|
③
십이인(十二人).
그들은 만족했다. 그리고 전혀 이의가 없었을 뿐 아니라 두 말할 나위도 없었다. 비로소 그들은 자신들이 이제껏 흘렸던 피와 땀의 이유를 알았다. 또한 그것이 합당했다는 사실을 인정했다. 겉으로 보기에는 지극히 평범하고 단순해 뵈는 한 인물에 의해 그들은 비로소 피와 땀의 값어치를 할 수 있으리라는 확신을 갖게 되었다.
그것도 자신들 보다 결코 나이도 많지 않은 거의 동년배인 소도주를 보는 순간 그들은 하나같이 생각하기에 이르렀다. 그들은 내심 한결같이 부르짖었다.
- 인간병기(人間兵器), 우리는 비로소 완성되었다!
그들은 또한 굳게 믿고 있었다. 그 인간병기야 말로 쓰여질 때(時)와 장소(場所)가 있을 것이며 그것은 바로 그가 가르쳐 줄 것이라고, 그들의 믿음의 주체인 그....그는 바로 소도주(小島主)였다.
천우는 열 두 명의 청년들을 보는 순간 희미하게 웃었다. 미묘한 웃음의 의미는 단 한 가지였다. 그는 직감적으로 한 가지 사실을 느낀 것이었다. 그 열 두 명의 청년들이야말로 자신과 아주 비슷하다는 사실이었다.
그 순간 그는 암울하고 저주받은 자신의 과거를 되돌아보고 있었다.
- 마왕성(魔王城)......!
그렇다.
마왕성은 그의 과거의 상징이었다. 그 곳 마왕성에서 보낸 숱한 세월은 그를 어떻게 키워 왔는가? 하나의 커다란 목적을 위해 성장했던 자신이야말로 또 다른 인간병기라고 생각되었던 것이었다.
서로가 서로를 닮았다는 것은 천우에게 있어 천군만마를 얻은 것보다 더 흡족한 일이었다.
타오르는 투혼(鬪魂)이 그들의 내부에서 꿈틀거리고 있음을 그는 눈앞에 서 있는 청년들의 호흡만으로도 충분히 감지할 수 있었다.
이윽고 그는 그들 인간병기를 키워 낸 인물을 돌아다보았다.
십무광사 태을부.
그를 향해 천우는 빙그레 웃었다.
"당신은 아주 멋진 작품을 만들었소. 알겠소? 이런 작품은 앞으로 두 번 다시 만들어지지 못할 거요."태을부는 대답 대신 크게 웃었다.
"핫핫핫핫......!"
그는 실로 기쁘기 그지없었다. 자신을 알아주는 인물을 만난 것이었다. 본시 인간은 누구나 자신을 알아주는 이가 있을 때 가장 기쁜 것이다. 특히, 무인(武人)으로서 무(武)를 인정받을 경우라면 더 말할 필요조차 없다.
천우의 의미 깊은 한 마디면 충분했다. 그것은 십무광사 태을부의 오랜 인고(忍苦)의 확실한 보답이었다.
천우는 십무광사 태을부를 향해 씨익 웃어 보였다. 이어 그는 열 두 명의 청년들을 다시 바라보며 입을 열었다.
그의 말은 지극히 간단했다.
"연령, 그녀를 데려 오게."
말을 마치자 그는 돌아섰다. 그 순간, 청년들은 동시에 크게 외쳤다.
"복명(伏命)!"
그들은 피가 끓어오름을 느꼈다.
자신들의 명령을 내린 소두주는 자신들을 너무나 잘 알고 있었다. 그리고 믿어 주었다. 그것이면 족한 것이었다. 그들 역시 자신들을 믿어 주는 그를 깊이 신뢰했고 그가 주군(主君)임에 희열을 감당키 어려웠다.
소도주는 길게 말하지 않았다.
상세한 방법론(方法論)이 필요 없음을 이미 알고 있었던 것이었다. 단지 믿고 맡겨 두면 되었다. 그것으로써 그들은 어떻게든 해낼 것이다. 이미 그들에게는 불가능이란 없지 않은가?천인보는 불안한 기색을 보이며 고개를 흔들었다.
"그 아이들이 과연 해낼 수 있으리라 생각하십니까?"
