Re:구관영회장의 18번 "불효자는 웁니다."(특집)

[권춘상]

“대리 이하는 다 모여, 우린 친구야” [조인스]

2009.09.02 13:38 입력 / 2009.09.02 17:57 수정

구관영 에이스테크놀로지 회장의 ‘청바지 경영’
Special ReportⅠCEO들이여,청바지를 입어라

30여 년간 세계를 상대로 시장을 개척한 구관영 회장. 그는 늘 청바지를 입고 시장을 뛰어다니고 경영을 한다. 그야말로 ‘비진니스(Bujeaness)’한다!

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“한국의 대표 CEO들이 청바지 바람을 불러일으키면, 직장문화가 바뀔 것이고 특히 기획이나 연구조직은 더욱 활성화될 겁니다.”

할리 데이비슨을 타고 바람처럼 나타난 구관영(62) 에이스테크놀로지 회장. 회색빛 게스 청바지를 입고 바이크에 올라탄 모습에서 진갑이 넘은 CEO의 고리타분함은 찾아볼 수 없다.

“제가 이래 봬도 국내 IT 업계에선 알아주는 ‘꼰대’로 통하죠.” 이동통신 기지국용 무선통신(RF) 관련 부품 기업인 에이스테크놀로지는 국내 연 매출이 1000억 원을 돌파했다.

다섯 개 해외 지사와 중국과 인도 공장 등을 합한 연결 매출은 3000억 원이 넘는다. 구 회장은 옷차림이나 취미만 젊은 게 아니라 사고방식도 깨어있다. 공식석상에도 청바지를 입고 나타나는 그의 대담함을 두고 업계에선 수군대기도 했다. 하지만 그는 굴하지 않고 이른바 ‘청바지 예찬론’을 전파해 나갔다.

“고등학교 때부터 청바지를 즐겨 입었죠. 청바지를 입으면 행동이 편하고 자유롭기에 사고도 유연해집니다. 제 뜻과는 상관없이 공식 행사의 뒤풀이나 골프장에 청바지 차림으로 갔을 때 몇몇 사람은 ‘멋지다’고 인사말을 하지만 뒤에선 흘낏거리기도 하죠. 하지만 요즘은 많이 유연해지고 관대해진 것 같아요.”

특히 1980년대에 구 회장이 처음 미국 진출을 시도할 때 그의 청바지는 한몫 거뜬히 해냈다. 미국 바이어들이 그의 옷차림과 행동에 호감을 보여 쉽게 친해질 수 있었던 것. “한국에서는 이 정도로 살짝 해진 빈티지 청바지를 입지만 미국에 가면 과감히 찢어진 청바지를 입고 다닌다”며 입고 있는 재킷을 살짝 들춰 보이는 구 회장.

그는 미국 뉴저지의 벨(Bell) 연구소를 매일 찾아가 결국 91년에 AT&T와 장기공급 계약을 체결하고 카폰 안테나를 공급하기 시작한다. 이후 AT&T와의 관계를 발판으로 노키아, 중국의 화웨이, 프랑스의 알카텔, 에릭슨 등 굴지의 기업들과 네트워크를 맺었다.

“에릭슨 같은 선진기업과 일하면서 그들의 경영 시스템이 부러웠습니다. 그들은 도요새처럼 높이 날면서 멀리 보고 있더군요. 무엇보다 무턱대고 찾아와 거래해 달라던 저를 몇 번 테스트해 본 뒤 지금껏 굳게 믿고 거래한다는 사실만으로도 그들의 열린 경영 마인드를 읽을 수 있습니다.”

구 회장은 사무실 밖에서도 역동적이다. 술을 마시지 않는 대신 다이내믹한 스포츠로 스트레스를 날린다. 요즘은 할리 데이비슨을 즐긴다. 그것도 경영의 한 부분이란다.

“외국 거래처 손님들과 소통하는 데 바이크만 한 것이 없죠. 지난 6월에는 노키아 본사에서 출장 올 바이어가 미리 전화를 해 바이크를 타자고 하더군요. 동호회 친구 몇 명 모아서 강원도로 1박2일 바이크 투어를 다녀왔죠. 함께 도로를 달리고 오면 마음도 트이고, 동질감도 생기고, 한국 구경도 시켜주고, 거래도 성사하고 1석3조 아니겠습니까.”

