여성과 로타리

[수정박수현]

* 여성 클럽

1905년 폴 해리스 등 네 사람이 로타리를 창립하였다. 5년이 지난 1910년 미국 미네소타에 <덜루스 여성 로타리클럽>이 결성되었다. 이 클럽은 각계를 대표하는 한 명씩의 비즈니스 여성들로 이루어졌다.

클럽의 목적은 비즈니스 여성들 사이에 친교를 도모하고 회원 상호간의 비즈니스 이익을 도모하기 위한 것이었다.

1912년 덜루스 출신의 아이다 부엘은 전국대회에서 <덜루스 여성 로타리클럽>을 소개하고, 로타리안들이 다른 도시에도 여성 로타리클럽이 창립될 수 있도록 지원을 호소했다.

이미 수개의 여성 로타리클럽이 생겨났고, 국제연합회 내부에서도 여성 로타리클럽의 창립을 지지하는 일부 움직임이 있었지만, 1918년 RI 이사회는 로타리클럽과 유사한 여성 클럽의 창립을 지지하지 않기로 결의했으며, 로타리안들은 이들 클럽이 ‘로타리’나 ‘로타리안’이라는 용어를 사용하지 못한다고 결정했다.

1921년, 시카고 로타리안의 배우자들로 이루어진 4명의 여성 대표단이 국제연합회 이사회에 나타나 <시카고 레이디 로타리클럽>의 창립을 허가해 줄 것을 요청했다.

이에 대해 이사회는 “클럽 창립의 고귀한 목적은 인정하지만” 로타리라는 용어의 사용은 거부하였다.

동년 5월 24일, <시카고 여성 로타리클럽>이 자체적으로 설립되어 ‘일리노이 비영리 단체’로 등록되었다. 회원들은 로타리안들의 배우자, 딸, 어머니로 국한되었으며, 성장을 거듭하여 회원 수가 250명에 이르렀다.  

* 로타리앤(Rotary Anns)

한 때 로타리안의 배우자는 “Rotary Anns"으로 불렸고, 일부 지역에서는 아직도 그렇게 불리고 있다. 이 용어는 친애와 존경의 의미를 내포하고 있다.

1914년 캘리포니아 로타리안들은 <휴스톤 국제대회>에 참석하기 위하여 기차를 전세 내었다. 당시만 해도 부부동반으로 국제대회에 참석하는 것이 보편화되지 않았던 터라, 서부지역 13개 클럽 대표단 가운데 여성 참가자라고는 샌프란시스코 클럽 회장 헨리 J. 브루니어의 부인 한 명뿐이었다.

인사를 나누던 로타리안들은 마땅한 호칭을 찾지 못해 난감했다. 한 로타리안이 “브루니어 부인이라고 부르고 싶진 않은데요. 실례지만 이름이 어떻게 되십니까?”

“앤(Ann)입니다”라고 답하자, 차중의 모든 로타리안들이 “Our Rotary Ann"이라고 부르기로 합의하였다. 그리고 지루한 여행길에 ”Rotary Ann"이라는 노래를 지어 부르며 흥을 돋구었다. 

플랫홈에서 로타리안들이 브루니어 부인을 무등 태우고 이 노래를 합창하며 행진하자 축제 분위기는 절정에 달했다.

마중 나온 클럽 중 필라델피아 출신의 거이 건데이커 라는 로타리안 부부가 있었다. 그가 자신의 아내도 이름이 ‘Ann'이라는 사실을 말하자 또한 그녀를 공중으로 들어올려 무등을 태우고 “지금부터 모든 숙녀들은 ‘Rotary Ann’으로 부르자”는 선언이 박수와 환호 속에 이루어졌다.

* 여성들의 봉사클럽

영국 로타리안의 배우자들은 ‘로타리’라는 이름을 쓰지 않고도 같은 목적을 달성하였다. <인너 휠 클럽>의 탄생이 그것이다.

영국에서는 로타리클럽이 창립되면서 통상적으로 회장 부인이 위원장을 맡는 <여성위원회>가 구성되었다. 이들은 자선 활동에 매우 적극적이었다. 1924년 1월 10일, <멘체스타 인너 휠 클럽>창립총회를 개최하였다. 회원 자격은 당초 ‘회원 및 전력회원의 배우자나 여성 일가족’으로 제한되었다.

‘Inner Wheel’은 로타리 휘장의 바퀴의 안쪽 둥근 테를 가리킨다.

<멘체스타 인너 휠 클럽> 회원들은 모금행사로 분주한 나날을 보내는 가운데서도 아동병원에 입원해 있는 어린이들을 위해 뜨개질로 옷을 만들었다. <인너 휠 클럽>의 첫 번째 봉사프로젝트였던 ‘뜨개 옷 보내기’는 오늘날까지 ‘Baby Bundle 어린이를 위한 꾸러미’이라는 이름으로 전 세계에서 계속되고 있다.

<인너 휠>은 영국에서 전국적으로 확산되었고, 1931년에는 호주를 시작으로 노르웨이(1935년), 남아공(1938년)에 <인너 휠>이 창립되었다.

종전 후에는 싱가포르, 네덜란드, 말라야, 필리핀, 인도 등지로 확산되었다.

<인너 휠>은 전 세계 98개국에 98,000명의 회원을 가진 세계 최대 여성 봉사단체 중의 하나이며, 그 중 약 1,000개 클럽의 28,000명 정도가 영국과 아일랜드에서 활약하고 있다.

