인도의 조기경보기 전력

[위종민]

중국은 조기경보기 50기, 1기당 영토 및 EEZ 194,139평방킬로미터의 면적을 감시하고, 파키스탄은 10기, 1기당 88,191평방킬로미터를 감시하는데 인도는 6기, 1기당 547,877평방킬로미터를 감시하네요. 

AEW&C 하늘을 지배하기 위한 중요한 전투 자산 – 인도, 이제 전진할 때Airpowerasia, Anil Chopra, 인도, AEW&C

공중 조기경보 및 통제(AEW&C) 시스템은 항공기, 함정, 차량, 미사일 및 기타 접근하는 발사체를 장거리에서 탐지하도록 설계된 공중 플랫폼으로, 우군 전투기와 공격기를 통보하고 지휘·유도함으로써 공중 교전에서 전장 공간의 지휘 및 통제를 수행한다. AEW&C 부대는 지상 및 해상 표적에 대한 공중 감시를 수행하는 데에도 사용되며, 전투 관리 지휘 및 통제(BMC2)를 자주 수행한다.
지상 기반 레이더와 비교할 때, 고도는 적국 영토에 대해 훨씬 깊은 감시를 가능하게 한다. 항공기의 기동성과 확장된 센서 범위는 전체 커버리지 면적을 늘릴 뿐 아니라, 역공격으로부터 플랫폼의 취약성을 줄인다. AEW&C 항공기는 방어적 및 공격적 공중 작전 모두에 사용된다. 미국 해군과 같은 주요 해군은 항공모함 기반 AEW&C 항공기를 보유하고 있으며, 이는 노스럽 그러먼 E-2 호크아이와 같이 슈퍼 항공모함에 배치된다. AWACS(공중 경보 및 통제 시스템)는 E-3 및 일본의 보잉 E-767 AEW&C 기체에 장착된 특정 시스템의 명칭이지만, 종종 AEW&C의 일반적인 동의어로 사용된다. 분명히 AEW&C는 매우 중요한 전투 지원 시스템이자 전력 증강 요소다.
현대 AEW&C
현대 AEW&C 시스템은 최대 400km 거리에서 항공기를 탐지할 수 있으며, 이는 대부분의 지대공 미사일 사거리 밖이다. 고도 9,000m(30,000피트)에서 비행하는 전형적인 AEW&C 항공기는 312,000제곱킬로미터의 면적을 커버할 수 있다. 이러한 항공기 세 대가 중첩된 궤도로 운용되면 중앙 유럽 전체 또는 히말라야의 주요 지역 대부분을 커버할 수 있다.
AEW&C 시스템은 데이터를 지상이나 다른 플랫폼으로 직접 전송해 상황 인식을 향상시킬 수 있다. 이는 위협과 표적의 근접 및 원거리 범위를 표시하고, 전투 플랫폼과 그 센서의 유효 사거리를 확장하며, 공격 항공기가 자체 레이더를 계속 켜둘 필요를 줄여 적이 이를 탐지하는 것을 어렵게 만든다. 또한 시스템은 우군 항공기와 통신하며, 전투기를 적 항공기나 미확인 비행체 방향으로 유도한다.
AEW&C는 일반적으로 전술적 관심 지역을 최적으로 커버하기 위해 레이스코스 형태의 비행 패턴으로 비행한다. 비행 패턴은 전술 상황에 따라 변경될 수 있다. 일부 AEW&C는 공중 급유가 가능하다. 때로는 전투기 호위가 AEW&C의 방공을 지원한다. 향후 AEW&C로는 플라잉 윙 설계와 일정 수준의 스텔스 능력을 갖춘 플랫폼이 제안되고 있다. 모든 AEW&C는 ECM과 기타 대응 수단을 갖추고 있다. 미래 플랫폼은 자위용 공대공 미사일이나 심지어 지향성 에너지 무기를 보유할 수도 있다.
AEW&C는 장거리의 이른바 ‘AWACS 킬러 미사일’에 의해 위협받는다. 중국의 PL-17 또는 PL-20은 400km 이상의 사거리를 주장하며, 공중급유기나 조기경보 및 통제(AEW&C) 항공기와 같은 고가치 공중 자산(HVAA)을 표적으로 한다.
최근에는 국가들이 스크램제트 엔진을 사용하는 극초음속 공대공 미사일(R-37 또는 AIM-260 JATM 등)을 개발하기 시작했으며, 이는 시계외(BVR) 전투에서의 효율을 높일 뿐 아니라 표적 항공기의 생존 가능성을 크게 낮춘다.
현재의 AEW&C 시스템
