남자들은 뭘 하며 사나? - GQ

[jollyman]

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What are men doing?

Korean men usually posit, if a man goes to cinema, that's because he has a girlfriend. Books, traveling, movies, food industry - at every avenue of consumption in Korea women are trailing the trend. Ok, then what are men doing?

He was pensive for a while and said, “<Sil-mi-do> was it.” In response to my friend’s question asking what was his last choice of movie to go to cinema hall he answered like that, she told. His reason was, since he had gone to cinema to watch <Sil-mi-do>, he was alone and that made him feel no need to go to cinema. My friend cast a question so expected to be wasted, “Why? Don’t you go to cinema by yourself?” That guy shook his head adamantly like a patriot who confronted a treacherous conspiracy to subvert the national security, and told her he was going to take his own life rather than to go to theater by himself, or in case of going there with other guy, it were better to come out to declare his, unseemingly, disoriented sexual tendency.

Of course, the movie he had lastly seen at a cinema hall was not that attractive theme for us sitting a table at a coffee house. “OK. That’s it. So what for the next?”, asked I. But actually this guy's <Shil-mi-do> confession was not an ordinary that’s-it-so-what stuff. His last movie was 'the' <Shil-mi-do>, which was popular even among elderly people like my father and mother. And she told me he was not with any experience abroad, even better he didn’t have just a drop of intention to go outside where Kim-chi-cchi-gae is not casually served, and his preference of food like Kim-chi-cchi-gae urged him to be away from trendy brunch restaurants, getting popular more recently, or fabulous French restaurants. Experiences of plays or performances were rare in his life; I don't mean acting, of course. When it comes to reading, he chose a book, <Leaders attracting people has a different way to talk 사람이 모이는 리더는 말하는 법이 다르다>, lately. Eventually, following that guy’s lead, they had a talk about the chemical structure of Shampoo in deeper level, and said good bye, and finally departed to each of thier own course of life. In the old days, her age was proper for a married woman with 3 kids, she wailed. And she asked, “Why so rare are the guys whom I can have a good talk with? What the hell are all the guys doing?”

“Perhaps it was really easy to live in the past because they came to bed when the light went out.”, I told her, but I got on the verge of querying a thing, something really curious. We were at a brunch restaurant located at Ban-po-dong, getting in style nowadays, but it was horrendous when I looked around and found all the patrons were females. There were only two people of opposite gender, a waiter and a older guy looking like the master of that restaurant. Where are the guys spending with what they earned? What are they doing with so much of leisure they have found recently? They don’t buy wears, or are not interested with performances, good restaurants, or cafes, but then what are they doing with money in their hands? In favor of Alain de Botton, shopping in Hong-Kong, and dressing up to hang out to eat brunch with friends, girls are ignominious of the subtlety of off-side rules or need to take plenty of effort to get whether the right spelling of Indonesian president’s name is Susilo Bambang Yudhoyono or Susilo Bangbam Yudhoyono. If you like to blame it, Ok, you got your own right to do it. Surely, there are lots of guys who will say, “I’m not what you are talking about.” But sadly it is a generally accepted fact that females are trailing the consumption of culture in the Korean society.

But… Why? Why are they so marginalized from the cultural consumption? Probably, not every man is craving for drinking, Starcraft or billiard. Uhm, it’s time to change the question. Is it really the matter of fact that women are dominating the cultural consumption of the Korean society? So I went to people working in the cultural industry.

At every interview I had with the people of motion picture industry, “As the research of the Korean Film council says, most of the consumers in the movie market are females in 20~30s…”, they said again and again like a repeat of the lyric in a song. I called the Korean Film council to check it was the fact confirm‎!ed matter-of-factly. But the policy research team of this organization replied, “In fact, there is no statistical data in avail at the moment. In 2005, 85.5% of male and 84.4% of female responders said ‘yes’ to a question about the experience to go to cinema hall in that year. But, generally, women are known as die-hard movie-goers rather than men. Perhaps, the experiences of people in show business have more favorable odds to be right than any other statistical data if they say like that.” Ms. Kwon, Ji-yeon, deputy manager of Showbox, a motion picture company, was sure that the main customers of cinema houses were women. “The advance purchase rate of movie, stories from cinema halls and my personal judgment from watching over situations when I went out to movie theaters; all of them are pointing at the same direction; collecting all the experiences leads to the conclusion that women are the main body of movie-goers.”

