산청문인협회

제25화. 박수무당                           신성한 매실 758  그러자 윤 보살이란 자가 사내에게 큰소리로 꾸짖었다.“이봐! 김 씨. 또 꺼냈어? 남의 무덤에서 그런 짓 하지 말했잖아.” “뭐요?”“그냥 산짐승 것을 제단에 놓아도 된다고 몇 번이나 말했어?”그의 말에 사내가 억울한 표정을 지었다.“아니! 언제는 사람의 심장을 꺼내 제단 위에 올려야 효험이 있다며? 그게 제일이라고 말한 사람은 윤 보살 아니요?” “내가? 헐, 어이가 없네.” “그리고 저건, 내가 분명히 말하지만, 그냥 산에서 아무렇게나 버려진 무연고 시신에서 꺼낸 거요.”권 팀장은 사내가 시신을 훼손했다는 말을 듣고 기겁했다. ‘세상에!’김유리 또한 사내가 시신에서 심장을 꺼낸 것에 어이가 없었다. 민족의 영산인 이곳에서 어떻게 이런 일이 일어날 수 있는지 이해가 되지 않았다. 권 팀장은 범인은커녕 골치 아픈 혹 하나를 달고 가야 하는 자신이 한심했다.“끌고 가!”권 팀장은 사내를 에워싸고 있는 의경에게 단호히 지시했다. 그리고는 점집의 주인에게 조용히 대화하고 싶다고 요청했다. 결국, 사내는 의경에 의해 산 아래 세워둔 봉고차로 끌려가고 말았다. 끌려가는 사내에게 누군가 입을 옷을 던져주었다.  이제 점 집에는 권 팀장과 김유리밖에 남지 않았다. 점집 주인인 윤 보살은 권 팀장과 김유리 형사를 자신의 방으로 안내했다. 그의 방은 본채 기도실 안쪽에 있었다. 아까와는 달리 윤 보살은 권 팀장에게 나긋나긋하게 굴었다. 그는 손수 차를 타서 그들 앞에 두고 합장했다.“아까는 죄송했습니다. 보시다시피 조금 전에 추태를 보였던 그 손님과 저는 아무런 상관이 없습니다. 그러니 형사님들께서 쓸데없는 오해는 안 했으면 합니다.”윤 보살은 금방 차를 비운 권 팀장과 김유리에게 재차 찻물을 따라주었다.“상관이 없다면 무슨 까닭으로 저자에게 사람의 심장을 제단 위에 두고 기도하라고 시켰습니까?”이번에는 김유리가 날카롭게 되받았다.권 팀장은 그가 어떻게 나오나, 하고 헛기침만 했다. 그런데 윤 보살은 손사래를 쳤다.“무슨 당치도 않은 말씀을 하십니까? 사람의 심장이라뇨? 전 아까 말한 대로 짐승의 심장을 말했을 뿐입니다.”윤 보살의 거짓말에 권 팀장은 마시던 찻잔을 툭, 하고 바닥에 놓았다. 그의 이마에는 땀이 배어 있었다. 다시 김유리가 물었다.“어쨌든요. 요즘같이 과학과 의학이 발전한 시대에 왜 그런 미신 같은 행위를?”“…….”“솔직히 말씀하세요.”권 팀장도 다그쳤다.“사실, 저자는 이 일대에서 꽤 유명한 박수무당입니다. 그가 자신의 영업장소를 마다하고 이곳에 온 이유는 심장병으로 죽은 그의 아들의 환생 때문이었습니다.”윤 보살의 말에 권 팀장과 김유리는 무언가 잘못 들었다고 생각했다.“환생?”“네, 예수가 부활한 것처럼, 사람이 다시 살아나는 것 말입니다.”윤 보살은 아무렇지도 않게 말했다.하지만 듣는 권 팀장과 김유리는 기가 찼다.“그게 말이나 되는 소리입니까? 죽은 사람이 살아나다뇨?”김유리가 어이가 없는 표정으로 되물었다.“두 분은 물론 못 믿으실 겁니다. 하지만 제가 모시는 할아버지께서 분명히 제 귀에 대고 약속하셨습니다.” ‘헉!’“매달 대보름이 뜬 날, 사람이나 짐승의 신령한 심장을 제단 위에 두고 벌거벗은 채로 일 년을 지극정성으로 기도하면 죽은 자가 다시 살아난다고요. 그래서 저는 그분에게 들은 대로 전해준 것뿐입니다.”“할아버지라뇨? 누구를 말씀하시는 겁니까?”“누구긴요. 제가 모시는 할아버지 신이죠.”윤 보살의 말에 권 팀장은 이번엔 웃음이 나왔다. 아무리 이곳에 미신이 판을 친다고 하더라도 이건 정말 아닌 것 같았다. 김유리 역시 더는 이 문제로 이야기하고 싶지 않은지 고개를 저만치 돌렸다.그런데 그 순간, 권 팀장은 아까 그 사내가 한 말 중, 이상한 부분이 기억났다.“참! 아까 그자가 버려진 시신에서 심장을 꺼내왔다던데 그게 무슨 말입니까?”권 팀장의 날카로운 질문에 윤 보살은 잠시 머뭇거렸다.하지만 이내 입을 열었다.“그거요? 여기서 두 시간쯤 올라가면 천왕봉 밑에 솔봉이 나옵니다.”“솔봉이요?”“네, 소나무가 꽤 많이 우거졌다 하여 솔봉이라고 부릅니다.”“그래서요?”