북한은 지금 미국과 대화할 생각이 없으며, 러시아-벨라루스와 관계를 강화하려 한다

[위종민]

트럼프가 APEC에서 북한에 러브콜을 날렸지만, 북한은 제3차 민스크 유라시아 안보회의에 참석해 러시아-벨라루스와 관계를 강화하고 있네요. 러시아는 북한의 '현재 지위'를 지지한다고 발표했는데, 아마도 북한의 핵보유국 지위를 인정하는 것으로 보입니다. 

북한의 유라시아 포용 작성자: Rachel Minyoung Lee 2025년 11월 3일

미국 도널드 트럼프 대통령이 다가오는 APEC 정상회의 참석을 위해 한국을 방문하는 계기에 북한 김정은과의 회담 의사를 공개적으로 재확인하고 있던 바로 그때, 북한은 전혀 다른 궤도로 기울고 있었다. 최선희 외무상이 러시아와 벨라루스를 방문할 준비를 하고 있었던 것이다. 이는 9월 김정은이 밝혔던 입장을 다시 확인하는 행보였다. — 미국이 비핵화 요구를 철회해야만 미국과 마주 앉을 수 있으며, 그때까지는 “뜻을 같이하는” 국가들과의 연대를 계속 강화하겠다는 입장이다. 최근 평양에서 열린, 쿠르스크 전투에 참전한 북한군을 기리는 박물관 건립 기공식 역시 북한이 러시아를 장기적 투자 대상으로 바라보고 있음을 상기시켜 주는 또 다른 사례였다.

최선희의 최근 활동은 평양–모스크바 관계가 계속 상향 곡선을 그리고 있음을, 북한–벨라루스 관계가 단순한 협력을 넘어 국제무대에서 “공동 이익”을 수호하는 단계로 이동하고 있음을, 그리고 한때 주로 러시아가 주창하던 유라시아 정렬이라는 담론 속에서 북한의 입지가 강화되고 있음을 보여준다.

러시아, 북한의 “현재 지위”를 지지

민스크로 향하는 길에, 최선희는 모스크바에 들러 러시아 세르게이 라브로프 외무장관과 회담을 갖고 블라디미르 푸틴 대통령을 만났다. 최–라브로프 회담에 대한 북한의 “공보문”(북한 번역에서는 “공동성명”)은 양측이 양자 협력과 주요 국제 현안에 대해 보조를 맞추고 있음을 재확인했다. 푸틴이 최선희를 접견한 것은—그는 2024년 1월과 11월 방러 당시에도 푸틴을 만난 바 있다—김정은과의 6년 만의 첫 정상회담 직후인 9월 말 베이징 방문 당시, 시진핑 주석과의 회담이 성사되지 않은 것과 극명한 대조를 이룬다.

주목할 점은, 북한의 “공보문”이 러시아가 “국가의 현 지위 [국가의 현 지위; kukka-ui hyon chiwi]”를 확고히 수호하려는 북한의 노력에 대해 “전적인 지지”를 표명했다고 밝힌 대목이다.[1] 이 표현은 북한이 스스로 선포한 핵보유국 지위를 가리키는 것으로 보인다. — 2023년 9월 최고인민회의 연설에서 김정은이 “우리 국가의 핵보유국으로서의 현 지위”를 언급했던 표현을 떠올리게 한다. 명시적이진 않지만, 이 표현은 북한 매체 보도 기준으로 볼 때 러시아가 북한의 핵보유국 지위를 가장 분명하게 인정한 사례로 보인다.[2] 이는 10월 집권당인 통합러시아당이 북한의 “국방력 강화 조치”를 지지한다고 밝힌 데서 발전된 것이다. 당시 입장은 북한의 방위력, 아마도 핵 프로그램을 포함한 전체 국방력 증강에 대한 러시아의 가장 강한 공개 지지로 평가되었다.

