Operation Sindoor의 교훈; 스탠드-오프 타격, 전자전, 위성기반 체제, 다영역작전, 사이버 여론전 등

[위종민]

Operation Sindoor의 교훈을 다루는 인도측의 글입니다. 

파키스탄에게 한 방 먹은 건 사실이고, 전력의 양적 우세를 바탕으로 지속적으로 항공력을 이용한 종심타격을 가해 파키스탄을 제압한 것도 사실인 것 같네요. 사이버 여론전에서 패해서, 분쟁 후반 종심타격 성공을 강조해 HQ-9의 열등함을 강조하지 못하고 대신 개전 초 라팔의 상실만 부각되는 결과를 낳았다고 분석합니다. 

인도군에는 전문 전자전기가 없고, SAM의 위협으로 조기경보기가 전선 뒤로 물러나 위성 기반 ISR의 중요성이 높아졌다고 보네요. 

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오퍼레이션 신도르( Sindoor )의 교훈: 군 현대화의 핵심 분야 Airpowerasia, Anil Chopra, Op Sindoor, India

인도 합동참모총장(CDS) 아니르 초한(Anil Chauhan) 장군은 오퍼레이션 신도르( Op Sindoor )의 첫날 인도 공군(IAF) 작전에서 일부 전술적 오류가 있었다는 점을 조건 없이 인정했다. 그는 두 개의 국제 언론과 인터뷰를 진행하고 있었다. 싱가포르의 샹그릴라 대화 안보 포럼 현장에서 이뤄진 인터뷰는 분명히 의도적이고 계산된 것이었으며, 그는 곧이어 빠르게 교훈을 얻었다고 강조했다. 이후 IAF는 파키스탄 전역의 테러 및 군사 표적을 정밀하게 타격하는 데 총력을 기울여, 파키스탄의 전쟁 수행 능력을 약화시켰다. 실제로 불과 90시간의 공중 작전 내에 파키스탄은 항복했고 무조건적인 휴전을 요청할 수밖에 없었다. 공군 작전국장(DG Air Operations) AK 바르티(Air Marshal AK Bharti) 공군 중장은 전투에서 손실은 예상되는 것이지만, 최종적으로 중요한 것은 성공과 승리라고 말했다. 세계 여러 지역의 과거 많은 작전에서 승리한 측이 훨씬 큰 손실을 경험한 사례는 많다. IAF는 작전을 지배했고, 제약 없이 운용했으며, 파키스탄 깊숙한 지역까지 다수의 표적을 정밀하게 타격했다.

전 세계 군대는 각 임무와 분쟁에서 상세한 디브리핑을 거치며 교훈을 도출한다. 군사사는 모든 군사 교육기관에서 가르친다. 2차 세계대전 이후, 공군력은 전쟁 수행의 주요 수단을 지배해 왔다. 운동적·비운동적 공격 모두에서 전투피해평가(BDA)를 통해 교훈이 도출된다. “오퍼레이션 신도르” 공중 작전은 전 세계가 향후 공중 전술과 전략이 어떻게 진화할지 분석하고 검토하는 계기가 되었다.



공중 차단과 장거리 타격

오퍼레이션 신도르와 러시아–우크라이나 분쟁은 공중 차단 개념을 부각시켰다. 효과적인 장거리 방공(AD) 시스템은 양측 모두를 적 SAM 및 AAM 사거리로부터 멀리 떨어진 자국 영역 깊숙이 항공기를 유지하도록 강요했다. AEW&C의 역할은 전선에서 더 멀어지면서 축소되었다. 이를 보완하기 위해 위성 기반 ISR, 항법, 타격이 더욱 중요해졌다. 인도는 전투 지역을 지속적으로 감시하기 위해 더 많은 저지구궤도(LEO) 위성군이 필요하다.

브라모스와 스캘프(SCALP) 같은 스탠드오프 공중발사 순항미사일(ALCM), 하롭(Harop)과 스카이스트라이커(SkyStriker) 같은 지상발사 체공탄약(Loitering Munition), 그리고 기타 드론이 운용적으로 중요한 가치를 얻었다. 이러한 무장은 재고를 늘려야 하며 국내 생산도 강화해야 한다. 더 작은 FPV 드론들은 우크라이나의 전략적 공군 자산(폭격기) 공격에서 큰 성공을 거두었다. 이러한 혁신적이고 비전통적 기법은 도움이 될 것이다.

지상군 공격작전(CSFO)은 새롭게 검토되어야 한다. 전술 전장 지역(TBA)에서 전투기와 공격 헬리콥터가 CSFO를 수행하는 것은 기동 방공의 표적이 되기 쉽다. 이 임무는 이제 스탠드오프 무기가 수행해야 한다.