But why all the Korean movies are about detectives or gangsters that appeal only to men? She put it in this way, “That’s why they went badly. In this year, <Being a beauty is troublesome. 미녀는 괴로워> was the only movie which hit a homerun. Movies that target women are expected to do average. But movies for men need some wrapping up and marketing to promote it to women like emphasizing the image of man actors in previews or posters.” They exaggerate human love or tear code in stories for men to gather more women up. Occasional hit by comedies like <The glory of family 가문의 영광> can be analyzed like that the age range could be widened in holyday seasons or vacation according to Ms. Kwon. Not like women, men usually come to movie theaters to date, because the right to choose what to do is on women’s side in that kind of case. Ms. Kwon said, “To see two guys going to movies is almost the same as to see two guys seating at a table of a restaurant or a coffee shop. Women see art movies more than men and seem to be better situated in terms of cultural level.”

Mr. Yi, Dong-soo, who has been working as an observer to watch over the process of finding total number of audiences at movie theaters for last 8 years, shared his experiences, “I have been doing this job for years, but it is seldom that men come here by themselves. The gender ratio between women and men among audiences in a cinema hall goes with 6:4. Poll data collected by movie distributing company regularly shows the most used credit cards are the cards of L company, which most of the benefits they offer are designed for women. It insinuates virtually almost all the consumptions are done by women, let alone to go to movies. The main class in terms of  the degree of enjoying culture is evidently women of 20~30s, who have economic power to spend more. Men prefer video shops to movie houses. So they go to video shops rather than movie houses if they got something on their mind.”

Last year’s issue in the book market was ‘chick-lit’. This new genre targeting young women was a hope for publishers to open female consumers’ purses to compensate the loss incurred by last year’s stagnant business. Ms. Yim, Soo-jeong, deputy manager of Yes24, an internet book distributing company, said, “The percentage of female readers bested male readers 30% more and, especially, among all age groups, the biggest gap between women and men was found in 20s. Female readers purchased 50% more than male readers in 20s.” The situation is not that different in off-line book stores. Mr. Nam, Seong-ho, team manager of Kyobomoongo, said, “Book purchase rate between women and men is like 5.5:4.5 or 6:4. Recently, with strengthening social activity of women, it is a kind of a trend for women to leave men behind in terms of purchasing books.” Ms. Shin, Gil-rye, bookmaster of Kwang-hwa-moon branch of Kyobomoongo, also gave me a similar comment, “Publishers release books for women and consequently the number of female purchasers increases.” In book stores, she told me, they arranged book corners for female readers and that came up with more books sold to women.

Last year, when the frenzy of ‘chick-lit’ hit the book market, it struck my brain, ‘What are men doing? Why is cultural market prevailed by women?’ Just at the time, Cho-sun-il-bo published an timely article, ‘Kim Hoon’s novel grapping men’, with the release of <Nam-han-san-seong> to report the return of male readers.

An editor from a book publisher, who wanted to be remained in anonymity, said, “Except economics, marketing, and books for practical use, female readers have large portion in every area. Especially fiction is where women leave men far behind. Recent trend to make book covers with pinky and pretty looking materials reflects this kind of tendency among readers.” He analyzed the trend as, “Seemingly books with men-oriented covers are bought by both genders but women-oriented covers limit book companies' selling to dwell only in the boundary of women.” Best selling fictions like <My wife got married 아내가 결혼했다.> of Park, Hyeon-wook, or fictions of Paulo Coehlo or Paul Austere could be understood to make great hits because they moved men beside women. Mr. Hwang, Jin, deputy manager of Chang-Bi company, said, “Generally female readers look like faster responders to the release of new books. But in case books make complete boom such as Coehlos and Davinch code, they seem to be easily exposed to people regardless of age groups or genders. If books firstly appeal to young female readers like university students or young salary women and make best selling stuffs, it is prerequisite for them to get attention from female readers and they are naturally diffused to male readers in most cases.”

