6) 압곡사에 찾아온 이상한 변화와 잃어버린 자성염불
나는 관정 큰스님이 오신 뒤부터 마치 극락에 사는 것 같았다. 1년에 두 번쯤 오셨다는 소식이 들리면 만사를 제쳐놓고 찾아가 공양을 올리고 마정수기도 받았다. 관정 큰스님도 늘 말씀하셨다.
“압곡사가 마치 친정집 같이 편안하구나!”
관정 큰스님은 자해 스님이 늘 수행하고 있는 절 위에 있는 토굴에도 가보시더니 말씀하셨다.
“이곳은 터가 안 좋으니 절 아래에 토굴을 하나 지어 수행하여라. 그러나 토굴을 지으면서 풀 한 포기, 나무 한 그루 손대서는 안 된다.”
그래서 자해 스님은 정말 경사진 곳에 돌을 받쳐 토굴을 지으면서 나무 한 그루 베지 않았다. 실제로 그 뒤 몇 사람이 절 위 토굴에 들어가 수행을 해보고는 영가들이 많아 사흘을 버티지 못하고 내려와 버리곤 했다.
그 뒤 자해 스님은 열심히 정토선을 폈고, 그 때문에 갑자기 유명해졌다. 자해 스님이 불교 라디오 방송에서 정토선에 관한 법문을 하자 전국의 불자들과 사찰들로부터 빗발치는 전화가 왔다. 방송한 내용을 테이프로 1,500개를 만들었는데 다 팔리고, 또 1,000개 더 만들었는데 또다시 다 팔렸다. 이 테이프를 들은 여러 사찰에서 자해 스님을 한 번 모시고 싶다고 연락이 많이 왔다. 갑자기 첩첩 산중에 있는 작은 압곡사가 활기를 띠기 시작했다. 많은 사람들이 찾아왔고 심지어는 새벽 2시에 찾아오는 사람도 있었다. 그러나 관정 큰스님은 1년에 한두 번 오시기 때문에 자해 스님으로서는 찾아오는 사람들의 열정을 다 채워주기에 한계가 뚜렷하였다.
좋은 일에는 마장도 많다고 했던가, 수행이 높아지면 마장도 그만큼 높아진다고 했던가! 압곡사에 이상한 기운이 감지되기 시작하였다.
어느 날 꿈을 꾸는데 압곡사 신장님이 모든 것을 밖으로 내던지는데 그 던지는 물건 가운데 돼지 머리가 하나 보였다. 그래서 바로 사무장에게 전화해서 절에 무슨 일이 있었는가를 물었다.
“공양주와 친한 무속인이 와서 산신각에서 굿을 한 모양입니다.”
“그렇다면 주변에 돼지 머리가 있는지 한 번 찾아보십시오.”
얼마 뒤에 전화가 왔다.
“찾아보니 주변 소나무에 돼지 머리가 하나 기대져 있습니다.”
나는 당장 절에 찾아가 공양주에게 말했다.
“이 곳은 아주 청정한 절인데 무속인을 불러들여 돼지머리 놓고 산신각에서 굿을 하다니 이것이 무슨 짓입니까? 발원할 것이 있으면 부처님에게 빌어야지 산신각에 가서 잡신들에게 비는 것이 무슨 불교입니까? 이것은 부처님 믿는 것이 아니라 귀신놀음이니 업을 녹이는 것이 아니라 발끝에서 머리끝까지 엄청난 업을 짓는 것입니다.”
이런 일이 일어나도 주지 스님인 자해 스님은 토굴에만 앉아있지 아무런 조치를 취하지 않았다. 어느 날 압곡사에 기도하러 갔던 회원들로부터 급한 전화가 왔다.
“무속인이 돈을 들여 산신각을 새로 짓고 오늘 점안식을 한답니다. 그런데 오늘 법당이 이상합니다. 법당에 있던 모든 촛대와 향로를 다 치우고 그 곳에 좁쌀을 놓고 실을 쳤습니다. 법당 옆에 당을 만들고 그 뒤에 수많은 글을 써서 주렁주렁 걸어 놓은 뒤 그 앞에 음식을 잔뜩 차려 놓았습니다. 그리고 그 당까지 하얀 광목을 깔아놓고 오늘은 부처님에게 절하지 말고 그 당에 절을 하라고 합니다.”
나는 깜짝 놀라 달려가 보니 절이 완전히 귀신을 부르는 굿당이 되어버린 것이다. 당 뒤에 주렁주렁 매달린 여러 스님 이름과 장군들이 휘날리고 있었다. 그래서 물었다.
