퇴계난택(退溪難擇) [옛 聯句輯]

[南訂 이명철]

퇴계난택(退溪難擇)

퇴계선생의 어려운 선택이라는 

뜻으로

엄격한 윤리와 도덕보다 인간의 따뜻한 정(情)이 더 진함을 비유하는 말이다.

퇴계선생의 둘째 아들 채(寀)는 태어난지 한 달 만에 어머니 

김해 허씨를 여의고 주로

외가(의령)에서 성장하면서 

건강이 나빠 퇴계가 단양군수로

있던 때(48세 2월에 정혼만

해놓은 상태에서 21살의 나이로 세상을 떠났다.

채가 세상을 떠난 그 이듬해 

풍기군수로 전임한 퇴계는 직책을 

사임하고 

고향에서 학문에 전념하고 있을 때, 둘째 며느리는 자식도 없는 과부가 되었다.

선생은 홀로된 며느리가 걱정이었다.

'남편도 자식도 없는 젊은 며느리가 어떻게 긴 세월을 홀로 보낼까? 

그리고 혹여 무슨 일이 생기면 자기 집이나 사돈집 모두에게 누(累)가 될 것이기에,

한밤중이 되면 자다가도 벌떡 일어나 집안을 순찰하곤 했다.

어느 날 밤, 집안을 둘러보던 선생은 며느리의 방으로부터 '소곤소곤' 이야기하는 소리가 새어 나오는 것을

듣게 되었다

순간 선생은 얼어붙는 것 같았다. 

점잖은 선비로서는 차마 할 수 없는 일이지만 며느리의 방을 엿보지 않을 수 없었다.

그런데 젊은 며느리가 술상을 

차려 놓고 

짚으로 만든 선비 모양의 인형과 마주 앉아 있는 것이었다. 

인형은 바로 남편의 모습이었다.

인형 앞에 잔에 술을 가득 채운 

며느리는 말했다.

"여보, 한 잔 잡수세요."

그리고는 인형을 향해 한참 동안 이런저런 이야기를 하다가 흐느끼기 시작하는 것이었다.

남편의 인형을 만들어 대화를 나누는 며느리… 

한밤중에 잠 못 이루고 흐느끼는 

며느리… 

선생은 깊이 생각했다. 

과연 '윤리(倫理)는 무엇이고 도덕(道德)은 무엇인가! 

저 젊은 며느리를 수절시켜야 하다니

저 아이를 윤리 도덕의 관습으로 묶어 수절시키는 것은 너무도 

가혹하다. 

인간의 고통을 몰라주는 이 짓이야말로

윤리도 아니고 도덕도 아니다. 

여기에 인간이 구속되어서는 안 된다저 아이를 자유롭게 풀어주어야 

한다.'

이튿날 선생은 사돈을 불러 결론만 말했다.

"자네, 딸을 데려가게." 사돈은 "내 딸이 무엇을 잘못했는가?" 

선생은 "잘못한 것 없네. 무조건 데려가게." 친구이면서 사돈 관계였던 

두 사람이기에 서로가 서로의 마음을 이해하지 못할 까닭이 없었다.

그러나 딸을 데리고 가면 두 사람의 친구 사이마저 절연하는 것이기 때문에 

선생의 사돈도 쉽게 받아들이려 하지 않았다. 

"안 되네. 양반 가문에서 이 무슨 일인가?". 

선생이 "나는 할 말이 없네.

자네 딸이 내 며느리로서는 참으로 부족함이 없는 아이지만 어쩔 수 없네. 데리고 가게."

이렇게 퇴계(退溪) 선생은 사돈과 절연하고 며느리를 보냈다.

그리고 몇 년 후 선생은 한양으로 올라가다가 조용하고 평화스러운 동네를 지나가게 되었다. 

마침 날도 저물기 시작했으므로 아담한 민가 집을 택하여 하룻밤을 머물렀다.

그런데 저녁상을 받아보니 반찬 하나하나가 선생이 좋아하는 것뿐이었다. 

더욱이 간까지 선생의 입맛에 딱 맞아 아주 맛있게 먹었다. 

이 집 주인도 나와 입맛이 비슷한가 보다. 이튿날 아침상도 마찬가지였다. 

반찬의 종류는 어제 저녁과 달랐지만 여전히 입맛에 딱 맞는 음식들만 올라온 것이다.

나의 식성을 잘 아는 사람이 아니라면 어떻게 이토록 음식들이 입에 

맞을까?

'혹시 며느리가 이 집에 사는 것은 아닐까?'라고 생각하며 아침식사를 마치고 

막 떠나가려는데 집주인이 버선 두 켤레를 가지고 와서 '한양 가시는 길에 신으시라'며 주었다.

신어보니 선생의 발에 꼭 맞았다.

'아! 며느리가 이 집에 와서 사는구나.' 선생은 확신을 하게 되었다. 

집안을 보나 주인의 마음씨를 보나 내 며느리가 고생은 하지 않고 살겠구나. 

만나보고 싶은 마음도 컸지만 짐작만 하며 대문을 나서는데 

한 여인이 구석에 숨어 퇴계선생을 지켜보고 있는 것이었다. 

퇴계선생은 이렇게 며느리를 개가(改嫁)시켰다.

이 일을 놓고 유가(儒家)의 한 편에서는 오늘날까지 선생을 비판하고 있다.

"선비의 법도를 지키지 못한 사람이다. 윤리를 무시한 사람이다"는 것이다.

하지만 또 다른 한 편에서는 정반대로 퇴계선생을 칭송하고 있다.

"선생이야말로 윤리와 도덕을 올바로 지킬 줄 아는 분이시다. 

윤리를 깨뜨리면서까지 윤리를 지키셨다."

[출처] 퇴계난택|작성자 고암