Women are generally accepted as the main consumers of Traveling and food industries. Current trends like short trip abroad, or eating brunch are led by women. Most of credit cards targeting young women offer discounting benefits focused on traveling, restaurants, coffee shops, and movie houses, etc. and it makes sense. One of my female seniors of university, who has been married for a year, said a little bit discontentedly, “My husband went to theater to watch movies or musical performances to date when we were not married but nowadays it’s a scarce event like once a year.” She added that it was a general habbit of Korean men living current days and it was because they seemed to be exposed to reality earlier than women.

Women seemed like that they needed to be consoled emotionally with cultural activities, but men were skewed to guess time and money for cultural life was squandered or cultural experience was dispensable. Their way to kick away stress from work is, of course, limited in trivial and sensuous things like drinking, sports or doing trendy video games, etc. The most biggest consumption in expenditure list was not a fashionable bag, clothes or spa trip to South Asia, but money for ‘eating out’ to eat meat, drink or date, responded my men friends generally. They sang in unison, “Cultural activity is ruled out by drinking or gaming from priority list.” These are the standard for average Korean man: Favorite movie - <Friend 친구>, car of choice – Hyundai, book of life - <Romance of three kingdoms 삼국지>; and one of my male friend, who could be taken as an living incarnation of average Korean man's life, cut shortly, “Men are far away from cultural affairs because they don’t have a ‘girl’ to come with.” Definitely whether having girl friend or not makes big difference in a Korean man’s life in terms of frequency at least. “Naturally you, guys, have your own tastes. Perhaps you are afraid of showing your taste or in a way you were not educated to show what you like.”, I asked to him. He replied with somewhat bitter tone, “Maybe it’s because of military service. Taking Japanese guys who are not required to serve in the army, for an example, they are more positive in consumption, but Korean men, particularly who went through military experience, are not good at showing what they prefer. They know it is best to acclimate themselves, at any rate, to their seniors at work and they intuitively understand their opinion will not be accepted by seniors. You know women are blunt to higher rankers rather than timorous like men at work place.

Korean men are clumsy at individualizing their tastes and familiar with acting in bands. They take showing their taste as not manly and are ashamed to stand off from the band to enjoy his favorite thing, which could be found as a abominably opposite to the collective interest. One of my male senior from university made a good case for this. One day, he got an urge to go to a concert of classical music out of the blue and he bought a ticket. But later he gave that ticket to me because, ‘he didn’t like to be misconstrued as a queer.’ One of my girl friend interestingly interpreted the genaral situation of Korean men like this, “Of course men are doing something to relieve their nerve and spend money on things that are far from making profits. Maybe they are not attracted to spending money or consumption but concentrating on one thing to internalize what they like.” And she said, as a joke which had some truth unwittingly, “Look. Most of Strange guys who went on air with <What a surprise on earth 세상에 이런 일이> are men.”

A male friend made a fuss at a branch of TGI Friday in his undergraduate days. He went there first because of a blind date and ordered a chicken salad which was accidentally same with the order of the girl who met him on that blind date. He changed his order only because his order was the same of the girl’s order! Anyway he said, “I don’t know why I lived so hard like that. Maybe I wanted everything neatly done. Sometimes it happens to lose the top place or to idle not earning even a dime. What about you, girls? Maybe, aren’t you not like this?” His question was sad but the answer was 'Yes.' Women are not like that, at least, not to the extent as men do.

Conceivably, the unbearable responsibility as ‘the head of a family’ drives the men of Korea to be stressed out to drink heavily and deprive them of just a little bit of leisure to read a book for a year. They are roaming for practical stuffs. Hence, they look like inertial to the attracting inclination of consumption. When I was a university student, a senior, of course a guy, came to me and found I was reading Albert Camus. He said, “What is reading a novel good for? You are not going to be a genius writer if you are alive till 25, they say. It’s better to give it up.” Of course, he was kidding, not that funny, though. But he related even reading a novel to some objective like finding jobs. In other word, he supposed it should be done with an objective.

