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뇌수막(meninx)이란 뇌를 둘러싸고 있는 얇은 막을 의미한다.
해부학적으로 뇌수막은 가장 깊은 곳에서 뇌를 감싸고 있는 연질막(pia mater),
연질막의 밖에서 뇌척수액공간을 포함하고 있는 거미막(arachnoid mater),
그리고 가장 두껍고 질기며 바깥쪽에서 뇌와 척수를 보호하고 있는 경질막(dura mater)으로
구성된다. 뇌수막은 척수로 연장되므로, 보다 정확하게는 뇌척수막이라고 부르기도 한다.
뇌수막염은 일반적으로 거미막과 연질막 사이에 존재하는
거미막밑 공간(subarachnoid space, 거미막하공간)에
염증이 발생하는 다양한 질환을 의미한다.
염증이 발생하는 가장 흔한 원인은 거미막밑공간에 바이러스나 세균이 침투하여 발생하는
수막염이지만,
특정 화학 물질에 의한 염증, 암세포의 뇌척수액공간으로의 파종에 의해 발생하는 염증 등이 있을 수 있다.
바이러스에 의해 발생하는 경우가 대부분이며 인구 10만 명당 11~27명 정도에서 발생하는
비교적 흔한 질병이다.
2) 세균성 뇌수막염의 발생 빈도는 10만 명당 5~10명으로 추산된다.
폐렴연쇄구균(Streptococcus pneumoniae), 인플루엔자간균(Hemophilus influenzae)과
수막구균(Neisseria meningitides)이 세균성수막염을 일으키는 가장 흔한 원인균이다.
인플루엔자간균에 의한 수막염은 최근 백신의 개발로 많이 감소하였고,
과거에는 2개월~7세의 소아에게서 주로 나타났지만,
최근에는 50세 이상의 성인에게서 많이 발생하고 있다.
증상은 대개 갑작스럽게 시작되며, 38도 이상의 고열을 보인다.
두통이 가장 흔히 나타나며, 일반적인 감기나 독감과 비교할 때
그 강도가 상당히 심한 편이다.
바이러스 침입에 의한 뇌수막염은 특별한 치료가 없어도 자연적으로 호전되며,
열, 두통, 탈수증세 등에 대한 증상 완화 요법만으로도 충분하다.
그러나 세균성 뇌수막염이 의심되면 즉시 항생제를 투여해야 한다.
되도록이면 뇌척수액검사를 시행한 후 항생제를 투여하지만,
뇌척수액검사를 할 수 없는 경우에는 항생제를 먼저 투여하기도 한다.
원인균에 따라 다르지만, 최소 10~14일 정도의 치료 기간이 필요하다.
수막구균성 수막염의 경우에는 치사율이 3~10% 정도이지만,
폐렴연쇄구균 감염 시에는 15~20% 정도의 환자가 사망할 수 있으며
다양한 신경학적 후유증이 남을 수 있다.
6. 예방 방법
1) 개인 위생 및 환경관리 : 손,발씻기,양치질 철저
밀집된 환경 피하기
2) 면역력 키우기 : 충분한 수면, 수분,영양섭취
3) 예방접종 : 뇌수막염 예방 백신 접종
-예방 접종시 95%이상 예방