오염도를 표시할 때 흔히 ppm이란 단위를 사용한다. ppm은 part per million의 앞글자를 따서 만든 말인데, 백만 개 중에 한 개를 의미한다. 백만 개 중의 한 개는 어느 정도인지 말로는 잘 실감이 나지 않는다. ppm은 어느 정도의 양일까?
1. 돼지만한 돼지 저금통 ?
백만분의 1이라는 것은 백만 개 중의 한 개라는 뜻이다. 1백만원은 1000000원, 0을 무려 6개나 써야 한다. 1백만원을 저금하려면 1원짜리 동전을 1000000개나 모아야 한다. 1원짜리 동전 1000000개가 들어가는 돼지 저금통은 얼마만큼 커야 할까?
2. 잠도 안자고 사탕 먹기 ?
1시간은 60분, 하루는 24시간이므로 하루는 60 x 24 = 1440분이다. 1년은 몇 분일까? 1년은 자그마치 1440 x 365 = 525600분, 약 오십삼만분이다. 백만분이 흐르면 약 2년이라는 시간이 지나간다. 만약 사탕을 1분에 1개씩 먹는다고 할 때 백만 개의 사탕을 먹으려면 2년 동안 한숨도 쉬지 않고 잠도 자지 않고 계속해서 사탕을 먹어야 한다.
2년 후에는 이가 온통 썩어 버리지는 않을까?
3.1ppm 짜리 잉크 만들기
욕조에 수돗물을 가득 받아 놓았다. 욕조에 들어 있는 물은 약 300리터. 물방울 한 개의 부피가 0.05 ㎖이므로 욕조 안에는 6백만 개의 물방울이 들어 있는 셈이다. 욕조에 잉크를 6 방울을 떨어뜨리고 물을 휘저어 주었다. 잉크가 파랗게 번져 나가자 욕조 속의 물은 희미한 파란색으로 변해버렸다. 6백만 개의 물방울 속에 들어 있는 잉크 6방울. 욕조 속에 든 잉크의 농도는 1 ppm이다.
4. 백만 개를 모으자.
오늘부터 50명 우리반 전원이 플라스틱 병뚜껑 모으기를 시작했다. 백만 개의 플라스틱 병뚜껑을 모으기 위해서는 각자 몇 개씩이나 모아야 할까? 백만 개를 모으려면 한 사람 앞에 무려 2만 개나 모아야 한다. 하루에 열 개씩 플라스틱 병뚜껑을 모은다고 해도 약 5년 반 동안 하루도 빠지지 않고 모아야 한다. 우리반 전원이 모은 백만 개의 플라스틱 병뚜껑을 교실에 쌓아 놓으면 그 부피가 얼마나 될까? 그 속에 누군가의 실수로 1개의 금속 병뚜껑이 섞여 들어갔다면?