벨라루스: “공동 이익”의 파트너

벨라루스 외무장관 막심 류젠코프와의 회담에 대한 북한의 짤막한 “공보문”에서 가장 눈에 띄는 대목은 “국제무대에서 공동 이익을 수호하기 위한 노력”을 한층 강화한다는 표현이었다. 벨라루스 측 보고에서는 이를 “정의로운 다극 세계질서 수립을 위해 국제무대에서 상호 지지를 보다 강화하는 것”이라고 구체화했는데, 이는 북한–러시아 담론에서도 반복되는 상투적 주제다. 2015년 3월과 2024년 4월 북한–벨라루스 회담에 대한 이전 보도에서 북한은 국제무대에서의 지지 또는 협력을 강화하겠다고만 약속했을 뿐, “공동 이익”에 대해서는 언급하지 않았다. 이번 표현은 양국 관계가 단순히 국제 사회에서의 일반적 협력을 넘어, 공유된 세계관을 수호하는 단계로 격상되었음을 시사한다.

최선희의 최근 벨라루스 방문은 2015년 이후 처음 있는 북한의 고위급 방문이다. 당시에는 리수용 외무상이 정부 대표단을 이끌고 민스크를 방문했었다. 이번 방문은 또한 2024년 이후 이어지고 있는, 비교적 이례적인 수준의 벨라루스 고위급 방북 행보와 맞물린다. — 2024년 4월에는 부외무상이, 같은 해 7월에는 외무장관이, 2025년 5월에는 부총리가 이끄는 정부 대표단이 평양을 찾았다. 이는 김정은 집권 기간 동안, 2018년 12월 외무성 국장급 인사가 이끄는 대표단이 평양을 방문한 것이 거의 유일했던 과거와 비교할 때 상당히 다른 양상이다.

북한과 러시아의 관계가 진전되면서, 러시아의 밀접한 우방인 벨라루스와의 관계 강화도 동시에 진행되고 있다. 북한–러시아 관계는 2023년 9월 러시아 극동에서 열린 김–푸틴 정상회담 이후 새로운 단계로 격상되었다.

유라시아 안보 회의 참가

최선희의 제3차 민스크 유라시아 안보 국제회의 참석은, 10월 북한과 러시아 집권당 간에 발표된 전례 없는 공동성명과 맞닿아 있다. 이 문서는 유라시아 안보를 포함한 국제 현안에서 북한이 러시아에 더 밀접하게 정렬하고 있음을 보여주었다. 라브로프가 최근 최선희와의 회담 모두발언에서, 민스크 회의 참가가 “유라시아와 전 세계에서 정의로운 세계질서 구축이라는 우리의 공동 목표를 진전시키는 데 기여할 것”이라고 언급한 것은 우연이 아니다.

러시아는 벨라루스와의 관계 촉진에서 그랬던 것처럼, 북한이 다자 포럼에 접근하는 관문 역할을 수행해왔다. 예를 들어 2024년 최선희는 러시아에서 열린 제4차 유라시아 여성포럼과, 그 회담을 계기로 열린 제1차 브릭스 여성포럼에 모두 참석했다. 북한–러시아 조약 제7조는 양국이 “관련 국제 및 지역 기구 가입에 협조하고 상호 지원한다”고 규정하고 있다.[3]

전망

북한–벨라루스 관계의 진전, 북한–러시아–벨라루스 간 3자 협력의 부상, 러시아가 핵심 역할을 하는 다자 기구에 북한이 가입할 가능성 등은, 특히 최근 벨라루스에서 이루어진 북한 외무상의 활동을 감안할 때 면밀한 관찰이 필요한 사안들이다.

북한이 러시아와 그 우방국 벨라루스와의 관계를 계속 강화·확대해 나가는 가운데, 중국과의 관계가 어떻게 전개될지도 마찬가지로 중요한 관전 포인트가 될 것이다.

