부산 앞바다에도 갈치가 올라올 때가 되었다.
초가을엔 애동호박 둠벙둠벙 썰어 넣고 짭쪼롬하게 찌진 갈치 조림이
밥맛을 돋군다.
낚싯대를 메고 방파제라도 나가 보았으면 싶지만 코로나 때문에 겁나서 꼼짝도 하지 못한다.
어릴 때 내가 자란 까막골엔 마산 선창가에서 받아 생선을 함태기에 이고 기차를 타고 6 정거장을 지나
다시 십리나 되는 뱀실 고개를 넘어와 '갈치나 정갱이 사이소!"하면서 외치던 생선장수가 있었다.
비가 오나 눈이 오나 매일 같이 장사를 하러 왔기 때문에 동네에서는 그 사람을 '날마디'라 불렀다.
당시 시골서는 반찬으로 생선을 사 먹기는 쉽지 않았다. 집안 식구중에 누가 생일이나 되면 보리나 나락으로 주고 갈치 몇마리를 샀다. 또 나이 많은 노인 들이나 있는 집안에서는 어른 대접으로 고기반찬을 해 드렸지만 아이들은 구경하기도 어려웠다. 간혹 초여름 모심기때 논둑에 걸터앉아 점심 먹을 때 감나무 이파리에 갈치 한 동가리 얹어 주는 것이 어찌나 맛이 있었던지 모른다.
옛날에는 지천으로 있던게 갈치였다. 우리가 마산으로 내려와 산호동 바닷가에 살았는데 부근이 갈치막이었다.
갈치가 많이 잡히면 소금을 뿌려 염장도 했지만 보관하기가 어려우니까 배를 따서 말렸다. 지금처럼 냉장이나 냉동시설이 없었으니까 염장 아니면 건조시키는 방법밖에 없었다. 창자와 어린 새끼는 젓갈을 담았다.
갈치가 완전히 마르기 전에 약간 꼬들꼬들 할 때 막에서 걷어다가 연탄불에 구워 먹으면 일미가 있다. 가시가 별로 없고 살이 잘 일어나가 때문에 살을 발라서 먹기도 쉬웠다.
갈치는 이빨이 날카롭다. 또 한번 물면 놓칠 줄을 모른다. 낚시할 때 꼬리에 꼬리를 물고 올라오는 경우가 그런 경우다.
사람이 물에 빠지면 제일 먼저 달려 드는 것이 갈치다. 해저로 가라 앉으면 해삼이 달겨든다.
여객선이 침몰하면 갈치떼가 몰려 드는 것은 다 그런 이유가 있기 때문이다.
옛날 진해만까지 갈치떼가 몰랴 왔던 경우도 있었다. 물론 큰 사고가 났던 때였다.
배를 타면서 중동 쿠웨이트와 사우디 아라비아에 자주 들락날락 하였다. 벙커링은 후자이라 외항에서 하는 경우가 많았는데
벙커링을 하는 동안에는 다른 선원들은 갑판에 나와 바닷물에 낚시를 드리웠다.
달빛이 휘영청 밝은 밤에 갈치가 올라왔다. 새파란 인광이 번쩍 번쩍 하는 갈치가 달빛 아래서 퍼득이면 갑판은 아수라장이 된다. 잘못하다가 갈치 잇빨에 상처를 입을 수도 있기 때문이다.
갓 올라온 싱싱한 갈치를 사시미 칼로 포를 뜨서 식초에 빨아 초장에 찍어 먹으면 둘이 먹다가 하나 죽어도 모를 지경이다.
포를 뜨기 전에 칼날로 은빛 비늘을 긁어 내야 한다. 또 갈치내장에는 회충 같은 작은 벌레가 있기 때문에 식초에 빨아서 먹는다. 갈치는 달아날 때는 수평으로 헤엄을 치지만 머물거나 할 때면 수직으로 서서 다닌다.
요즘 우리나라에는 갈치가 줄어 주로 외국에서 수입한다고 들었다. 아프리카 세네갈 같은 데서는 우리나라 수입업자들이 값을 세 배나 올렸다고 들었다. 또 중국어선들이 우리나라 근해로 몰려와서 오징어를 비롯하여 씨를 말린다고 하니 우리 바다라도 지대로 지켜야 하지 않겠는가?