태평양 전역에서의 군수보급; 고스트 플릿의 활용

[위종민]

중국과 러시아의 고스트 플릿 선단처럼 파나마나 라이베리아 등지에 편의치적으로 선적 등록하고 페이퍼컴퍼니로 소속을 세탁한 뒤, ADS-B를 끄고 다니는 고스트 플릿을 활용해 사전에 예상 접적지역에 물자를 사전배치하는 게 어떠냐고 제안하네요. 전시에도 활용할 수 있다고 보네요. 

적을 피해 보급품을 전달하는 또 다른 방법: 고스트 플릿 전술 2025년 12월 11일 | 앤드루 롤랜더 공유 이 게시물 인쇄

해상 물류의 과제에 대한 해법은 순수하게 군사적인 것이 아니라, 고스트 플릿, 밀수업자, 그리고 기타 불법 네트워크들이 사용해 온 전술에서 가져올 수 있는 것일지도 모른다.

기동, 지속, 물류는 전쟁의 심장부다. 이는 작전과 전투를 가능하게 하고 강화하는 가장 중요한 핵심 기능들 가운데 하나이기 때문이다. 다시 말해, 이러한 기능들은 한 국가의 자원을 실제 전투력으로 전환하는 데 기여한다. 군대는 작전 지역에서 병력을 이동시키고 지속적인 재보급을 유지할 수 있는 능력이 없이는 효과적으로 싸울 수 없다. 그러나 어떤 전쟁에서든 예상치 못한 요소와 간과된 문제들은 지휘관들에게 복잡한 문제를 창의적으로 생각하도록 요구하는 방식으로 모습을 드러내기 마련이다. 미래의 인도태평양 전쟁에서 미국 군과 그 파트너들은 주둔지에서 전투에 이르기까지 거의 확실히 경쟁이 치열한 환경에서 어떻게 효과적인 물류를 수행할 수 있을까?

가장 결정적으로 필요한 곳에서 작전에 투입될 수 없다면, 무기체계가 아무리 뛰어나도 소용이 없다. 태평양은 1억 6,500만 제곱킬로미터에 달하며, 이는 지구상의 모든 육지를 합친 것보다도 크다. 태평양 전구의 물류 과제는 교전이 시작되기도 전부터 이미 벅차다.

고스트 플릿 전술은 이러한 과제에 대한 해법을 제공한다. 중국과 러시아 같은 국가들이 운용하는 이 선단은 기만적 관행을 활용해 은밀하게 활동하며, 그 활동을 추적하고 책임을 묻는 것을 어렵게 만든다. 이러한 선박들은 자동식별시스템(AIS)의 신호를 비활성화하거나 조작하는 경우가 많아, 탐지를 피하고 위치와 이동을 숨긴다.

고스트 플릿은 종종 파나마나 라이베리아처럼 규제가 느슨한 국가의 편의치적(flag of convenience)으로 등록돼 적절한 감독을 회피한다. 선박과 그 운영자들은 페이퍼 컴퍼니와 복잡한 이력으로 얽힌 소유 구조를 활용하는 경우가 많아, 실제 소유주와 운영자를 은폐한다. 이러한 복잡한 기만의 그물망은 당국이 이 불법 해운 활동의 배후를 식별하고 책임을 묻는 것을 놀라울 정도로 어렵게 만든다.

미국의 교리는 전방 방어와 유연한 대응을 강조하며, 전 세계에 병력을 전개하고 유지하기 위해 전략적 기동성에 의존한다. 고스트 플릿 전술을 미국과 파트너 해군이 활용하도록 변형한다면, 전통적인 보급망이 위협받는 경쟁 환경에서 대체적인 지속 수단을 제공함으로써 이러한 접근에 기여할 수 있다. 더 나아가, 이러한 전술은 분쟁이 시작되기 전에 의심을 불러일으키지 않고 핵심 장비와 물자를 사전 배치하는 데에도 활용될 수 있다.

추가로 탐구할 만한 설득력 있는 아이디어 가운데 하나는 고스트 플릿 전술을 활용해 핵심 장비와 보급품을 사전 배치하는 것이다. 이러한 작전의 은밀한 성격은 핵심 지역에 자산을 전략적으로 배치할 수 있게 하여 대응 시간을 크게 줄이고 작전 준비태세를 강화한다. 이는 지정학적 긴장이 고조되는 지역에서 특히 유리한데, 잠재적 적국에 공격적 의도를 신호하지 않으면서도 은밀한 준비를 가능하게 하기 때문이다. 이 전술은 예비 부품, 연료, 특수 탄약 등 은밀한 저장에 가장 적합한 장비 유형이 무엇인지 식별하는 작업도 요구한다. 또한 이 전략의 지정학적 파급 효과를 이해하는 것도 중요하다.

이러한 대안적 지속 수단을 통합하면, 특히 경쟁 환경에서 보급망의 회복력과 생존성이 크게 향상된다. 전통적인 물류 경로가 손상되거나 차단될 경우, 고스트 플릿 작전은 필수적인 재보급을 위한 없어서는 안 될 생명선이 될 수 있으며, 이를 통해 부대는 작전 템포와 효율성을 유지할 수 있다. 분산형 물류로의 이러한 전환은 취약한 대규모 물류 허브에 대한 의존을 줄여 단일 실패 지점을 완화하고, 전체 보급 네트워크를 적의 공격이나 교란에 더욱 강인하게 만든다.

