기적적 회복, 가능한가?

[엘리야]

기적적 회복, 의학계가 주목하다
신용불량자 신세에, 결핵에 걸린 남편, 끼니를 거르는 세 아이와 함께 사는 이일선(38) 씨는 수술도 불가능한 자궁경부암 3기 판정을 받았다. 대부분의 사람은 좌절하며 주저앉을 상황이었으나 그녀는 기적적으로 회복하였고, 지금까지 말기 암 환자 였다 는 사실이 믿기 어려울 정도로 건강하게 살고 있다.
필자는 이일선 씨의 기사를 읽으면서 그녀가 기적적으로 회복된 이유에 수긍이 갔다. 왜냐하면 현대과학과 의학적 발견들이 그러한 가능성을 뒷받침해 주기 때문이고, 필자 역시 기적적 회복을 체험하였기 때문이다. 필자는 고등학교 시절부터 불치 관절염인 강직성 척추염으로 고통을 겪었다.
12년에 걸친 수많은 치료도 소용없어 고통과 절망 속에 무기한 금식기도를 하던 중 전인 치유의 길을 알게 되어 기적적으로 회복하였다.
의학계에서는 기적적 회복 사례를 ‘자발적 치유(SpontaneousRemission)’라고 부른다. 근자에는 오랜 세월 무시되어 온 이러한 기적적 회복 사례들을 연구하여 병 치료에 적용시키려는 노력이 증가하고 있다.
일례로, 신경화학자인 브랜던 오리건박사와 카일 허쉬버그 박사는 1993년 의학적으로 설명할 수 없는 기적적인 암 치유 1,574사례를 조사하여 <자발적 치유 : 주석 달린 목록>이라는 책을 발간하여 미국 과학도서상을 받았다. 또한 바이오피드백 분야 선구자로 알려진 그린 박사 팀은400종 암의 자발적 치유 보고를 분석하였다.
환자들은 회복 이유를 다양하게 들었는데, 모든 사례의 공통 요소는 ‘희망’과 ‘긍정적 자세’였다.
그러면 이일선 씨의 사례를 통해 기적적인 치유 요인을 살펴보자.
첫째, 기본적 건강습관을 실천했다.
그녀는 암 진단을 받은후 짜고 단 음식, 탄 음식 등 나쁘다는 음식을 멀리했다. 웬만한 거리는 걸어 다녔고 일주일에 2, 3번 산에 올랐다. 그녀는 건강습관을 실천하기 시작했다. 그런데 이런 변화는 많은 암 환자가 실시한다. 그러나 기적적 회복을 경험하는 환자는 소수이다.
그렇다면, 그녀는 무엇이 달랐을까?
둘째, 적극적이었다.
“사실상 사형선고가 내려진 그때 스스로를 향해 ‘나는 암 환자가 아니다.’라고 외쳤어요. 가장 힘들 때 가족을 두고 죽을 수는 없었어요. 아이들을 위해서라도 꼭 살자고 다짐했습니다.” “몸을 후벼 파던 고통의 원인을 알았으니 오히려 ‘이제 살았다.’는 생각이 들더군요. 그래서 아는 사람들을 불러 파티를 열었죠.
” 그녀는 학자와 의사들이 병을 이기는 환자들에게서 흔히 발견하는 ‘투병 정신(Fighting Spirit)’이 투철하였다.
셋째, 긍정적인 감정이 생기도록 하였다.
그녀는 스포츠댄스, 레크리에이션 수업 등 기분을 좋게 할 수 있는 것은 모두 했다.
그녀는 적극적이고 쾌활한 사람으로 바뀌었다 정신신경 면역학은 우리의신경계-내분비계-면역계가 하나로 연결되어 있으며 부정적인 생각과 감정은 면역력을 낮추고 긍정적인 생각과 감정은 면역력을 높인다는 것을 보여 준다. 웃음치료 연구로 전 세계에 알려진 정신신경면역학자 리 박사는 다음과 같이 기록했다. “긍정적 감정은 우리 몸 안에서 유익한 약들을 만들어 내는 놀라운 원천이다. 행복이 행복을 낳는다. 긍정적 감정과 행동은 우리의 세포를 재생시키고, 삶에 활력을 불러일으킨다.”
넷째, 자신을 초월하는 기쁨을 느꼈다.
“암 진단 후 무일푼이었던 제 손에 보험금 2,000만 원이 들어왔고, 그때 마침 돈이 없어 백혈병으로 죽어 가는 아이의 얘기를 듣고는 그 병원 원목실에 보험금 일부를 익명으로 놓고 나와 병원 계단에서 얼마나 울었는지 몰라요. 그것은 슬퍼서가 아니라 고통을 나누었다는 기쁨의 눈물이었죠. 지금 생각해 보면 그때 나온 다이놀핀(통증 해소에 모르핀보다 400배 강한 것으로 알려진 호르몬)이 암 뿌리 까지 뽑아 간 것 같아요. 그 일 후에 MRI를 찍었는데 암 덩어리가 깨끗이 없어졌더군요.” 현대과학은 환자가 마음에 깊은 감동을 받을 때 다이놀핀과 같은 호르몬들이 면역체계에 강력하게 긍정적인 작용을 일으켜 면역세포가 암세포를 이기도록 돕는 것 을 보여 준다.