기동 방공(AD) 시스템의 중요성 증가

방공 시스템은 중요할 뿐 아니라, 기동성을 갖추는 것이 더욱 필수적이다. “사격 후 신속 이탈(shoot and scoot)” 기법이 필요하다. 더 긴 사거리는 궁극의 장점이 될 것이다. 현대 AD 시스템은 기존 플랫폼 수준을 넘어 진화해야 한다. 이는 고속 항공기·순항미사일, 저속 드론, 로켓, 장거리 미사일, 탄도미사일, 극초음속 발사체, 근우주 위협 등 다양한 위협 스펙트럼을 상대해야 한다. 인도는 지상·공중 발사형 AD 플랫폼과 타격 무기를 통합한 계층적·다층적 하드킬과 소프트킬 체계를 채택해야 한다. 지향성 에너지 무기(DEW)도 포함된다.

적 방공 시스템을 무력화하기 위해서는 우주 기반 자산과 다른 정보수단이 SEAD/DEAD를 위해 적 AD 위치를 신속히 갱신하고, 자국 항공 패키지에 안전한 경로를 계획해야 한다. 하드킬과 전자전 재밍을 폭넓게 활용해야 한다. 인도는 드론, 대레이더 미사일, 순항·극초음속 미사일 등 다양한 타격을 통해 적 방공을 포화해야 한다. 민방위 조치도 더 자주 발동해야 한다.



미사일 우위

인도는 SAM 종류와 수량 면에서 명확한 우위를 가지고 있다. S-400과 아카쉬(Akash) 방공 시스템은 좋은 성능을 보였다. 인도는 양면전 가능성을 고려해 러시아로부터 S-400을 더 도입해야 할까? 그 사이 인도는 스텔스 항공기를 추적할 수 있고 사거리 400km를 갖는 DRDO LRSAM 프로젝트 “Kusha” 개발을 가속해야 한다. 만약 파키스탄이 중국제 PL-15(사거리 180km) AAM을 도입했다면, 인도는 Astra 2(175km)와 Astra III(350km) 개발 속도를 높여야 한다. 러시아는 R-37M(200km) AAM 판매에 열려 있어, 인도가 이를 확보할 수도 있다.



전자전(EW) 항공기

파키스탄은 Falcon DA-20 세 대, 중국제 터보프롭 ZDK-03 네 대, Bombardier Global 6000 기반 EW기 한 대를 보유하고 있다. 모든 인도 전투기에는 EW 장비가 있지만, 훨씬 강력한 재밍 시스템을 탑재한 전용 EW 항공기는 없다. 라팔의 스펙트라(SPECTRA) EW 성능 등도 자세히 분석해야 한다.

EW는 이제 모든 전장 환경에서 중심적 역할을 한다. 우크라이나 분쟁에서 매우 효과적이었다. EW는 SIGINT, 능동 디코이, 최신 재밍 능력을 결합한 하이브리드·인지형·스마트 시스템으로 진화해야 한다. 양자 센서, 자기방어 장비, EMP 무기에도 투자해야 한다. 또한 안티-재밍 기술과 소형화도 필요하다. 인도는 전용 EW 항공기 도입을 진지하게 고려해야 한다.



보안 데이터 링크와 암호화 무선

네트워크 중심전(NCW)에서 모든 플랫폼·센서·무기체계는 매우 안전한 데이터 링크로 연결되어야 한다. 이 점에서 파키스탄이 더 나았던 것으로 알려져 있다. 인도는 기술 체계를 지속적으로 발전시켜야 한다. 마찬가지로, 재밍 저항성이 있는 보안 무전기는 매우 중요하다. 공격기 레이더와 송신기를 침묵 상태로 유지한 채, 무기가 위성 또는 원거리 플랫폼으로부터 업데이트를 받아 장거리·교차영역(kill chain)을 달성하는 은밀한 공격이 가능해진다.



드론과 대(對)UAS

특히 소모 가능(attritable)·군집(swarm) 드론은 SEAD/DEAD 임무를 포함한 미래 작전을 지배할 것이다. 파키스탄의 드론 공격은 효과는 적었지만 약 400대 규모였다. 이와 같은 반복 공격은 더 큰 드론 재고가 필요하다는 의미다. 더 장거리, 정밀 타격 가능한 자폭 드론이 더 효과적일 것이다. 공급망 역학을 고려해, 드론은 전량 인도 국내 생산이 필요하다. 급증 생산 능력도 필수다. 러시아–우크라이나 전쟁에서는 매년 약 200만 대의 드론이 사용됐다. 핵심 기술을 확보해 국내 대량 생산 능력을 확보해야 한다.



조달 절차 및 우선순위

인도는 장기적 회복력을 보장하고 미래 긴급 상황을 줄이기 위해 통합능력개발체계(ICADS)를 재검토해야 한다. 인도는 충동적 조달에 내몰려서는 안 된다. 사용자-산업 간 상호작용은 지속적이어야 한다. 국방조달절차(DAP)-2020은 개정 중이다. 오퍼레이션 신도르의 교훈을 DAP-2025 최종 확정 전 반영해야 한다. 각군 본부의 작전부서는 긴급 상황에 대응하기 위한 신속 조달 권한을 계속 보유해야 한다.



