밀양 필봉-천황산(1189m) : 1월14일용

[봄바람]

 영남알프스 중앙 산군인 천황산(1,189m)과 재약산(1,119m)을 떠올리면 따라붙는 수식어가 있다. 광활한 고원에 일렁이는 가을의 물결,즉 광평추파(廣平秋波)다. 여기서 광활한 고원은 사자평을,가을의 물결은 은빛 실루엣으로 찬란한 억새들의 군무를 지칭한다. 실제로 소슬바람이 부는 가을에 사자평에 올라보면 그러한 수식어가 왜 붙게 되었는지를 쉽게 알 수 있다.

시리도록 푸른 하늘을 배경으로 이리저리 흔들리며 빚어내는 억새들의 군무는 말 그대로 자연의 경이다.

그 광경이 얼마나 화려하고 장엄했으면 서럽도록 아름답다고 표현했을까. 가을이면 어김없이 펼쳐지는 억새 물결 속의 또 다른 사람의 물결은 그러한 느낌을 잘 반영한 결과라고 보여진다.

하지만 이들 산이 억새 명산으로만 정형화되기엔 아쉬운 점이 많다. 억새 명산 못지 않게 자랑하고픈 비경들이 수두룩하기 때문이다. 다만 찾지 않아 빛이 바래있고 불러주지 않아 의미를 가지지 못하는 것 뿐이다.

이번 주 산&산은 찾지 않아서,불러주지 않아서'꽃'이 되지 못하고 있는 천황산 재약산의 '숨은 2인치'를 찾아 나섰다. 붓을 거꾸로 세워놓은 듯 날카로운 암봉이 사뭇 위압적인 필봉(665m)과 깎아세운 벼랑으로 치솟아 또 다른 허공을 이루고 있는 매바위,근육질 골격의 암봉이 층층이 솟아 육산의 이미지와 전혀 다른 모습의 재약산 서쪽 자락들 등이 대상이다. 세상 시름이 싫어 세속과 절연한 듯 돌아앉은 진불암과 영남알프스의 첩첩한 준령들은 덤으로 따라온다.

산행은 바로 이들 비경들을 찾아가는 환상선으로 꾸몄다. 구체적 경로는 표충사입구~매바위마을~필봉~912봉~천황산~천황재~진불암~표충사~매표소 순이다. 걷는 시간만 4시간쯤 걸리며 휴식을 포함한다면 5시간~5시간30분쯤 잡아야 한다.

된비알로 오르는 필봉을 제외하면 부드럽게 이어지는 능선이 대부분이고 곳곳에 조망바위가 많다는 점이 이 코스의 또 른 매력이다. 천황산과 재약산을 색다르게 탐승하고자 하는 경우에 권할 만하다.

산행 들머리는 경남 밀양시 단장면 구천리 표충사 매표소 왼쪽의 민박촌이다. 매표소 50m 못 미친 지점에서 왼쪽의 갈래길을 따라 내려가면 시전천을 가로지르는 조그만 다리로 연결된다. 해동상회를 오른쪽으로 보고 왼쪽의 시멘트길로 접어들면 멋드러지게 지은 한옥 옆으로 '안동민박집'이 보인다. 매바위 마을로 이어지는 갈림길이다. 등로는 그 민박집에서 오른쪽 길로 이어진다.

다시 4분쯤 올라가면 분홍색 건물의 또 다른 민박집인 '그림같은 집'이 나온다. 그곳에서 오른쪽 뫼두막산장 옆의 좁은 골목길을 산으로 올라가듯 따라가면 왼쪽으로 산간마을과는 어울릴것 같지 않은 양옥 한 채를 만나게 된다. 이 양옥이 초입 부분 길찾기의 중요한 지점이다.

산길은 진돗개가 있는 이 양옥 뒤편으로 열려 있다. 집 뒤로 돌아가면 능선쪽으로 대밭이 보인다. 본격적인 산행은 이 대밭 왼쪽 산길로 시작된다. 매표소입구에서 대밭까지 10분 소요. 대밭 찾기가 쉽지 않아 부산일보 리본을 잘 확인한다. 대밭은 찾았다면 이후 산길은 능선을 따라 이어지는 외길이다.

필봉은 대밭에서 30분쯤 걸린다. 등로는 가풀막져서 땀을 제법 흘릴 각오를 해야 한다. 중간에 만나는 돌담과 너덜겅이 볼 만하다.

필봉에서의 조망은 시원하다. 밀양쪽으로 굽이치는 시전천이 그림같다. 특히 매바위 풍광은 압권이다. 하늘을 나는 매가 아니면 감히 근접하기 어렵다는 이 바위의 위세는 '동양의 작은 요세미티'라 불러도 과언이 아닐 듯하다.