“그 솔봉을 넘으면 공동체 마을이 있는데 어찌 된 영문인지 그 마을에서 한 달에 한 명꼴로 시신을 솔봉 밑에 버리거든요.”권 팀장이 깜짝 놀라 재차 물었다.“허락도 없이 시신을 버려요?”“네, 확실합니다.”김유리도 끔찍한지 두 손으로 입을 막았다. “그 다음엔요? 어떤 일이 벌어졌죠?”“ 그걸 우연히 본 이후로 아까 그놈이 보름달이 뜬 날만 되면 일부러 가서 시신의 심장을 꺼내오곤 했습니다.”윤 보살의 말에 권 팀장과 김유리의 눈이 빛났다.“정말입니까?”“네, 저도 한두 번 봤습니다. 그런데 이상한 점은 볼 때마다 시신은 모두 불에 그슬려 있었어요. 게다가 시신의 이마엔 이상한 숫자도 있었고요.”윤 보살의 말에 권 팀장은 원지 둔치에서 화형당한 피해자가 생각났다.“분명히 시신이 불에 그슬려 있었습니까?”“네, 확실합니다.”“이마엔 혹 666이라는 숫자가 새겨져 있었고?”“네, 맞습니다.”“그 공동체 마을이라는 데가 어디쯤입니까?”권 팀장은 윤 보살 앞으로 지도를 내밀었다. 그는 지도를 보더니 정확하게 그 장소를 손가락으로 찍었다. 권 팀장은 김유리를 지긋이 바라보았다.“넌 어떻게 생각해?”김유리는 뭔가 짚인 게 있었지만, 지금은 그런 상황이 아닌 것 같았다.“제 생각은 조금 있다가 말씀드리겠습니다. 그보다 팀장님. 이분께 오늘 우리가 온 목적을 확인하는 게 순서가 아닙니까? 오토바이…….”“오토바이?”김유리의 말에 그제야 권 팀장은 자신들이 이곳에 온 이유가 생각이 났다.“아! 그렇지. 미안. 내가 아까 벌거벗은 그놈 때문에 정신이 잠시 나갔어. 하하.”그제야 권 팀장은 정색하고 윤 보살에게 입구에 버려진 오토바이를 거론했다.혹 범인들이 이곳에 머무르거나 지나가지 않았느냐고 물었다. 그러자 윤 보살도 정색하며 말했다.“전 모르는 일입니다. 오토바이도, 그 젊은이들도 온 적이 없어요.”“거짓말 아닙니까?”“아니, 부처님과 할아버지 신 이름으로 맹세합니다.”“그래도 한 번 더 기억해보시죠? 여기서 오토바이가 발견되었다니까요.”그가 그래도 모른 척하자, 권 팀장은 여기에 있을 이유가 없었다.시간도 많이 흘렀고 눈 때문에 더 이상의 수색은 무의미했다. 권 팀장은 철수를 결정했다. 그런데 그가 끝으로 알려준다며 한 방향을 향해 손가락질했다.“저기?”“네, 저기라면 솔봉 쪽을 말씀하는 겁니까?”“그렇죠.”“그 청년들이 여기서 솔봉으로, 그곳에서 공동체 마을도 갈 수도 있잖습니까.”“알겠습니다. 좋은 말씀 고맙습니다.”권 팀장은 김유리와 점집을 서둘러 나왔다.그런데 그는 솔봉 밑의 공동체 마을이 자꾸 눈에 아른거렸다. 서울에서 내려온 최림은 경찰서로 곧장 가지 않았다.대신 민채원이 일했던 J시 유치원부터 갔다.이 사건의 핵심 인물인 민채원이 민서라와 동일 인물인지 확인하기 위해서였다.다행히 유치원은 아이들의 점심 식사 전이였다. 인형 같은 아이들 여럿이 유치원 마당에서 바깥 놀이를 하고 있었다. 그런 아이들 옆에 이십 대 초반쯤 보이는 젊은 교사가 있었다.“안녕하세요? 원장님 계십니까?”최림은 공손하게 그녀에게 인사했다. 하지만 여자는 약간 당황한 듯 말꼬리를 흐렸다.“아뇨. 오늘 출장 가셨는데요. 무슨 일이시죠?”최림은 미리 연락하고 올 걸, 하며 후회했다. 그런데 민채원에 관하여 물을 거라면 평교사가 더 낫지 않냐는 생각이 들었다. 최림은 그녀의 경계심을 누그러뜨리려 신분증을 보여주었다.“경찰이 왜요? 혹 원장님에게 나쁜 일이 있나요?”최림은 불안해하는 그녀에게 자신이 방문한 목적을 그대로 말했다.그러면서 가벼운 질문을 던졌다.“선생님은 여기 얼마나 근무하셨죠?”“일 년이 다 되어갑니다만, 왜요?”“아! 별 건 아닙니다. 작년부터 있었다면 혹시 민채원 선생이라고 아십니까?”그제야 그녀는 마음을 놓는 것 같았다.“작년에 계셨죠. 하지만 작년 연말에 이곳을 나갔습니다.”나태주는 속으로 다행이라 생각했다. 그녀는 민채원을 알고 있었다. 이제 관건은 그녀가 민채원을 얼마만큼 아는지에 있었다.“민채원 씨에 관하여 조금 상세히 말씀해 주실 수 있습니까?”최림의 말에 그녀는 시계를 보았다. 아마, 아이들 점심시간이 다 되어가는 모양이었다.“30분 후에 저기 저 앞 카페 보이시죠? 이따 그리로 갈게요.”