다영역작전(MDO)

현대전은 통합적이고 실시간적이며 회복력 있는 다영역작전(MDO)을 요구한다. 육·해·공·우주 전반의 안전한 통신망과 마지막 거리(last-mile) 연결이 필요하다. 중복 설계도 필요하다. 삼군은 네트워크화되어 있지만, 여전히 해야 할 일이 많고 그것도 빠르게 진행해야 한다. 네트워크 보안을 위해 SDR(Software-defined Radio)과 양자 내성 암호화(quantum-resistant cryptography)가 필요하다. 분산형 네트워크는 사이버 보안을 갖춘 균형 잡힌 합동성을 뒷받침한다. 위성, 근우주 플랫폼, 유·무인 플랫폼, 지상·해상 센서, OSINT, HUMINT 등 센서 확산은 전장 투명성을 보장한다. 이러한 데이터는 AI 기반 고성능 엣지 컴퓨팅 장비로 융합·처리되어야 한다. 사이버·AI·로봇 기술을 활용해야 한다. MDO는 모호성을 줄이고 OODA 루프를 가속해야 한다.



우주는 작전에서 핵심 영역으로 남다

전술적·전략적 우위를 보장하려면, 인도는 30분 이하의 위성 재방문 시간을 확보해야 한다. 우주 센서는 ELINT, COMINT, SAR, EO/IR, AIS, SSA 탑재체를 포함해야 하며, 신속한 AD 시스템 및 기타 전력 전개를 효과적으로 감시해야 한다. 인도는 궤도 내 우주 기동전 능력을 확보해야 한다. 특히 MEO·GEO 위성군용 이중 임무(dual payload) 위성이 더 필요하다. ISR·통신·PNT 능력을 혁신하기 위해 향후 10년 동안 우주 분야에 추가 자금이 필요할 수 있다.

우주 기반 항법 및 표적 지정은 점점 중요해지고 있다. NavIC은 인도 자체 위성 항법 시스템으로, 실시간 위치·항법·시각(PNT) 서비스를 제공한다. 현재 11기 중 7기가 운용 중이다. 시스템의 조기 완전운용과 더 높은 정밀도가 필요하다. 인도군은 GNSS 거부 환경에서의 작전 준비도 해야 한다.



테러와 핵 위협의 분리

오퍼레이션 신도르는 국경을 넘는 테러에 대응하는 국가 수단으로서 공군력의 효과를 입증했다. 빠르고 비례적 반응은 확전을 통제했다. 전략 자산을 포함한 군사 표적에 대한 대규모 타격은 외교·군사적 정교함을 가지고 수행되었다. 파키스탄이 사소한 상황에도 핵 사용을 위협하던 관행은 허세로 드러났다. 새 기준이 형성된 것이다.



중국–파키스탄–터키 축

중국은 인도 시장에서 큰 무역 이익을 누리고 있지만, 파키스탄은 중국의 가장 깊은 우방이다. 파키스탄은 중국을 대(對)인도 보험으로 활용하고, 중국은 인도를 서부 국경에서 묶어두기 위해 파키스탄을 이용한다. 중국의 지원은 인도가 미국과 너무 가까워지지 않도록 경고하는 역할도 한다. 파키스탄의 군사장비 중 80%는 중국산이다. 양국은 J-10CE와 JF-17 등 항공 분야에서 가장 협력이 높다. SAM·공대공 미사일(PL-12, PL-15)도 또 다른 핵심 분야다. 양국은 상호운용성을 높이기 위해 정기적으로 연합훈련을 한다. 중국의 기술팀은 파키스탄에 상주하며 장비를 지원한다. 이는 장비의 성능을 보장하거나 적어도 좋아 보이도록 하기 위함이다. 중국 위성은 통신·ISR·항법·표적 정보를 제공했다. 중국은 파키스탄의 지휘통제 지원도 해왔다. 전자전·사이버 공격에서도 중국은 파키스탄을 적극 지원했다. 또한 중국은 다중 센서 협력 요격을 지원해 일부 인도 전투기를 격추했다고 한다. 중국은 앞으로도 수십 년 동안 파키스탄을 지원할 것이다. 인도는 이를 고려해 능력을 구축해야 한다.

터키와 파키스탄은 항공 분야에서 긴밀히 협력한다. 터키는 파키스탄의 F-16 업그레이드와 부품 공급을 지원했다. 파키스탄은 터키의 5세대 전투기 ‘카안(Kaan)’ 개발에 참여하기를 원한다. 양국은 UAV와 드론에서도 긴밀히 협력한다. 파할감 테러 공격 직후 터키는 드론 공급을 급증시켰다. 앞으로도 터키가 이러한 지원을 확대할 것으로 예상해야 한다.



