봉국사(奉國寺) / 서울 성북구 정릉 2동

[케이씨]

봉국사의 창건과 역사

봉국사는 조선의 건국과 더불어 시작되었다. 건축 초인 1395년(태조 4), 조선 왕조의 개창에 큰 역할을 했던 무학대사(無學大師, 1327~1405) 자초(自超)가 전각을 지어 약사여래를 봉안하고 약사사(藥師寺)라 한 것이 창건의 시작이다. 절이 창건된 후 왕실의 지원과 협조가 계속 이어져 1468년(세조 14)에는 왕의 시주로 절을 중창하였다.

약사사가 지금의 이름인 봉국사로 불리게 된 것은 조선시대 중기의 일이다. 1669년(현종 10) 태조의 두 번째 왕비인 신덕왕후(神德王后, ?~1398) 강씨(康氏)의 묘를 능묘로 복원하면서 바뀌게 되었다. 신덕 왕후의 묘소 정릉(貞陵)은 본래 지금의 서울시 중구 정동 부근에 있었으나 태조가 제8왕자인 방석(芳碩)을 세자로 책봉하자, 이복형인 방원(芳違)이 이에 앙심을 품고 있다가 왕위에 올라 1409년(태종 9)에 정릉을 지금의 자리로 옮겨 버렸다.

태종은 능을 옳긴 지 한 달이 지나지 않아 정자각을 허물고 능묘의 시설을 모두 파괴해 버렸다. 이렇게 해서 정릉은 왕비의 능이라기보다는 주인 없는 묘지처럼 수백 년간 황폐된 모습으로 남아 있었다. 이 정릉을 복원하면서 정자각․안향청․전례청 등을 새로 세웠는데, 이때 신덕 왕후의 명복을 비는 왕실의 원당으로서 약사사를 지정하고 나라를 받든다는 뜻에서 봉국사라 고쳐 불렀던 것이다.

그 뒤의 역사는 자세히 전하지 않는다. 1882년(고종 19) 임오군란의 와중에서 절이 불에 타고, 이듬해(1883)에 한계(漢溪)·덕운(德雲) 두 스님이 힘을 모아 중건하였다. 1885년 3월 명부전에 지장탱화를 조성하였는데 금어는 금곡(金谷)이고 증명은 대응(大應) 스님이었다. 1898년에는 운담(雲潭)·영암(永庵)·취봉(翠峰) 스님 등이 명부전을 중건하고 시왕도를 함께 봉안하였다. 계속해서 1913년에는 주지 종능(宗能) 스님과 화주 월하봉연(月荷奉蓮) 스님이 칠성각을 중건하였다. 1938년에는 화주 금파(錦坡) 스님이 조인섭(趙寅燮)의 시주를 받아 염불당을 새로 지었다.

근래에 들어와서는 1979년 10월에 주지 현근(玄根) 스님이 절 입구에 일음루(一音樓)를 지었다. 1986년 산신각을 중수하였고, 만월보전에 신중탱을 봉안하고, 1991년 천불전에 신중탱을 모셨다. 1994년 3월 천불전 아래에 안심당을 새로 마련하여 스님들의 수행정진과 신도들의 신행처로 사용하고 있다. 또한 같은 해에는 주지 선관 스님과 신도회 등 봉국사 전 대중이 힘을 모아 경내에 천여 그루의 나무와 꽃을 심어 도량을 일신하였다.

무학 대사가 왕실의 번영을 발원하며 창건한 곳, 봉국사

봉국사(奉國寺)는 신덕 왕후 강씨 정릉(貞陵)의 원찰(願刹)로 서울 성북구 정릉2동 637번지 정릉 북동쪽 산등너머에 자리한 조계종 소속 사찰이다.

봉국사가 1354년(고려 공민왕 3)에 나옹(懶翁) 대사에 의해 창건되었다는 설이 있으나, 1395년(태조 4)에 나라의 무궁한 발전을 위하여 당시 왕사(王師)였던 무학대사가 전각을 지어 약사여래를 봉안하고 약사사(藥師寺)라고 한 것이 창건의 시작이다.

1669년(현종 10)에 태조 이성계의 계비 신덕왕후의 정릉을 수봉(修封)하고 태묘에 제사를 드리게 되면서 정릉의 사초(沙草)를 새로 하는 동시에 정자각(丁字閣), 안향청(安香廳), 전례청(典禮聽) 등을 새로 세우면서 이 절을 원찰(願刹)로 하였다. 이 때 나라를 받든다는 뜻에서 절 이름을 봉국사로 고쳤다.

