<조선-고종> 드라마 '명성황후'

[털프가이]

http://www.kbs.co.kr/end_program/drama/myungsung/index.html

고종(1852년 - 1919년, 재위기간 1863년 12월 - 1907년 7월까지 약 43년 7개월)

고종(1852 - 1919) 명성황후 민씨(1851 - 1895) 순종(1874 - 1926)/1882년 순명효태후 민씨를 세자빈으로 맞아들임 귀비 엄씨 영친왕 이은(1897-1970)/1920년 4월 일본 왕족 나시모토의 맏딸인 마사코(方子)와 정략결혼 귀인 이씨[완친왕]과 [육] 귀인 장씨 의친왕 이강(1877-1955)/1893년 9월 김사준의 딸을 맞아 가례 소의 이씨 귀인 정씨[우] 귀인 양씨[덕혜옹주]

그러기에 무엇보다 민족사관에 기초한 우리 역사의 바로 보기와 역사를 통한 민족의 자긍심을 회복하는 일이 시급하다고 생각한다.

일본은 NHK TV의 대하 역사극을 통하여 그들의 역사를 가꾸고, 재조명하고 일본성공의 뿌리를 역사를 통해서 확인하고 반성하는 계기로 삼고 있다. 그동안 우리는 식민지 사관에 오염된 역사극들이 우리의 역사를 부끄러운 과거로 만드는 오류를 범했다. 월드컵 개최에 앞서 우리의 역사를 당당하게 내세워 국민적 자긍심을 일깨워줄 필요가 절실하다고 본다.

'명성황후'는 그런 의미에서 상징적인 인물이다. 흔히 '민비'로 격하되고 비하되어 있는 '명성황후'에 대한 호칭은 식민지 사관의 산물이다.

'명성황후'에 대한 수많은 부정적 인식들은 일제가 '명성황후'를 시해하고 조선을 강점한 사실을 정당화시키기 위해서 만들어낸 역사적 날조와 변조에 기인한 것이 대부분이다. 권력에 집착한 여인. 친족의 이익을 위해 국가적 이익을 희생한 여인. 투기와 변덕으로 얼룩진 여인. 이 모든 것들이 '명성황후'를 시해한 일본이 내세우는 명분들이다.

쇠락해가는 조선왕조, 침략의 발톱을 숨기지 않는 구미 열강과 일제의 야욕 앞에서 마침내 조선의 독립을 얻어낸 '철의 여인 명성황후'. 그녀의 위대함은 조선을 침략하기 위해서는 조선의 국모를 시해할 수밖에 없었다는 당시 일본 총리대신인 이또오의 탄식 속에 함축되어 있다.

이 시대에 우리는 명성황후와 더불어 또 한 사람의 위대한 인물을 만난다. 대원군이다. 척신들과 세도 정치인들에 의해 퇴락한 왕실을 다시 일으켜 세우고 강력한 국가를 재건하기 위해 개혁의 선봉에 선 대원군. 그리고 다시 그 왕실을 지키기 위해 수구로 변신하는 대원군. 그의 몰락의 과정은 조선왕조의 마지막 모습 이기도 했다.

계해년 철종 14년인 1863년 12월 8일 경진일. 철종이 오랜 병고 끝에 세상을 떠난다. 철종이 죽자 조대비는 병상을 떠나지 않고 지키고 있다가 안동 김씨들의 막기 위해 조성하(조대비의 조카로 승후관의 벼슬에 있었다), 조영하로 궁궐을 엄중히 감시하게 하고 궁중의 어른으로서 국새를 쥐고 영중추부사 정원용, 판중추부사 김홍근, 영의정 김좌근, 좌의정 조두순 등 중신들을 중희당에 소집시켰다.

철종의 후사를 결정하기 위해서였다.
철종의 갑작스런 죽음으로 미리 후사를 정해놓지 못했던 안동 김씨 세력이 서로의 눈치를 보고 있을 때, 이미 흥선군과 밀약을 맺은 정원용이 왕위의 결정권을 조대비에게 넘긴다. 그러자 조대비도 지체없이 말을 꺼냈다.