“그 글을 누가 쓴 것입니까?”
“자해 스님이 직접 써 주었습니다.”
자해 스님에게 확인해 보니 “써달라고 해서 써 주었다.”고 대답하였다. 이와 같은 일은 아랫마을에 사는 총무와 대구 사는 전 회장이 관여된 일로 정법을 모르는 그들이 예전처럼 절을 이끌어 가면서 무속인을 끌어들인 것이다. 문제는 자해 스님은 착하고 정신이 여리어 누가 하는 대로 그냥 놓아둔다는 것이다. 그런데 이번에는 좀 심각한 것이 그런 무당행위를 스스로 도왔다는 데 있었다.
그리고 얼마 뒤 이런 소식이 전해졌다.
“2000년 5월 초 관정 큰스님이 5번째 한국을 방문해서 가장 먼저 그 머나먼 압곡사를 찾았으나 무슨 일이 있었는지는 모르지만 큰스님께서 종이에 글 한 줄 써놓고 새벽에 떠나버리셨다”
“아! 이것이 무슨 일인가!”
정말 청천병력 같은 소식이었다. 너무나 슬프고, 분하고, 화가 나서 그 뒤로 압곡사와 발을 끊었다.
그렇게 큰스님이 압곡사를 떠나시고 난 뒤 2000년 6월 3일 경주 백운암에서 관정 큰스님이 법회를 한다는 소식이 전해져 회원들과 함께 참석하였다. 정말 많은 사람들이 참석하여 우리 불교계가 얼마나 눈 밝은 선지식을 갈망하고 있는지 알 수가 있었다. 얼마 전까지도 가까이 모시고 지도를 받던 우리들은 대중 속에 계시는 관정 큰스님에게 가까이 갈 수도 없었다. 그저 먼발치에서 행사를 참여하였다. 아침 10시에 시작한 법회에 이어 천도재가 이어졌는데 4시간 동안 계속되었다. 그리고 다시 잠깐 쉬고 마정수기가 시작되었다. 77세나 되시는 연세에 쉬지도 않고, 마실 것도 안 드시는 것 같아 정말 마음이 아팠다. 내 차례가 되어 마정수기를 받으면서 속으로 큰스님에게 큰 절을 올렸다.
이 마음 속 큰 절이 큰스님과의 마지막이 될 줄은 몰랐다. 관정 큰스님이 떠나신 뒤 나는 다시 옛날에 했던 ‘관세음보살’ 정근을 했다. 관세음보살도 아미타불을 돕는 협시보살이기 때문에 좀 더 자신 있는 관세음보살 정근으로 돌아간 것이다. 또 실제로 기도를 해보면 아미타불 정근을 해도 실제 와서 도와주시는 것은 관세음보살이라는 것을 여러 번 체험한 적이 있기 때문이다. 힘든 예토를 살아가면서 어려운 일에 부딪히면 관세음보살 기도가 큰 도움이 된 것도 사실이다.
7) 다시 돌아온 자성염불
그리고 10년쯤 되는 세월이 흘렀다. 2012년쯤 어느 날 아들이 이야기 했다.
“제가 절에서 생사를 헤매고 있을 때 그동안 까맣게 잊고 있었던 정토선 염불소리가 들리면서 살아날 수 있었습니다. 이것은 우리는 정토선을 잊고 지냈지만 자성은 잊지 않고 염불을 하고 있다는 것을 뜻합니다. 관정 큰스님의 정토선이 여러 수행법에서 가장 빼어난 수행법이라고 했습니다. 우리가 관정 큰스님을 모실 때를 생각하면 정토선 염불을 하는 것이 좋겠습니다.”
그렇다. 비록 관정 큰스님은 떠났지만 관정 큰스님을 한 번도 잊어본 적이 없다. 그런데 가만히 생각해 보면 그동안 관정 큰스님의 정토선 염불을 소홀히 했었던 것 같다. 관정 큰스님이 우리 중생에게 남긴 가장 큰 유산은 바로 우리가 정토선 염불을 해서 모두 극락에 가도록 하는 것이었다. 그래서 다시 ‘나무아미타불’ 염불을 시작하였다.
정토선 염불을 다시 시작하고 얼마 안 되어 아미타불을 뵈올 수 있었다. 아미타불께서 연꽃을 내리자 관세음보살이 받는 장면인데 연꽃을 나에게는 주지 않는 것이었다. 그동안 관정 큰스님은 우리가 염불을 시작하면 극락에 연꽃이 피고, 열심히 하면 연꽃이 자라고 염불을 그만 두면 시든다고 했다. 아마 염불을 다시 시작하니 연꽃을 살려주셨으나 아직 확실하게 내려주시지는 않는 것으로 해석했다.