많은 국가들이 자체 AEW&C 시스템을 개발했지만, 보잉 E-3 센트리, E-7A, 노스럽 그러먼 E-2 호크아이, 걸프스트림/IAI EL/W-2085가 전 세계적으로 가장 일반적인 시스템이다. 보잉은 웨스팅하우스(현재 노스럽 그러먼) 레이더를 통합한 ‘로토돔’(회전식 레이돔)을 갖춘 특정 시스템을 생산한다. 이는 E-3 센트리 항공기(보잉 707) 또는 최근에는 보잉 E-767(보잉 767)에 장착되며, 후자는 일본 항공자위대에서만 사용된다.
러시아 항공우주군은 현재 AEW 임무로 베리예프 A-50 및 A-50U ‘슈멜’을 약간 사용하고 있다. ‘메인스테이’는 일류신 Il-76 기체를 기반으로 하며, 후방 동체 상단에 대형 비회전식 원반형 레이돔을 갖추고 있다. A-50과 A-50U는 결국 AESA 배열을 레이돔에 탑재하고 개량된 Il-476을 기반으로 한 베리예프 A-100으로 대체될 예정이다.
EL/W-2085는 이스라엘 항공우주산업(IAI)과 그 자회사 엘타 시스템즈가 개발한 공중 조기경보 및 통제(AEW&C) 다중대역 레이더 시스템이다. 주요 목적은 제공권 유지를 위한 정보 제공과 감시 수행이다. 이 시스템은 현재 이스라엘, 이탈리아, 싱가포르에서 운용 중이다. 일부 AEW&C 항공기에서는 로토돔 대신 이동 빔 레이더가 사용되었으며, EL/W-2085는 능동 전자주사 배열(AESA) 즉 능동 위상배열 레이더를 사용한다. 이 레이더는 송수신(T/R) 모듈 배열로 구성되어 빔을 전자적으로 조향할 수 있어 물리적으로 회전하는 로토돔이 필요 없다.
ELTA는 능동 전자주사 배열(AESA) 공중 조기경보 항공기를 최초로 도입하고, 효율적이고 고성능의 비즈니스 제트 플랫폼을 활용한 첨단 임무 항공기를 구현한 최초의 회사다.
호주 공군, 대한민국 공군, 터키 공군은 보잉 737 AEW&C 항공기를 배치하고 있다. 스웨덴 공군은 S 100D 아르구스 ASC890을 AEW 플랫폼으로 사용한다. S 100D 아르구스는 에릭슨 에리아이 PS-890 레이더를 장착한 사브 340을 기반으로 한다. 사브는 또한 봄바디어 글로벌 6000 기반의 글로벌아이를 제공한다. 그리스 공군, 브라질 공군, 멕시코 공군은 S 100D와 마찬가지로 에릭슨 에리아이 PS-890 레이더를 장착한 엠브라에르 R-99를 사용한다.
이스라엘은 로토돔 안테나 대신 AESA를 사용하는 IAI/엘타 EL/M-2075 팔콘 시스템을 개발했다. 이 시스템은 이러한 형태로 실전 배치된 최초의 시스템이었다. 초기 팔콘은 보잉 707에 장착되어 이스라엘 방위군을 위해 개발되었고 수출용으로도 제공되었다. 이스라엘은 걸프스트림 G550에 IAI EL/W-2085 공중 조기경보 및 통제 다중대역 레이더 시스템을 사용하며, 이 플랫폼은 구형 보잉 707 기반 팔콘 함대보다 성능이 우수하고 운용 비용이 낮은 것으로 평가된다.
인도의 이웃 국가들과의 AEW&C
중국은 KJ-2000(IL-76 기반) 4대, 산시 KJ-200(Y-8 기반) 11대, 산시 KJ-500(Y-9 기반) 34대를 보유하고 있다. 중국의 Y-20 항공기 기반 KJ-3000은 시험 중이며, 더 큰 사거리와 체공 시간, 그리고 아마도 향상된 탐지 능력을 갖추고 곧 도입될 예정이다. 중국은 또한 항공모함 기반 AEW&C인 시안 KJ-600(Y-7 기반) 파생형 시안 JZY-01 시험기를 개발 중이다.
파키스탄은 2009년부터 에리아이 레이더를 사용하는 사브 2000을 주력 AEW&C 플랫폼으로 운용해 왔다. 이들은 총 6대를 보유하고 있다. 또한 Y-8F-600 기체(안토노프 An-12)에 중국 AESA 레이더를 장착한 ZDK-03, 일명 ‘카라코람 이글’ 4대를 보유하고 있다.
인도의 AEW&C