[1] 북한 보도는 다음과 같이 전했다. “로씨야측은 국가의 현 지위, 안전리해관계와 자주권을 튼튼히 수호하기 위한 조선민주주의인민공화국측의 노력과 조치들에 전적인 지지를 표시하였다….” 그러나 러시아 외무성의 발표문은 북한의 “현 지위”에 대해서는 언급하지 않고, 단지 다음과 같이 밝혔다. “로씨야는 국가의 자주권을 수호하고 나라의 안전을 보장하기 위한 조선민주주의인민공화국 령도부의 조치들에 전적인 지지를 표시하였다.” 이 생략의 이유는 분명하지 않지만, 고위급 러시아 관료들의 과거 북한 핵문제 관련 발언(다음 각주 참조)을 볼 때 양측 간 견해 차이 때문이라고 보기는 어렵다.

[2] 푸틴과 라브로프는 이전에도 북한의 핵보유국 지위를 사실상 인정하는 듯한 발언을 한 바 있다. 2024년 3월 푸틴은 북한이 “자체 핵우산을 보유하고 있다”고 언급했다. 같은 해 9월 라브로프는 “이제 ‘비핵화’라는 용어를 조선민주주의인민공화국에 적용하는 것은 더 이상 아무 의미가 없다. 우리에게 그것은 논의 대상에서 제외되었다”고 말했다. 북한 매체는 이 발언들을 보도한 것으로 관찰되지는 않았다.

[3] “조선민주주의인민공화국과 로씨야련방사이의 포괄적인 전략적동반자관계에 관한 조약 [Treaty on Comprehensive Strategic Partnership between the DPRK and the Russian Federation],” 조선중앙통신(KCNA), 2024년 6월 20일, http://kcna.co.jp/calendar/2024/06/06-20/2024-0620-004.html.

North Korea’s Embrace of Eurasia - 38 North: Informed Analysis of North Korea

North Korea’s Embrace of Eurasia - 38 North: Informed Analysis of North Korea

North Korea’s Embrace of Eurasia

• By: Rachel Minyoung Lee
• November 3, 2025
• Foreign Affairs

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While US President Trump was publicly reiterating an interest in meeting with North Korean leader Kim Jong Un during his upcoming trip to South Korea for the APEC summit, North Korea was gravitating toward an altogether different orbit: Foreign Minister Choe Son Hui was gearing up for visits to Russia and Belarus. This reaffirmed what Kim Jong Un said in September—that North Korea can sit down with the United States only if the latter drops the denuclearization demand—and in the meantime, it will continue to align more closely with like-minded countries. The recent groundbreaking ceremony in Pyongyang to build a museum in memory of North Korean soldiers who fought in Kursk was yet another reminder that the country views Russia as a longer-term investment.

Choe’s latest activities underscore a continued upward trajectory in Pyongyang-Moscow relations; a shift in North Korea-Belarus ties from mere cooperation to the defense of “common interests” on the global stage; and North Korea’s stronger alignment with Eurasia, a theme once primarily championed by Russia.

Russia Supports North Korea’s “Present Position”

On her way to Minsk, Choe stopped in Moscow, where she held talks with her Russian counterpart Sergei Lavrov and met with Russian President Vladimir Putin. North Korea’s “official report [kongbomun; 공보문]” (rendered as “joint statement” in North Korea’s translation) on the Choe-Lavrov talks reaffirmed both sides’ alignment on bilateral cooperation and key international issues. Putin’s reception of Choe—whom he also met during her January and November 2024 visits—stood in stark contrast to the absence of a meeting between Choe and Chinese President Xi Jinping in Beijing in late September, following the first Kim-Xi summit in more than six years.

Of note, North Korea’s “official report” said Russia expressed “full support” for Pyongyang’s efforts to defend “the state’s present position [국가의 현 지위; kukka-ui hyon chiwi].”[1] This phrase seems to refer to North Korea’s self-declared nuclear status—it echoes Kim Jong Un’s September 2023 parliamentary speech mentioning ”the present position of our country as a nuclear weapons state.” Although implicit, the wording would appear to be the clearest Russian recognition of North Korea’s claim to nuclear status as reported by North Korean media.[2] This builds on the United Russia Party’s support in October for Pyongyang’s measures to “bolster up the country’s defence capabilities,” which marked the strongest public Russian backing yet for North Korea’s defense buildup, presumably including its nuclear programs.

