거대한 조각 미술관이라고 해도 과언이 아닐 만큼아름답습니다. 기이한 모양의 붉은사암들을 보면, 분명 창조자가예술에 깊은 조예가 있으심이 분명합니다. 네바다주 제 1호국립공원인 불의 계곡. 그런 타이틀에는 분명한 이유가 있었습니다.