Men will be able to be the main body of consumption when they disclose their secretive desire for what they like. It is a pity to look at men grudging on the deluge of pinkishly covered books, mentioning the draught of books worth reading, or eating brunch unwillingly led by the hands of their girl friends. You know what? There will not be any trouble even if men show their own taste in pursuit of happiness. When they are frank, cultural industry will conjure up some means to meet their needs to open their wallet. For each person, life is not a responsibility to survive or endure but a right to enjoy. Nobody would stop you buying a white shirt because you have one already. Food? It is also a enjoyable culture rather than necessity to survive. Your choice of book doesn’t turn you back to the past or put you in a less fortunate situation even if it is not a practical book which might show an immediate effect like ‘Being a good team leader’ or ‘Writing a good resume’ You can go to coffee shop even when you are not with a girlfriend. You know women are inclined to welcome good talks about favorite music or movie rather than looking at your stooped shoulder from the last night’s endeavor in a virtual world of your own fantasies or bloodied eyes from spending all night with drinking.

Editor/ Na, Ji-eon, Transltion/ PSH

Illustration/ Lee, Eun-Ho

그는 한참을 생각하더니 이렇게 말했다. “<실미도>인가봐요.” 마지막으로 극장에서 본 영화가 무엇이냐는 내 친구의 질문에 ‘소개팅’이라는 이유로 맞은편에 앉아있던 남자는 그렇게 답했다는 것이다. 이유인즉슨, <실미도> 이후 쭉 여자친구가 없었고, 그런 이유로 극장에 갈 일도 없었다는 것이다. 내 친구는 하나마나한 질문을 던졌다. “혼자 영화 보러 가시면 되잖아요.” 그 남자는 국가 전복을 꾀하는 불손한 음모를 들은 보수주의자처럼 고개를 절레절레 흔들었고, 혼자 가느니 차라리 혀 깨물고 죽을 거고, 남자 둘이 가느니 게이 선언을 하고 말겠다고 했다. 커피숍에 둘러앉은 우리가 정작 궁금한 건 그가 마지막으로 본 영화가 아니었다. “그래서, 그건 그렇다 치고, 어떻게 됐는데?” 친구에게 <실미도>는 ‘그건 그렇다 치고’의 문제가 아니었다. 그 남자가 마지막으로 본 영화는 우리의 어머니 아버지도 모두 다 본 <실미도>였고, 해외에 나가 본 적은 없으며, 심지어 나갈 기회가 있다 해도 김치찌개 없는 곳에는 별로 가고 싶지 않으며, 김치찌개를 좋아하니 요즘 유행하는 브런치 레스토랑이나 뜨고 있는 프렌치 레스토랑도 가본 적이 없었다. 그가 생애 경험한 공연이나 뮤지컬 관람은 손에 꼽을 정도며, 최근에 그가 읽은 책은 <사람이 모이는 리더는 말하는 법이 다르다>였다. 결국 공통적으로 주고받을 말이 없던 둘은 화학회사에 근무하는 남자의 기호대로 샴푸의 화학식에 관한 심도 깊은 얘기를 하다가 헤어졌다고 한다. 옛날 같으면 결혼해서 애 셋은 낳았어야 할 나이라며 친구는 울부짖었다. “도대체 대화가 통하는 남자가 왜 이리 드물까? 도대체 남자들은 어디서 다 뭘 하는 거야?”
