봄철 불청객 `알레르기 비염`…만성질환 위험

[광역매일]

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봄철 불청객 `알레르기 비염`…만성질환 위험:울산광역매일

전문의 "원인 회피ㆍ조기 치료가 핵심"

울산 북구에 거주하는 60대 A씨는 최근 따뜻한 봄 날씨와 함께 찾아온 꽃가루로 인해 알레르기성 비염 증상이 심해지면서 일상생활에 불편을 겪고 있다. 기침과 콧물 증상이 지속되자 병원을 찾았지만 좀처럼 호전되지 않아 어려움을 호소하고 있다.

건강보험심사평가원에 따르면 알레르기성 비염 환자는 2020년 518만9,000명에서 2021년 601만 명으로 증가했으며, 국민 5명 중 1명이 관련 증상으로 의료기관을 찾는 것으로 나타났다.  특히 전체 환자의 약 43.5%가 19세 이하 소아ㆍ청소년으로 집계됐다.

알레르기성 비염은 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물 털, 기온 변화 등 다양한 요인으로 코 점막이 자극받아 발생한다. 재채기와 맑은 콧물, 코막힘이 대표 증상이며 발열이 없는 점에서 감기와 구별된다. 특히 아침과 저녁 시간대 증상이 심하고 2주 이상 지속되는 경우 비염을 의심해야 한다.

전문가들은 증상을 방치할 경우 중이염, 부비동염, 결막염, 천식 등 합병증으로 이어질 수 있다고 경고한다. 소아의 경우 만성 코막힘으로 구강호흡이 습관화되면 치아 부정교합이나 얼굴형 변화로 이어질 가능성도 있다.

진단은 코 내시경 검사와 피부 반응 검사, 혈액 검사 등을 통해 이뤄지며, 치료는 항히스타민제와 비강 스테로이드 등 약물요법이 기본이다. 증상이 심한 경우 면역치료나 수술적 치료도 고려된다.

울산엘리야병원 이한강 과장은 "환절기에는 감기와 비염을 혼동해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다"며 "알레르기 유발 요인을 파악하고 회피하는 것이 가장 중요하다"고 조언했다.

또한 꽃가루는 오전 6시부터 10시 사이 가장 많이 날리기 때문에 외출 시간을 조절하고, 외출 후에는 옷을 갈아입고 침구류를 자주 세탁하는 등 생활 관리가 필요하다. 미세먼지나 황사가 심한 날에는 마스크 착용과 손 씻기 등 개인위생 수칙을 철저히 지켜야 한다.     김홍영 기자