NBA에서 가장 총망받고 있던 슈퍼스타의 커리어에 치명적인 오점을 남길것으로 보이는 19세소녀에 대한 강간죄로 금요일 고소당했다.
브라이언트 로스엔젤레스에서 열린 뉴스 컨퍼런스에서 눈물을 감추기 위해 애쓰면서, 피고 사실을 부인했다. 그리고 그는 단지 간통에 대한 죄 밖에 없다고 말했다.
"나는 그녀가 싫어하는 어떠한 것도 강요하지 않았다. 나는 결백하다."그의 옆에는 그의 부인인 바네사가 앉아 있었다. "내가 여기에 앉아 있다는 것이 나 자신에게 화가 난다. 그런 간통죄를 저지른 나 자신이 역겹다"
24세의 LA레이커스 가드, 브라인언트는 중범죄가 선고될 경우 4년을 감옥에서 보내야할 운명에 처하게 됐다고 이글 카우티 의 지방검사 마크 헐버트 가 말했다.
허버트는 브라이언트가 피해자에게 물리적 힘을 사용해 복종을 강요했다고 말했으나 자세한 내용을 밝히는 것은 거부했다.
피해자는 브라이언트가 무릅수술을 위해 한 동안 머물렀던 고급온천휴양지의 프론트데스크에서 일했다. 헐버트는 그녀가 어떠한 코멘트도 하지 않았다고 말했다.
25,000달러의 보석금으로 풀려난 브라이언트는 심리를 위해 8월 4일 이글에 있는 법원으로 출석해야만 한다.
브라인언트의 변호인인 파메라 맥키는 브라이언트가 무죄를 호소할 것이라고 말했다.
레이커스의 경기장에서 열린 뉴스 칸퍼런스에서, 맥키는 그 상황이 서로의 동의에 의해 이루어졌다는 것을 주장할 것이라고 말했다.
브라인언트는 컨퍼런스에서 말하기 앞서, 마음을 가라앉히기 위해 잠시 시간이 필요했다.그리고 말을 시작할 때 목소리가 떨렸다. 1월에 첫 째 아이를 출산했던 그녀의 아내는 브라인언트의 오른손을 잡고 있었다.
"나는 진심으로 나의 아내를 사랑한다. 그녀는 나의 지주와 같다"며 그녀를 향해 몸을 돌리며 말했다.
앞서, 바네사 브라이언트느 "그는 범죄자가 아니다"라고 말하며 그녀의 남편을 지지한다고 말했었다.
이 사건은 NBA에서 가장 매력있는 스타가 연루되어 있기 때문에, 거의 2주동안 스포츠계에서 주목을 끌었었다. 브라이언트는 좋은 조건의 계약을 맺을수 있는 깨끗한 이미지를 가지고 있었다.
바로 지난 달, 그가 이미 가지고 있던 스프라이트, 맥도날드, 스팔딩의 계약을 계속 유지하면서, 나이키와 수백만달러의 스니커스 계약을 체결했다.
이 사건은 또한 브라이언트의 써머플랜과 이번 8월 10일 뉴욕 시작하는 올림픽 예비 팀의 훈련에 참가 할 수 있는가에 대한 여러 가지 의문점을 불러 일으켰다.
레이커스는 2003-04시즌을 위해 10월부터 훈련에 들어간다.
"당연히, 우리는 오늘 발표에 대해 실망했다. 이번 사건과 관련해 많은 의문점이 있는 동기 때문에, 우리는 그런 의문점에 대해 답할 법원 판결을 기다릴 것이다." 라고 레이커스의 매니저 미치 컾책이 말했다.
NBA 커미셔너 데이빋 스턴은 이 번 사건이 해결될 때까지 아무런 코멘트도 하지 않으 것이라고 말했다.
"모든 범죄와 관련된 얘기에 대해서, 우리의 정책은 어떠한 행동을 취하기전에, 범원의 판결이 나오는 것을 기다리는 것이다. 법원 판결이 계류중인 동안 더 이상의 코멘트는 없을 것이다."
12월에 취임한 헐버트는 여러 주의 검사들에게 조언을 구하고 결정을 내리기 전 물적 증거와 증언에 대해 신중히 고려했다.
"이 번 사건은 쉽게 끝나지 않을 것이다" 라며 말했다.
브라이언트는 6월 30일 에드워드 근처 위치한 코오딜레라의 the gated Lodge & Spa에서 여자를 강간했다는 것으로 피소됐다. 베일에서 수술을 받고 있던 브라이언트는 30일 숙소에 도착했었다.
이글 카운티의 보안관 대리인들은 7월 2일 일찍 테스트를 위해 브라이언트를 글렌우드 스프링의 밸리뷰 병원으로 연행해갔다가 브라이언트의 보디가드들과 함께 택시에 태워 그를 내보냈다.