인도 공군(IAF)은 2009년 5월부터 러시아산 일류신-76 수송기에 장착된 이스라엘 EL/W-2090 팔콘 레이더 3대를 운용해 오고 있다. 또한 인도는 2017년 2월 초부터 DRDO ‘네트라’(엠브라에르 145 ERJ 기반) 3대를 보유하고 있다. 인도의 국방획득위원회(DAC)는 2024년 10월 DRDO AEW&C 6대 추가 도입을 승인했으며, 이는 네트라-1A로 지정되었다. 145 ERJ 플랫폼이 더 이상 생산되지 않기 때문에, DRDO와 IAF는 중고 시장에서의 가용성을 탐색 중이며, 엠브라에르는 같은 역할을 위해 프라이에터 600 항공기를 제안하기도 했다. 이 6대의 AEW&C 항공기는 240도 레이더 커버리지를 갖게 되며, 더 나은 소프트웨어와 레이더용 신규 질화갈륨 기반 TR(송수신) 모듈과 같은 보다 진보된 기술이 적용될 예정이다.
이전에 DAC는 2021년 9월 에어 인디아로부터 구매한 중고 에어버스 A321 플랫폼을 사용하는 네트라 Mk 2 6대에 대해 ₹11,000크로어(2023년 기준 약 14억 달러 상당)의 필요성 승인(AoN)을 승인한 바 있다. A321은 프랑스로 보내져 군용 기준에 맞게 개조된 후 DRDO로 반환되어 레이더와 감시 장비가 장착될 예정이다. 항공기 개조 계약에 대한 협상은 진행 중이었다. 인도의 향후 AEW&C에 대한 현실적인 일정은 지금으로부터 5~6년, 즉 대략 2030년경으로 예상된다.
네트라 Mk-2는 주 등부 안테나 외에도 기수에 안테나를 추가로 장착해 300도 레이더 커버리지를 제공할 예정이다. 네트라 Mk 2 프로젝트에서는 아다니 디펜스 & 에어로스페이스가 L1 사업자로 지정되었다.
또한 에어버스 A330 기체를 기반으로 하여 400km의 사거리를 갖는 360도 커버리지 AEW&C 항공기에 대한 제안도 있다. 2024년 7월 19일 IAF는 AEW&CS 6대와 그에 따른 지상 지원 요소 조달을 위한 정보요청서(RFI)를 발행했다. 항공기 시스템의 구성 요소에는 주 레이더, 전자 감시 수단(ESM), 통신 지원 수단(CSM), 지휘 및 통제(C2), 전투 관리 시스템, 데이터 링크를 통한 네트워킹, IFF 및 자가 방호 전자전 장비가 포함된다. 주 레이더는 360도 방위각을 갖도록 예정되어 있다. 제트 엔진 항공기는 공중 급유 능력을 갖춘 8시간 체공 능력, 40,000피트(12,000m) 이상의 순항 고도, 마하 0.7 이상의 순항 속도, 500피트(150m)에서 65,000피트(20,000m)에 이르는 비행 고도 범위를 가져야 한다. 또한 550km 이상의 거리에서 레이더 반사 면적이 낮은 대형 항공기부터 저속 무인항공기(UAV)까지 추적할 수 있어야 한다. 공급업체는 이미 AEW&CS로 개조된 항공기를 제안하거나, IAF가 제시한 요구 사항을 충족하는 중고 항공기를 포함한 모든 항공기를 제안할 수 있다. 한편 인도 해군은 카모프 Ka-31 헬릭스 B 헬리콥터 기반 AEW&C 14대를 운용하고 있다.
주요 글로벌 AEW&C 보유 현황
현재 미 공군은 보잉 E-3B/C 센트리 32대를 운용하고 있으며, 미 해군은 그루먼 E-2C-I/II 호크아이 55대를 보유하고 있다. 러시아 공군은 베리예프 A-50 9대를 보유하고 있다. 이집트 공군은 그루먼 E-2C 호크아이 8대를 운용한다. 호주 공군은 보잉 737 AEW&C 6대를 보유하고 있다. 일본 항공자위대는 그루먼 E-2C 호크아이 13대를 보유하고 있다. NATO는 보잉 E-3A 14대를 운용한다. 사우디아라비아 공군은 보잉 E-3A 5대를 보유하고 있다. 스웨덴 공군은 사브 S100B 6대를 보유하고 있다. 이 외에도 소규모 보유국이 다수 있다.
국토 면적과 국경
