불멸의 영혼이 잠든 바다

[자비화]

그가 없었다면? 역사가 바뀌었을 지 모른다. 그가 바다를 지키지 못했다면 임진왜란은 훨씬 더 오래 그리고 더 많은 피해를 주었을 것이다. 세계 해전사에 길이 남을 명장 이순신 장군이 마지막 전투를 벌인 바다. 노량 앞바다 다도해는 4백여 년 전 그날이나 지금이나 무심하다. 전쟁의 와중에 조정으로 끌려간 장군은 백의종군을 하여 하동에 당도한다. 이후 마지막 해전을 하동 금오산이 내려다보는 노량 앞바다에서 치른다.

1. 나의 죽음을 알리지 말라: 금오산에서 바라보는 마지막 해전

마지막 전투라는 것을 알고 있었다. 그렇기에 한 척의 배도 돌려보내지 말라 명을 내리지 않았는가. 500여척이 집결하여 대군을 이룬 적은 퇴로를 열어달라고 수작을 부렸다. 명나라 수사제독 진린은 은근히 들어줄 참이었는데 이순신 장군은 단호하게 거부하였다. 7년동안 이 땅을 유린하고 무수한 생명을 앗아간 적들이다. 길을 열어줄 수 없었다. 그러기에는 이 땅에 바다에 잠든 원혼들이 너무나 많았다.

화포 소리에 바다가 출렁이고 배를 태운 연기는 자욱하여 하늘을 덮었을 것이다. 다도해 수려한 경관은 핏빛 아우성에 가려 보이지도 않았을 터. 장군이 눈을 감으며 바라본 세상은 그야말로 아수라장이었을 것이다. 그의 마지막 말은 너무나 비장하여 지금까지도 생생하게 전해 내려온다. “나의 죽음을 알리지 말라.” 죽음을 숨기고 끝까지 추격하여 적을 격파하라는 유언을 왜적이 들었다면 모골이 송연하였을 것이다.

노량해전으로 500여척의 왜선 가운데 450척이 격파 당하고 도망친 배는 겨우 50여척에 불과하였다. 아군의 피해도 적지 않았다. 이순신 장군 뿐만 아니라 명나라의 등자룡, 조선 수군 이영남 가리포첨사, 낙안군수 방덕룡, 흥양현감 고득장 등 아군의 장수들도 상당수 전사하였다. 그동안 신출귀몰한 전략으로 아군의 피해를 최소화하며 전승을 거뒀던 것과 비교가 된다. 사람들은 그 이유를 도주하는 적을 추격하며 근접전을 벌였기 때문이라고 설명한다.

금오산 전망대에서 바라본 다도해 (사진제공 : 하동군청 문화관광과)

그렇듯 죽기를 무릅쓰고 끝까지 쫓아가 적을 섬멸하려 한 이유가 무엇일까. 다시는 이 땅을 넘볼 생각조차 할 수 없도록 준엄한 응징을 가하려 했던 것은 아닐까. 장군이 잠든 바다는 말이 없다. 한가로이 고깃배가 오갈 뿐이다.

금오산 정상에 서면 신노량항과 점점이 섬으로 이어지는 바다가 한눈에 들어온다. 이 곳 또한 우리 땅 우리 바다가 아닌가. 목숨과 바꿔가며 지켜낸 바다 앞에서 숙연해질 수밖에 없다. .

금오산은 지리산이 동남쪽으로 뻗어 내려온 줄기로 육지가 바다로 들어가기 전 아쉬움을 달래기라도 하듯 크게 솟은 산이다. 정상에 통신시설이 있기에 이를 관리하기 위한 임도가 나 있다. 산행코스는 금남면 중평리 청소년수련원에서 시작하는데 본격적으로 능선을 타면 남해바다를 바라보며 가는 조망이 뛰어나다. 원점 회귀를 하거나 정상을 너머 금성사 쪽으로 내려오는 코스가 일반적이다.

하동에서 풍광이 뛰어난 여덟 곳을 하동 팔경이라 부른다. 화개장터 십리벚꽃, 금오산 일출과 다도해, 쌍계사의 가을, 평사리 최참판댁, 형제봉 철쭉, 청학동 삼성궁, 지리산 불일폭포, 하동포구 백사청송. 금오산의 일출은 하동팔경 중의 제 2경이다. 다도해 사이로 붉게 솟아나는 해가 아침마다 장관을 연출한다. 금오산은 달맞이로도 유명하다. 옛날 고려 때 왜구를 막기 위해 쌓은 산성의 흔적이 있으며 연태봉에는 봉화를 올리던 봉수대가 있다.