“옛날 같으면 불 꺼지면 그냥 자면 됐으니 이런 문제로 고민도 안 했겠다”고 응수하던 우리는, 정말 갑자기 궁금해졌다. 그날 우리는 반포동의 잘 나간다는 브런치 레스토랑에 있었는데, 순간 주변을 둘러보고 공포감이 밀려왔다. 손님이 모두 여자였다. 남자라곤 서빙하는 웨이터와 사장으로 보이는 아저씨뿐이었다. 남자들은 돈 벌어서 다 어디다 쓰는 걸까? 그 많은 시간을 무엇을 하면서 소비하는 걸까? 옷도 별로 안 사, 문화 관람에도 관심 없어, 비싼 레스토랑이나 요즘 뜨고 있는 맛집이나 카페도 안 가, 도대체 그들은 어디서 뭘 하고 있는 걸까? 알랭 드 보통을 좋아하고 홍콩 쇼핑 여행을 좋아하며 주말 아침에 한껏 차려입고 나가서 여자친구들과 수다 떨며 먹는 브런치를 좋아하는 여자들이 사실 오프사이드를 여전히 이해 못하며 인도네시아 대통령 이름이 수실로 밤방 유도요노인지 수실로 방밤 유노요도인지 헷갈려한다는 사실을 비난한다면야 할 말은 없다. 이 글을 읽고 “전 아닌데요!”라고 말하는 남자가 물론 많을 줄도 안다. 하지만 기본적으로 남자보다는 여자들이 유독 한국이란 나라에서는 문화 소비의 주도층 역할을 하는 건 일반적으로 널리 알려진 사실이다. 왜 그런 걸까? 왜 그들은 문화 소비에 있어 소외되어 있는 걸까? 모든 남자들이 만날 술 먹고 스타크래프트나 하고 당구나 치는 건 아닐텐데 말이다. 아니, 여기서 질문을 바꿔 보자. 실제로 여자가 문화 소비를 주도하고 있는 건 사실일까? 직접 문화 산업 관계자들에게 물어보기로 했다.
영화계에 종사하는 모든 사람들이 흥행과 관련된 인터뷰를 할 때마다 “영화진흥위원회에서 조사한 바와 같이, 영화 시장의 주요 관객층이 20~30대 여성이기 때문에”라는 말을 노래의 후렴구처럼 반복한다. 실제로 사실인지 영화진흥위원회 정책연구팀에 전화를 걸어 물어봤다. 그러나 정책연구팀으로부터 이런 답변을 들었다. “사실 성별과 관련된 통계 자료는 없습니다. 2005년 당시에, 그 해에 영화 관람 경험이 있는가라는 질문에 남자의 85.5%와 여자의 84.4%가 ‘네’라고 말했을 뿐입니다. 그러나 일반적으로 여자들이 극장을 자주 찾는‘헤비 유저(heavy user)’라고 알려져 있긴 하죠. 아마 해당 영화사들이 그렇게 말했다면 그들의 경험이 어떤 통계보다 더 맞다고 봐야 할 겁니다”. 영화 배급사 쇼박스의 배급팀 권지원 대리는 역시 영화의 주요 관객층은 여자라고 확신하고 있었다. “영화 예매 사이트의 성별 예매 비율을 봐도 그렇고 극장 측의 얘기를 들어봐도 그렇고 제가 극장에 나가봐도 그렇고, 경험적으로 판단해보건대 여자가 주요 관객층이라고 생각합니다.” 그런데 왜 한국영화는 형사나 조폭 등 남성적인 소재의 영화들이 많이 만들어지는 걸까? “그러니까 다 잘 안됐죠. 올해 나온 영화 중 ‘대박’이라고 말할 만한 게 <미녀는 괴로워>말고 없잖아요. 여성 관객을 타깃으로 하는 영화는 못해도 기본은 하겠구나 라고 생각하죠. 하지만 남성 관객이 더 좋아할 것 같은 영화는, 어떻게든 포스터나 예고편에서 남자 배우를 강조한다거나 하는 식으로 여성들이 좋아할 수 있게 포장하고 마케팅을 하죠.”
남성적인 소재의 경우 인간애나 눈물 코드를 강조해 여성 관객을 끌어들이려고 하고, 간혹 <가문의 영광> 시리즈와 같이 여자들이 별로 좋아하지 않는 류의 코미디가 흥행한 건 추석이나 설, 혹은 방학 특수를 맞아 나이대와 연령대의 확장이 이루어지기 때문에 가능했다는 게 권 대리의 분석이다. 여자와 달리 남자들은 극장을 주로 데이트를 위해 찾는데, 그럴 경우 영화 선택권이 대부분 여자에게 있기 때문이기도 하다. 권 대리는 이렇게 말했다. “남자끼리 극장을 간다는 것은, 마치 레스토랑이나 커피숍에 남자 둘이 함께 있는 거나 마찬가지죠. 여자들이 예술영화도 더 많이 보고 문화적으로 수준이 더 높은 거 같습니다.하하.” 약 8년간 전국의 주요 극장에서 극장의 관객수 집계를 확인하는 ‘입회인’으로 활동해온 청년진보영화사 이동수 대표는 극장에서 직접 보고 들은 경험담을 들려줬다. “제가 몇 년간 이 일을 해왔지만 성인 남자끼리 극장에 오는 경우는 ‘거의’ 없죠. 극장을 이용하는 여자와 남자 비율은 6:4 정도로 보시면 됩니다. 배급사에서 하는 극장 출구 조사를 해보면 주로 사용하는 카드가 여성을 타깃으로 한 L사의 카드입니다. 그만큼 영화뿐만 아니라 모든 소비가 여성 위주로 가고 있다는 얘기죠. 문화의 향유 계층은 확실히 경제적으로 여유가 있는 20~30대 여성입니다. 남자들은 정 보고 싶은 영화가 있으면 비디오로나 보겠죠.”
지난 한 해 출판시장에서 가장 화제가 됐던 단어는 ‘칙 릿’이었다. 여성을 타깃으로 한 이 새로운 장르로 인해 지난 한 해 출판계는 불황을 타개하기 위한 방편으로 여성 소비자들의 지갑을 열 궁리를 했다. YES24의 홍보팀 임수정 대리는 자체 조사의 결과 “2006년 구매하는 독자 중 여성의 비율이 남성에 비해 30%를 앞질렀으며, 특히 전체 연령 중 남녀 성비 차이가 가장 심한 것은 20대로, 20대 여성 구매자수는 남성에 비해 50%나 더 높게 나타났다”고 밝혔다. 오프라인 서점에서도 상황은 비슷하다. 교보문고 홍보팀 남성호 팀장은 “도서구매 고객 비율이 여자와 남자가 5.5:4.5 혹은 6:4 정도로 보인다”며 “최근 들어 여자의 사회활동이 강화되면서 여성이 도서 구매에 있어 조금 더 앞서가는 추세”라고 말했다. 교보문고 광화문점의 북마스터 신길례 씨 역시 “출판사에서도 여성을 겨냥한 책을 많이 내고 있고 그에 따라 여성 구매자수가 늘고 있다”며 서점 내에서도 주요 구매자인 여성들을 위한 코너를 따로 마련해놓고 있다고 비슷한 답변을 했다. 지난 한 해 ‘칙 릿’ 열풍이 불 때 들었던 생각은 ‘도대체 남자들은 뭐하나? 왜 문화 시장은 여자 위주로 돌아가는 걸까?’였다. 아니나 다를까, <조선일보>는 지난 5월 7일자 ‘김훈 소설, 남성을 휘어잡다’라는 제목의 기사에서 김훈의 <남한산성> 출간과 함께 남성 독자들이 다시 소설을 손에 잡았다고 보도했다.

