여호와의 증인이 국가 등록이 취소된 후 노르웨이를 상대로 재판을 받다"
이번 재판은 지난 수십 년 동안 노르웨이에서 종교 자유 문제에 관한 가장 중요한 재판임이 분명하다"고 국경 없는 인권 단체의 윌리 파우트레 국장은 말했다.
2024년 1월 16일
글쓴이:
캐서린 포스트(Kathryn Post )
(RNS) — 700개 이상의 신앙 공동체가 등록된 노르웨이는 흔히 종교 자유의 보루로 존경받고 있다. 하지만 노르웨이가 작년에 여호와의 증인의 등록을 취소한 후, 일부 인권 전문가들은 그 평판에 의문이 생길 수 있다고 말한다. 현재 노르웨이의 여호와의 증인은 국가 등록을 취소하고 국가 기금을 원천 징수한 것에 대해 국가를 상대로 소송을 제기하였다. 여호와의 증인에 따르면, 그들은 노르웨이에서 국가 등록을 상실한 최초의 종교 단체입니다.
1월 8일에 시작된 이 재판에서는 여호와의 증인의 일부 행위가 노르웨이 종교 공동체법을 위반한 것인지, 아니면 여호와의 증인의 등록을 철회하는 것이 유럽 인권 조약에 보장된 종교의 자유와 결사의 자유에 대한 권리를 침해하는 것인지를 결정할 것이다.
브뤼셀에 본부를 둔 국경 없는 인권 단체의 빌리 파우트레 국장은 "이번 재판은 지난 수십 년 동안 노르웨이에서 종교 자유 문제에 관한 가장 중요한 재판임이 분명하다"고 말했다.
2022년 1월, 노르웨이 오슬로와 비켄의 주지사인 발게르드 스바르스타드 하우글란드는 셔닝으로 인식되는 문제 때문에 여호와의 증인의 2021년 국가 보조금을 거부했다. 여호와의 증인은 현재 매년 약 150만 달러에 달하는 보조금을 30년 동안 받아 왔다. 노르웨이의 여호와의 증인 대변인인 요르겐 페데르센에 따르면, 이 기금은 일반적으로 국제 재난 구호 활동과 출판물 번역, 왕국회관 건축을 포함한 노르웨이의 종교 활동 지원에 사용된다.
원래 노르웨이어로 작성된 발표에서, 오슬로와 비켄 카운티 주지사는 여호와의 증인이 제명된 성원들뿐 아니라 자발적으로 탈퇴하는 사람들과 접촉하는 것이 금지되어 있으며, 그렇게 하는 것은 개인이 그 종교를 자유롭게 탈퇴하는 데 방해될 수 있다고 주장하였다. 그는 또한 여호와의 증인이 침례받기로 선택한 어린이들이 종교 단체의 규칙을 어길 경우 제명시킬 수 있다고 주장하였는데, 그러한 행위는 "암묵적 사회 통제"에 해당하며 어린이들의 권리를 침해하는 것이라고 그는 말하였다. 카운티 주지사는 이러한 관행이 노르웨이의 종교 공동체법을 무시하는 것이라고 주장했다. "우리는 이러한 위반 행위가 조직적이고 의도적이라고 평가했기 때문에 보조금을 거부하기로 결정했다"고 보도 자료는 밝혔다.
여호와의 증인 대변인인 재러드 로페스는 RNS에 보낸 이메일에서, 증인들은 "성서의 도덕 규범"을 심각하게 범하는 "습관"을 가진 회개하지 않는 성원만을 제명시킨다고 말하였다. 그렇다 하더라도, 여호와의 증인은 교인들이 제명되었든 자발적으로 탈퇴했든 간에 이전 신도들과의 교제를 제한하거나 중단하도록 강요하지 않으며, 그것은 개인에게 달려 있다고 로페스는 덧붙였다. "회중 장로들은 신도들의 사생활을 단속하지 않으며, 여호와의 증인 개개인의 믿음을 통제하지도 않는다"고 로페스는 썼다.
페데르센은 제명 처분을 받을 수 있는 심각한 죄에는 과실 치사, 간음, 마약 사용 등이 포함된다고 덧붙였다. 그는 회중은 언제나 개개인이 하느님과의 관계를 회복하도록 도우려고 노력하지만, 문제가 계속된다면 여호와의 증인은 고린도 전서 5:11과 같이 회개하지 않는 죄인들과 교제하지 말라는 교훈을 포함하여 성서 전체를 존중하지 않을 수 없다고 느낀다고 말하였다.
