뇌수막염 이야기 이엠생명과학연구원
일교차가 심해 감기 환자가 늘고 있는 가운데 뇌수막염 환자도 증가하고 있어 주의가 필요하다.
많은 사람들이 뇌수막염을 영유아들의 질병으로 생각하는 경향이 있지만 사실은 남녀노소 누구에게나 찾아올 수 있다. 실제로 최근 배우 윤소이 씨가 감기 증상으로 내원했다가 뇌수막염 진단을 받아 사회적인 관심이 높아지기도 했다.
전문의들은 “뇌수막염은 원인균에 따라 치료방법이 달라 정확한 진단이 필수이며 감기 증상에 오한과 고열이 동반될 때는 반드시 병원을 찾아야 한다”고 조언했다.
더운 날씨 계속될 때 더 조심해야
뇌수막염은 더위가 기승을 부리는 여름철에 확산되는 대표적인 전염성 질환이다. 바이러스의 특성상 추운 날보다 더운 날 활동력이 강해지는데 여행과 물놀이 등 어린이들의 야외 활동과 접촉이 늘어나 바이러스에 쉽게 노출된다.
다양한 원인에 의해 발생하고 예방백신이 크게 효과가 없는 만큼 평소 면역력을 높이는 게 최선의 예방법이다.
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▲ 뇌수막염은 감기와 증상이 유사해 구분이 쉽지 않다. 의심이 된다면 바로 병원을 찾는 것이 좋다.
한양대병원 소아청소년과 김창렬 교수는 "두통과 발열 등의 증상을 보여 감기로 오인하기 쉽지만 감기보다 좀 더 증세가 복잡하고 심한 경향이 있다"며 "대개 오한과 고열, 두통, 구토를 동반하고 영아인 경우는 대천문인 머리의 숫구멍이 불룩하게 튀어나오는 등의 증상이 나타날 수도 있다"고 설명했다.
특히 뇌수막염 가운데 세균성 뇌수막염은 간질과 뇌손상 등 심각한 후유증을 일으키며 생명을 위협할 수도 있어 즉시 치료를 받아야 한다.
김 교수는 “뇌수막염 구별을 위한 뇌척수액 검사는 위험하다는 오해가 있지만 세균성 뇌수막염의 경우는 예후가 심각하고 치료법도 달라 조기 진단이 매우 중요한 만큼 의심증상이 있을 경우엔 반드시 검사를 해야 한다”고 강조했다.
예방접종으로 안심할 수 없어
뇌수막염은 다양한 세균과 바이러스에 의해 발병되는 만큼 예방접종만으로는 안심할 수 없다.
서울특별시 서남병원 건강증진클리닉 박미라 교수는 “뇌수막염은 감기처럼 워낙 많은 종류의 세균과 바이러스에 의해 발병하기 때문에 B형 헤모필루스 인플루엔자만을 예방하는 뇌수막염 예방백신으로는 모든 뇌수막염의 예방이 어렵다”며 “평소 개인위생을 청결하게 하고 충분한 영양섭취와 운동으로 면역력을 키우는 게 최선의 방법”이라고 설명했다.
가장 많은 사람들이 걸리는 바이러스성 뇌수막염은 전염력이 매우 강하다. 주로 감염된 사람의 대변이나 침과 같은 분비물을 통해서 옮기는데 감염된 사람이 만진 사물을 건드리는 등의 접촉을 통해서도 쉽게 감염되는 만큼 각별한 주의가 필요하다.
박 교수는 “요즘같이 갑작스런 더위로 주변에서 뇌수막염 환자가 늘어날 때는 바깥나들이를 줄여야 한다”며 “물병이나 컵, 립스틱, 담배, 음식 등 다른 사람의 침으로 오염될 수 있는 것들은 전염을 유발할 수 있기 때문에 공동 사용을 피해야 한다”고 조언했다.
한편 뇌수막염을 예방하기 위해서는 다른 사람이 기침을 할 때도 직접적으로 접촉하지 않도록 조심해야 한다.
박 교수는 “외출 후 귀가해서 손발을 씻는 등의 위생을 철저히 하는 것이 매우 중요하다”며 “특히 소아나 노인 환자의 경우 뇌수막염이 치명적인 결과를 초래할 수 있는 만큼 더욱 신경써야 한다”고 말했다.
초기치료가 효과적인 치료방법
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▲ 뇌수막염은 초기치료가 매우 중요하다.
뇌수막염은 크게 바이러스성, 결핵성, 세균성으로 나뉜다.
바이러스성 뇌수막염은 면역력에 문제가 없는 성인이라면 대중적인 치료만으로도 쉽게 호전이 가능하다. 때문에 자신이 뇌수막염에 감염됐었다는 사실도 모른 채 치유되는 경우도 많다.
고대 안암병원 신경과 김병조 교수는 "성인과 달리 소아나 노인의 경우 합병증이나 후유증을 초래하고 심하면 뇌염으로까지 진행될 수 있어 주의가 필요하다"며 "세균성 뇌수막염은 원인균에 따라 항생제의 종류가 바뀔 수 있기 때문에 원인 세균을 배양하는 검사가 매우 중요하다"고 설명했다.
일단 뇌수막염 질환이 의심되면 신속한 항생제 치료가 필요하다. 특히 원인균을 알 수 없을 때는 환자의 나이, 증상 등에 근거해 경험적인 치료를 시작해야 한다.
실제로 결핵균에 의한 것인지 세균에 의한 것인지 구별이 명확하지 않을 때는 항생제와 함께 결핵약도 우선 같이 복용하고 임상 결과를 봐서 최종 약제를 결정짓는 것이 합병증과 후유증을 줄일 수 있는 방법이다. 또 임상 증상이 중증일 경우에는 초기에 스테로이드를 사용하는 것도 도움이 될 수 있다.
김 교수는 “결핵성 뇌수막염 치료에 사용되는 약제는 폐결핵 약제와 같은데 오랫동안 꾸준히 치료하는 것이 좋아 항결핵 약제를 1년 정도 장기간 복용하는 것을 권장한다”며 "당뇨를 포함해 면역력에 결핍이 있을 만한 기저질환이 있거나 영유아와 노인의 심한 감염이 의심될 경우 합병증 발생의 가능성을 늘 염두에 두고 보다 적극적인 치료를 해야 한다"고 조언했다.
http://www.sciencetimes.co.kr/article.do?todo=view&atidx=0000061874
출처 사이언스타임즈 왕지웅 의학칼럼니스트
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