Belarus: Partner with “Common Interests”

North Korea’s brief “official report” on Choe’s talks with Belarusian Foreign Minister Maxim Ryzhenkov was most notable for the formulation “further strengthening the efforts for safeguarding the common interests in the international arena.” The Belarusian report elaborated on this as “further mutual support on international platforms in order to form a just multipolar world order,” also a staple theme in North Korea-Russia discourse. In previous accounts of North Korea-Belarus meetings (March 2015 and April 2024), North Korea committed only to strengthening support or cooperation in the international arena, without mention of “common interests.” This latest wording implies an upgrade in bilateral relations, moving from general cooperation on the global stage to the defense of a shared worldview.

Choe’s recent trip to Belarus marks the first high-level North Korean visit since 2015, when then Foreign Minister Ri Su Yong led a government delegation to Minsk. It also follows an unusual series of relatively high-level Belarusian visits to North Korea since 2024—a vice foreign minister in April 2024, the foreign minister in July 2024, and a deputy prime minister-led government delegation in May 2025. These exchanges are significant given that, previously, the only notable Belarusian visit to North Korea during Kim Jong Un’s tenure occurred in December 2018, when the head of a directorate led a Foreign Ministry delegation to Pyongyang.

The strengthening of North Korea’s relations with Belarus, a close ally of Russia, coincides with the progression of Pyongyang-Moscow ties, which were elevated to a new level following the Kim-Putin summit in the Russian Far East in September 2023.

Participation in Eurasian Security Conference

Choe’s participation in the Third Minsk International Conference on Eurasian Security is in line with the unprecedented joint statement in October between the North Korean and Russian ruling parties: the document signaled North Korea’s closer alignment with Russia on international issues, including Eurasian security. It is no coincidence that, during his recent opening remarks with Choe, Lavrov stated that their participation in the Minsk conference would “contribute to the advancement of our shared goal of building a just world order in Eurasia and elsewhere.”

Russia has served as North Korea’s gateway to multilateral forums, much like its role in fostering closer ties between North Korea and Belarus. In 2024, for example, Choe attended both the Fourth Eurasian Women’s Forum in Russia and the First BRICS Women’s Forum held on the sidelines of the Eurasian women’s forum. Article 7 of the North Korea-Russia Treaty stipulates that the two countries shall “cooperate on and support the other’s accession to relevant international and regional organizations.”[3]

Looking Ahead

Progress in North Korea-Belarus relations, the emergence of trilateral cooperation among North Korea, Russia, and Belarus, and Pyongyang’s accession to a multilateral institution where Russia plays a key role are all developments or possibilities that warrant close monitoring, especially in light of the North Korean foreign minister’s recent activities in Belarus.

Equally important will be tracking how North Korea’s relations with China evolve as it continues to strengthen and expand ties with Russia and its ally Belarus.

---

1. [1]

   The North Korean report read: “The Russian side expressed full support for the DPRK side’s efforts and measures to firmly defend the state’s present position, security interests and sovereign rights….” The Russian Foreign Ministry’s readout, however, did not mention North Korea’s “present situation,” simply stating: “Russia expressed its full support for the measures taken by the DPRK leadership to safeguard the country’s sovereignty and ensure its national security.” The reason for this omission is unclear, but high-level Russian officials’ past comments on the North Korean nuclear issue (see the next footnote) suggest it was not due to a disagreement between the two sides.

2. [2]

   Previously, both Putin and Lavrov have made comments that seemed to signal de facto recognition of North Korea’s nuclear status. In March 2024, Putin commented that North Korea “has its own nuclear umbrella.” In September of the same year, Lavrov said “applying the term ‘denuclearisation’ to DPRK no longer makes any sense. For us, this is off the table.” North Korean media have not been observed to report on these comments.

3. [3]

   Translated from “조선민주주의인민공화국과 로씨야련방사이의 포괄적인 전략적동반자관계에 관한 조약 [Treaty on Comprehensive Strategic Partnership between the DPRK and the Russian Federation],” Korean Central News Agency (KCNA), June 20, 2024, http://kcna.co.jp/calendar/2024/06/06-20/2024-0620-004.html.