여호와의 증인들은 카운티 주지사의 결정에 항소했지만, 2022년 9월에 아동 가족부는 그 판결을 지지했다. 같은 해 10월에 주지사는 보도 자료에서 여호와의 증인이 "국가 보조금을 거절하게 만든 상황을 시정"하지 않으면 등록을 잃게 될 것이라고 말하였으며, 몇 달 후인 12월에 그렇게 하였다. 여호와의 증인은 국가 등록이 없으면 결혼을 주례할 수 없으며, 정부 보조금을 받을 자격도 상실된다.
노르웨이 여호와의 증인은 2022년 12월에 노르웨이 정부를 상대로 두 건의 소송을 제기했는데, 하나는 국가 보조금 거부에 이의를 제기하는 것이고 다른 하나는 등록 취소에 이의를 제기하는 것이었다. 그 후 이러한 소송은 병합되었다. 오슬로 지방 법원은 처음에 여호와의 증인에게 그 사건에 대한 논쟁이 있을 때까지 등록 취소를 유예하는 금지 명령을 내렸지만, 교육부는 그 금지 명령에 이의를 제기했고, 2023년 4월에 법원은 그 명령을 취소했다.
오슬로 지방 법원에서 재판이 진행되는 동안, 노르웨이에서 여호와의 증인을 대표하는 법률 팀의 자문역으로 일하고 있는 변호사 제이슨 와이즈는, 증인들의 주장 중 일부는 해를 끼쳤다는 증거가 없으며 종교 서적을 해석하는 것은 국가가 할 일이 아니라는 점이라고 말하였다. 주 정부는 여호와의 증인의 행위가 종교 단체법에 어긋난다고 계속 주장하고 있으며, 특히 어린이들을 심리적 폭력에 노출시킨다고 주장하고 있다.
관련기사 : 더 이상 시간보고가 없으며, 일반 전도인은 봉사 시간과 작별 인사를 하다.
2022년부터 여호와의 증인은 노르웨이에서 기물 파손, 괴롭힘, 신체적 폭행을 당한 사건이 증가했다고 보고했다. 2022년 9월, 노르웨이 하르스타드에 사는 두 여호와의 증인은 한 남자가 자신들에게 소리를 지르며 그중 한 명을 반복적으로 때리려고 했다고 신고했다. 같은 달에, 노르웨이의 크리스티안산에서 한 남자가 여호와의 증인의 이동식 전시 차량에 불을 질렀으며, 한 달 뒤에는 노르웨이의 파우스케에 있는 여호와의 증인의 집회 장소에 누군가가 불을 지르려고 시도하였다고 한다.
"지금 우리가 보고 있는 것은 노르웨이 정부가 나의 종교적 신념을 살피고는 '우리는 그것을 좋아하지 않아, 싫단 말이야!' 라고 소리치고 있다는 것입니다." 라고 페데르센은 말했다. 그는 여호와의 증인에게 신앙을 바꾸라고 요구하는 것은 "한 인간으로서, 종교인으로서, 양심을 가진 한 사람으로서의 충절을 범하는 것"이라고 말하였다. 그것이 이 사건의 핵심 쟁점이다."
여호와의 증인의 활동이 철저한 조사를 받고 있는 곳은 노르웨이뿐만이 아니다. 12월에 벨기에 사법부의 최고 법원인 벨기에 파기 법원은 하급 법원의 판결에 대한 항소를 기각하면서, 이전 성원들과 접촉하지 않을 여호와의 증인의 권리를 옹호해야 한다는 판결을 내렸다.
"노르웨이의 이 사건은 또 다른 현상의 일각에 불과하다. 유럽 협약에서 금지하는 종교 단체의 가르침과 관습에 간섭하고 개입하려는 국가 기관의 시도가 유럽에서 점점 더 많아지고 있기 때문에 우려의 원천이다."라고 Fautré는 말했다. "그 사례들이 다른 종교 단체들을 상대로 더 많은 법정 소송을 제기할 수 있는 문을 열어 줄 것이라는 위험이 있다는 점이다."
관련기사: 여호와의 증인의 대회가 재개되다