구 회장의 바이크 사랑은 해외 바이어들 사이에 널리 알려져 있다. 그는 해외 바이어들과 할리 데이비슨으로 이야기를 시작해 비즈니스를 풀어나간다. 활동적인 그에게 더없이 좋은 비즈니스 매개체다. 그는 할리 데이비슨 딜럭스 외에도 4대의 바이크를 갖고 있다. 바이크를 비롯해 드라이브, 제트스키, 경비행기 등 역동적이고 스피디한 취미생활을 즐기는 그는 7남매 중 막내로 태어났다.

어렸을 때부터 자유분방했다. 고교 입시와 대학 입시에서 모두 떨어져 재수를 하는 바람에 부모님 속을 많이 썩였다는 그는 젊은 직원들과 함께 간 노래방에선 꼭 18번인 ‘불효자는 웁니다’를 부른다.

“노래는 구식이지만 항상 젊은 직원들과 어울리려고 노력하죠. 대리 이하 젊은 사원들로만 이뤄진 ‘주니어 커뮤니티’를 만들어 자주 의견 교환을 합니다. 오래된 사람들은 과거 발자취에서 미래를 찾으려 하지만, 젊은이들은 항상 밝고 창조적인 생각을 하거든요. 그들에게서 비즈니스의 새로운 영감을 얻곤 합니다. 젊은 사람들과 어울리는 데 딱딱한 정장은 안 되겠죠? 스포츠에서도 몸풀고 경기에 임하듯이 중요한 회의일수록 청바지 차림으로 긴장감을 풀어줘야 다양한 의견 교환이 될 겁니다.”

인터뷰를 마치고 할리 데이비슨의 시동을 거는 구 회장에게서 풍기는 긍정적인 에너지가 청바지만큼이나 자유롭다. 그는 진정한 에이스다.

구 회장의 ‘청바지 이렇게 입어라’

현재 40~50대 남성들 대부분이 신혼여행 이후 청바지를 입어본 적이 거의 없을 것이다. 이런 남성들이 하루아침에 정장을 벗고 청바지를 입기란 결코 쉽지 않다. 급작스러운 변화가 어색하다면 청색보다는 감색이나 회색, 검은색 등 어두운 데님을 입는 것도 방법이다. 벨트나 구두는 브라운 계열이 자연스럽다. 재질은 많이 두껍지 않으며 적절하게 빈티지 느낌이 난다면 어색하지 않다.

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이노패스트15 [7] 에이스테크놀로지 [중앙일보]

2009.11.24 00:56 입력 / 2009.11.24 08:03 수정

에릭슨·노키아가 모두 고객.. 탄탄한 사업 네트워크 자랑
중앙일보-딜로이트 공동기획

	에이스테크놀로지 구관영 회장이 공장에서 생산된 기지국용 안테나에 대해 설명하고 있다. 에릭슨 브랜드를 달고 수출되는 이 안테나는 에릭슨이 유럽과 미국에 설치하는 이동통신 기지국에 들어간다. [안성식 기자]

‘이노패스트 15’는 혁신(Innovative)을 통해 고성장(Fast-Growing)을 일궈내는 우량기업을 가리킵니다. ‘한국 대표기업’이라고 하기엔 아직 부족하지만 미래의 성장동력이 될 것으로 기대를 모으는 중견·중소 기업들입니다. 중앙일보는 작지만 강한 15개 이노패스트 기업의 창업·성장 스토리를 통해 기업가 정신이 기업의 성장에 얼마나 중요한지를 조명할 예정입니다. 세계적 컨설팅 업체인 딜로이트의 컨설팅도 함께 소개합니다. 또 매년 이들 기업의 성과를 다시 취재해 성공과 실패의 원인도 분석해 나가겠습니다.