중국은 면적 9,706,961제곱킬로미터로 세계 3위의 국가다. 육상 국경 길이는 22,457킬로미터로, 세계에서 가장 긴 육상 국경을 갖고 있다. 중국은 14개 국가와 육상 국경을 접하고 있다. 또한 약 14,500킬로미터의 해안선을 보유하고 있다. 중국의 분쟁 없는 배타적 경제수역(EEZ)은 960,556제곱킬로미터지만, 동중국해와 남중국해에서 대만 및 기타 국가들과 분쟁 중인 영유권 주장을 포함하면 총 2,236,430제곱킬로미터를 주장한다.
파키스탄은 면적 881,912제곱킬로미터로 34위다. 육상 국경 길이는 6,774킬로미터다. 이는 아프가니스탄과 2,430킬로미터, 중국과 523킬로미터, 이란과 909킬로미터, 인도와 2,912킬로미터를 포함한다. 파키스탄은 또한 아라비아해와 오만만을 따라 1,046킬로미터의 해안선을 갖고 있다. 파키스탄의 EEZ는 290,000제곱킬로미터다.
인도는 면적 3,287,263제곱킬로미터로 세계 7위의 국가다. 인도의 국경 길이는 육상 15,200킬로미터와 도서 영토를 포함한 해안선 7,516.6킬로미터로 구성된다. 이는 중국과 러시아에 이어 세계에서 세 번째로 긴 국경이다. 인도의 국경은 파키스탄과 3,323킬로미터, 방글라데시와 4,096킬로미터, 중국과 3,488킬로미터, 네팔과 1,751킬로미터, 부탄과 699킬로미터, 미얀마와 1,643킬로미터, 아프가니스탄과 106킬로미터(현재 분쟁 중)를 포함한다. 인도의 분쟁 없는 EEZ는 2,305,143제곱킬로미터다.
면적 및 EEZ 대비 AEW&C
중국은 약 50대의 AEW&C 항공기를 보유하고 있다. 이는 플랫폼 한 대당 194,139제곱킬로미터에 해당한다. 파키스탄은 약 10대의 AEW&C 항공기를 보유하고 있으며, 이는 한 대당 88,191제곱킬로미터다. 인도는 AEW&C 항공기 6대를 보유하고 있으며, 이는 한 대당 547,877제곱킬로미터에 해당한다. EEZ 기준으로 보면 중국은 AEW&C 한 대당 447,286제곱킬로미터의 EEZ를 담당하고 있다. 파키스탄은 한 대당 29,000제곱킬로미터, 인도는 한 대당 384,190제곱킬로미터다. 이는 분명히 중국과 파키스탄 모두에 비해 훨씬 불리한 비율이다. 순수하게 국토 면적만 기준으로 중국과 맞추려면 인도는 17대의 AEW&C가 필요하고, 파키스탄과 면적 기준으로 맞추려면 37대의 AEW&C가 필요하다. 현실적인 작전을 위해 필요한 수는 이보다 더 많다.
인도의 향후 방향
중국과 파키스탄은 가장 가까운 동맹국이며, 주요 영토 분쟁을 안고 인도의 심각한 적대국으로서 인도와 전쟁을 치른 바 있다. 방글라데시의 정권 변화는 인도에 또 다른 적대국을 추가했다. 파키스탄과 방글라데시 군은 이미 상호 대화를 시작했으며, 더 긴밀한 관계를 발전시킬 수 있다. 중국과 파키스탄의 공조는 인도의 안보 당국에서 이미 논의되어 왔다. 전면전이 아니더라도 이들은 정보, 감시, 정찰(ISR) 정보를 교환할 것이다. 이들은 AEW&C 영상과 데이터를 공유할 수 있다.
국토 규모와 위협 인식을 고려할 때, 현재 인도가 보유한 AEW&C 수량은 터무니없이 부족하다. 가능한 한 빨리 소형 AEW&C 10대와 대형 AEW&C 10대 수준에 도달하는 것이 중요하다. 어느 시점에서든 약 80%만이 작전 가용 상태일 것이다. 이러한 요구는 오래전부터 알려져 있었다. 전략적 중요성과 획득 추진은 지난 3~4년 사이에야 본격화되었다. ‘메이크 인 인디아’ 접근법은 올바르지만, 절차는 가속화되어야 한다. 인도는 AEW&C의 전자 분야는 상당 부분 숙달했으나, 기체 구조 변경을 수행할 수 있는 경험과 능력도 더 확보해야 한다. 아마도 더 많은 자금도 투입되어야 할 것이다. 지금이 행동할 때이며, 늦어지면 때를 놓칠 수 있다.
주: 본 기사는 2025년 1월 26일 The EurAsian Times를 위해 저자가 원래 작성했으며, 이후 업데이트되었다.
헤더 사진 제공: 저자
트위터: @AirPowerAsia