봉국사는 인근에 주택가가 밀집되어 있어 누구라도 쉽게 부처님의 지혜를 듣고 배울 수 있는 터전이 되고 있으며 천연의 청정수가 샘솟아 봉국약수를 찾는 발길이 이른 새벽부터 성시를 이루고 있다.

관람포인트

1. 조선시대 중후기 이후의 법향이 묻어나는 만월보전의 석조 석가여래상, 명부전과 그 안의 상설(像設) 등을 통하여 고찰의 면모를 느낄 수 있다.

위치와 찾아오는 길

위치

봉국사(奉國寺)는 서울특별시 성북구 정릉 2동 637번지 정릉(貞陵)의 북동쪽 산등너머에 자리한다.

찾아오는 길

승용차
종로나 은평구 등 서울의 중·북부 쪽에서 온다면, 북악터널을 지나 국민대학교 앞으로 가서 길음역 방면으로 가다보면 봉국사로 들어서는 전용 입구가 있는데 표지판이 있으므로 표지판대로 따라 들어가면 일주문 앞에 서게 된다. 서울의 남부 방면에서 온다면 외곽순한도로를 이용하여 길음 램프로 나오면 절 앞으로 오게 된다.

대중교통
지하철은 4호선 길음역에서 내려 2번 마을버스를 타면 절 앞에 내릴 수 있다. 길음역에서 택시를 이용하면 약 2,000원 가량 나온다. 버스는 222번, 439번, 522번이 봉국사 앞에서 선다.

작성일 : 2003년 12월 23일

봉국사 주변 자연환경

봉국사가 자리한 정릉 2동은 지금은 주택단지로 변모하여 거주하는 사람이 아주 많으며 차량통행도 꽤 빈번한 곳이다.

하지만 이 지역은 도봉산의 한 자락이 내려온 곳으로, 조선시대만 하더라도 서울의 외곽으로 인적이 그리 많지 않았다. 그리고 산 자락 곳곳에 여러 사찰이 있어 법등을 밝혀왔다. 1970년대 이후 이 지역에 대한 개발이 활발히 이루어져 택지로 바뀌어지면서 많은 사찰이 없어졌다.

그렇지만, 봉국사가 자리한 곳만큼은 아직도 사찰의 고즈넉함과 여유로움이 그대로 남아 있어 도심 속 사찰이면서 찾아가면 마음의 안정을 얻을 수 있다. 절 경내에 자리 잡은 여러 전각에서 전통의 향기를 느낄 수 있을 뿐만 아니라, 주위가 모두 산 자락이므로 산사에 온 듯한 편안함도 있다. 그러면서도 경내 마당에서 바라보면 멀리 도심의 빌딩 숲도 조망되어 산사의 편안함과 도심의 현대미를 함께 느껴볼 수 있다.

또한 경내에 천연의 청정수가 샘솟아 이 봉국 약수를 찾는 발길이 이른 새벽부터 성시를 이룬다.

봉국사 가람배치

봉국사의 전각으로 금당인 만월보전(滿月寶殿)을 중심으로 천불전, 명부전, 광응전(光膺殿), 독성각, 일음루, 종무소, 수각 그리고 일주문 등이 있다.

무학대사

서울 봉국사의 창건주인 무학대사(無學大師 , 1327~1405) 자초(自超)는 나옹화상(懶翁和尙, 1320∼1376) 혜근(惠勤)의 제자로 조선이 개국하면서 태조의 존경을 받아 묘엄존자(妙嚴尊者)라는 호를 받고 왕사(王師)가 되었던 인물이다. 그 만큼 무학대사와 태조와의 관계는 특별했다고 볼 수 있을 것이다.

서산대사(西山大師, 1520~1604) 휴정(休靜)이 지은 『석왕사기(釋王寺記)』를 보면 태조와 스님의 관계가 잘 나타난다. 즉, 이성계(李成桂)가 아직 왕이 되기 전에 설봉산 토굴로 스님을 찾아가 지난 밤 꿈의 해몽을 청하였다. 이야기를 듣고 난 스님은 이 꿈은 바로 왕업을 이을 영험이라 하고, 그 자리에 절을 지어 3년 기한으로 오백성재(五百聖齋)를 베풀도록 하였다. 이성계가 그대로 시행하니 마침내 새로운 왕조를 열게 되었고, 이것이 석왕사의 창건이라는 것이다.

이후 무학대사는 태조의 각별한 대우를 받는데, 1393년(태조 2) 수도를 옮기려는 태조를 따라 전국 각지의 후보지를 돌아다니면서 자문을 하다가 마침내 한양으로 수도를 결정지었다.

[석문]

좋은정보 감사합니다..