그리고 금년 7월 22일 부산 대승사에 관정 큰스님의 정토선 염불을 계속 이어가고 계시는 선용 스님이 계신다는 소식을 접하고 아들과 함께 찾아갔다. 정말 오랜만에 관정 큰스님 이야기를 나누고 선용 스님이 한국의 가락으로 염불한 정토선 염불 CD를 받아가지고 돌아왔다.
집에 돌아와 새로 가지고 온 CD를 틀자 “나무아미타불, 나무아미타불” 염불 소리가 경쾌하게 이어진다.
“아! 그리운 염불소리!”
15년 전 아련한 기억 속에 남아있던 관정 큰스님의 염불소리가 마음 저 밑바닥에서 다시 천천히 되살아나기 시작하였다. 그리고 하루가 지나자 내 머릿속에서 염불소리가 들리기 시작했다. 옛날에는 허공에서 들렸던 염불이 지금은 머릿 속에서 난다. 자세히 들어보면 나의 목소리 같다. 이 얼마나 반가운 일인가! 15년간 끊어졌던 자성염불 소리가 다시 돌아온 것이다.
‘부처님 고맙습니다. 관정 큰스님 고맙습니다.’
감사의 기도가 저절로 나오고 감격의 눈물을 주체할 수가 없었다. 자성염불이 돌아오고 나니 바로 아미타불께서 연꽃을 내려주셨고, 자성염불이 좀 더 확실하게 되자 수정으로 된 연꽃을 받게 되었다.
‘15년이란 세월이 흘렀지만 관정 큰스님은 잊지 않고 다시 돌아와 주셨고 자성염불도 돌려주시는구나!’
이런 생각을 가지고 조용히 관조해 보니 관정 큰스님은 떠난 것이 아니었다.
“그렇다 내가 떠난 것이지 관정 큰스님이 떠나신 것이 아니다. 관정 큰스님이 압곡사와 자해 스님을 떠나셨다는 소식을 듣고, 나는 왜 그동안 관정 큰스님이 나를 떠났다고 생각했을까?”
사실은 관정 큰스님이 자해 스님을 떠난 것도 아니었다고 한다. 보정 거사님의 말에 따르면 관정 큰스님이 한국에 마지막으로 16번째 오실 때까지도 품속에 자해 스님에게 줄 편지를 써가지고 다니셨다고 한다. 「능엄경」의 「대세지보살 염불원통장」에 나온 말씀이 떠오른다.
‘사람과 견주어 말하면, 한 사람은 올곧게 생각하는데 한 사람은 까맣게 잊어버렸다면, 두 사람은 만나도 만나지 못하고 서로 보아도 보지 못한다. 두 사람이 서로 생각하며 그 생각이 깊어지면, 이 두 사람은 태어날 때마다 그림자 모습을 따르듯 서로 어긋나지 않을 것이다. 시방의 여래께서는 중생을 어머니가 아들을 생각하듯 어여삐 여기신다. 하지만 아들이 달아나버린다면(어머니가 그렇게) 생각한들 무슨 소용이 있겠느냐? 만일 아들이 어머니를 생각하길 어머니가 (아들) 생각하듯 한다면, 어머니와 아들은 여러 생을 지내는 동안 서로 어긋나거나 멀어지지 않을 것이다.
만일 중생이 마음에 부처님을 기억하고, 염불하면 지금이나 미래에 반드시 부처님을 뵙게 되고, 부처님과 멀리 떨어지지 않으며, 방편을 빌리지 않고도 스스로 마음이 열린다. 마치 향기가 묻은 사람은 몸에서 향기가 나는 것과 같은데, 이것을 향광장엄이라고 한다.‘
나는 이제 아침에 눈만 뜨면 자동으로 자성염불이 돌아가고, 다른 일에 열중 하거나 다른 사람과 말을 할 때는 중단되었다가 일을 마치면 바로 염불소리가 이어진다.
“나무아미타불, 나무아미타불”
달아났던 내가 다시 돌아오자 자성염불이 돌아오고, 관정 스님도 돌아오고, 아미타불도 돌아오셨다. 향광장엄이 온 누리를 덮는다.
나모아미따불
나모아미따불
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감사합니다
무량공덕 되소서
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