"그렇다면 내가 결정을 내리겠소. 흥선군 하응의 둘째아들 명복으로 하여금 익종(조대비의 남편)왕의 대통을 잇게 하시오."

조대비의 말이 떨어지자 영의정 김좌근을 비롯한 안동 김씨 세력은 경악을 금치 못했다. 조대비의 말은 흥선군 아들 이명복을 자신의 양자로 받아들여 왕을 잇게 하겠다는 말이었던 것이다. 이어 조대비는 이명복을 익성군에 봉한다는 언문교지를 내린다.

곧 영의정 김좌근, 도승지 민치상, 기사관 박해철과 김병익이 대왕대비의 교지를 채색된 가마에 싣고 흥선군의 집으로 향하였다. 흥선군의 집에 도착한 일행은 폐옥처럼 볼품없이 날고 황량한 흥선군의 집을 보고 모두 놀라지 않을 수 없었다. 봉열대열이 도착하자 익성군이 대청에서 내려와 몸을 굽히고 대신들을 맞이했다.

민치상이 앞으로 나가 익성군에게 이름과 나이를 묻고 대왕대비의 교지를 꺼내 책상 위에 올려놓았다. 익성군이 대청 위로 올라가 책상 앞에 무릎을 꿇었을 때 민치상이 교지를 읽었다. 익성군이 대청 아래로 내려와 네 번 절하고 다시 책상 앞으로 올라서자 민치상이 무릎을 꿇고 교지를 전했다. 익성군이 받아보고 책상 위에 올려놓자 대신들이 물러섰다.

잠시 후 익성군이 복건과 푸른 도포에 얇은 비단 흰 띠를 두르고 검고 긴 가죽신을 신고 말이 끄는 교자에 올라 탔다. 소년왕이 탄 보련(?)이 공덕리 구름재에 올라섰다. 백성들은 인산인해를 이루고 연도에 몰려들었다. 행렬은 삼엄했다. 선두에는 근장군사 대호군과 선전관이 행렬을 인도했고, 창검으로 무장한 근장군사 2백여 명이 보련의 앞뒤에서 엄중하게 호위를 하고 있었다. 연도의 백성들 중엔 아녀자들도 있었다.

그들 중에 노랑 저고리에 호박색의 무명치마를 입은 13세의 한 소녀가 보련 위에 의젓하게 앉아 있는 소년왕을 바라보고 있었다. 그 소녀의 이름은 민자영. 후일 고종의 왕비로 간택되어 시아버지인 대원군과 피를 말리는 싸움에서 승리한 후, 고종의 총애를 받아 고종의 뒤에서 발을 치고 정사를 좌지우지하다가 마침내 일본인들에게 비참한 죽음을 당하는 철의 여인 명성황후였다.

그녀의 옆에는 생모 이씨도 부러운 듯이 보련 위에 앉아 있는 소년왕을 쳐다보고 있었다. 소년왕도 민자영과 이씨를 발견하고 속으로 중얼거렸다.

'감고당 아줌마도 나오셨군'

이어 시선이 민자영에게 갈 때는 소년왕의 입가에 미소가 흘러나왔다.

'내가 왕이 되었으니까 대궐로 놀러오라고 해야지'

감고당의 민규수는 소년왕과 외가 쪽으로 13촌이 된다. 명절 때가 되면 민규수는 생모 이씨와 함께 구름재로 찾아와 문안을 드리곤 했었다. 고종의 어머니 민씨는 이따금 12촌 동생인 민규수를 불쌍히 여겨 양식거리를 보내주었는데 고종은 그럴 때마다 어머니를 따라가 감고당에서 놀다오곤 했었다. 소년왕은 민규수를 좋아했다. 민규수는 소년왕보다 한 살이 더 많을 뿐이었지만 나이보다 훨씬 조숙하고 생각이 깊었다. 민규수와 시선이 마주치자 고종은 자신도 모르게 얼굴이 붉어짐을 느꼈다.