길은 필봉에서 돌아나와 북쪽으로 이어진 능선길을 따른다. 이후부터는 부드러운 능선이다. 912봉까지 30분,다시 도래재갈림길까지 25분쯤 걸린다. 912봉으로 올라가는 능선길 오른쪽 아래의 서상암과 헬기장을 지나 천황산으로 가는 등로의 남명리 마을이 평화롭게 보여 보기에 좋다.

마을 너머의 억산 운문산 가지산도 그 우람한 덩치를 드러낸다. 군데군데 조망바위가 있어 쉬어가기 편하다. 도래재 갈림길에서 천황산까지 46분,다시 천황재까지 15분쯤 소요된다.

천황재에서 진불암으로 가는 길은 이정표의 표충사 방향(오른쪽)을 따른다. 6분쯤 내려가다 보면 리본이 많이 달린 갈림길이 나온다. 갈림길 닿기 20m쯤 전에 돌탑이 있어 참고한다. 여기서 길은 오른쪽의 뚜렷한 길을 따르지 않고 왼쪽의 희미한 길로 내려선다.

재약산 서쪽 자락을 사면으로 돌아가는 이 길은 오른쪽이 급경사를 이루고 있어 조심해야 한다. 이곳에서부터 진불암을 지나 만나는 조망바위까지가 재약산의 또 다른 면모다. 불쑥불쑥 솟은 암봉을 곳곳에서 만나며 천길벼랑도 맞닥뜨린다. 육산으로 널리 알려진 재약산에 이렇게 멋진 곳이 있으리라곤 눈을 의심할 정도다.

석축으로 쌓아올린 건물이 지리산의 구 세석산장을 연상케 하는 진불암은 세속과 담을 쌓은 듯 돌아앉은 품세가 고고하다. 정진수도하는 스님들이 계시는 곳답게 정적도 암자 곳곳에 게으르게 널려 있다. 수도에 방해되지 않도록 정숙하게 지나가도록 한다. 갈림길에서 25분쯤 걸린다.

진불암에서 내려서는 길은 두 갈래다. 진불암 오른쪽 끝 청색 물탱크 옆으로 지나가는 길과 정면 계단으로 내려서는 길이 있다. 청색 물탱크 옆 길을 택하면 곧이어 만나는 이정표에서 오른쪽 표충사 방향으로 내려서면 되고 정면으로 내려서면 조망바위를 거치면 된다.

어느 길을 택하든 이 두 길은 조망바위 부근에서 합류한다. 이후 길은 급하게 쏟아진다. 다행히 돌고도는 옛길이어서 걷는데 큰 어려움이 없다. 오른쪽으로 펼쳐지는 깎아지른 절벽이 가슴과 눈을 시원하게 한다.

진불암에서 물길을 건너 만나는 한계암 갈림길까지 55분쯤 걸린다. 곧이어 내원암이 보이고 표충사 경내가 시야에 들어온다. 산행문의 위크앤조이 레저팀 051-461-4061,박낙병산행대장 011-862-6838.

글·사진=진용성기자 ysjin@busanilbo.com

영남알프스 중앙 산군인 천황산(1,189m)과 재약산(1,119m)을 떠올리면 따라붙는 수식어가 있다. 광활한 고원에 일렁이는 가을의 물결,즉 광평추파(廣平秋波)다. 여기서 광활한 고원은 사자평을,가을의 물결은 은빛 실루엣으로 찬란한 억새들의 군무를 지칭한다. 실제로 소슬바람이 부는 가을에 사자평에 올라보면 그러한 수식어가 왜 붙게 되었는지를 쉽게 알 수 있다.

시리도록 푸른 하늘을 배경으로 이리저리 흔들리며 빚어내는 억새들의 군무는 말 그대로 자연의 경이다.

그 광경이 얼마나 화려하고 장엄했으면 서럽도록 아름답다고 표현했을까. 가을이면 어김없이 펼쳐지는 억새 물결 속의 또 다른 사람의 물결은 그러한 느낌을 잘 반영한 결과라고 보여진다.

하지만 이들 산이 억새 명산으로만 정형화되기엔 아쉬운 점이 많다. 억새 명산 못지 않게 자랑하고픈 비경들이 수두룩하기 때문이다. 다만 찾지 않아 빛이 바래있고 불러주지 않아 의미를 가지지 못하는 것 뿐이다.

이번 주 산&산은 찾지 않아서,불러주지 않아서'꽃'이 되지 못하고 있는 천황산 재약산의 '숨은 2인치'를 찾아 나섰다. 붓을 거꾸로 세워놓은 듯 날카로운 암봉이 사뭇 위압적인 필봉(665m)과 깎아세운 벼랑으로 치솟아 또 다른 허공을 이루고 있는 매바위,근육질 골격의 암봉이 층층이 솟아 육산의 이미지와 전혀 다른 모습의 재약산 서쪽 자락들 등이 대상이다. 세상 시름이 싫어 세속과 절연한 듯 돌아앉은 진불암과 영남알프스의 첩첩한 준령들은 덤으로 따라온다.

