연체동물 - 이매패綱 - 굴目 - 굴科 - 버지니아굴

[무정묵향]

◎ 버지니아굴 : Crassostrea virginica (Gmelin)

► 이  명 : 대서양굴

► 외국명 : (영) Atlantic oyster, Eastern oyster, East Coast oyster, (일) Amerokagaki (アメリカガキ), Taiseiyokaki, (프) Huître, (스) Ostra virginiana, (독) Amerikanische Auster, (러) Virgeenakaya ustritsa

► 형  태 : 크기는 최대 패각의 길이 35.5 ㎝까지 자란다. 껍데기는 두껍고 무거우며, 보통 좁고 길쭉하지만 형태는 매우 다양하다. 상각(위쪽 패각)은다소 평평하고 하각(아래쪽 패각)보다 작으며, 하각은 볼록하다. 껍데기 모양과 윤곽은 일정하지 않으며, 껍데기 가장자리는 물결치듯 이어져 있다. 경첩은 길고 굽어 있다. 패각의 색상은 오염되어 있거나 연한 회색이다. 내부는 흰색이며 근육 자국은 짙은 보라색이다. 좌각은 조금 오목하고 껍데기는 단단하며, 표면이 매끈한 편이다. 연체부(살)는 유백색이다.

► 설  명 : 조간대에서 수심 80m까지의 다소 깊은 바다까지 서식한다. 모든 굴과 마찬가지로 버지니아굴도 여과섭식자이다. 물이 들어오면 플랑크톤과 부유물질을 걸러서 먹고, 다시 물을 뱉어내어 주변의 물을 정화한다. 굴 한 마리는 24시간 동안 최대 50갤런의 물을 걸러낼 수 있다. 이들은 서부 대서양 하구에서는 생태계 조성자로서 기능한다. 산호초와 마찬가지로 굴 서식지는 부착과 서식을 위한 단단한 기질을 제공함으로써 다양한 종들에게 중요한 서식지를 제공한다.
  굴 양식은 이탈리아 남부에서 2,000여년 전부터 시작되었다. 전세계에는 수백종의 굴이 알려져 있다. 각 종들 간에는 많은 지역적 변이가 있다. 포도주와 같이 굴도 종류와 서식지에 따라 독특한 특성을 나타낸다. 버지니아굴(대서양굴)은 미국에서 가장 많이 생산되는 4종 중의 하나로 Eastern oyster 또는 East Coast oyster로 알려져 있다. 이들은 캐나다에서 플로리다에 이르는 북미의 대서양 연안과 멕시코만에서 발견된다. 버지니아굴은 관리만 잘하면 연중 수확된다. 대부분의 버지니아굴은 leased public beds에서 자란다. 버지니아굴의 잘 알려진 지역적 변이종으로는 Long Island Sound의 Blue Points, 버지니아의 Chincoteagues, 매사츄세츠의 Cotuits, Prince Edward Island의 Malpeque, Lousiana의 Black Bay, 미시시피의 Emerald Point 및 플로리다의 Indian River 등이 있다. 굴은 철분과 아연의 훌륭한 보급원으로 수온이 낮을 때 최고의 품질을 나타낸다. 수온이 올라가면 산란 사이클을 자극하여 살이 빠지고 맛이 없어진다. 그러나 일본에서는 산란기의 굴이 진미가 있다고 알려져 있다. 활패(생), 냉장(박신, 비가열), 동결(in-shell, 박신비가열, 박신가열), 훈제품, 통조림 등으로 이용된다.

► 분  포 : 미국, 캐나다, 멕시코 등 북미 및 중미의 대서양 연안에 널리 분포한다. 북아메리카 서부, 영욱을 비롯한 유럽, 남아메리카의 대서양 연안에도 분포한다. 미국에서 대량으로 양식되며, 미국 굴생산량의 약 80%를 점한다.

► 비  고 : 굴은 여과습식자(filter feeder)로 수중에서 자연적으로 발생하는 위해한 미생물에 오염될 수 있으며, 이들의 오염이 심할 때, 특히 비브리오균은 질병을 유발할 수 있고, 사람에 따라 면역 체계의 이상으로 사망할 수도 있다. 정화시설은 위해한 미생물을 감소시키기 위한 굴의 자연적인 pumping system을 사용하는 과정이다. 프랑스, 스페인 및 영국에서는 모든 굴을 정화시킨다. 호주와 뉴질랜드에서는 제품의 안전성을 보증하기 위해 400개 이상의 양식장에서 정화시설을 갖추고 있다. 미국과 캐나다에는 정화시설을 갖춘 양식장은 8개소에 불과하지만 광범위한 수질 감시 계획이 NSSP (National Shellfish Sanitation Program)에 의해 수행되고 있다.