AEW&C an Important Combat Asset to Rule the Sky – Time to Push Forward India – Air Power Asia

AEW&C an Important Combat Asset to Rule the Sky – Time to Push Forward India

AEW&C an Important Combat Asset to Rule the Sky – Time to Push Forward India

An airborne early warning and control (AEW&C) system is an airborne platform designed to detect aircraft, ships, vehicles, missiles and other incoming projectiles at long ranges, as well as performing command and control of the battle-space in aerial engagements by informing and directing friendly fighter and attack aircraft. AEW&C units are also used to carry out aerial surveillance over ground and maritime targets, and frequently perform battle management command and control (BMC2).​

Compared to the ground-based radars, the altitude allows much deeper surveillance of adversary territory. The aircraft mobility and extended sensor range combine to not only increase the total area of coverage, but also reduce the vulnerability of the platform from counter-attacks. AEW&C aircraft are used for both defensive and offensive air operations. Major navies, such as the United States Navy, have aircraft carrier-based AEW&C such as the Northrop Grumman E-2 Hawkeye, which is assigned to its super-carriers. AWACS (Airborne Warning and Control System) is the name of the specific system installed in the E-3 and Japanese Boeing E-767 AEW&C airframes, but is often used as a general synonym for AEW&C. Clearly, the AEW&C is a very important combat support system and force multiplier.​

