제2부/ 농업 혁명 / 7 메모리 과부하(2)

제국이 생산하는 정보의 양은 엄청나다.법률뿐 아니라 거래와 세금, 순수품과 상선의 목록, 축제와 승전기념일을 넣은 달력 등을 기록해야 하낟.수백만 년 동안 인간이 정보를 저장해돈 장소는 단하나, 자신의 뇌였다.불행히도 인간의 뇌는 제국 규모의 데이터베이스를 저장하는 장치로서는 훌륭하지 않은데, 주된 이유는 세 가지다. 첫째, 용량이 부족하다.무론 기억력이 엄청난 사람도 일부 있고, 고대에는 모든 지방의 지형 전체와 나라 전체의 법조문을 머리에 담아둘 수 있는 기억 전문가들도 있었다.그럼에도 기억술의 대가도 넘어설 수 없는 한계가 있다.한 법률가가 매사추세츠 주의 법조문 몯를 암기하 ㄹ수는 있겠지만, 세일럼의 마녀재판(1692년 미국 매사추세츠 주 세일럼 빌리지에서 일어난 마녀재판으로,185명을 체포해 19명을 처헝하는 등 총 25명이 목숨을 잃었다) 이 후 오늘날 까지 일어났던 법척 소송의 모든 절차를 상세한 부분에 이르기까지 죄다 기억할 수는 없다. 둘째, 인간이 죽으면 뇌도 같이 죽는다.뇌에 축적된 모든 정보는 한 세기도 지나지 않아 지워지게 마련이다.물론 한 사람의 뇌에서 다른 사람의 뇌로 기억을 전수하는 것은 가능하지만, 몇 차례 진수가 이어지고 나면 혼동과 착각이 일어나는 경향이 있다. 셋째, 이것이 가장 중요한 점인데, 인간의 뇌는 특정한 유형의 정보만을 저장하고 처리하도록 적응했다.고대 수렵채집인이 살아남으려면 수천 종의 식물과 동물의 형태와 속성, 행동 패턴을 기억해야만 했다.어느 느릅나무 밑에서 가을에 자라는 주름진 노란 벗섯은 독이 있을 가능성이 매우 크지만겨울에 떡갈나무 아래에서 자라는 비슷하게 생긴 버섯은 복통에 좋은 치료제가 된다는 것을 기억해야 했다.또한 수렵채집인들은 무리의 구성원 수십 명의 의견과 그들 사이의 관계를 기억해야 했다.루시가 자신을 괴롭히는 존의 행동을 중단시키기 위해서 무리 구성원 한 명의 도움이 필요하다면 지난주 존과 메리의 사이가 나빠졌다는 사실을 기억하고 있는 것이 중요하다.메리는 열렬한 동지가 될 가능성이 크기 때문이다. 이런 진화의 압력에 적응한 결과, 인간의 뇌는 막대한 양의 식물학, 동물학, 지형학, 사회학의 정보를 저장할 줄 알게 되었다. 하지만 농업혁명에 뒤이어 유달리 복잡한 사회가 등장하면서,  완전히 새로운 종류의 정보가 중요해졌다. 바로 숫자다.수렵채집인은 많은 양의 수학적 자료를 다뤄야 할 일이 없었다.숲 속에 있는 나무에 달린 과일의 개수 따위를 외워야 할 필요는 전혀 없었다.따라서 인간의 뇌는 숫자를 저장하고 처리하는 데 적응하지 않았다.하지만 커다란 왕국을 유지하려면 수학적 데이터가 핵심적이었다.법을 제정하고 수호신에 대해 지어낸 이야기를 하는 것만으로는 충분하지 않았다.세금도 걷어야 했다. 그런데 수십만 명에게 세금을 매기려면,  사람들의 수입과 재산에 대한 데이터, 지불된 금액에 대한 테이터, 체납액과 빚과 벌금에 대한  데이터, 할인과 공제에 대한 데이터를 수집해야 했다.모두 합쳐 수백만 데이터 비트에 달하는 정보를 저장하고 처리해야 했다.그런 능력이 없으면 국가는 자신이 어떤 자원을 보유하고 있으며앞으로 세금을 받아낼 구석이 또 어디 있는지를 알 수 없었을 것이다.그런 숫자들을 외우고 인출하고 다뤄야 할 상황에 처하면,대부분의 인간의 뇌는 멍해지거나 잠이 들어버렸다. 이 정신적 한계는 인간 집단의 크기와 복잡성도 심각하게 제한했다.특정 사회의 구성원과 재산의 양이 특정한 임계치를 넘어서면, 대량의 수학적 데이터를 저장하고 처리할 필요가 생겼다.인간의 뇌는 그 일을 할 수 없었기 때문에, 시스템은 무너졌다.농업혁명 이래 수천 년간 인간의 사회적 네트워크는 상대적으로 작고 단순한 상태로 머물러 있었다. 문제를 처음 극복한 것은 메소포타미아 남부에 살던 고대 수메르인이었다.타는 듯한 햇볕이 내리쬐는 그곳의 진흙 평야는 소출이 풍부했고 도회지를 번영시켰다.주민 수가 늘어나면서 이들 사이의 업무를 조율하는 데 필요한 정보의 양도 늘었다.기원전 3500~3000년 어느 시기에,익명의 수메르 천재들이 뇌 바깥에 정보를 저장하고 처리하는 시스템을 발명했다,대량의 수학 데이터를 처리하기 위한 맞춤 시스템이었다.덕분에 수메르인들은 인간의 뇌에서 비롯되는 사회질서의 제약에서 벗어나 도시, 왕국, 제국의 출현에 이르는 길을 열었다.수메르인이 발명한 데이터 처리 시스템은 '쓰기'라는 이르으로 불렸다   192-195