정보전

초연결 시대에는 정보 흐름이 매우 빠르다. 분쟁 중 극도로 양극화되고 과열된 정보 환경에서는 내러티브가 구축되고 확산되어, 사실·허위 모두를 이용해 자국의 성공을 부각한다. 또한 자국 군사장비를 긍정적으로 보여주고 실패는 적의 시스템 탓으로 돌리는 것이 중요하다. 많은 국가는 기술팀을 보유한 특별 훈련된 “정보 전사(Information Warriors)”를 운용해 그래픽과 시각 자료로 신뢰성을 높인다. 여기에 참여하는 주체는 우방 및 적대국, 무기 제조사 등 다양하다. 허위 정보는 소셜미디어를 홍수처럼 덮친다. 먼저 키보드를 두드리는 사람이 우위를 점한다. 반복·확산을 담당하는 조직도 존재한다. 파키스탄군 ISPR은 매우 활발했다. 그들은 자신들이 전쟁에서 승리하는 유일한 길은 내러티브라고 알고 있다. 민주주의 국가인 인도는 배움이 느렸지만 따라잡는 중이다. 많은 서방 분석가와 일부 국가는 인도의 부상을 반기지 않으며, 여전히 식민주의적 편향을 갖고 보도한다. 일부 정부는 영향력 있는 국제 분석가를 고용해 자신들에게 유리한 글을 쓰게 한다. 국가안보보좌관(NSA)이 글로벌·국내 여론을 형성할 정보전 전담팀을 둘 시점인지도 모른다.

J-10CE 또는 JF-17에서 발사된 PL-15 공대공 미사일 상당수가 인도에 온전한 형태로 떨어졌다는 사실은, 미사일 실패 또는 과장된 사거리 수치를 시사한다. 그러나 중국 언론은 아무런 증거 없이 즉시 성공을 주장했다. 인도의 공습이 요격 없이 진행된 사실은 파키스탄의 HQ-9 및 기타 방공 시스템에 대해 부정적인 평가를 남긴다. 이것이야말로 인도가 강조했어야 할 내러티브이며, 세계가 인도 전투기 손실만을 주목하게 해서는 안 되었던 것이다. 실제로 파키스탄 항공기 손실에 대해서도 더 많이 말했어야 했으며, 이 내러티브는 휴전 이후에야 뒤늦게 나왔다.

국가 차원의 전략적 소통 교리가 필요하다. 교육·미디어·정책에 군사 역사와 카우틸리야(Kautilya)의 국가 운영 철학을 도입해야 한다. 미묘하지만 강력하게 여론을 형성하는 디지털 전사를 육성해야 한다. 승리를 국수주의가 아닌 성숙한 주권 행위로 당당하게 주장하자. 군인·학자·코더·소통 전문가를 결합한 하이브리드 전사 정신이 필요하다.



아트마니르바르타(자립): 핵심 기술의 확보

21세기 공군 우위는 스텔스, 첨단 센서, 네트워크 기반 살상력에 달려 있다. 파키스탄과 중국은 이미 J-35A 5세대 전투기 이전 계획을 진행 중이다. 이 과정은 오퍼레이션 신도르 동안 가속되었다. 인도의 국산 AMCA는 아직 멀었다. 인도는 속도를 높여야 한다. 단기적으로는 수입 또는 신세대 플랫폼의 공동 개발을 통해 5세대 전투기 능력을 확보하고, 장기적으로는 완전 국산 AMCA 프로그램에 투자하는 ‘양면 전략’을 취할 수 있다. 인도 방산업은 “Brand INDIA” 개발에 힘써야 한다.

동시에 인도는 VHF 레이더, 패시브 감시 시스템, 이동식 수평선 밖 레이더(ROTHR), 근우주·우주 기반 감시, 양자 센서, CATS(전투 항공 팀 협업 시스템), 로열 윙맨 드론 등 대(對)스텔스 방어를 강화해야 한다. 인도가 극초음속 브라모스 II를 개발 중인 만큼, 중국이 파키스탄에 극초음속 미사일을 제공할 날도 멀지 않을 수 있다. 인도는 자체 극초음속 기술 개발을 가속해야 한다. 지향성 에너지 무기(DEW)는 미래성이 매우 크다. 생존성은 설계 단계에서부터 내재되어야 한다. 거부·열화 환경에서도 운용할 능력이 필요하다.



새로운 교리 및 전술적 접근

새로운 기술을 흡수하고 비전통적 전투 해결책을 개발하기 위해 지속적인 전술·교리 변화가 필요하다. 5세대 전투기 유무에 따른 작전 시나리오를 모두 검토해야 한다. 4.5세대와 5세대 전투기의 상호운용성을 데이터 링크, EW 패키지, 합동 임무 훈련으로 강화해야 한다. 플랫폼 간 네트워크 작전은 새로운 표준이 될 것이다. 이는 고속·보안 데이터 링크, 가능하면 우주 기반 링크가 필요하다. 센서-to-슈터(Sensor-to-Shooter)를 가능하게 하고, 협력 재밍과 원격 플랫폼을 통한 미사일 유도도 가능해야 한다. 인력 정책도 전문성 중심으로 재구성해야 한다.