Modern AEW&C 

Modern AEW&C systems can detect aircraft from up to 400 km away, well out of range of most surface-to-air missiles. A typical AEW&C aircraft flying at 9,000 m (30,000 ft) can cover an area of 312,000 sq.km. Three such aircraft in overlapping orbits can cover the whole of Central Europe, or most of the relevant parts of the Himalayas.​

An AEW&C system can transfer data directly to the ground or other platforms to help them improve their situational awareness. They will indicate close and far proximity range on threats and targets, help extend the range of fighting platforms and their sensors, and make offensive aircraft harder to track by reducing the need for them to keep their own radar active, which the enemy can detect. Systems also communicate with friendly aircraft, vectoring fighters towards hostile aircraft or any unidentified flying object.​

AEW&C normally fly a race-course pattern to ideally cover the areas of tactical interest. The flight pattern can be changed based on tactical situation. Some AEW&C can be refuelled in the air. Sometimes fighter escorts support AEW&C for their air defence. There are proposals for future AEW&C that could be of flying-wing design and have some level of stealth capabilities. All AEW&C have ECM and other countermeasures. Future platforms may have self-defence aerial missiles or even directed energy weapons.​

The AEW&C are threatened by what are often called the “AWACS killer missiles” with long ranges. China’s PL-17 or PL-20 have claimed range more than 400 km and are intended to target high value airborne assets (HVAA) such as tanker and early warning and control (AEW&C) aircraft.​

Nowadays, countries have also started developing hypersonic air-to-air missiles using scramjet engines (such as R-37, or AIM-260 JATM), which not only increases efficiency for BVR battles, but it also greatly reduces the survival chances of target aircraft.​

Current AEW&C systems

Many countries have developed their own AEW&C systems, although the Boeing E-3 Sentry, E-7A, Northrop Grumman E-2 Hawkeye and Gulfstream/IAI EL/W-2085 are the most common systems worldwide. Boeing produces a specific system with a “rotodome” (rotating radome) that incorporates Westinghouse (now Northrop Grumman) radar. It is mounted on either the E-3 Sentry aircraft (Boeing 707) or more recently the Boeing E-767 (Boeing 767), the latter only being used by the Japan Air Self-Defence Force.​

The Russian Aerospace Forces are currently using approximately Beriev A-50 and A-50U “Shmel” in the AEW role. The “Mainstay” is based on the Ilyushin Il-76 airframe, with a large non-rotating disk radome on the rear fuselage. The A-50 and A-50U will eventually be replaced by the Beriev A-100, which features an AESA array in the radome and is based on the updated Il-476.​

The EL/W-2085 is an airborne early warning and control (AEW&C) multi-band radar system developed by Israel Aerospace Industries (IAI) and its subsidiary Elta Systems of Israel. Its primary objective is to provide intelligence to maintain air superiority and conduct surveillance. The system is currently in service with Israel, Italy, and Singapore. Instead of using a rotodome, a moving beam radar was found on some AEW&C aircraft, and the EL/W-2085 uses an active electronically scanned array (AESA) – an active phased array radar. This radar consists of an array of transmit/receive (T/R) modules that allow a beam to be electronically steered, making a physically rotating rotodome unnecessary.​

ELTA was the first company to introduce an Active Electronically Scanned Array Airborne (AESA) Early Warning Aircraft and implement advanced mission aircraft using efficient, high-performance business jet platforms.​

The Royal Australian Air Force, Republic of Korea Air Force and the Turkish Air Force are deploying Boeing 737 AEW&C aircraft. The Swedish Air Force uses the S 100D Argus ASC890 as its AEW platform. The S 100D Argus is based on the Saab 340 with an Ericsson Erieye PS-890 radar. Saab also offers the Bombardier Global 6000-based GlobalEye. The Hellenic Air Force, Brazilian Air Force and Mexican Air Force use the Embraer R-99 with an Ericsson Erieye PS-890 radar, as on the S 100D.​