그것은 그다운 염려였다. 만사(萬事)를 접할지언정 세심한 주의를 기울이는 그가 아닌가? 사실 그의 주도면밀함이 지금까지 태을부와 친기보를 이끈 힘이었다.
천우는 빙긋 웃었다.
"해낼 것이오. 본래 나는 그들과 함께 가려 했으나 그들을 본 순간 그럴 필요가 없다고 생각했소. 웬지 아시오?"그의 반문에 만기서군은 대답하지 못했다. 그러자 천우는 서슴없이 시원스럽게 말을 이었다.
"그들은 이미 해 낸 자들이오. 바로 자신과의 싸움에서 훌륭히 이겨냈단 말이오. 그런데 왜 안되겠소?""......!"
만기서군 천인보는 아예 말문이 막혀 도저히 입을 열 수가 없었으나 그는 그로 인해 답답하기는커녕 오히려 일순간에 불안이 씻은 듯 가셔지는 것 같았다. 그것은 갑자기 시야가 확 트이는 느낌과도 같은 것이었다.
"그럼 이만......."
말을 마치자 천우는 이내 돌아섰다. 멀어져 가는 그의 등을 보며 만기서군 천인보는 중얼거렸다.
"크다... 이렇게 큰 인물이 또 있을까?"
섭선을 쥔 그의 손이 가볍게 떨리고 있었다.
'나는 이제야 제대로 주인을 만난 셈이로군. 사실... 이 섬은 너무 좁았었지.......'촤르륵......!
그의 손에서 섭선이 펼쳐졌다. 이어 그는 섭선으로 자신의 얼굴을 가렸다. 가려진 그의 얼굴에는 한 줄기 미소가 떠올랐다. 그가 평생 동안 지어 본 적이 없었던 단 한 번의 미소... 그것은 만족하기 그지없는 환한 웃음이었다.
"크아악--!"
찢어질 듯한 비명이 어둠을 뒤덮었다. 그것은 생을 마감하는 단말마였다. 밤은 잔인했다. 으스스한 한풍이 휩쓰는 해안은 살풍경하기 그지없다.
쏴아아......!
파도는 높았다. 파도가 그려 낸 흰 포말은 마치 유령처럼 해안을 쓸어가고 있다. 죽음의 사자가 걸친 흑의처럼 광풍에 활짝 펼쳐져 지상의 모든 것을 쓸어갈 태세였다.
우르르릉......!
집채만한 파도의 소용돌이는 거대한 음향을 동반한다. 다행일까? 파도 소리는 비명조차 뒤덮어버렸다.
수직으로 바다를 향한 암벽.
그 암벽에는 극비(極秘)의 동굴이 있고 그 동굴은 수많은 매복 자들에 의해 삼엄하게 지켜지고 있다. 하나 그것은 전혀 소용없는 일이었다. 특정한 인간에게는 늘상 예외가 있는 법이니까.
슉!
순간 물 속에서 새파란 검광(劍光)이 솟구쳤다.
그와 동시에 반쯤 물에 잠긴 바위 뒤에 매복해 있던 자가 다급한 비명을 질렀다. 하나 이미 늦었다. 그는 자신도 모르는 사이 회음혈에서 백회혈까지 관통 당하고 말았다.
그것을 필두로 암벽 곳곳에서 무수한 살인이 벌어지기 시작했다. 매복자들은 각기 다양한 방법으로 죽어 가고 있었다.
스윽......!
소리 없는 올가미가 한 사람의 목을 끊어 냈다. 둔탁하고 기분나쁜 소리를 내며 인두가 땅바닥을 구르는 순간, 피분수가 야천(夜天)을 선연하게 물들었다.
쏴아아!
천지를 함몰시킬 듯한 파도의 포효는 다시 이를 뒤덮었다. 거친 밤바다를 응시하고 있는 또 다른 매복 자였다. 요란하다 못해 광폭한 파도소리와 처연한 월광 아래 드러누워 있는 바위들을 바라보고 있노라면 그 어떤 냉막지심의 소유자라도 심경이 산란해지기 마련이다.
하나 그는 매복자답게 긴장하는 것을 잊지 않았다. 한데 문득 그는 자신의 어깨를 슬쩍 건드리는 손길을 느꼈다.
"......!"
그는 고개를 돌려 그 쪽을 응시했다.