전구지휘 개념의 재검토

통합국방본부의 합동참모부는 ITC(통합 전구사령부)를 추진 중인데, 여기서 작전통제는 기존 각군참모총장이 아니라 전구사령관에게 부여된다. 각군참모총장은 부대 창설·훈련·유지(RTS) 기능만 담당하게 된다. 그러나 오퍼레이션 신도르의 실제 경험은 훨씬 복잡하고 달랐다. 이 작전과 우크라이나 전쟁은 공군력의 우월성과 제한적 항공자산에 대한 중앙집중식 지휘의 전략적 필수성을 보여주었다. 의사 결정과 자원 배분은 모두 뉴델리에서 이뤄졌으며, 심지어 표적 체계도 여러 기관과 협의해 결정됐다. 합동성은 각군참모총장 수준에서 충분히 나타났다. 이러한 근본적 문제를 해결하지 않고 ITC를 추진하는 것은 서류상 통합처럼 보일 뿐 실제로는 분절된 체계를 만들 위험이 있다. 제한된 자산을 가진 전구가 전투력을 강화할 수 있을까? 전구사령관이 지금의 자산·작전 자유도를 가질 수 있을까? 희소 자산을 여러 전구로 분할하면 작전효율성이 급격히 떨어지고 국가 차원의 대응 능력도 약화된다. 인도는 심각한 위협에 직면한 국가다. 너무 이른 ITC 도입은 위험하다. 전략적 재평가가 필요하다.



요약

오퍼레이션 신도르는 인도의 눈부신 승리였다. 실질적으로 인도는 단일 전면전이지만 두 국가의 병력 combined might을 상대했다. 얻은 교훈들은 제대로 적용된다면 승리를 더욱 빠르고 완전하게 만들 것이다. 전장은 물론 정보·내러티브 영역에서도 우위를 확보해 군사적 성공을 지속적 국가역량으로 이어가야 한다. 집중된, 두려움 없는 행동이 진정한 힘을 만든다. 항공우주는 계속 행동의 중심 영역으로 남을 것이다.

위에서 제시한 틀은 매우 기민하고 확장성이 크다. 기술적 선견지명과 전략적 명확성에 기반한 현대화는 필수다. 인도는 전 스펙트럼 위협을 예상·억제·격퇴하기 위해 능력 개발에서 단호하게 나서야 한다. 인도의 성장하는 경제력은 이를 위한 재원을 보장할 것이다. 연구개발과 조달을 위한 지속적 자금과 국산 기술 개발은 필수다. 새로운 첨단 시스템은 매끄럽게 통합되어야 한다. DRDO·조달 시스템·공공–민간 파트너십의 개혁도 필요하며, 여러 위원회의 권고는 우선적으로 실행되어야 한다. 전장에서 비롯된 혁신이 중요하다. 국산화와 아트마니르바르타(자립)는 지속적 추진과 검토가 필요하다. 기술 기반 작전 교리 검토도 필요하다. 분쟁은 촉발 사건에서 시작된다. 능력은 항상 준비되어 있어야 한다. 행동할 시간은 지금이다.

주: 본 기사는 2025년 6월 8일 작성자가 The EurAsian Times를 위해 처음 작성한 것으로, 이후 업데이트되었다.

헤더 사진 출처: 작성자

Lessons from Operation Sindoor: Key Areas of Military Modernisation – Air Power Asia

Lessons from Operation Sindoor: Key Areas of Military Modernisation

Lessons from Operation Sindoor: Key Areas of Military Modernisation

India’s Chief of Defence Staff (CDS), General Anil Chauhan, without qualification, acknowledged some tactical errors on Day 1 of the Indian Air Force (IAF) campaign of Op Sindoor. He was giving an interview to two international media houses. In what is seen clearly as a deliberate and calculated interview, on the sidelines of the Shangri-La Dialogue security forum in Singapore, he then went on to emphasise that quick lessons were learnt. IAF later went whole hog to precisely hit terror and military targets all across Pakistan and denuded its capability to wage war. In fact, within just 90 hours of air operations, Pakistan capitulated and was forced to seek an unconditional ceasefire. As DG Air Operations, Air Marshal AK Bharti said, losses are expected in combat, but what counts in the end is the success and victory. The winning side had seen much larger losses in many past campaigns around the world. IAF dominated the campaign, operated with impunity and hit a large number of targets with precision and effects, deep into Pakistan.

Militaries around the world go through detailed debriefs and derive lessons from each mission and conflict. Military history is taught in all defence academies. Since WWII, air power has dominated the means of waging war. There are lessons derived from Battle Damage Assessment (BDA) in both kinetic and non-kinetic attacks. The “Op Sindoor” air campaign has had the whole world analysing and reviewing how future air tactics and strategy will evolve.