산행은 바로 이들 비경들을 찾아가는 환상선으로 꾸몄다. 구체적 경로는 표충사입구~매바위마을~필봉~912봉~천황산~천황재~진불암~표충사~매표소 순이다. 걷는 시간만 4시간쯤 걸리며 휴식을 포함한다면 5시간~5시간30분쯤 잡아야 한다.

된비알로 오르는 필봉을 제외하면 부드럽게 이어지는 능선이 대부분이고 곳곳에 조망바위가 많다는 점이 이 코스의 또 른 매력이다. 천황산과 재약산을 색다르게 탐승하고자 하는 경우에 권할 만하다.

산행 들머리는 경남 밀양시 단장면 구천리 표충사 매표소 왼쪽의 민박촌이다. 매표소 50m 못 미친 지점에서 왼쪽의 갈래길을 따라 내려가면 시전천을 가로지르는 조그만 다리로 연결된다. 해동상회를 오른쪽으로 보고 왼쪽의 시멘트길로 접어들면 멋드러지게 지은 한옥 옆으로 '안동민박집'이 보인다. 매바위 마을로 이어지는 갈림길이다. 등로는 그 민박집에서 오른쪽 길로 이어진다.

다시 4분쯤 올라가면 분홍색 건물의 또 다른 민박집인 '그림같은 집'이 나온다. 그곳에서 오른쪽 뫼두막산장 옆의 좁은 골목길을 산으로 올라가듯 따라가면 왼쪽으로 산간마을과는 어울릴것 같지 않은 양옥 한 채를 만나게 된다. 이 양옥이 초입 부분 길찾기의 중요한 지점이다.

산길은 진돗개가 있는 이 양옥 뒤편으로 열려 있다. 집 뒤로 돌아가면 능선쪽으로 대밭이 보인다. 본격적인 산행은 이 대밭 왼쪽 산길로 시작된다. 매표소입구에서 대밭까지 10분 소요. 대밭 찾기가 쉽지 않아 부산일보 리본을 잘 확인한다. 대밭은 찾았다면 이후 산길은 능선을 따라 이어지는 외길이다.

필봉은 대밭에서 30분쯤 걸린다. 등로는 가풀막져서 땀을 제법 흘릴 각오를 해야 한다. 중간에 만나는 돌담과 너덜겅이 볼 만하다.

필봉에서의 조망은 시원하다. 밀양쪽으로 굽이치는 시전천이 그림같다. 특히 매바위 풍광은 압권이다. 하늘을 나는 매가 아니면 감히 근접하기 어렵다는 이 바위의 위세는 '동양의 작은 요세미티'라 불러도 과언이 아닐 듯하다.

길은 필봉에서 돌아나와 북쪽으로 이어진 능선길을 따른다. 이후부터는 부드러운 능선이다. 912봉까지 30분,다시 도래재갈림길까지 25분쯤 걸린다. 912봉으로 올라가는 능선길 오른쪽 아래의 서상암과 헬기장을 지나 천황산으로 가는 등로의 남명리 마을이 평화롭게 보여 보기에 좋다.

마을 너머의 억산 운문산 가지산도 그 우람한 덩치를 드러낸다. 군데군데 조망바위가 있어 쉬어가기 편하다. 도래재 갈림길에서 천황산까지 46분,다시 천황재까지 15분쯤 소요된다.

천황재에서 진불암으로 가는 길은 이정표의 표충사 방향(오른쪽)을 따른다. 6분쯤 내려가다 보면 리본이 많이 달린 갈림길이 나온다. 갈림길 닿기 20m쯤 전에 돌탑이 있어 참고한다. 여기서 길은 오른쪽의 뚜렷한 길을 따르지 않고 왼쪽의 희미한 길로 내려선다.

재약산 서쪽 자락을 사면으로 돌아가는 이 길은 오른쪽이 급경사를 이루고 있어 조심해야 한다. 이곳에서부터 진불암을 지나 만나는 조망바위까지가 재약산의 또 다른 면모다. 불쑥불쑥 솟은 암봉을 곳곳에서 만나며 천길벼랑도 맞닥뜨린다. 육산으로 널리 알려진 재약산에 이렇게 멋진 곳이 있으리라곤 눈을 의심할 정도다.

석축으로 쌓아올린 건물이 지리산의 구 세석산장을 연상케 하는 진불암은 세속과 담을 쌓은 듯 돌아앉은 품세가 고고하다. 정진수도하는 스님들이 계시는 곳답게 정적도 암자 곳곳에 게으르게 널려 있다. 수도에 방해되지 않도록 정숙하게 지나가도록 한다. 갈림길에서 25분쯤 걸린다.