피해 여성도 테스트를 받았다. 그리고 헐버트는 판결이 내려지기 전에 주범죄연구소에서의 결과가 필요하다고 말했다.
브라이언트는 7월 4일 관계당국에 출두했다가 보석금을 내고 몇 시간 뒤 풀려났다.
체포소식은 7월 6일에 발표됐으며, 덴버에서 서쪽으로 100마일 떨어진 조그만 산골마을에 미디어의 엄청난 관심을 불러일으켰다.
기자들은 피해여성이 그의 부모와 함께 살고있는 cul-da-sac에 몰려 들었으나, 그녀는 공식적으로 아무런 말을 하지 않고있다. 그녀의 부모는 모든질물들을 검사에게 참고해 줄 변호사와 상담하고 있다.
피해여성은 이글 카운티에서 고등학교시절 치어리더이자, 작년 "american idol"의 오디션을 받은 유능한 음악가로 잘 알려져 있다.
이 뉴스는 농구팬들을 경악시켰다. 5번의 올스타 경력과 3번의 챔피언쉽을 경험한 브라이언트는 밤에 시내에서 팀메이트 몇 명과 함께 저녁식사를 즐기는 조용한 사람으로 알려져 있다.
"말도 안됩다. 나는 그를 매우 좋아한다. 나는 여전히 오픈마인드를 가지고 있고 이 것이 단지 실수이기를 바란다. 그러나 만약 그게 사실이라면, 그는 가정정인 사람이라는 위선적인 가면을 쓰고 우리를 놀린 또 다른 사람이 된다. 그리고 그것은 우리를 우울하게 만들것이다."며 그녀의 딸이 농구를 하고 있는 LA의 스테이플 센터에서 뉴스를 들었던 패트리샤 브류워 가 말했다."
법률 전문가는 이번 사건이 목격자들에의해 결정될 것이라고 말한다.
"양 측의 사람들이 모두 섹스에 관해 말하는 것을 들었다면, 아무리 많은 증거물도 더 이상 의미가 없다. 누군가 이상한 소리를 들었거나, 그녀의 옷이 찢어졌거나, 그녀 혹은 그가 상처를 입었다면, 그건 범죄가 된다."고 former president of National Association of Criminal Defense Lawyers인 래리 포즈너가 말했다.
로욜라 대학의 법학부 교수인 로리 레빈슨은 이 번 사건이 심의에 들어간다면, 마치 O.J.Simson의 살인 심의에서 그랬던 것처럼 배심원들이 브라이언트에 대한 개인적인 연대감을 느낄것이 틀림없을 것이며, 유명인사인 브라이언트가 무죄 추정을 가지고 나온다면, 그의 이름을 알고 있기 때문에 그들의 반응은 노!! 코비는 그럴 사람이 아니야.. 우리는 그가 그런 일을 저질렀다는 것을 원하지 않는다. 라는 생각을 가지게 될것이다" 라고 그녀는 말했다.
스포츠 마케팅 전문가 이 사건은 브라이언트의 이미지에 영구적인 치명타를 줄 것이며, 계약의 상실로 인한 수 백만달러의 비용을 치룰 것이라고 말했다.
"그의 이미지는 슈퍼스타 선수의 완벽한 롤 모델의 그것이었다. 그 이미지는 손상됐다. 현재 이 시간부터 공판이 있는 날까지, 그의 이미지는 타격을 받을 것이다"고 번스 스포츠 앤 셀러브리티사의 CEO 밥 윌리암스가 말했다.
지난 가을 윌리암스의 회사에서 의뢰한 투표에서 브라이언트는 타이거 우즈, 마이클 조던에 이어 스포츠세계에서 가장 상품성이 높은 선수로 뽑혔었다."
1996년, 18세의 나이로 브라이언트는 고교 졸업후 바로 NBA에 입성했다.그는 리그의 이름 있는 선수들와 비교되어 왔어고, LAㅇ가 2000-02년 시즌에 챔피언쉽 타이틀을 획득하는데 공헌했다.
그의 결단력과 함께, 브라이언트는 다른 NBAㅅ타에게서는 찾아볼 수 없는 vna품위(class)를 보여줬다. 지난 5월 레이커스가 샌앤토니오에게 지던 때에 그는 눈물을 보이며 슬퍼했ㄷ고 딸이 태어난 바로 다음날의 경기에서는 병원ID 팔찌를 치고 나왔었다.
그느 2001년 4월 바네사와 결혼했다. 그 둘은 바네사가 일하고 있던 뮤직비디오 세트장에서 만났었고, 그녀가 고등학교에 재학 중이던 시기에 약혼을 했다. 바네사는 지난 1월 나탈리아 다아망테이 브라이언트를 나았다."