디지털지구 여행
유병덕
2015harrison@naver.com
어릴 적 상상도 해보지 못한 세상에 살고 있다. 디지털기술이 발전하면서 가상과 현실을 넘나드는 게 현실이다. 강의를 준비하느라 인터넷 서핑을 하고 수만 킬로미터 떨어진 대학이나 연구소를 방문했다. 또 강의를 진행하다가 교육생이 궁금해 하면 외국 전문가를 강의실로 초빙하여 의견을 들었다. 하루에 일곱 시간씩 수일간 디지털지구 여행을 하였다.
장자의 호접몽의 나비 꿈을 꾸다가 깨어난 것 같다. 내가 나비의 꿈을 꾼 것인지, 현재의 나비가 나의 꿈을 꾸고 있는지 알듯 말듯하다. 요즘 젊은이가 열광하는 메타버스에 타고 가는 기분이다. 메타버스하면 테라포밍(terraforming)이라는 단어가 생각난다. 외계 행성을 개조하여 인간이 살 수 있게 바꾸는 일이다. 나만의 우주 속 여행을 다녀왔다.
현직에 있을 때 다녀왔던 곳도 들려 보았다. 한때 환경단체의 요구가 거셌었다. 서해안 간척사업이 심각한 환경오염과 생태계의 파괴를 가져온다며 원상복구를 주장하여 네덜란드 델타연구소에 자문을 구하러 어렵살이 방문했었다. 또 백제문화제 참여를 요청하러 일본과 중국을 다녀온 적이 있다. 일본의 나라현청이나 메이지 대학교, 중국의 장수성과 난진 대학교를 방문하느라 방문기관의 형편을 알아보고 방문 날짜를 정한 후, 항공권을 예약하고 머물 호텔을 정하느라 진땀을 빼곤 했다. 사전협의와 공간이동에 따른 시간과 경비가 만만치 않았다. 이번에는 방문기관이나 대학교 플랫폼에 계정을 만들고 간단하게 방문할 수 있었다.
우여곡절을 겪으며 먼 길을 돌아 여기까지 왔다. 퇴직할 무렵, 대면회의가 사라지고 화상회의로 바뀌었다. 처음에는 젊은 직원이 안내하여 영상회의실로 가서 얼굴만 내밀면 되었다. 젊은이가 손짓하는 대로 연기만 하면 그만이었다. 화상회의가 잦다보니 젊은이의 인상이 일그러져갔다. 내가 짐이 된다는 느낌을 지울 수 없다. 스스로 해보려고 스무고개를 넘어보았지만 서툴고 어색했다. 그와 나는 태생이 다르다. 나의 고향은 아날로그다. 영상회의 때마다 이방인처럼 느껴졌다.
당시 디지털세대에게 당하는 압박이 크게 다가왔다. 정년까지 버틸 수 있을지 두려웠다. 영상회의 뿐만이 아니라 세미나나 강의를 비 대면으로 진행하는 횟수가 점점 늘어났다. 매번 젊은이를 불러 부탁할 수 도 없고, 하나하나 물어 입장할 수도 없는 노릇이다. 누가 보면 꽃자리라고 할 테지만 내게는 하루하루 버티는 것이 좌불안석이다. 그만두더라도 굶어죽기야 하겠냐는 마음으로 접으려 했다. 청사 내 사표 낸다는 소문이 파다하게 퍼졌다.
그 무렵 한 젊은이가 구세주처럼 나타났다. 그는 전자 공학을 전공한 디지털전문가로 메타버스를 만들어 운영한 경험자이다. 영상회의나, 비대면 강의수준이 아니다. 마인크래프트 플랫폼 속 이야기를 들려주었다. 그 속에서 먹고 자고 생활하는 화려한 모습과 여유로운 경제활동에 이르기까지 한 번도 경험해보지 못한 새로운 세상이야기를 알려주었다. 세컨드라이프(Second Life), 제페토(ZEPETO), 이프랜드(ifland)…, 각기 특성을 가진 플랫폼을 소개하며 장난감 레고, 게임의 구조나 아바타의 생리에 대한 설명을 곁들였다. 디지털세대의 용어라 해석이 필요했다. 디지털세대와 아날로그세대의 차이를 올바르게 이해하려면 전문통역관이 있었으면 좋을듯하다. 대충 나름대로 해석하여보니 불법으로 주식시장을 교란하거나 학교성적을 조작하는데도 디지털기술이 사용될듯하다. 아무리 가상공간이라고 하지만 조종하는 이는 사람이다. 문득 아바타의 정체가 모호하다는 생각이 들었다. 한사람이 여러 아바타를 쉽게 만들어 활동한다면 현실 세계의 인간의 정체성과 충돌할 듯하다. 어째든 마인크래프트 플랫폼을 이해하는 계기가 되었다.
“게임 그만하고 공부해라”
게임에 몰두하고 있는 아들을 볼 때마다 걱정스러워 한말은 나의 무지의 소치였다. 아들은 이미 마인크래프트 플랫폼 속에서 생활하고 있었을 듯하다.
아직 디지털지구 여행이 생생하다. 며칠간 플랫폼에서 만나 함께 지내던 수많은 이가 무얼 하고 있을까 궁금해진다. 플랫폼에 수용인원이 팔백여명이나 되는데 절반은 입장한듯하다. 교육생, 전문가 등 다양한 사람이 모여 있었다. 강의실에 수많던 교육생이 간곳이 없다. 집단토론시간에 참여하여 의견을 주었던 외국교수도 흔적이 없이 빠져나갔다. 책상 위에는 오롯이 노트북 한 대, 개인용 컴퓨터 한 대 뿐이다.
혼자 멍하니 책상 앞에 앉았다. 물리적 공간에서 폼 잡고 강의하던 추억이 그립다. 강의 초빙을 받으면 승용차를 보내와 편안히 타고 가서, 사회자가 강사를 소개하면 참석자의 박수를 받으며 강단에 오르던 일이 꿈만 같다. 그런데 디지털지구 속에서는 강사 혼자서 북 치고 장구 치느라 바빴다. 디지털 강의실을 구축하여 강의하다가 디지털 토론 방을 만들어 진행하려니 정신이 사나웠다. 사흘간 강의했는데 한 달이 지나간듯하다. 그 속에서 만난 이들이 바람처럼 사라져버리니 허허롭다.
책상 서랍에 스마트폰이 얼굴을 삐쭉 내민다. 전원을 넣고 열어보니 빨간 표시가 가득하다. 한동안 열어보지 않은 탓이다. 한참 넘기다보니 카톡에 글쓰기 모임에서 <스무 고개>라는 제목이 눈에 들어온다. 읽어보니‘인터넷을 몰라도 먹고 사는데 지장이 없었는데’하며 아날로그세대를 대변하는 듯 했다. 현직에 있을 때 답답했던 내이야기를 대신 써놓은 것 같아 반가웠다.
디지털지구 여행의 잔영이 남는다. 아직 부화되지 못한 생각이 쌓여있다. 영화 <관상>에서‘나는 파도를 읽을 수 있었지만 파도를 만들 수 있는 바람을 읽지 못했다.’는 표현이 내 머리속에 스친다. 마지막 한마디 거들고 싶다. 아무리 메타버스속이 화려하고 무릉도원 같더라도 사람의 향기가 피어나지 않으면 빈 우주가 될 것 같다. 사람이 없으면 폐허나 다름이 없다.
멋지고 무한한 메타버스의 미래를 상상해보며 집을 나선다.