그 순간 우드득하는 소리와 함께 목뼈가 부러지는 듯한 극심한 고통에 정신이 아찔해졌다. 그는 자신을 향해 웃고 있는 한 준수한 얼굴의 청년을 보았다.
"왜...?"라고 그는 묻고 있었다.
하나 그는 말할 수 없었다. 놀랍게도 자신의 어깨와 눈의 높이가 수평을 이루고 있지 않은가? 그의 머리는 어깨 속으로 파묻혀 들어가고 있었다.
우드드득......!
곧이어 그의 경악과 회의에 찬 두 눈마저 어깨 속으로 완전히 파묻히고 말았으니 그가 절명한 순간이 언제인지는 그 자신도 모를 일이었다.
목숨이 끊어지는 순간 매목자는 그의 머리를 짓누른 그 청년이 바로 미친 스승의 제자라는 것을 알게 되었다. 또한 그 미친 제자들이 도합 열 두명이라는 것과, 그들을 막을 수 없다는 것도 알게 되었다.
끔찍하고 잔인한 밤이었다.
광인들의 축제는 그칠 줄을 몰랐다. 그들에 의해 매복자들은 죽어 갔다. 그나마 다행인 것은 몇몇을 제외하고는 고통 없이 죽을 수 있었다는 사실이었다.
한순간 뜨끔하다고 느끼면 그것으로 그냥 끝나 버릴 수 있다. 사혈(死穴)이 찍혀 죽는 것이 바로 이것이었다. 이는 분명 매복자들이 누릴 수 있는 나름대로의 행운(?)이었다.
마침내 매복자들은 모두 제거되었다.
그들의 숫자는 어림잡아도 삼십여 명은 족히 되었다. 하나 그들의 목숨은 불과 차 한 잔 마실 시간 동안에 모두 끊어져 버린 것이었다. 이 세상에 태어나 아무런 의미도 남기지 못한 채 허무하게 생을 마감한 것이었다.
사사삭.......
검은 그림자가 바위 뒤로 은밀하게 뚫린 통로로 날아들고 있었다. 환영처럼 어른거리는 그림자의 숫자는 모두 열 두 개였다.그들은 거침없이 동굴 내부로 진입했다. 그 순간 작은 소요가 일었다.
"억! 서... 서랏......!"
"누구냐? 크... 읏......!"
"너희들은... 으-- 아-- 악!"
이런 경우가 있을 수 있다는 사실은 도저히 보지 않고는 믿을 수가 없는 것이리라. 동굴의 수호자들은 열 두 명의 청년들이 들이닥치는 것을 보았다. 순간 그들은 동굴을 사수하기 위해 당연히 장력을 휘날리고 도검을 휘둘렀을 것이다.
하나 열 두 명의 청년들은 그대로 쏘아져 들어올 뿐만 아니라 무서운 흡인력으로 상대방의 장력을 그대로 흡수해 버리는 것이 아닌가?도검도 그들에게는 아무런 장애물이 되지 못했다. 마치 어린아이의 손에서 물건을 빼앗듯 그들은 상대의 손으로부터 도검을 잡아채어 휘거나 분질러버렸다. 그리고 그들은 완전히 넋이 빠져 버린 상대방을 향해 간단히 손을 썼다.
열 두 명의 청년의 무공은 가히 신화적인 것들이었다.
- 태을파천귀검(太乙破天鬼劍).
- 금라접산장(金羅蝶散掌).
- 유성무극검(流星無極劍).
태을파천귀검은 제 일식 월광탄(月光彈), 제 이식 귀마검(龜魔劍), 제 삼식 파천무(琶 舞)로 구성된 범인들의 상상를 초월하는 검법이었다.
제 일식은 사방 십 장 안에 있는 모든 것들을 쑥대밭으로 만들어버린다. 월광이 천지를 뒤덮듯 검의 강기에 쏘아진 자는 아름다움의 극치를 보게 된다. 하나 그 아름다움에 도취된 순간 그는 이미 불귀의 객이 되어버리는 것이다.
제 이식 귀마검의 초식은 지극히 간단하다. 자라가 목을 내밀 듯 단 한 번의 찌르는 동작뿐이다. 하나 그것은 천인보가 창안한 일종의 파해검법으로 어떤 검진도 귀검 앞에서는 무용지물이 되고 마는 것이다.
