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알래스카의 발사대에 있는 ABL 스페이스 시스템즈의 RS1 로켓. 크레딧: ABL 스페이스 시스템
알래스카에서 ABL Space Systems의 새로운 소형 위성 발사기의 첫 번째 시험 비행은 기술적 인 문제로 인해 지난 주에 세 번의 발사 시도가 중단 된 후 12 월까지 연기되었습니다.
ABL은 알래스카 코디악 섬의 태평양 우주 항구 단지에서 일주일 동안 세 번의 카운트다운을 실시하여 1톤 이상의 탑재물을 지구 저궤도로 운반하도록 설계된 궤도급 발사기인 ABL의 첫 번째 RS1 로켓을 높이 띄웠습니다.
RS1 로켓은 높이가 88 피트 (27 미터)이며 민간 개발 소형 위성 발사기 라인 중 최신 로켓입니다. ABL은 로켓 랩, 버진 오빗, 파이어플라이 에어로스페이스, 아스트라와 함께 페이로드를 궤도에 성공적으로 발사한 차세대 상업 기업에 합류하는 것을 목표로 합니다. 이들 회사 중 어느 것도 첫 번째 시도에서 성공적으로 궤도에 도달하지 못했습니다.
ABL은 첫 번째 궤도 발사 시도에 대해 공개적으로 액세스할 수 있는 라이브 비디오 범위를 제공하지 않지만 회사는 Twitter에 정기적인 업데이트를 게시했습니다. 11월 14일 발사 시도는 RS1의 첫 번째 단계에서 추진제를 적재하는 동안 예상치 못한 데이터로 인해 이륙 시간 약 30분 전에 스크럽되었으며, 나중에 가압 시스템의 밸브 누출로 인해 발생한 것으로 밝혀졌습니다.
11월 17일 두 번째 발사 시도는 등유 연료 E2 1단 엔진 9개를 점화하는 동안 T-마이너스 1.8초에 중단되었습니다. ABL은 중단이 RS1 로켓에 사용되는 극저온 산화제인 액체 산소의 컨디셔닝 문제를 유발했다고 말했습니다.
11월 21일 월요일의 또 다른 카운트다운도 엔진 시동 시퀀스 중에 중단되었습니다. 이는 ABL의 다음 출시 날짜가 12월 7일에 시작될 때까지 ABL이 사용할 수 있는 마지막 출시 시도였습니다.
최근 몇 달 동안 Kodiak의 ABL 팀은 RS1 로켓의 첫 번째 단계의 정적 시험 발사와 첫 번째 시험 비행을 준비하기 위한 일련의 연료 적재 시연을 완료했습니다. ABL에 따르면 2단 로켓은 거의 3,000파운드(1,350kg)의 탑재량을 저고도 적도 궤도에 배치하거나 약 2,138파운드(970kg)를 310마일(500km) 높이의 극지 궤도에 배치할 수 있습니다.
RS1 로켓의 리프트 능력은 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지에서 발사된 후 10월 1일 두 번째 시험 비행에서 지구 저궤도에 도달한 Firefly Aerospace의 알파 로켓의 성능을 약간 능가하는 새로운 소형 위성 발사 제공업체 범위의 상단에 있습니다. Firefly의 알파 로켓은 CubeSat 페이로드를 예상보다 낮은 궤도에 배치했으며 소형 위성은 곧 대기권에 다시 진입했습니다.
Rocket Lab의 Electron 부스터, Virgin Orbit의 LauncherOne 및 Astra의 Rocket 3 발사체는 페이로드 용량이 더 작습니다. Astra는 Rocket 3 차량을 퇴역시키고 현재 Rocket 4라는 더 큰 발사기를 개발 중입니다.
ABL은 RS1 로켓의 전용 발사 비용이 1,200 만 달러로 로켓 연구소 임무 가격보다 높지만 SpaceX의 Falcon 9과 같은 더 큰 로켓 가격보다 낮다고 말합니다. RS1 로켓의 규모는 "개발, 제조 및 운영을 단순화할 만큼 충분히 작지만 소형 차량의 일부만으로 위성당 발사 비용을 제공할 만큼 충분히 큽니다"라고 ABL은 말합니다.
2017년에 설립된 ABL은 캘리포니아 엘세군도에 본사를 두고 있으며 벤처 캐피털 펀드와 록히드 마틴의 자금으로 지원을 받고 있습니다. ABL은 작년에 가장 최근의 기금 모금 라운드에서 24억 달러의 가치를 보고했으며, 주로 록히드 마틴의 최대 58개 발사 대량 주문에서 75개 이상의 임무가 밀려 있었습니다. ABL은 또한 NASA 소형 위성 기술 데모 임무를 시작하는 계약을 맺었으며 NASA의 벤처급 발사 서비스 제공업체 명단에 있는 13개 회사 중 하나입니다.
미국 우주군은 9년 동안 군의 소형 위성 탑재체 발사 계약을 따낼 수 있는 11개 회사 명단에 ABL을 추가했습니다.
첫 시험 비행을 위해 ABL의 RS1 로켓은 코디악 섬에서 태평양 상공으로 남쪽으로 날아갈 예정이며, 해상 통신 서비스를 제공하기 위해 소형 위성 별자리를 배치할 계획으로 승차 공유 발사 서비스를 제공하는 텍사스 기반 회사인 OmniTeq의 작은 신발 상자 크기의 큐브샛 두 개를 사용할 것입니다. ABL은 두 개의 작은 위성을 극궤도에 방출하는 것을 목표로 합니다.
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