수메르 문명

[장진호]

수메르 문명

세계 4대 문명은 메소포타미아 문명(티그리스·유프라테스 강), 이집트 문명(나일 강), 인더스 문명(인더스 강), 중국 문명(황허 강)이다. 메소포타미아 문명의 기초를 닦은 사람은 수메르인이었다.

우리가 초등학교에 다닐 때는 메소포타미아 문명을 바빌로니아 문명이라고 배웠다. 그런데 그것은 후대에 수메르인을 바빌론의 세력이 지배하면서 거기에 바빌로니아 제국을 세운데 기인한 것이다. 수메르인들은 메소포타미아 지방의 남부를 통일하면서 강성했지만,  기원전 2300년경 메소포타미아 북쪽의 아카드 지방에 살던 셈족 계통의 아카드인들이 남하하여 아카드 제국을 세우고 수메르인을 복속하였다. 그 뒤 아무르인들이 이곳의 왕조를 멸망시킨 후 가장 강력한 국가인 바빌로니아 왕국을 건설하였다.

수메르(Sumer) 문명은 ‘인류 최초의 문명’이란 영예를 지녔지만 아직 알려진 바가 많지 않은 고대 문명이다. 현재 우리나라 세계사 교과서에선 한 페이지 분량인 메소포타미아 문명 소개에 몇 줄 서술되는 정도다. 아직 세계적으로 정통한 학자도 적고 많은 부분이 신비와 미지의 영역으로 남아있는 초고대 문명이다.

수메르가 세상에 널리 알려진 건 1872년 영국 학자 조지 스미스가 메소포타미아에서 발굴된 수천개 점토판 중에서 발견한 인류 최초 서사시 길가메쉬 신화를 해독해 발표하면서다. 이어 1877년 프랑스 외교관 에르네스트 드사르제크가 다시 메소포타미아 남부에서 고대 국가 라가시 유적과 6만여 개의 수메르어 점토판을 발굴하면서 본격적으로 연구가 시작됐다.

수메르는 바빌로니아 남부에 위치하며 세계 최고(最古)의 문명이 발상한 지역 · 민족, 또는 그 문명의 명칭이다. 지금의 이라크 지방에 해당한다. 수메르는 티그리스 · 유프라테스 두 강으로 형성된 지방으로 BC 5000년 경부터 농경민이 정주하여 BC 3000년경에는 오리엔트 세계 최고의 문명을 창조하였다.

인류 4대 문명 중 하나인 메소포타미아(Mesopotamia)는 그리스어로 mesos(middle)과 potamos(river)의 합성어로, 말 그대로 양 강(兩江) 사이란 뜻이다. 즉, 티그리스와 유프라테스강을 두고 하는 말이다.

수메르 문명은 이집트 문명보다 1세기, 인더스 문명보다 6세기, 중국 문명보다는 13세기쯤 앞서는 인류의 가장 오래된 문명이었다. 우리가 지금도 사용하는 1주를 7일, 1년을 12개월로 하는 태음력을 만든 것이나, 60진법에 따라 원주를 360도, 1분을 60초, 1시간을 60분, 1일을 24시간으로 정한 것도 수메르인들이다.

수메르인들은 1년을 대략 360일로 계산한 것으로 추정된다. 해가 뜨는 일출부터 해가 지는 일몰까지 낮을 12등분 하였고, 해가 진 일몰부터 그다음 날 아침 해가 뜨는 일출까지의 밤을 똑같이 12등분 하여 하루를 24시간으로 정하였다.

약 5000년쯤 전에 고대 메소포타미아에서는 밝은 별끼리 연결하여 동물이나 사물의 형태를 맞추었다. 그때부터 점성술이 시작되었는데, 이것은 별의 움직임과 모습을 보고 운명을 점치는 것이다.

수메르 문명에 대한 가장 놀라운 발견 중의 하나는 수메르 문자의 발견이다. 인류 역사상 가장 오래된 문자는 수메르 사람들이 쓰던 쐐기 문자(설형 문자)이다.

그런데 수메르어는 문법 구조가 '주어+목적어+동사'로, 이는 영어 혹은 중국어와는 다르고 우리말과 같은 구조이다. '밭'을 '받'이라고 하고, '길'을 '길'이라고 하고, 아버지를 집에서는 '아바'라 하고, 남에게 말할 때는 '아비'라 하며, 높은 분을 높여 부를 때는 이름 뒤에 '님'자를 붙이는 것까지 동일하다.

그리고 또 수메르어는 처음 1을 '아스'라고 하는 데 이는 <삼국유사> 고(古)한국어와 일치한다. 처음 빨래를 '아시 빨래'라고 하며 아침은 '아사'라고 하는 것이 동일하다.

그리고 기원전 2천 4백 년경에 묘사된 수메르인들의 씨름을 보면 현재 우리나라의 씨름과 거의 똑같을 정도로 샅바 잡는 모습이나 기술 등이 비슷하다.

그 밖에도 수메르와 한국은 묘장 제도, 순장 제도, 60진법, 최고 지도자의 상징을 봉황으로 삼고 있는 점 등이 일치하여 앞으로도 그 유사성이 연구의 대상으로 남겨져 있다.

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저의 중형도 길가메시에 대하여 큰 흥미를 가지고 있는 듯합니다. 보내드린 '천자문 해설' 맨 뒤에 '길가메시'에 대하여 자신이 공부한 내용을 실어 놓았습니다. 저는 글자 교정만 하고는 내용 공부를 하지 못하였습니다. 다시 읽어 보아야 하겠습니다.