이름을 밝히길 꺼린 한 출판사 편집자는 “경제, 경영, 실용서 분야 정도를 제외하고는 모든 분야에서 여성 독자 비중이 크다. 특히 픽션 분야는 여성 독자 비중이 압도적으로 많다”고 말했다. 이어 그는 “요즘 책이 귀엽고 예쁜 표지로 포장되는 경향도 그런 여성 독자들의 성향을 반영한 것으로 본다”며 “남성적인 느낌의 표지는 여자와 남자가 모두 사지만, 여성적인 표지는 여자만 산다고 할 수 있을 것 같다”고 여성 독자의 성향을 분석했다. 박현욱의 <아내가 결혼했다>나 파울로 코엘료, 폴 오스터 등 베스트셀러의 소설은 여자 독자뿐만 아니라 남자 관객까지 움직였기 때문에 가능하다는 분석도 나온다. 창작과비평사의 영업부 문학 담당인 황진 대리는 “보편적으로는 어떤 소설이 나오면 여성독자들한테 먼저 반응이 오는 것 같다. 그러나 코엘료의 소설이나 <다빈치 코드>처럼 완전히 떠버리고 나면 성별이나 연령대가 매우 폭넓어진다. 먼저 젊은 대학생이나 직장인과 같은 여성독자들한테 어필한 책들이 베스트셀러가 되려면 남성독자들한테까지 확산이 되어야 하는 경우가 많은 것 같다”고 말했다.