Air Denial and Long-range Strikes

Op Sindoor and also the Russia–Ukraine conflict have thrown up the concept of air denial. Effective long-range AD systems forced both sides to keep their aircraft deep inside their own territories, far away from enemy SAM and AAM ranges. The role of AEW&C reduced as it was pushed further away from front-lines. To compensate, satellite-based ISR, navigation, and targeting became more important. India would require more low earth orbit (LEO) constellations for continuous monitoring of the battle zones.

Stand-off Air launched Cruise Missiles (ALCM) like BrahMos and SCALP, and ground-launched Loitering Munitions (LM) like Harop and SkyStriker, and other drones gained operational importance. Inventories of these would have to be increased and indigenous production propped up. Smaller FPV drones have seen great success in Ukrainian strikes against strategic air assets (bombers). Such innovative out-of-the-box techniques would be beneficial.

Counter Surface Force Operations (CSFO) needs a new look. Fighter aircraft and attack helicopters engaging in CSFO in Tactical Battle Area (TBA) will be sitting ducks for mobile air defences. This job will now have to be done by stand-off weapons.

Mobile AD Systems Gain Importance

AD systems are not only important but their being mobile is even more imperative. “Shoot and scoot” will have to be resorted to. Longer ranges will be the ultimate USP. Modern AD systems must evolve beyond traditional platforms. This will need to counter a spectrum of threats which include high-speed aircraft and cruise missiles, slow-moving drones, rockets, long-range missiles, ballistic missiles, hypersonic projectiles, and emerging near-space threats. India will have to adopt layered and tiered hard-kill systems alongside soft-kill mechanisms, including Directed Energy Weapons (DEW). There will be a need to enable Active Denial and A2/AD by integrating ground- and air-launched AD platforms and strike weapons.

To neutralise adversary AD systems, assets in space and other intelligence means must rapidly update locations of adversary AD systems for SEAD/DEAD and also plan safe routes for own aerial packages. Both hard-kill and electronic jamming means need to be extensively employed. India will need to saturate enemy AD systems with a mix of strikes by drones, anti-radiation missiles, cruise and hypersonic missiles, among others. Civil Defence measures need to be activated more often.

Missile Advantage

India has a clear advantage in type and numbers of SAMs. The S-400 and Akash AD systems have performed well. Considering the two-front threat, should India seek more S-400 SAMs from Russia? In the meanwhile India must accelerate its own DRDO LRSAM project “Kusha” that will be able to track stealth aircraft and have a range of 400 km. If Pakistan has actually got the original Chinese variant of PL-15 (180 km range) AAM, India must accelerate its own Astra 2 (175 km) and Astra III (350 km) programmes. Russia has been open to selling R-37M (200 km) AAM. India could acquire the same.

Electronic Warfare Aircraft

Pakistan has three Falcon DA-20, four Chinese turbo-prop ZDK-03, and one Bombardier Global 6000 dedicated Electronic Warfare (EW) aircraft. While all Indian fighters have electronic warfare suits, there are no dedicated EW aircraft with much more powerful jamming systems. India would also have to analyse in detail the performance of Rafale’s SPECTRA EW suite, and similarly those of other fighters.

EW is now central to all conflict theatres. They have been very successful in the Ukraine conflict. It must evolve into hybrid, cognitive, and smart systems that combine SIGINT, active decoys, and latest jamming capabilities. Need to invest in quantum sensors, self-protection suites, electromagnetic pulse (EMP) weapons. Also invest in anti-jam technologies and miniaturisation. India must seriously consider having a few dedicated EW aircraft.

Secure Data links and Encrypted Radio

In a net-centric warfare, every platform, sensor, and weapons system must be connected through very secure data-links. Pakistan is known to have been better off in this. India must keep moving up in the technology chain on this count. Similarly, secure jam-resistant radio is critical. Seamless information sharing can allow stealthy attacks with attacker radar and transmitters remaining silent and the weapon being updated through satellite or far-off platforms to achieve long-range, cross-domain kill chains.

Drones and Counter-UAS

Drones, particularly attritable (relatively inexpensive and replaceable) and swarm variants, will dominate future operations, especially for SEAD/DEAD roles. The Pakistani drone strike, even though not effective, comprised nearly 400 drones. Repeat strikes of this and larger magnitude would mean larger drone inventories. Longer-range pin-point targeted kamikaze drones will be more effective. To cater to supply chain dynamics, these must be fully produced in India. The country must have surge production capacities. The Russia–Ukraine war has seen nearly 2 million drones used every year. We need to master core technologies for indigenous mass production.

Procurement Procedures and Priorities

India needs to have a fresh look at the Integrated Capability Development System (ICADS) to ensure long-term resilience and reduce future emergencies. India should not be forced into knee-jerk procurements. User-industry interaction has to be a continuous process. Defence Acquisition Procedure DAP-2020 is under revision. Lessons of Op Sindoor should be incorporated before finalising DAP-2025. Operations branch of Service HQs must continue to have power for fast-track procurements to meet emergent requirements.