그 때 초헌 위에 앉아있던 흥선군도 민규수의 딸을 발견했다. 그러나 '민치록의 딸이군'하며 중얼거리고는 이내 근엄한 얼굴로 다시 앞을 응시할 뿐이었다.

그날 밤 흥선군은 비밀리에 김병학의 집으로 갔다. 김병학은 안동김씨 중 유일하게 흥선군과 친하게 지낸 인물로서, 김병학의 딸과 소년왕은 이미 오래 전에 혼약을 한 상태였다. 혼약대로라면 소년왕이 왕의 자리에 올랐으므로 김병학은 곧 국구가 되는 셈이었다.

흥선군의 느닷없는 방문을 받은 김병학은 혹 그 약속에 어떤 변동이 있지나 않을까 내심 걱정하면서, 부인에게 주안상을 차리라고 하는 한편 딸에게도 사랑채로 나와 흥선군에게 인사를 드리라는 기별을 넣었다. 이내 주안상이 들어오고 김병학의 딸이 들어와 다소곳이 절을 했다. 흥선군은 무성한 수염을 쓰다듬으며 김병학의 딸을 자세히 살폈다. 서시에 버금가는 미인이더라는 장안의 소문대로 김병학의 딸은 미인이었다. 절을 하는 자태도 다소곳해서 아름답기 그지없었다.

'국모의 재색이로군'

이하응은 속으로 감탄을 했다.
김병학의 딸이 인사를 마치고 나가자 흥선군은 곧바로 속내를 꺼냈다.

"영초 대감께서 내일 나를 좀 도와주어야 하겠소. 내일 왕대비마마의 하교가 있을 것이나 내가 서정에 참여하는 것을 극간하지 말아주었으면 고맙겠소"

흥선군의 말에 김병학은 적잖이 놀라는 눈치였다. 흥선군이 서정에 참여하겠다는 것은 왕대비를 대신하여 국정에 참여하겠다는 말이었던 것이다. 흥선군의 국정 참여는 안동 김씨들로서는 결사적으로 막아야 할 일이기도 했다. 김병학이 선뜻 대답을 하지 못했다. 그러자 흥선군은 "우리가 남입니까?"하며 혼약을 염두에 둔 듯한 발언을 했다. 그 말에 김병학은 마음이 흔들렸다.

   

자신의 딸이 신왕의 왕비로 간택되어 자신은 부원군이 되고, 김문 일족이 이하응에게 보복을 당하지 않는다면 굳이 칼자루를 쥐고 있는 이하응과 대립할 필요가 없다는 생각에서였다.

신왕은 12월 12일 중희당에서 성인이 되는 관례를 올리고 13일에는 인정전에서 즉위식까지 올렸다.
이어 다음날에는 희정당에서 첫 조회가 열렸다. 예정대로 조대비는 발을 치고 섭정을 하였다. 조대비는 먼저 흥선군 이하응을 흥선대원군으로, 신왕의 생모인 민씨를 부대부인으로 봉하고, 흥선군이 살고 있던 구름재 사저에 운현궁이라는 호를 내렸다.

또 흥선군은 임금에게 허리를 굽히지 않아도 되게 하고 지위를 삼공(3정승) 위에 두었다. 거기까지는 안동 김문에서도 아무런 반대를 하지 않았다. 그러나 조대비가 대원군의 서정 참여에 대해 논한다고 하자 영의정 김좌근을 비롯하여 호조판서 김병기 등이 극구 반대하는 의견들을 내놓았다. 그러나 김병학처럼 이미 대원군으로부터 포섭을 받은 좌의정 조두순 원상 정원용 등이 조대비의 뜻을 따르겠다고 하자 안동 김문도 굴복을 하고 만다.

결국 흥선군의 계획대로 신왕은 용상에 앉고, 조대비는 발을 친 문 뒤에 앉고, 이하응은 바로 옆에서 대신들을 굽어보게 결정이 되었다. 이렇게 권력을 잡은 흥선대원군은 영의정 김좌근을 사직케 하고 그 자리에 좌의정 조두순을 앉혔다.