Israel has developed the IAI/Elta EL/M-2075 Phalcon system, which uses an AESA in lieu of a rotodome antenna. The system was the first such system to enter service. The original Phalcon was mounted on a Boeing 707 and developed for the Israeli Defence Forces and for export. Israel uses IAI EL/W-2085 airborne early warning and control multi-band radar system on Gulfstream G550; this platform is considered to be both more capable and less expensive to operate than the older Boeing 707-based Phalcon fleet.​

AEW&C with India’s Neighbours

China has four KJ-2000 (IL-76 based), eleven Shaanxi KJ-200 (Y-8 based), 34 Shaanxi KJ-500 (Y-9 based). China’s Y-20 aircraft-based KJ-3000 is under testing and will soon induct with much greater range, endurance, and perhaps detection capability. China is also developing a carrier-based AEW&C, Xian KJ-600 (aboard Y-7) derived Xian JZY-01 test-bed.​

Pakistan has been operating the Saab 2000 using the Erieye radar as its primary AEW&C platform since 2009. They have six of these. They also have four ZDK-03, a Chinese AESA radar mounted on a Y-8F-600 airframe (Antonov An-12), designated the “Karakoram Eagle”.​

Indian AEW&C

The Indian Air Force (IAF) has been operating three Israeli EL/W-2090 Phalcon radar mounted on Russian-origin Ilyushin-76 transport aircraft since May 2009. Also India has three DRDO ‘Netra’ (Embraer 145 ERJ based) since the beginning of February 2017. India’s Defence Acquisition Council (DAC) has cleared six more DRDO AEW&C designated Netra-1A in October 2024. Since the 145 ERJ platform is no longer manufactured, DRDO and IAF are scouting their availability in secondary markets, while Embraer has also offered Praetor 600 aircraft for the same role. These six AEW&C aircraft will have 240-degree radar coverage, but there will be better software and more advanced technologies like new gallium nitride-based TR (transmit/receive) modules for the radars.​

Earlier, DAC in September 2021 had cleared the acceptance of necessity (AoN) for the ₹11,000 crore (equivalent 1.4 billion in 2023) six Netra Mk 2 using pre-owned Airbus A321 platforms purchased from Air India. The A321s will be sent to France where they will be modified to military standards and then will be returned to DRDO where radars and surveillance suites will be fitted. The contract negotiations for the modifications of the aircraft were ongoing. Realistic timelines for India’s forthcoming AEW&C are 5–6 years from now, implying around 2030 or so.​

The Netra Mk-2 will also have an antenna in the nose in addition to the main dorsal antenna to give 300-degree radar coverage. For the Netra Mk 2 project, Adani Defence & Aerospace has been designated as the L1 entity.​

There is also a proposal for a 360-degree coverage AEW&C aircraft based on Airbus A330 airframe that will have a range of 400 km. On 19 July 2024, IAF issued an RFI to procure six AEW&CS and their respective ground support elements. The elements of the aircraft system would include a primary radar, electronic surveillance measures (ESM), communication support measures (CSM), command & control (C2), battle management system and networking through data links, IFF and self-protection electronic warfare suite. The primary radar is slated to have a 360° azimuth. The jet-engined aircraft is to have 8-hour endurance with aerial refuelling capabilities, cruise altitude of over 40,000 ft (12,000 m), cruise speed of above Mach 0.7 and a range of flying altitude from 500 ft (150 m) to 65,000 ft (20,000 m). It should be able to track large-bodied aircraft to slow unmanned aerial vehicles (UAVs) having a low radar cross section at ranges above 550 km. Vendors may either offer aircraft already customised as an AEW&CS or any aircraft meeting the requirements laid out by IAF, including a pre-owned aircraft. Meanwhile Indian Navy operates 14 Kamov Ka-31 Helix B helicopter-based AEW&C.​