Multi-Domain Operations (MDO)

Modern warfare demands integrated, real-time, and resilient Multi-Domain Operations (MDO). It requires secured communication networks with last-mile connectivity across land, sea, air, and space. There is a need for inbuilt redundancy. The three services are networked, but still more needs to be done, and done quickly. Software-defined Radios (SDR) and quantum-resistant cryptography are required for network security. Distributed network architectures will support balanced jointness with cyber-security. Sensor proliferation among satellites, near-space platforms, manned platforms, UAS, ground/maritime sensors, OSINT, HUMINT, will ensure battlespace transparency. These must be fused and processed by edge compute devices with AI-enabled high performance. Cyber, AI and robotics need to be exploited. MDO must reduce ambiguity and accelerate the OODA loop.

Space Remains Key for Operations

To ensure tactical and strategic advantage, India must plan a sub-30-minute satellite revisit rate. Space sensors need to incorporate ELINT, COMINT, SAR, EO/IR, AIS, SSA payloads to effectively monitor and thus counter rapid deployment of AD systems and other forces. India needs satellite manoeuvre warfare capabilities in orbit. More dual-payload satellites, especially for MEO and GEO constellations, are required. Additional funding may be required for the space domain in the next ten years to transform ISR, communication, and PNT capabilities.

Space-based navigation and targeting has gained greater significance. NavIC (Navigation with Indian Constellation) is India’s own satellite-based navigation system developed by the Indian Space Research Organisation (ISRO). It provides real-time positioning, navigation, and timing services across India and a 1,500 km radius beyond its borders. Currently seven of the planned 11 satellites are operational. The system needs early operationalisation and accuracy needs further improvement. The Indian military also has to prepare for operations in GNSS-denied environments.

Decoupling Terror and Nuclear Threat

Operation Sindoor demonstrated the effectiveness of calibrated airpower as a principal instrument of national response to cross-border terrorism. The swift, proportionate response ensured escalation control. Large-scale strikes against military targets, including strategic assets, were managed with diplomatic and military finesse. Clearly the Pakistani threat of use of nuclear weapons at the slightest instance has been called rhetoric-based bluff. It has put in place a new normal.

China–Pakistan–Turkey Nexus

Despite the huge trade benefit that China derives from the large Indian market, Pakistan remains China’s deepest friend. Pakistan uses China as insurance against India, and China plays Pakistan to keep India engaged on the western border. China’s support is also to keep reminding India not to get too close to the USA. Eighty percent of Pakistan’s defence hardware is of Chinese origin. Highest cooperation is in aerospace with J-10CE and JF-17 being key aircraft programmes. SAMs and aerial missiles (PL-12, PL-15) are another important area. The two exercise regularly to improve interoperability. Chinese operational technical teams are in Pakistan to support their hardware. They are there to make the hardware succeed or at least be seen in a good light. Chinese satellites provide secure communications, ISR, navigation and targeting information. China supported Pakistan in command and control. China gives great support in electronic warfare and cyber-attacks. China supported Pakistan in the multi-sensor cooperative interception that purportedly shot some Indian fighter aircraft. China will continue to support Pakistan for decades ahead. India must factor this and build capability accordingly.

Turkey and Pakistan work closely in aerospace. Turkey supported Pakistan for F-16 upgrade and its spares. Pakistan wants to partner in Turkey’s fifth-generation aircraft “Kaan”. The two countries work closely in UAVs and drones. Immediately after the Pahalgam terror attack, Turkey began a surge supply of drones. Expect Turkey to increase such support in the future and plan accordingly.

Information Warfare

With instant connectivity, the information flow is rapid. In the highly polarised and surcharged nationalistic nature of the information space during conflict, narratives are built and perpetuated to spread facts or falsehoods to show success of one’s own campaign. It is also important to showcase own military hardware in a positive light while attributing failures to adversary systems. Many countries have specially trained “Information Warriors” backed by technical teams who generate graphics to add authenticity. Also in the narrative game are friendly or adversary foreign countries, and weapons manufacturers whose platforms are at play, among many others. Disinformation floods social media. The quick to hit the keyboard have the first-mover advantage. There are dedicated teams that replicate and multiply the narrative. Pakistan Army’s Inter-Services Public Relations (ISPR) has been very active. They know that the only way for them to win the war is through narrative. Democratic India has been a slow learner but is catching up. Many Western analysts and some governments are not particularly enthused by seeing a rising India. They continue to report with a colonial bias. Some governments get respected international analysts on their payroll to write in their favour. It is perhaps time for the National Security Advisor (NSA) to have a dedicated information warfare team to shape global and national opinion.

The fact that significant numbers of PL-15 air-to-air missiles fired from either J-10CE and/or potentially JF-17 fighters landed intact in India, indicates missile failure or inflated firing-range figures. Yet Chinese media was quick to claim their success without any proof whatsoever. That Indian strikes went through without interception speaks poorly of Pakistani HQ-9 and other air defence systems. These, and the accuracy of Indian strikes, are the narratives India should have pushed and not let the world concentrate only on the loss of Indian aircraft. In fact, more needed to be said about the Pakistani aircraft losses, a narrative that came much after the ceasefire.