여행 산업, 음식 산업도 여성이 주 소비층이라고 일반적으로 알려져 있다. 요즘 불고 있는 주말을 이용한 짧은 해외 여행, 브런치 열풍도 여자들이 주도한 거다. 주로 미혼 여성을 타깃으로 하는 카드 회사들의 할인 서비스가 여행과 레스토랑, 커피숍, 영화관 등에 집중되어 있는 게 그 반증이다. 결혼 2년 차에 접어드는 한 선배 언니는 “옆에서 남편을 지켜본 결과, 결혼 전에는 데이트를 위해 영화도 보고 뮤지컬도 같이 봐줬는데 지금은 1년에 영화 한 편 볼까 말까야”라고 다소 아쉬운 듯 말했다. 아마도 현대를 살아가는 한국 남성의 보편적인 특징이 아닐까 싶다며 생활의 위협에 좀 더 일찍 노출되는 게 한국 남자들의 현실 같다고 덧붙였다.

여자들은 감정적으로 위로 받을 수 있는 문화 생활이 삶에 꼭 필요하다고 생각하는 반면, 남자들은 그 시간과 돈이 낭비라고 생각한다거나 혹은 인생에서 그다지 중요한 게 아니라고 생각하는 것처럼 보였다. 그들이 스트레스를 해소하는 방식 역시 술을 마신다거나 운동을 하거나 게임을 하는 등의 말초적이고 감각적인 방식에 의존해 있다. 월급 중 가장 많이 지출되는 항목이 최근 유행하는 몇 십만원짜리 가방이나 옷이나 동남아 스파 여행이 아니라 고기 먹고 데이트하고 술 마시는 데 쓰는 ‘외식비’라는 게 남자 친구들의 공통적인 반응이었다. 그들은 합창하듯 말했다. “우선 순위에서 그런 게 술 먹고 게임하는 것에 비해 밀리는 거지.” 좋아하는 영화는 <친구>, 타고 다니는 차는 현대, 인생의 책은 <삼국지>인 대한민국 표준 남성이라 할 만한 친구 녀석 하나는 딱 잘라 말했다. “남자들이 문화 생활을 하지 않는 건, 같이 갈 ‘여자’가 없어서야.” 확실히 여자친구가 있고 없고에 따라 그의 문화생활은 현격한 수준으로 그 빈도수에 있어서 큰 차이가 난다. “너희들도 취향이 있을 거 아냐, 혹시 취향을 드러내길 두려워한다거나 그런 식으로 취향을 드러내는 방법 자체를 배우지 못한 건 아닐까?”라는 나의 물음에 내 친구는 씁쓸하게 말했다. “아마도 군대 때문이겠지. 일본 남자만 보더라도 소비를 하는 데 있어 여자보다 더 적극적일 정도잖아. 하지만 한국 남자, 특히 군대를 경험한 한국 남자들은 취향을 드러내질 못해. 어차피 윗사람에게 맞춰야 한다는 걸 아니까. 그리고 설사 내가 얘기하더라도 받아들여지지 않는다는 걸 직감적으로 느낀다고 해야 하나? 직장에서도 보면 여자가 오히려 남자보다 상사에게 더 직설적인 의사 표현을 많이 하잖아.”
한국 남자는 아직도 취향을 개인화하는 법에 서투르고 단체로 행동하는 문화에 익숙해 있다. 그들은 취향을 표현하는 것을 남자답지 못하다고 느끼기도 하며 대다수의 집단이 반대할 수도 있는 취향을 드러내는 것을 창피하게 생각한다. 갑자기 클래식 공연을 가고 싶어 표를 끊었다가 결국 ‘게이로 오인 받거나 남들이 이상하게 생각할까봐’ 나 보고 대신 가라고 표를 건넨 선배도 그랬다. 나의 여자 친구 하나는 “남자들도 뭔가 기분 전환을 하거나 돈 안되는 일을 하기도 할 텐데, 여자처럼 소비하고 쓰고 버리는 게 아니라 거기에 아주 집중해서 자기화시킨다거나 한 분야를 들이파는 것 같다”고 재밌는 해석을 내렸다. 그녀는 이어 농담 반 진담 반으로 이렇게 말했다. “잘 봐봐, <세상에 이런 일이>에 나오는 기인들도 대부분 남자야.” 대학교 때 처음 소개팅 때문에 TGI 패밀리 레스토랑에 갔다가 여자와 같은 걸 주문한다고 치킨 샐러드를 각각 시켜 먹는 웃지 못할 광경을 연출한 친구 하나는 “왜 그렇게 힘들게 살았는지 모르겠어. 항상 잘 하려고만 했던 것 같아. 1등 못할 수도 있고, 때론 돈을 못 벌 수도 있는데 말야. 여자들은 덜 그러지?”라고 물었다. 친구의 질문은 퍽 슬펐다. 맞다. 여자들은 상대적으로 덜 그런다.