소재지	경상남도 하동군 금남면
문의전화	하동군청 문화관광과 055)880-2364
홈페이지	http://tour.hadong.go.kr

2. 작은 어항에서 맞는 노을 : 신노량항 낙조

신노량항은 금남면사무소가 있는 작은 어항이다. 빨간 등대와 하얀 등대가 마주 보는 방파제 안쪽으로 고깃배가 옹기종기 모여 쉬고 있다. 앞바다는 다도해 섬들로 가득하다. 항구 오른쪽에 길게 누운 섬이 대도이고 그 옆이 농섬이다. 농섬 옆 바다가 관음포 앞바다로 이순신 장군 전몰유적지이다.

남해대교 너머로 지는 노량항 낙조 (사진제공 : 하동군청 문화관광과)

신노량항의 낙조는 정겹다. 저녁 무렵이면 대도너머로 해가 지며 하늘을 붉게 태운다. 이순신 장군의 영혼은 불타는 저 낙조처럼 이 바다를 뒤덮다 사라졌다. 그 영혼은 이제 우리의 심장에서 살아 숨쉬며 피에서 피로 영원히 이어갈 것이다. 그리하여 그는 불멸의 영혼이라 불린다.

하루 해의 마지막 햇살이 항구 옆 작은 갯벌에 즐비한 목살 사이로 떨어지면 작은 어항은 저녁 준비로 술렁인다. 바람조차 잠들 곳을 찾아가는 듯 어수선하면서도 생동감이 느껴지는 어항의 낙조..

[왼쪽/오른쪽] 신노량항에서 손닿을 듯 가까이 보이는 섬 대도 / 신노량항은 양식장을 오가는 배와 어선들로 붐빈다

노량항은 남해로 건너가는 항구였다. 남해대교가 생기며 옛 노량항은 축소되고 금남면 지금 자리에 신노량항이 섰다. 하동화력발전소와 멀리 광양산업단지가 내다보이는데 밤이면 불을 환하게 밝혀 야간경관이 뛰어나다.

노량포구는 섬진강과 바다가 만나는 곳이다. 겨울이면 강을 거슬러 오르려는 참숭어가 노량항에서 많이 잡힌다. 매년 11월이면 참숭어축제가 열리기도 하는데 참숭어 맨손으로 잡기 등 신나는 체험을 즐길 수 있다.

소재지	경상남도 하동군 금남면 노량리
문의전화	하동군청 문화관광과 055)880-2379
홈페이지	http://tour.hadong.go.kr
대중교통	하동시외버스터미널 입구 출발. 시외버스 남해시외버스터미널하차. 남해시외버스터미널 출발 농어촌 버스탑승 노량 정류장 하차

3. 누가 알랴 백의종군 길 그 처절한 심정을 : 하동읍성

정유재란이 일어나면서 이순신 장군은 조정으로 불려 올라가 문초를 당한다. 왜적이 바다를 건너오니 막으라는 어명을 거역한 죄였다. 전쟁 중에 그것도 연전연승을 거듭하는 장군을 처형하려는 어처구니 없는 사태가 벌어졌다. 그간의 공적을 감안하여 목숨을 부지하고 백의종군 하는 것으로 형이 바뀐 것은 그 와중에 천만다행스러운 일이었다.

12만 대군을 몰고 다시금 조선을 침략한 왜적은 백성을 도륙하며 승승장구 진격을 하였다. 남원성에서 조선군과 명군, 관민 모두 1만명이 전멸하며 전라도 곡창지대가 왜적의 손에 넘어갔다. 급박하게 소용돌이 치는 전란 속에서 이순신 장군은 백의종군을 하기 위해 합천에 있는 권율장군의 진영으로 갔다.

조선 태종 때 쌓은 하동읍성

장군이 걸은 길은 한양에서 아산과 구례를 거쳐 하동, 진주, 산청, 합천에 이르렀다가 진주, 구례로 돌아온다. 관직을 박탈 당하고 평민의 신분으로 가는 길. 들려오는 급박한 전선의 소식을 듣는 장군의 심정이 어땠을까. 장군은 합천으로 가기 위해 하동읍성에서 이틀을 머물러 쉬었다.

하동읍성은 조선 태종 때 쌓은 산성이다. 1703년 지금의 하동읍으로 옮기기 전까지 현청 소재지가 있던 곳이다. 임진왜란 초기에 성이 함락되어 객사와 관아, 향교 등이 불타버리는 수난을 겪었다. 장군은 머물렀을 때는 왜적이 남기고 간 상처가 생생했을 것이다.

하동읍성은 한바퀴 도는데 한 시간 남짓 걸리는 작은 성이다. 성벽을 따라 걸으며 당시 장군의 심정을 되새겨 보자.

[왼쪽/오른쪽] 돌 무더기를 솓아부은 듯한 성벽 / 하동읍성을 따라 둘러보는 길이 있다.

소재지	경상남도 하동군 고전면 고하리 산151
문의전화	하동군청 문화관광과 055)880-2379