영국과 아일랜드 <인너 휠> 사무총장인 앤 고는 “우리는 로타리와 연속적인 회합도 추진하고 교환방문도 하고, 자체 봉사프로젝트도 갖고 있다. 이에는 70만 파운드(미화 약 110만 달러)의 라이프 보우트 프로젝트와 아프리카 실명 방지 프로그램도 들어있다”고 설명했다.

그러나 <인너 휠>은 미국에서는 결코 환영받지 못했다.     

* 입장의 변화

1934년 시카고 대학교 보고서는 “시카고 로타리클럽에 여성 회원이 가입하는 것은 생각할 수 없는 일”이었다고 결론지었다. 이 보고서는 로타리안들이 “현모양처 형 전업주부를 아내로 둔 가정주의자들”이었다고 지적했다.

로타리가 지난 84년 동안 남성들의 요새로 남아 있었던 이유는 여러 가지로 해석된다. 습관은 시간이 지나면 전통이 되고, 어떤 사람들에게는 그 전통이 기꺼이 투쟁을 감수할만한 가치가 되기도 한다.

어떤 회원들은 “여성들이 있는 자리에서는 마음 놓고 농담을 할 수가 없다”거나, “다른 여성들이 있는 모임에는 아내가 못나가게 할 것”이라는 등의 터무니없는 이유를 들어 반대를 표명했다.

물론 일부 국가의 경우에는 오랜 문화적 종교적 관습으로 인해 남녀 혼성클럽이 정당한 사회적 논란거리가 될 수 있다.

“이슬람 국가의 경우, 여성 로타리안이 로타리 주회에 참석해야 한다고 주장한다면 이는 사회적 혼란을 야기 시키지 않겠는가?”는 질문은 아직도 유효하다.

* 법정투쟁

1978년 캘리포니아의 <듀어트 로타리클럽>은 클럽 정관을 정면으로 위배하여 3명의 여성회원을 가입시켰다. 국제로타리는 <듀어트 로타리클럽>의 회원 자격을 박탈했다.

<듀어트 클럽>과 3명의 여성은 법정 소송으로 이에 맞섰다.

이 소송은 캘리포니아와 다른 39개 주가 민권 법에 포함시킨 선례에 따른 것이었다. 다시 말하면 비즈니스 상으로, 성이나 인종, 피부색, 종교, 혹은 출신 국가에 의거하여 차별이나 불이익을 당할 수 없다는 조항에 근거한 것이다.

한편으로, <듀어트 클럽> 케이스 이전에 많은 로타리클럽들이 여성들의 가입을 허가하도록 정관의 개정을 요구하는 제정안을 로타리 입법기구인 <규정심의회>에 제출했었다. 1970년대와 80년대에는 여성회원의 가입을 허락하는 정관 개정은 눈앞에 다가온 듯 했다.

1980년 제임스 L. 보마 RI 회장과 이사회는 정관 개정을 지지했다. 그러나 이 개정안은 아슬아슬한 차이로 통과되지 못했다.

여성들의 로타리 가입에 관한 법정 소송은 하급심을 왔다 갔다 하다가 마침내 연방대법원까지 올라갔다. 어느 편이든 패소한 편이 항소를 포기하지 않았기 때문이다.

여성클럽을 포함한 다른 봉사단체들이 <듀어트 클럽>의 입장을 지지하는 지지문을 제출하기도 하였다.

* 역사적인 승리

1987년 5월 4일. 미국연방대법원은 7:0 만장일치로 <듀어트 클럽>과 3명의 여성들에게 승리를 안겨주었다.

연방대법원은 로타리클럽이 차별금지 조항의 적용을 받는 비즈니스에 해당된다는 원고 측의 주장을 받아들이고, 따라서 국제로타리는 여성들의 가입을 허가했다는 이유만으로 동 클럽의 회원자격을 박탈할 수 없다고 판시하였다.

RI 이사회는 남녀평등을 명확히 명시한 국가에서는 남성만을 회원으로 규정하는 조항을 강제 적용하지 않을 것이라고 발표했다.

또한 RI 이사회는 1989년 규정심의회에 모든 RI 정관문서에서 ‘남성’이란 단어를 삭제한 개정안을 제출하였고, 규정심의회는 이를 채택하였다.

그러니까 지금으로부터 20년 전에, 그것도 법정소송을 통해서 여성들의 로타리 회원 가입이 자유롭게 된 것이다.  

이 판결은 전 세계에 톱뉴스로 보도되었다. ‘로타리도 끝장이다’라는 일부의 냉소와는 달리 로타리는 발전을 거듭하였다.

오늘날의 여성 로타리안들은 단순히 ‘로타리안’으로 지칭된다.

여성 회원들의 새로운 물결이 클럽의 활력과 신선함을 불러왔다는 사실을 발견했으며, ‘우리’와 ‘저들’로 편이 갈라질까 하던 우려는 대부분의 나라에서 씻은 듯이 사라졌다.

오늘날 전 세계 로타리안들의 10%가 여성회원이다.

여성 회원들은 로타리의 성장에 많은 부분에 기여하고 있으며, 로타리의 두 번째 세기에 들어와 로타리에 활력과 열정, 헌신의 원동력을 제공하고 있다.