좌의정에는 함경도 관찰사 이유원을, 우의정엔 이경재를 임명했다가 홍문관 제학 임백경을 임명했다. 이조판서에는 김병학을, 호조판서는 김병국, 병조판서에는 원상 정원용의 아들 정기세, 선혜당상에 이승보를 임명했다. 또 좌포도대장 이경하, 우포도대장 신명순, 금위대장 이장렴, 어영대장 이 경우, 총융사 이방현을 임명하여 군사를 거느리고 있는 무관장상들을 자파로 바꿨다.

이후 이루어진 흥선군의 인사정책은 파격적이면서도 공정했고, 사색당파와 지방색까지 멀리해서 참신하다는 평가를 받았다. 이어 흥선대원군은 서원 철폐 정책을 펴기 시작한다. 1865년(고종 3년) 봄, 감고당. 감고당은 숙종대왕의 계비 장희빈의 간계에 빠져 폐서인이 된 인현왕후가 살았던 집이었다.

감고당의 안방은 민자영의 아버지 민치록이 생전(1859년 죽었음)에 양자로 들인 민승호 내외가 사용하고 있었고 건넌방은 민자영의 생모 이씨가 사용하고 있었다. 방은 행랑채까지 여러 개가 되었으나 방마나 불을 지필 수 없어 자영은 몸종 간난이와 방을 같이 사용하고 있었다. 간난은 흥선대원군의 부인 민씨가 자영에게 보내준 계집종이었다.

민승호가 감고당에 처음 들어왔을 때까지만 해도 감고당의 형편은 매우 어려워서 부대부인 민씨가 보내주는 양식으로 식구들이 겨우 입에 풀칠을 할 정도였다. 그러나 민승호가 흥선대원군의 오른팔 노릇을 하면서 근래에 들어 사람들의 발길이 늘어나고 적잖은 재물도 들어오고 있었다. 자영은 근래에 들어 편히 숙면을 취하지 못하고 있었다.

  

소년왕에 대한 생각 때문이었다. 그러나 소년왕이 이미 좌의정 김병학의 딸과 혼담이 정해져 있다는 소문이 장안에 파다하게 퍼져 있었다. 다만 국상 중이라 국혼이 선포되지 않고 있을 뿐이라는 것이었다. 자영의 나름대로 계산을 해보았다. 부대부인 민씨가 자신을 끔찍히 총애한다는 것을 자영은 피부로 느낄 수 있었다.

그렇다면 흥선대원군의 눈에 들기만 하면 되는 일이었다. 그러나 깐깐하기로 소문난 흥선대원군의 눈에 들기란 그리 쉬운 일이 아니었다.

간난이 부대부인의 호출이 있음을 자영에게 알렸다. 자영은 간난을 앞세우고 한달음에 운현궁을 달려갔다. 자영은 안채의 작은방에 안내되었다. 부대부인 민씨는 안방에서 무엇을 하는지 좀처럼 자영을 보러 나오지 않았다.

자영은 초조하게 부대부인 민씨를 기다렸다. 점심 때가 지나서도 부대부인을 나타날 생각을 하지 않았다. 안방을 동정을 살피러 간 간난이 좌의정 김병학의 부인이 그의 딸과 함께 와 있다라는 귀뜸을 해주었다. 순간 자영의 가슴은 뛰기 시작했다.

좌의정의 딸이면 명복과 혼담이 오갔다는 규수인데....

좌의정 김병학의 딸이 천하절색이라는 소문이 장안에 파다했다. 그런 규수에게 소년왕을 뺏길지도 모른다는 불길한 예감과 질투심에 순간 자영의 눈엔 파란 불꽃이 일었다.

