여주는 박과의 덩굴식물로 영어명 은 비터 멜론(bitter melon). 정식 학명은 `모모르디카 카란티아 (Momordica charantia)´다.
여주는 동남 아시아의 전통 의학에 선 피부병, 야맹증, 기생충, 류머티 스, 당뇨,통풍, 신체 허약 등에 효과가 있는 식품으로 여겨 이용해 왔다. 여주엔 비타민C가 100g 중 120mg 이나 들어 있다.
이는 딸기의 80mg, 양배추의 40mg, 레몬의 90mg을 크게 웃도는 양이 다. 더구나 여주의 비타민C는 수분이 많 은 과육에 들어 있기 때문에 가열해 도 거의 파괴되지 않는 것으로 알려져 있다.
그 밖에도 체내에서 비타민A로 바뀌 는 베타-카로틴과 칼륨 철 등의 미네 랄도 많다. 그런데 여주의 성분들 가운데서 특 히 주목받고 있는 것은 당뇨병에 효 과가 있는 것으로 밝혀진 식물인슐린(p-insulin)과 카란틴(charantin)이란 성분이다.
식물인슐린은 체내에서 인슐린과 비슷한 작용을 하는 펩타이드의 일종으로 비터멜론의 열매와 씨에 많이 들어 있다.
식물인슐린은 간에서 당분(포도당) 이 연소되도록 돕고 또한 포도당이 체내에서 재합성되지 않도록 함으로써 당뇨 병 환자의 혈당치를 낮추는 작용을 한다.
카란틴은 인슐린을 분비하는 췌장 의 기능을 활발하게 하는 지용성 성 분이다. 이들 두 성분이 많이 들어 있는 비터 멜론이 근년 당뇨병 환자수가 크게 늘어나고 있는 세계 각국에서 연구 자들로부터 주목받고 있는 것은 당 연하다.
당뇨병은 췌장에 있는 랑게르한스 섬의 베타 세포에서 분비하는 인슐 린(혈당치를 조절하는 호르몬)의 양이 크게 줄어 들거나 췌장이나 인슐린 자체의 기 능이 약해져서 혈당치가 비정상적으로 올라가는 병이다.
근년 이 당뇨병에 걸리는 사람의 수 가 크게 늘어나고 있으나 한편으론 당뇨병에 효과 있는 식품 들이 과학적으로 잇따라 발견되고 있다. 그 가운데서도 특히 주목받고 있는 것이 여주다.
▶여주 먹는 방법 하루 약 400g 정도를 복용하며, 생 과는 그냥 고추장 찍어서 먹거나 고 기볶음과 같이해서 먹고 쥬스로도 해먹고 하는데 장기보관이 (약5일) 어려 워서 말린것이나 환으로 만든것이 편리 하고 오래도록 복용할수 있다.
말린것은 보리차 끓이듯이 한 주전 자 물에 말린것 큰수저로 약 3-4스 푼을 넣고 팔팔 끓여서 걸러내고 냉장고에 보 관하고 아무 때나 하루에 3번정도 드시면 되는데 체질에 따라서 처음에는 약간 설사를 할수도 있으나 일시 적인 현상이니 걱정할 필요는 없다. 처음에는 하 루에 한잔, 두잔 이런식으로 점차 늘려가면 된다.