SVEA, SISU. 인천 남동공단의 에이스테크놀로지 본사 6층에 있는 회의실 이름이다. 앞엣것은 스웨덴의 옛 이름이고, 뒤엣것은 희망이란 뜻의 핀란드어다. 하나는 에릭슨(스웨덴), 다른 하나는 노키아지멘스(핀란드)를 위한 공간이다. 세계 1, 2위 통신장비업체 사이에서의 성공적인 ‘양다리’, 회의실 이름에서도 잘 나타난다. “기술은 물론 서비스까지 고객 눈높이에 맞춘 덕분”이라는 게 구관영(62) 회장의 설명이다.

시작은 1980년 안테나 수입업체였다. 그 뒤 카폰 안테나 메이커로, 다시 이동통신 기지국용 안테나·필터 제조사로 진화했다. ‘세계 최고 회사를 뚫어야겠다’는 생각에 에릭슨의 문을 처음 두드린 건 95년. 2년여간 공들인 끝에 97년 100만 달러어치를 납품하기 시작했다. 에릭슨의 ‘전략적 파트너’로 인정 받은 지금은 에릭슨에 대한 매출이 4000만 달러에 달한다. 2006년엔 노키아지멘스와도 거래를 텄다. 지금은 두 회사에 대한 매출이 전체의 60% 이상을 차지한다.

변화가 빠른 통신장비 시장은 기술력 못지않게 전략적 제휴 관계가 중요하다. 구 회장은 고객회사의 기대치에 맞춰 회사를 키워갔다. 유럽과 미국에 판매지사를 뒀고, 2000년엔 에릭슨의 희망대로 중국에 진출했다. 거인의 등에 올라탔던 셈이다.

기술혁신도 게을리하지 않았다. 2001년엔 안테나 신호의 손실을 줄여주는 장비인 TMA의 개발에 성공했다. 세계 TMA 시장에서 에이스테크놀로지의 점유율은 25~30%에 이른다.

성공의 바탕엔 구 회장의 고집스러운 원칙이 있다. ‘제품에 대한 무한책임’이 그것이다. 5년쯤 전이다. 국내 통신사에 기지국용 안테나를 납품했을 때였다. 납품액수는 100억원인데, 하자가 생긴 물량이 90억원어치에 달한다는 보고가 들어왔다. 이동통신 기술이 2세대에서 3세대로 넘어가는데, 안테나를 2세대용으로 발주한 통신사의 책임이 컸다. 하지만 그는 고민 끝에 통신사에 “100% 무상 교체해주겠다”고 약속했다.

“결과적으로 무상 교체해준 물량은 10억원어치 정도였어요. 이후 그 통신사가 시스템을 전부 3세대로 교체하면서 우리에게 거의 100% 납품권을 줬죠. 그때 ‘못 바꿔준다’고 버텼으면 그 주문은 딴 데로 갔을지도 모릅니다.”

회사가 이 정도에 이르기까지 곡절이 없었을 리 없다. 90년대 말, 에이스테크놀로지는 승승장구했다. PCS 서비스가 시작되고 코스닥에 상장(97년)하면서 가파르게 성장했다. 99년엔 매출 1000억원을 돌파했다. 그 이듬해 구 회장은 ‘2010년 매출 1조원’이란 목표를 내걸었다.

“10년 뒤 1조원, 까짓것 못하겠느냐고 생각했습니다.”

그러나 2010년을 1년 앞둔 올해, 에이스테크놀로지는 해외 공장까지 합쳐도 3000억원 정도의 매출을 예상한다. 매출은 몇 년째 정체 상태다. “목표 달성은 못하겠다”는 게 구 회장의 솔직한 답이다.

“내가 왜 그렇게 겉멋이 들었던가 돌이켜보니, 그때 사업에 권태기가 왔어요.”

그는 2003년 전문경영인을 영입했다. 자신은 사업보다 취미와 여행에 몰두했다. 그 공백기 4~5년이 컸다. 회사는 조금씩 흔들렸다.

“회사를 맡겨놓고 현장을 안 챙겼던 내 탓이었지요.”