부대부인 민씨는 해가 기울 무렵이 되어서야 지친 표정으로 나타났다. 자영은 민씨에게 큰절을 올렸다. 이어 자영은 민씨가 어떤 말을 꺼낼 것인가를 초조하게 기다렸다. 그러나 민씨의 입에서 나온 말은 서학(천주교)에 관한 내용이었다. 자영에게 서학을 받들어 보라는 것이었다. 자영은 약간 실망을 한 채 집으로 돌아왔다.

그러나 민승호가 "내가 너를 국모의 자리에 앉히려 한다"라는 말을 꺼냈을 때 자영의 가슴엔 이내 새로운 희망이 샘솟고 있었다.

그해 8월. 흥선대원군은 입궐도 앉은 채 사랑채에 앉아 깊은 생각에 빠져있었다. 고종 때문이었다. 아직 열 넷밖에 되지 않은 고종이 한 궁녀를 가까이 한다는 소문이 궁내에 퍼져있었기 때문이었다. 흥선대원군은 하루빨리 왕비를 간택해야 한다는 결론에 이르렀다. 국상 중이어서 왕비 간택 문제가 수면으로 나오고 있지는 않았지만 물밑으로는 벌써 여러 사람이 왕비로 거론되고 있었다.

먼저 조대비가 밀고 있는 영의정 조두순의 손녀딸, 혼담이 오간 터라 가장 유력한 후보로 거론되고 있으며 안동 김문으로부터도 강력한 지지를 받고 있는 좌의정 김병학의 딸 등이 그들이었다.

그러나 그들 모두 대원군에게는 탐탁치 않았다. 조두순이 영의정으로 있는 동안 조재응, 조영하, 조성하 조헌영 등 조씨 일문의 조정 진출이 두드러진 상태에서 조두순의 손녀딸이 간택되면 날개를 다는 꼴이나 마찬가지였기 때문이었다. 김병학의 딸은 안동 김문의 일족이라는 마음에 걸렸다. 안동 김문의 일족이 국모가 되면 자신이 그 동안 심혈을 기울여 온 안동 김씨의 세도 정치 철폐가 물거품으로 변할 것이 뻔하기 때문이었다.

   

어쨌든 외척의 발호는 막고 싶은 것이 대원군의 솔직한 심정이었다. 그래서 국모는 조촐한 가문에서 고르고 싶은 것이 또한 대원군의 숨겨진 계획이었다. 거기에 부합하는 인물이 한 명 있었다. 민승호가 밀고 있는 민치록의 딸 민자영이 바로 그였다.

민승호는 대원군의 친처남이었다. 고종이 등극할 때는 대원군의 오른팔 노릇을 하면서 정계의 수많은 인사들을 운변 인물로 포섭했다.

민승호가 아니었다면 고종이 국왕이 되는 일이 쉽지 않았을 것이다. 게다가 고종에게는 외숙이 되므로 외척의 우려는 별로 없었다. 다만 민치록이 일찍 죽은 탓에 중전의 단자를 낼 수 없었다. 그것은 국법에 어긋나는 일이었다. 그 때 안방침모 유씨가 들어와 감고당 아가씨가 문안을 드리러 왔다는 전갈을 전해주었다.

'감고당에서 왔다면 바로 민승호가 말하던 그 민치록의 딸이 아닌가?'

대원군은 곧바로 들라고 말했다. 곧이어 부대부인 민씨를 따라 민치록이 딸이 사랑채로 들어왔다. 대원군은 민자영을 지그시 살펴보았다. 눈매가 곱고 얼굴이 갸름했다. 살빛은 뽀얗게 흰 편이었다. 광대뼈가 튀어나오지 않고, 하관이 길거나 뾰족하지 않아 귀인의 풍모가 은연중에 풍겼다. 대원군은 제일 먼저 나이를 물었다. 자영은 열 다섯이라고 다소곳이 대답했다.

그러자 대원군은 "나이가 꽤 찼구나. 시집은 언제 가려느냐?" 라며 떠보듯이 물었다.

   

그러자 자영은 "형부께서 인도하여 주십시오. 사사로이는 형부가 되시니 과년한 처제의 혼사를 주선하시는 것도 아름다운 일인 줄 아옵니다."