떠오르는 영성·종교와 건강 분야
<뉴스위크(1990년 9월 24일 자)>지는 ‘의학의 미래’라는 제목의 기사에서 정신신경면역학이 21세기에 가장 중요한 임상 분야가 될 것이고, 이것이 현재 가장 중요한 의학 분야인 종양학과 심장학을 대체하게 될 것이며, 건강한 생각이 결국 알레르기부터 간이식을 포함한 모든 치료와 질병 예방을 위한 필수적인 요
소가 될 것임을 예고하였다.
또한 근자에 정신신경면역학 발전과 함께 상상할 수 없었던 극적인 변화는 ‘영성·종교와 건강’ 분야가 부각된 것이다. 지난 20세기 내내 종교는 건강과 분리되거나 오히려 건강을 해치는 것으로 여겨졌다.
그런데 1990년대부터 영성·종교와 건강에 대한 다양한 연구가 여러 분야의 전문가들에 의해 이루어지고 있으며, 매년 수천 건의 연구가 <타임>지 등 각종 대중매체에 발표되고 있다.
이러한 연구들은 영성·종교를 가진 사람들이 역경에서 잘 회복하고, 더욱 풍성한 삶을 살며, 병이 빨리 낫고, 생존율이 높다는 사실을 보여 준다.
예를 들어, 암 생존자들을 분석한 기사에서 메요 클리닉 크리건 박사는 결론짓기를, “암 생존자들에게 가장 두드러진 전략은 영적인 것이다.”라고 하였다(Proceedings, 1997, p.163). 이런 변화로 1992년에는 미국 내 3개 의과대학에서만 ‘영성과 건강’에 관한 강의가 있었으나, 2008년에는 143개 의과대학 중 100개 이상의 의과대학에서 강의를 개설하였다.
영성·종교와 건강에 관한 많은 연구는 ‘조사연구’로써 그것을 프로그램화하여 실제로 환자 치료에 적용한 ‘실험연구’는 찾기 어려운 것을 발견하고, 필자는 박사학위 논문으로 불치병에서 회복된 체험과 성서적 치유 원칙들을 토대로 한 ‘역경 너머 보고 기뻐하라(Look Beyond & Rejoice)’ 치유 모델을 만들고 최신의
과학·의학적 발견들을 접목하여 환자들을 위한 치유 프로그램을 개발, 실시하였다.
프로그램을 실행한 후, 프로그램 전후 및 3주 후 결과를 비교·분석한 결과 참가자들의 통증과 약 사용이 현저히 줄고, 정신적·신체적 건강은 크게 증진된 것을 발견하였다.
‘역경 너머 보고 기뻐하라’ 프로그램은 환자들이 부정적인 것들(병·고통·사망 등)을 보는 대신 영적인 눈으로 하나님이 병고를 통해 주시는 더 좋은 것들을 보고 기뻐할 수 있도록 교육하고 훈련하는 것이다.
최근 한 참가자는 교육을 통해 자신의 병고가 오히려 축복이 되고 다른 사람을 도울 수 있는 자산이 됨을 깨닫고 앞날을 희망적으로 보고 크게 기뻐하였다. 그 참가자는 19년간 사용하던 편집(우울)증 약과 뇌종양 수술 후 복용하던 약을 프로그램 후 1개월 반 만에 모두 끊는 기적을 경험하였다. 하늘이 인정하는 참된 치유의 길은 값비싼 것도, 결코 멀리 있는 것도 아니다.

박정 환 미국 로마린다 대학교 건강교육학 박사, 가정과 건강 10월호