어쩌면 ‘집안을 책임져야 하는 가장’이라는 그 백년 묵은 무거운 타이틀이 여전히 우리 세대의 한국 남자들에게 스트레스 쌓이면 술이나 마시게 하고 1년에 책다운 책 한 권 볼 여유조차 주지 않는지도 모르겠다. 그들은 실용적인 것만 찾는다. 그 결과 그들은 소비에 있어서 대단히 보수적인 성향을 드러내는 듯 보인다. 대학교 때 카뮈의 소설을 읽고 있던 나에게 한 선배가 이렇게 말한 적이 있다. “무슨 소설책 읽냐? 25살까지도 살아 있다면 천재 요절 작가 같은 것은 못되니까 그냥 포기하고 열심히 살면 된다더라.” 물론 농담이 반쯤 섞인 말이었지만 그 선배는 소설을 읽는 것조차 직업을 위한 수단, 즉 목적의식 하에 이루어진 행위로 생각한 것이다. 남자들이 적극적으로 혹은 혁신적으로 자신의 취향을 드러냈을 때 문화 소비의 주체가 될 수 있다. 서점엔 온통 분홍빛 책뿐이라 읽을 책이 없다고 불평하고, 여자 손에 이끌려 어쩔 수 없이 브런치를 꾸역꾸역 먹어야 하는 남자는 안타까워 보인다. 한국 남자들이 자신의 취향을 적극적으로 드러내고 문화를 소비해도 큰 일 안 난다. 그럴 때 문화 산업도 남자들의 구미에 맞춰 그들의 지갑을 열기 위한 맞춤 서비스를 시작할 것이다. 각각의 개인에게 인생은 살아야만 하는 의무가 아니라 즐기는 것이다. 하얀색 티셔츠가 하나 있다고 해서 또 하얀색 티셔츠를 사지 말란 법은 없다. 음식 역시 살기 위해 먹어야 하는 게 아니라 즐길 수 있는 문화다. 당장 지금 읽는 책이 ‘좋은 팀장 되는 법’ ‘이력서 잘 쓰는 법’처럼 바로 효과가 나타나지 않는 것이어도 당신의 인생이 거꾸로 돌아가지 않는다. 커피숍에 꼭 여자친구가 있어야 가는 건 아니다. 당신도 알다시피 여자들은 당신의 눈이 퍼마신 술로 인해 충혈되고 밤새 한 게임 때문에 어깨가 뒤틀려 있는 것보다는 함께 좋아하는 영화나 음악에 대해 얘기할 수 있는 걸 더 반기니까 말이다.

* 보다 자세한 내용은 지큐 6월호에 나와 있습니다.

에디터/ 나지언
Illustration/ Lee Eun Ho

[jollyman]

이번 주일에 교회 갔다가 나와서 어느 커피숍 한귀통이에서 뒤척이던 잡지에서 우연히 찾은 기사입니다. 한번 번역해보고 싶더군요. 그래서 이렇게 번역을... 좀 깁니다. 지겨우실수도... 거기다 한번밖에 고치지 않은거라 아직 약간 이상한 부분이 있을 수도 있습니다. 하여간 꽤 재밌는 기사니 한번 읽어들 보시죠.

[자유]

ㅋㅋ... 울어야 되나 웃어야 되남...ㅎㅎ..