대원군은 나는 새도 떨어트린다는 국왕의 생부인 자신을 형부라고 부르는 자영의 당돌함에 내심 놀라면서도 이내 정색을 하고 물었다. "그럼 내가 정하는 혼처로 시집을 가겠느냐, 곰배팔이에게라도" 그러자 자영은 거침없이 "형부의 분부를 받잡을 따름입니다" 라고 말했다.

순간 대원군은 '민치록의 딸을 중전으로 간택해야 하겠어'라고 결심을 하게 된다. 이제 남은 문제는 자연스럽게 김병학과 파혼을 하는 일뿐이라는 생각도 뒤따랐다.

대원군을 만나고 돌아온 자영은 더욱 자신감을 가지게 되었다.

대원군의 얼굴빛에서 자신을 흡족해하는 마음을 읽어냈기 때문이었다. 거기에 민씨부인이 자주 감고당에 들러 민승호와 비밀얘기를 나누는 것도 자영에겐 상황이 자신에게 유리하게 돌아가고 있음을 느끼게 해주는 증거였다. 다만 한 가지 걱정이 되는 것이 있었다. 그것은 아버지 민치록이 일찍 죽은 것과 어머니가 계실이라는 점이었다. 국법에는 과부가 단자를 내는 것을 엄격하게 금지하고 있었다. 편모 슬하에서 자란 규수가 국모의 재목이 될 수 없다고 본 것이다. 대원군이 걱정하는 것도 바로 그 대목이었다.

   

꾀 많은 대원군은 그 점을 조대비를 이용하여 넘기로 계획한다.
조대비가 국혼 얘기를 꺼냈을 때의 일이다. 대원군이 이미 김병학의 딸과 정혼을 맺었다고 하자 조대비의 언성은 이내 높아졌다.

"김병학의 딸이라구요? 대감. 대감께서는 이 나라를 또 다시 안동 김문에 내맡길 작정이오!"

그러자 대원군은 기다렸다는 듯이 다음과 같이 말했다. "이미 정혼한 상태이므로 약속을 어길 수는 없사옵니다. 일단 김병학의 딸에게도 간택에 참여할 수 있는 기회는 줘야 합니다. 다만 왕비를 간택하는 일은 왕실에서 담당하는 일이오니 혹 나중에 변경이 된다고 해도 김병학도 달리 할 말이 없을 것이옵니다."

"그렇겠지" 조대비는 조금 안심을 한 듯 그렇게 대답했다. 이어 대원군의 눈치를 살피며 조대비가 물었다.

"그렇다면 누구로 왕비를 삼는다?" 조대비의 물음에 대원군은 기다렸다는 듯이 아뢰었다.

"아뢰옵기 황송하오나 이번 국혼에 부친의 여읜 규수도 참여하게 하는 것이 어떠하올른지요?"

"부친을 여읜 규수요? 그건 국법에 없는 일이 아닙니까?" 조대비는 의아해하며 물었다.

"전례에는 없사오나...대왕대비마마. 영의정 조두순 대감 댁에 출중한 규수가 있다는 풍문을 들었사온데..."

대원군의 말에 그제서야 조대비도 고개를 끄덕였다. 조두순의 자신과 가장 가까운 대신이었다. 조두순의 딸이 왕비가 된다면 이득이 됐으면 됐지 자신에게 해로울 것이 없었다. 다만 조두순의 손녀딸은 조실부모하여 할아버지 손에 자랐다. 따라서 부친의 여읜 규수는 단자를 낼 수 없다는 국법에 따르자면 조두순의 딸도 이번 국혼에 참여할 수가 없는 것이다.

조대비는 의미심장하게 웃고는 자신이 승정원에 조실부모한 규수의 단자도 받아들이라는 명을 내리겠다고 약속을 하게 된다.

