리앤 라임스(LeAnn Rimes)는 1982년 8월 28일 미시시피(Mississippi)주 펄(Pearl)에서 윌버 라임스(Wilbur Rimes)와 벨린다 버틀러 라임스(Belinda Butler Rimes) 부부의 외동 딸로 태어났으며 두살 무렵 부터 곧잘 노래를 부르기 시작했다고 한다. 어린 딸의 재능을 발견한 리앤 라임스의 부모는 딸의 재능을 키워주기 위해 노래와 댄스를 가르치는 학원에 등록시켜 체계적인 교욱을 받을 수 있도록 지원해 주게 되는데 이른바 영재 교육의 일환이었던 셈이다. 부모의 기대 속에 노래와 댄스를 배우기 시작한 리앤 라임스는 곧 바로 두각을 나타내기 시작했으며 다섯살 때 부터는 지역에서 개최되는 연예인 선발 대회에 참여하기 시작하였다. 리앤 라임스가 여섯살이 되자 그녀의 부모는 텍사스(Texas)주 댈러스(Dallas) 카운티의 갈란드(Garland)로 이사를 결정하게 되는데 이유는 리앤 라임스가 댈러스에 위치한 뮤지컬 제작사의 소속으로 음악 활동을 시작했기 때문이다.
여덟살 때 스타 서치에 출연하여 대회의 우승 컵을 들어 올린 리앤 라임스는 아홉살 때 텍사스의 미식 축구팀인 댈러스 카우보이스(Dallas Cowboys)의 초청으로 경기가 열리기 전 식전 행사에서 미국 국가를 부르게 된다. 당연히 전국 각지로 생중계 되는 방송을 통해서 리앤 라임스의 얼굴과 목소리가 알려지게 되었다. 이후 전국 각지의 미식 축구 팀에서 리앤 라임스를 초청하였으며 그때 마다 리앤 라임스는 아버지의 손을 잡고 미식 축구장으로 향하였다.
그러던 리앤 라임스가 소규모이지만 정식으로 음반 발표를 하고 가수로 활동하기 시작한 것은 이 즈음인 1991년 부터 였다. 독립 음반사인 노바약(Nor Va Jak)과 계약한 리앤 라임스는 이 레이블을 통해서 총 석장의 음반을 발표했는데 그 음반들은 1991년에 발표한 'Everybody's Sweetheart'를 시작으로 'From My Heart to Yours(1992년)'와 'All That(1994)'이었다.
12살이 되던 1994년, 리안은 독립 음반사를 통해 첫 번째 앨범 [All That]을 발매했는데 같은 해 빌 맥(Bill Mack)이라는 프로모터가 리앤을 만나본 후 그녀의 재능에 감탄하게 된다. 그는 곧바로 그녀를 주류에 편입시키려는 계획을 세우게 되는데 그 시작은 바로 60년대에 완성되었던 'Blue'를 르안에게 부르도록 한 것이었다. 그는 이 곡이 팻시 클라인(Patsy Cline)을 위해서 만들어졌으나 그녀가 녹음하기 전에 사망하여 기회가 없었다고 주장했다. 이 노래가 30년 동안이나 주인을 기다라고 있었다고 하였으나 사실 이 주장은 과장된 것이었다. 이미 이 곡은 적어도 3명 이 상의 가수들에 의해 녹음되어진 적이 있었다. 그러나 이 이야기는 전국적으로 퍼져나갔으며 리앤이 팻시의 후계자라는 신화가 더해져 그녀를 더욱 신비스럽게 만들었다.
1996년 6월 4일 싱글 앨범 'Blue'를 발표한 리앤 라임스는 1996년 7월 9일, 같은 타이틀의 데뷰 앨범 [Blue]를 발표하게 되는데, 이 음반은 빌보드 컨트리 앨범 차트에서 1위에 올랐으며, 빌보드 앨범 차트에서는 3위에 올라 1997년의 그래미 상에서 최우수 여성 컨트리 보컬(Best Female Country Vocal Performance) 부문과 최우수 신인 아티스트(Best New Artist) 부문 상을 리앤 라임스에게 안겨주었다. 리앤 라임스가 그래미에서 받았던 최우수 신인 아티스트 상은 컨트리 가수로는 사상 최초의 수상이었다. 이것은 그녀의 풍부하고 파워 풀한 목소리가 팻시 클라인(Patsy Cline)과 너무나 비슷했기 때문만은 아니었다. 이 노래가 나왔을 무렵 리안의 나이가 겨우 14살이었다는 사실이 많은 사람들을 놀라게 하였다. 나이에 비해 너무나 성숙한 분위기를 풍기고 있었기 때문이었다.