It is time to have a national strategic communication doctrine. Need to introduce study of military history and Kautilyan statecraft into education, media, and policy. Cultivate silent digital warriors who shape opinion subtly but powerfully. Assert our victories unapologetically as mature acts of sovereignty, not jingoism. Let us unite soldier, scholar, coder, and communicator into a hybrid warrior ethos.

Atmanirbharta Mastering Key Technologies

Air superiority in the 21st century requires stealth, advanced sensors, and networked lethality. Pakistan and China are already working details to transfer the J-35A fifth-generation aircraft. The process has got accelerated during Op Sindoor. India’s home-grown AMCA is still far. India needs to accelerate the process. India may adopt a two-pronged strategy. In the short term, acquire fifth-generation fighter capabilities through imports or collaborative development of next-gen platforms with trusted partners. Finally, work on the fully indigenous AMCA programme with full-spectrum combat capability. Indian defence industries should work towards developing “Brand INDIA.”

India must simultaneously bolster defensive counter-stealth systems such as VHF radars, Passive Surveillance Systems, ROTHR (Relocatable Over-the-Horizon Radar), near-space and space-based surveillance, quantum sensor development, CATS (Combat Air Teaming System) and loyal wingman drones. Since India is working on hypersonic BrahMos II, the day may not be far when China gives Pakistan hypersonic missiles. There is a need to accelerate indigenous development of hypersonic technology. There is huge action and future in Directed Energy Weapons (DEW). Survivability has to be inbuilt in design. Capability to operate in denied and degraded environments.

Fresh Doctrinal and Tactical Approach

Continuous tactical and doctrinal changes are required to imbibe new technologies and evolve out-of-the-box combat solutions. Need to look at operational scenarios both with and without fifth-generation platforms. Foster interoperability between 4.5 Gen and fifth-gen aircraft through advanced data links, shared EW packages, and joint mission training. Networked operations across platforms will be the new normal. These require high-speed, secure data-links, potentially space-based. These must allow for sensor-to-shooter coordination and enable cooperative jamming, and missile guidance by remote assets. There is a need for a relook at HR policy to create and use operational specialisation.

Rethinking Theatre Commands

The joint staff at the Integrated Defence HQs has been working on the Integrated Theatre Commands (ITCs), where operational control will rest with theatre commanders rather than the traditional service chiefs, who will retain responsibility for “raise, train, and sustain” (RTS) functions. The practical experience in Op Sindoor has been much more complex and different. This operation, and the Ukraine conflict, have demonstrated the primacy of air power and the strategic necessity of centralized command for limited aerial resources. Decision making and resource allocation were all happening in New Delhi. Even target systems were being evolved in consultation with various agencies. The operational jointness was adequately visible at Service Chiefs levels. Rushing into implementation without resolving these fundamental issues risks creating a system that looks integrated on paper but is fragmented in practice. Will a theatre with limited assets enhance war-fighting capability? Can a theatre commander be given the extent of freedom of assets and operations currently? Fragmenting these scarce resources among multiple theatre commands could drastically reduce their operational effectiveness and weaken national-level response capability. India is a highly threatened nation. Premature implementation would be risky. There is a need for strategic reassessment.

To Summarise

Op Sindoor has been a spectacular victory for India. For all practical purposes India has fought a single-front war but with the combined might of two. There have been valuable lessons that, once imbibed, can accelerate victory and make it more complete. We need not only battlefield victories but also dominance in the information and narrative spheres, ensuring our military successes translate into enduring national strength. Focused, fearless action drives real power. Aerospace will remain the domain of action.

The framework outlined above is highly agile and scalable. Modernisation, grounded in technological foresight and strategic clarity, is imperative. India must be decisively proactive in capability development to anticipate, deter, and decisively counter the full spectrum of threats. India’s rising economic muscle will ensure funding. Sustained funding for R&D and procurement, and developing indigenous technologies, is a must. The new advanced systems must be integrated seamlessly. It is also time for reforms in DRDO, acquisition processes, and public–private partnership. Recommendations of many committees need to be implemented on priority. Battlefield-driven innovations are important. Indigenisation and Atmanirbhart require continuous push and review. Technology-driven operational doctrinal reviews are required. Conflicts will start from trigger events. Capability has to be in place at all times. Time to Act is Now. 

Note: The article was originally written by the Author for The EurAsian Times on June 8th, 2025, it has since been updated.

Header Picture Credit: Author

[백선호]

인도가 확실히 사이버 여론전에서는 밀리긴 했네요. 크루즈 미사일로 여기저기 때린 것은 상대적으로 덜 알려지고...

[위종민]

앞으로 전투, 전쟁의 승리를 정치적으로 확장시키기 위해서라도 사이버 여론전 대비는 필수적이겠습니다.