대원군은 12월 9일 금혼령을 선포한다. 철종의 국상이 끝난 다음날이었다. 단자를 내는 기간은 12월 20일까지였다. 승정원은 조실부모한 규수의 단자도 받아들이라는 대왕대비전의 명이 어리둥절했으나 그대로 시행할 수밖에 없었다. 이에 자영도 단자를 낼 수 있게 된 것이다. 대원군은 가례도감을 설치하고 정사에 이경재 부사에 대원군의 장인 민치구를 임명한다.

해가 바뀌고 정월 초닷새, 단자를 낸 지 약 보름 뒤 감고당 민자영의 집에 초간택에 참여하라는 승정원의 기별이 왔다. 상의원에서는 옷감까지 내려왔다. 초간택날 자영은 다른 규수들과 마찬가지로 위에는 송화색(노랑) 명주 저고리를 입고 그 위에 덧저고리로 견마기(초록색 당의)를 입었다.

자영이 탄 가마는 일단 창덕궁 앞에 멎었다. 자영은 가마에서 내려 궁문 턱을 넘을 때 미리 준비해놓은 솥뚜껑의 꼭지를 밟고 넘었다.

 

궁문을 넘어서 다시 가마를 탔다. 가마는 인정전을 돌아 중희당 앞에 멎었다. 그곳엔 초간택에 참여하기 위해 모인 규수들의 가마가 30여 개나 되었다. 나인들은 차례로 규수들을 중희당의 큰방으로 안내했다.
그곳은 차비로 불리는 방으로 일종의 대기실이었다.

이윽고 30여 명의 아름다운 규수들이 중희당이 큰 방에 모였다. 자영은 규수들을 둘러보았다. 그 안에는 예상대로 김병학의 딸과 영의정 조두순의 손녀딸도 섞여 있었다. 자영이 보기에도 두 규수는 지극히 아름다웠다. 특히 김병학의 딸은 여자인 자영의 가슴까지 울렁거리게 할 정도로 아름다웠다. 이내 간선이 시작되었다. 중희당의 넓은 대청에 발을 치고 규수들이 차례로 나가서 간선자인 왕족들에게 절을 하는 것이다.

조대비는 민치록의 딸을 재간택에 넣으라고 했다. 조두순의 딸을 재간택에 뽑기 위한 명분에서였다. 대원군은 마지못해 응하는 척했다. 재간택은 초간택일로부터 보름 후에 실시되었다. 초간택에 뽑힌 7명의 규수들이 다시 중희당에 모였다. 다시 간선이 시작되었다. 중희당의 넓은 방에 대왕대비 조씨가 좌정해 있고 그 옆으로 왕대비 홍씨, 대비 김씨가 앉아 있었다.

 

대원군은 대청 문쪽에 부대부인 민씨와 함께 서있었다. 재간택의 간선이 모두 끝나자 대왕대비 조씨와 두 대비 그리고 대원군은 삼간택에 올릴 규수들에 대해 논의하기 시작했다. 대원군은 대왕대비 조씨에게 삼간택에 올릴 세 명의 규수를 뽑으라고 말했다. 그러자 대왕대비 조씨는 감고당의 민규수, 좌상 김병학의 영애 김규수, 영의정 조두순 대감 댁의 조규수를 뽑았다. 대원군도 고개를 끄덕이고는 이어 그 중에서 중전의 재목을 뽑아달라고 말했다.

형식적으로 삼간택을 하기는 하나 이미 삼간택에 올리면서 중전이 가려지는 것이 관례였기 때문이었다. 조대비는 자신의 입으로 조두순 대감의 손녀딸을 택하는 것이 민망하여 일부러 대원군에게 뽑으라고 말했다. 그러자 대원군은 "대왕대비마마. 신은 감고당의 민규수를 중전의 재목으로 점지하옵니다" 라고 아뢰었다. 순간 조대비의 눈이 커졌다.

대원군의 입에서 조두순 대감의 손녀딸이라는 말이 나올 줄 알았던 것이다. 완전히 뒤통수를 맞은 것이었다. 그러나 "과연 잘 고르셨소"라고 침통하게 내뱉을 수밖에 없었다. 두 대비들 앞에서 대원군이 선택을 하면 무조건 따르겠다고 했으니 거부할 명분이 없었던 것이다. 자신이 완전히 속은 것을 뒤늦게 안 조대비는 칭병을 하고 며칠동안 정사를 보지 않았다.