Major Global AEW&C Holding

Currently United States Air Force operates 32 Boeing E-3B/C Sentry, United States Navy has 55 Grumman E-2C-I/II Hawkeye. Russian Air Force has nine Beriev A-50. Egyptian Air Force operates eight Grumman E-2C Hawkeye. Royal Australian Air Force has six Boeing 737 AEW&C. Japan Air Self-Defence Force has 13 Grumman E-2C Hawkeye. NATO operates 14 Boeing E-3A. Royal Saudi Air Force has five Boeing E-3A. Swedish Air Force has six Saab S100B. There are many other countries with smaller holdings.​

Land Area and Borders

China is the 3rd largest country with 9,706,961 sq.km area. Its land border is 22,457 kilometres long, making it the longest land border of any country. China shares its land border with 14 countries. Plus, it has a coastline of roughly 14,500 kilometres. China’s undisputed EEZ is 960,556 sq.km, but it has disputed claims with Taiwan and others in East and South China Sea and thus claims a total of 2,236,430 sq.km.​

Pakistan is 34th in size with 881,912 sq.km. Its land border length is 6,774 kilometres. This includes 2,430 kilometres with Afghanistan, 523 kilometres with China, 909 kilometres with Iran, and 2,912 kilometres with India. Pakistan also has a 1,046 kilometre coastline along the Arabian Sea and the Gulf of Oman. Pakistan has an EEZ of 290,000 sq.km.​

India is the world’s 7th largest country with 3,287,263 sq.km area. India’s border length is 15,200 kilometres of land and 7,516.6 kilometres of coastline, including island territories. This makes India’s border the third largest in the world, after China and Russia. India’s border includes 3,323 kilometres with Pakistan, 4,096 kilometres with Bangladesh, 3,488 kilometres with China, 1,751 kilometres with Nepal, 699 kilometres with Bhutan, 1,643 kilometres with Myanmar, and 106 kilometres with Afghanistan (disputed currently). India has an undisputed EEZ of 2,305,143 sq.km.​

AEW&C Vis-à-vis Area and EEZ

China has around 50 AEW&C aircraft. That means one platform for 194,139 sq.km. Pakistan has around 10 AEW&C aircraft. That means one platform for 88,191 sq.km. India has 6 AEW&C aircraft. That means one platform for 547,877 sq.km. When it comes to EEZ, China has one AEW&C for 447,286 sq.km of EEZ. Pakistan has one for 29,000 sq.km, and India one for 384,190 sq.km. Clearly it is a much more adverse ratio than both China and Pakistan. Purely based on land area, and to match China, India needs 17 AEW&C and to match Pakistan by area, India needs 37 AEW&C. The numbers required for realistic operations are even more.​

Way Ahead India

China and Pakistan are closest of allies and they both are serious adversaries of India with major land disputes and have been at war with India. The change in dispensation in Bangladesh has added another adversary for India. The Pakistan and Bangladesh militaries have already begun talking with each other and could develop closer relations. Collusion China and Pakistan has been talked of in India’s security establishment. Even if not full combat, they will exchange intelligence, surveillance and reconnaissance (ISR) information. They could share AEW&C picture and data.​

Considering the continental size of the country and the threat perception, the number of AEW&C currently with India are woefully inadequate. It is important to quickly reach a figure of 10 smaller and 10 larger AEW&C. At any given time, only about 80 percent will be available operationally. The requirement has been known for some time. The strategic importance and acquisition push has taken place only in the last 3–4 years. The Make-in-India approach is the correct one, but the process needs to be hastened. India has reasonably well mastered the electronics aspects of the AEW&C, but must also gain greater experience and ability to make structural changes to airframe. More money perhaps also needs to be put on the table. Time to act is now, lest it becomes late.

Note: The article was originally written by the Author for The EurAsian Times on, January 26th, 2025, it has since been updated.

Header Picture Credit: Author

Twitter: @AirPowerAsia

[백선호]

파키스탄이 더 많다니... ㄷㄷㄷ

[위종민]

파키스탄이 팰콘20 기반 전자전기도 있을 정도니 지원전력에 투자를 잘 해놓은 것 같습니다.