고스트 플릿 전술을 군사 물류에 성공적으로 통합하는 것은 장기적으로 중대한 함의를 가질 수 있으며, 전략적 투자가 필요할 것이다. 여기에는 신뢰할 수 있고 은밀한 작전을 보장하기 위한 보다 정교한 자율 시스템과 보안 통신 프로토콜의 개발이 포함된다. 이러한 전략을 완전히 구현하기 위해서는 정책 변화도 필수적이며, 군사 교리와 예산 배분에 미칠 영향에 대한 신중한 고려가 뒤따라야 한다. 또한 이러한 첨단적이고 비정형적인 물류 체계를 효과적으로 운용·관리하기 위해 교육 프로그램을 조정하고 인력 요구 사항을 바꾸는 것도 중요하다.

고스트 플릿에서 선별된 전술을 차용하는 것은 인도태평양 분쟁에서 발생할 경쟁적 물류의 급성 과제를 완화하는 데 있어 참신하면서도 잠재적으로 핵심적인 접근법이다. 이러한 비전통적 방법을 활용하는 데에는 신중한 검토와 강력한 완화 전략이 필요하지만, 잠재적 이점은 크다. 이러한 혁신적 해법을 수용함으로써 미국 군과 그 파트너들은 점점 더 정교하고 단호해지는 적들에 직면하더라도 전력 투사와 작전 지속 능력을 보장할 수 있다.

저자 앤드루 롤랜더는 미국 국방부를 지원하는 불규칙전 및 전략 경쟁 분석가다. 이 글에 표현된 견해는 저자의 개인적 견해이며, 미국 국방부나 미국 정부의 공식 정책이나 입장을 반영하지 않는다.

Another way to get supplies past the enemy: ghost-fleet tactics | The Strategist

Another way to get supplies past the enemy: ghost-fleet tactics | The Strategist

Another way to get supplies past the enemy: ghost-fleet tactics

11 Dec 2025|Andrew Rolander

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The solution to maritime logistics challenges may not be a purely military one but, rather, one pulled from the playbook used by ghost fleets, smugglers and other illicit networks.

Mobility, sustainment and logistics are the heartbeat of warfare because they are among the most important core functions that enable and empower operations, combat or otherwise. In other words, these functions help convert a nation’s resources into kinetic combat power. A military cannot fight effectively without the ability to move forces and maintain continuous resupply in an operational theatre. But in any war the unexpected and the overlooked can be relied on to assert themselves in ways that challenge commanders to think creatively about complex problems. In a future Indo-Pacific war, how can the United States military and its partners execute effective logistics in an environment which will almost certainly be contested from garrison to combat?

It doesn’t matter how excellent one’s weapon systems are if they are unavailable for operations where they are needed most critically. At 165 million square kilometres, the Pacific Ocean is larger than all the planet’s land mass. Logistics challenges in the Pacific theatre are already daunting even before the shooting starts.

Ghost fleet tactics offer solutions to these challenges. These fleets, deployed by countries such as China and Russia, employ deceptive practices to operate covertly, making it challenging to track their activities and ensure accountability.​ These vessels often disable or falsify signals from their automatic identification systems, avoiding detection and obscuring their locations and movements.

Ghost fleets are frequently registered under flags of convenience from nations with lax regulations, such as Panama and Liberia, allowing them to evade proper oversight. The ships and their operators often take advantage of complex ownership structures involving shell companies and complicated histories, obfuscating the actual owners and operators of the vessels. This intricate web of deception makes it remarkably difficult for authorities to identify and hold responsible those behind these illicit shipping activities.

US doctrine emphasises forward defence and flexible response, relying on strategic mobility to deploy and sustain forces globally. ​Ghost fleet tactics adapted for use by the US and partner navies could contribute to this, for example, by providing alternative means of sustainment in contested environments where traditional supply chains are at risk. Better yet, these tactics could be used to preposition critical equipment and stocks before a conflict starts without generating suspicion.

​One compelling idea for further exploration is the prepositioning of critical equipment and supplies using ghost fleet tactics.​ The covert nature of these operations would enable the strategic placement of assets in key regions, significantly reducing response times and bolstering operational readiness. This approach is particularly advantageous in areas with escalating geopolitical tensions, as it allows for discreet preparation without signalling aggressive intent to potential adversaries. This tactic will also require identification of the specific types of equipment best suited for such clandestine storage, such as spare parts, fuel or specialised munitions. It is also important to understand the geopolitical ramifications of the strategy.

Integrating these alternative sustainment methods dramatically enhances the resilience and survivability of supply chains, especially within contested environments. When traditional logistical routes are compromised or interdicted, ghost fleet operations could provide an indispensable lifeline for critical resupply, ensuring that forces can maintain their operational tempo and effectiveness. This shift towards distributed logistics would reduce reliance on vulnerable, large-scale logistical hubs, thereby mitigating single points of failure and making the entire supply network more robust against adversary attacks or disruptions.

The successful integration of ghost fleet tactics into military logistics could have significant long-term implications and would require strategic investments. This would include the development of more sophisticated autonomous systems and secure communication protocols to ensure reliable and clandestine operations. Policy changes would also be essential to facilitate the full implementation of these strategies, alongside careful consideration of their effect on military doctrine and budget allocations. Moreover, adapting training programs and adjusting personnel requirements would be vital to effectively operate and manage such an advanced and unconventional logistical system.

Adapting selected tactics from ghost fleets is a novel and potentially crucial approach to mitigating the acute challenges of contested logistics that would arise in an Indo-Pacific conflict. While employing such unconventional methods calls for careful consideration and robust mitigation strategies, the potential benefits are significant. By embracing innovative solutions such as these, the US military and partners can ensure their ability to project power and sustain operations, even in the face of increasingly sophisticated and determined adversaries.

Author

Andrew Rolander is an irregular warfare and strategic competition analyst supporting the US Department of Defense. The views expressed in this article are those of the author and do not reflect the official policy or position of the US Department of Defense or the US government.

Image of the Ticonderoga-class cruiser USS Gettysburg (CG 64) underway in the Mediterranean Sea: Kaitlin Young/US Navy.