귀마검은 일종의 심검(心劍)이다. 그들은 이 검식을 익히기 위해 삼백 여일을 바위를 껴안고 바다 밑바닥에 가라앉아 있었던 것이었다. 생과 사의 경계마저도 초월한 자가 발출하는 검초는 이미 지상의 것이 아니었다.
제 삼식 파천무, 그것은 신선의 검식이다.
그들은 최후의 일전을 위해 이 검식을 아껴두고 있는 것이었다. 이것은 필사의 동귀어진을 위해 남겨두었다. 그들은 이미 목숨을 버린 자들이었다. 그들의 진정한 주군을 위해 죽을 수 있다는 것이 바로 그들이 초인적인 힘을 발휘할 수 있는 이유였다.
그리고 상대방이 퍼붓는 장력과 강기들을 일시에 흡수해서 다시 엄청난 반탄력으로 수백 개의 장력을 되쏘는 금라접산장의 위력은 여실히 드러나고 있었다.
동굴의 무수한 기관장치와 매목자들은 이 수법에 의해 파괴되고 어떤 수법에 의해 당했는지 알지도 못한 채 처참하게 죽어갔다.
태을파천귀검의 마지막 초식인 파천검이 귀신의 검법이라면 유성무극검은 가히 신선의 경지에 오를 수 있는 검법이라고 해야 할 것이다.
유성만통(流星萬通)과 천지무극(天地無極)의 두 초식으로 이루어진 이 검법은 천우조차 현재로는 감당하기 어려울 지경이다. 열 두명의 청년고수들이 시전하는 이 유성무극검이야말로 난세무림을 평정시킬 유일의 검법이라고 천우는 자부하고 있었다.
동굴 안은 삽시간에 아수라장으로 화했다.
전설적인 신목가의 검법과 장법이 동굴안을 초토화시켜 버린 것이었다. 그것은 천인보의 천지만통의 지혜와 태을부의 지옥불사의 광기의 빛나는 승리였다.
퍽! 퍼억!
그것으로써 결판은 이미 나 버린 것이었고 실로 너무나 어이없게 무너져 버린 것이다. 이제 남은 것이라고는 불신과 회의에 찬 죽은 자의 눈망울뿐이었다.
그들은 제집처럼 동굴을 샅샅이 뒤져 마침내 한 개의 밀실을 찾아내고야 말았다. 온통 회색의 방인 그 곳에서 그들은 한 여인을 보았다.
눈이 부시다 못해 시린 화룡월태의 여인이 있었다. 고아하고 순결미가 극에 달한 듯 감히 근접치 못할 기운을 느꼈다. 하나 그들은 일순 당혹감을 감추지 못했다. 그녀는 허공에 눈을 던진 채 거의 실성한 듯 그 곳에 누워 있었던 것이다.
- 연령, 그녀를 데려오게.
그들은 만연령을 떠메고 유령처럼 동굴을 빠져나왔다. 그 때까지 걸린 시각은 불과 일향각(香刻:향 한 자루 탈 시간)에 불과했다.
그들은 실로 민첩하고 완벽했다. 실력도 실력이거니와 그들에게는 진정한 주군(主君)이 있지 않은가? 자신들을 이해하며 믿어주는 참다운 주군이 있기에 가능한 일이었다. 그가 존재하는 이상 그들이 해내지 못할 일은 없다고 해도 과언이 아니었다.
열 두 명의 청년들의 가슴속에는 무한한 자부심과 긍지로 충만했다. 비로소 그들은 날개를 달았다고 생각했다. 이제 남은 것은 드넓은 창공을 마음껏 비상하는 일뿐이었다.
첫댓글 감사합니다
즐독 입니다
즐독 감사합니다
천우여 비상하라~~`
즐독하였습니다
감사합니다.
즐~~~~감!
즐독입니다
즐독 합니다!
즐감
고맙습니다^^
감사 합니다
고맙습니다
즐감합니다
감사합니다.
즐감
감사합니다 ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ
감사합니다
감사
감사
즐독입니다
즐감하고 갑니다.
즐감하고 감니다
감사합니다
즐감하고 갑니다.
즐감
즐감
즐독.감사합니다
잘 보고 갑니다. 감사 합니다..............................................
즐독하였습니다