다음 앨범인 [You Light Up My Life : Inspirational Songs]는 빌보드 팝, 컨트리, 컨템포러리 크리스찬 부문에 동시에 1위로 등장하였다. 이 기록은 컨트리 가수로서는 처음으로 이룩한 것이었다. 그녀의 초기작을 모아놓은 컴필레이션 앨범인 [Early Years : Unchained Melody] 역시 수 백만 장의 판매고를 올리는 성공을 거두었다. 그녀는 이후 American Music Award에서 수상을 하였으며 그래미 시상식에서는 신인상을 수상하기도 하는데 이는 컨트리 가수로서 처음 있는 일이었다. 이후 여러 상을 수상하며 영국에서까지 권위있는 시상식에서 유망주로 선정되는 영광을 얻기도 하였다.
1998년 그녀는 [Sittin' on Top of The World]를 발매하였다. '이 앨범은 다른 무엇보다도 나 자신에 대한 앨범이다. 특히 앨범 타이틀은 지금의 나를 잘 나타내주고 있다. 지금까지 나에게 일어났던 많은 좋은 일들에 대해 난 불만이 없다.'라고 리앤은 설명한다. 이 앨범은 리앤의 음악적인 뿌리, 즉 컨트리에서 가스펠, 팝, 록까지 이어지는 다양한 음악적 영향을 담고 있다. 데이비드 포스터(David Foster)에 의해 쓰여진 'Looking through Your Eyes'는 만화영화 [Quest for Camelot] 에 삽입되기도 한 이 앨범의 하이라이트 중의 하나이다. 'More Than Anyone Deserves'는 리앤이 공동 작곡한, 개인적으로 의미가 깊은 곡이다. '이 곡은 나에게 매우 특별한 곡이다. 내가 작곡을 했다는 사실뿐만이 아니라 이 곡은 내가 느끼는 방식을 반영해 주고 있기 때문이다. 나는 주위의 모든 사람들에게 너무나 많은 사랑을 받았으며 이 곡은 이러한 것에 대한 것이다.'라고 나이에 비해 성숙하고 어른스러운 리앤은 말하고 있다. 이 앨범은 컨트리 팬들뿐만 아니라 다른 장르를 즐겨 듣는 사람에게도 좋은 반응 을 얻고 있다.
Amazing Grace
Amazing grace! how sweet the sound
That saved a wretch like me!
I once was lost, but now I'm found,
Was blind, but now I see.
놀라운 은혜여! 얼마나 그 소리가 감미로운지요!
그 은혜가 저와 같은 비참한 인생을 구원했습니다.
저는 한때 잃어버려진 존재였지만, 지금은 찾아졌고,
한때 눈이 먼 존재였지만, 지금은 보게 되었습니다.
'Twas grace that taught my heart to fear,
And grace my fears relieved!
How precious did that grace appear!
The hour I first believed!
나의 영혼에 두려워하는 마음을 가르쳤던 것도 은혜였고,
나의 두려움들을 없어지게 해 주신 것도 은혜였습니다.
그 은혜가 제게 나타났다는 사실이 얼마나 소중한지요!
그 시간에 제가 처음 믿게 되었습니다!
When we've been there ten thousand years
Bright shining as the sun
We've no less days to sing God's praise
Than when we've first begun
우리 영원히 그 곳에 있을 동안
태양처럼 밝게 빛나며
우리가 처음 믿게 된 때 보다 더
주님을 찬양하는 세월을 누리게 될것입니다.
Amazing Grace! How sweet the sound!
That saved a wretch like me.
I once was lost, but now I'm found.
Was blind, but now I see.
놀라운 은혜여! 얼마나 그 소리가 감미로운지요!
그 은혜가 저와 같은 비참한 인생을 구원했습니다.
저는 한때 잃어버려진 존재였지만, 지금은 찾아졌고,
한때 눈이 먼 존재였지만, 지금은 보게 되었습니니다.