자리에 누운 조대비는 이 일을 다시 되돌릴 궁리를 생각하다 고종과 대원군을 불러 수렴청정을 거두겠다는 뜻을 밝힌다. 자신이 수렴청정을 거두겠다고 하면 대원군이 만류를 할 것이고, 그러면 그 기회를 노려 중전 간택문제를 새롭게 거론할 생각이었던 것이다.

그런데 대원군의 입에서는 뜻밖의 대답이 나왔다.

"황송하옵니다. 삼가 대왕대비마마의 분부를 받들겠사옵니다."

한번의 만류도 없었다. 이번에도 완전히 조대비의 패배였다. 결국 조대비는 음력 2월 13일 중희당에서 대신들을 불러놓고 공식적으로 수렴청정 철폐를 선포했다. 혹 대신들의 만류가 있지 않을까 기대도 해보았지만 그것도 허사였다. 다만 영중추부사 정원용이 대왕대비 조씨의 업적을 형식적으로 치하할 뿐 거의 모든 대신들이 수렴청정의 철폐를 당연한 일로 받아들였던 것이다. 대왕대비가 수렴청정을 거두고 고종이 친정을 하게 되는 순간이었다.

한편 왕비로 간택이 정해진 상태에서 형식적인 삼간택만을 남겨둔 민자영은 운현궁의 별궁에 머물고 있었다. 별궁은 국혼 때 간택에 뽑힌 규수가 거처하는 일종의 안가였으나 대원군은 자신의 운현궁을 안동 별궁이라 칭하고 자영을 그곳에 머물게 했던 것이다.

이후 운현궁은 대궐에서 나온 근장군사들이 삼엄하게 지켰고 중문은 별감이, 건넌방은 궁중법도를 가르치기 위해 나와 있는 상궁들이 썼다. 자영의 몸종 간난이도 특별상궁에 임명되어 궁중법도를 익혔다. 삼간택은 3월 6일에 실시하기로 결정되어 있었다. 그런데 삼간택을 앞둔 하루 전날 밤 불길한 사건이 터지고 만다. 경복궁에 불이 난 것이었다. 불길은 삽시간에 경복궁의 가건물과 목재에 옮겨붙어 시뻘겋게 타올랐다.

경복궁은 이미 8백여 간이 가가 형태로 골조가 세워져 이었다. 모두 목재로 세워진 전각이었기 때문에 불길은 눈 깜짝할 사이에 모든 전각에 옮겨 붙었다. 대원군은 '하늘은 모질기도 하지. 어찌하여 이런 재앙을 나에게 내리는가?'라며 피가 나도록 입술을 깨물며 비통해했다.
그러나 삼간택은 예정대로 진행되었다. 경복궁이 불에 타 폐허만 남은 탓에 숙연한 분위기 속에서 거행된 삼간택이었다.

3월 7일, 마침내 민치록의 딸 민자영을 조선조 제26대 국왕 고종의 왕비로 맞아들인다는 조칙이 승정원을 통해 반포되었다. 대혼은 납채례(신랑집에서 신부집에 혼인을 청하는 의식)로부터 시작되었다.

납채례는 3월 9일, 납징례(신랑집에서 신부집으로 예물을 보내는 의식)은 3월 11일, 고기례는 3월 17일, 대혼과 책비례는 3월 20일, 친영례(신랑이 신부를 맞아들이는 예식)은 안동 별궁에서 3월 21일, 상견례(신랑과 신부가 마주보고 절을 하는 예식)은 3월 22일 인정전에서 문무백관의 하례를 받으며 거행되었다. 이로써 한말 풍운의 주인공이 될 명성황후가 탄생하게 되었다. 이때 고종의 나이는 15세, 명성황후의 나이는 16세였다.