그 뒤 구 회장은 자기 손으로 키운 에이스테크놀로지를 다시 들여다봤다. 안테나 중 한 품목에서만 자꾸 불량이 났다. 담당 팀에 “도대체 어떤 부품으로 구성돼 있는지 데이터를 가져오라”고 했다. 오너 회장의 지시에 “없다”는 답이 돌아왔다. 큰일 났다 싶었다.

당장 부품 리스트를 하나하나 따져봤다. 직접 수입하면 될 부품을 비싼 값에 청계천에서 사오는 등 허점투성이였다. ‘에이스의 정신이 죽었다’는 위기감이 생겼다. 당장 대표·임원·부장·팀장급을 아침마다 모아놓고 ‘정신교육’에 들어갔다. 못하겠다는 불만이 터져나왔지만 멈추지 않았다.

거기서 그가 발견한 건 팀장급 중에 보석 같은 인재가 숨어 있다는 사실이었다. 그는 이사급을 빼고 팀장들을 부문장에 앉혔다. 그들을 믿었기 때문이다. 전문경영인은 사표를 냈고, 구 회장이 다시 경영을 직접 챙겼다.

그로부터 1년 반, 회사는 많은 변화를 겪었다. 우선 지난해 적자에서 탈출했다. 아이템별로 들쭉날쭉하던 생산수율(합격품 비율)은 올여름부터 안정을 찾았다. 올해 매출은 금융위기 여파로 제자리지만, 보이지 않는 생산 시스템의 혁신을 이룰 수 있었다.

물론 아쉬움은 있다. “에릭슨 브랜드의 안테나를 개발하는 게 1년 반이나 지연됐어요. 내가 6개월만 먼저 들여다봤으면 올해 500만 달러는 더 할 수 있었을 텐데 하는 생각이 들죠.” 주력 제품인 안테나·RF필터 시장엔 미국의 파워웨이브·앤드루 등 쟁쟁한 경쟁자들이 버티고 있다. 에이스보다 덩치가 몇 배 큰 회사들이다. 하지만 구 회장은 해볼 만하다고 본다.

“4~5년 전엔 동경했던 회사들이지만 이젠 우리가 일사불란하게 힘을 합치면 이겨낼 수 있다고 봅니다. 그 믿음이 내 에너지의 원천이기도 하고요.”

도약을 위한 하드웨어는 갖췄다. 올해 본사와 공장을 신축하면서 고급 기종 안테나의 성능 실험장비를 마련했다. 그동안 스웨덴 업체에서 빌려 쓰던 장비를 50억원에 직접 들여놓은 것이다. 내년엔 인도 첸나이 공장도 돌아가기 시작한다. 인도 진출 역시 에릭슨·노키아지멘스와의 파트너십이 바탕이 됐다. 인천 송도엔 연구개발센터를 짓고 있다.

“자신감과 열정에 찬 직원들이 있기에 2~3년 내에 매출 1조원 벽을 넘을 겁니다.”

그가 2000년에 내건 목표, 무산된 게 아니라 약간 수정됐을 뿐이다.

특별취재팀=금융증권팀 김준현 차장, 김원배·김영훈·조민근·박현영·한애란 기자, 사진=안성식 기자

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[강문기]

대단합니다..구회장,,화이튕!!!!!!!!!!!!!건강도 챙기시고요..

[漢柱김철주]

대단한 { 구관영 회장 }의 큰 작품 { Ace Group ~ ㈜에이스테크놀로지 와 ㈜에이스안테나 . 향후 ㈜에이스000. 등등. . }의 Globalization 발전을 축하 .. . !!

[김광수]

울고넘는박달재 한곡더 추가여~ / 울8반에 원기리는 마이크 잡으면 흘러간 노래 두시간도 거뜬!(검증 마쳤슴).........

[조남선]

청바지가 잘 어울리는 구회장이니까... 한 번도 안입어 본 사람이 입으면 어색해요.

[박승기]

우리의 보배 구회장님! 훌륭하고 아주 멋집니다. 주위 사람들과 야기하다 구회장님 자랑을 할 수 있는것도 울 23회의 큰 긍지입니다 ``더더욱 GO! GO!