진불암에서 내려서는 길은 두 갈래다. 진불암 오른쪽 끝 청색 물탱크 옆으로 지나가는 길과 정면 계단으로 내려서는 길이 있다. 청색 물탱크 옆 길을 택하면 곧이어 만나는 이정표에서 오른쪽 표충사 방향으로 내려서면 되고 정면으로 내려서면 조망바위를 거치면 된다.

어느 길을 택하든 이 두 길은 조망바위 부근에서 합류한다. 이후 길은 급하게 쏟아진다. 다행히 돌고도는 옛길이어서 걷는데 큰 어려움이 없다. 오른쪽으로 펼쳐지는 깎아지른 절벽이 가슴과 눈을 시원하게 한다.

진불암에서 물길을 건너 만나는 한계암 갈림길까지 55분쯤 걸린다. 곧이어 내원암이 보이고 표충사 경내가 시야에 들어온다. 산행문의 위크앤조이 레저팀 051-461-4061,박낙병산행대장 011-862-6838.

 

▲ 근교산&그너머 <590> 밀양 필봉~천황산

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근교산&그너머 <590> 밀양 필봉~천황산
용맹정진 고승대덕 폭포 보며 쉬었을까

석남사 운문령 남명리 통도사 등억온천 표충사 삼계리의 공통점은.

절 온천 고갯마루 그리고 낯익은 마을 이름도 보여 알 것 같기도 한 데 뚜렷하게 손에 잡히는 건 없다. 산깨나 탄다는 산꾼들도 한번씩은 들어봤지만 막상 공통점을 찾으라고 하니 사실 막막하다고 한다.

정답부터 말하자면 지역 산꾼들의 영원한 휴식처 영남알프스 산군의 권역별 베이스캠프이다. 석남사 운문령은 가지산권, 남명리는 운문산권, 통도사는 영축산권, 등억온천은 간월 신불산권, 표충사는 천황 재약산권, 삼계리는 문복산권 베이스캠프에 해당된다.

그럼 또 하나의 질문. 이 중 연중 가장 많은 산꾼들이 즐겨 찾는 곳은 어딜까. 공식적인 통계는 없지만 산꾼들 사이에선 천황 재약산권의 표충사가 지배적이다.

천년고찰 표충사를 기점으로 이어지는 천황산~재약산 코스는 전국 어디에 내놓아도 손색이 없다. 국내 최대 규모의 억새군락지인 사자평의 광평추파(廣平秋波)가 황홀하고, 금강폭포 층층폭포 홍룡폭포를 품은 금강동천과 옥류동천도 비경이다. 내달릴 수 있는 1000m급 주능선도 힘차게 뻗어 있고 여기서 바라보는 산그리메도 일품이다. 억새에 가려 알려지지 않았지만 봄철의 철쭉과 한겨울의 설경 또한 꽃산행과 눈꽃산행을 앞세우는 웬만한 산과 견줘도 전혀 주눅들지 않는다.

일반적으로 기존의 표충사 산행로는 표충사~한계암~천황산, 표충사~진불암~재약산, 표충사~고사리분교터, 표충사~층층폭포~고사리분교터 등 크게 네 가닥.

	이끼 낀 거무틱틱한 기암괴석 사이로 두 갈래의 물줄기를 쏟아내고 있는 금강폭포. 바로 아래 한계암이 자리하고 있다. 동영상 www.kookje.co.kr

이번 주 산행지는 필봉~천황산. 기존 등산로 대신 표충사 매표소 바깥에서 시작하기 때문에 토박이 산꾼들이 즐겨찾는 한갓진 산길이다. 표충사에서 보이는 다섯 봉우리 즉 '재약 5봉'중 막내격인 필봉은 붓끝을 연상시키는 뾰족한 암봉. 재밌는 점은 표충사에선 일필휘지로 휘두를 것 같은 위엄있는 암봉이지만 이웃한 향로산이나 절 입구 매바위마을에서 보면 그저 스쳐가는 암봉으로 보일 뿐이라는 것.

구체적 경로는 단장면 구천리 표충사 집단시설지구 주차장~매바위마을~너덜~전망대~필봉(665m)~필봉 삼거리~헬기장~도래재 삼거리~남명리 삼거리~천황산(1189m)~금강폭포(한계암)~금강동천~표충사 순. 걷는 시간만 4시간50분 걸린다.

표충사 집단시설지구 무료 주차장의 맨끝에서 우측으로 가서 서왕교 건너기 직전 '약수슈퍼'를 끼고 좌측으로 간다. 다리 위에는 '매바위 마을 600m'라고 적힌 안내판이 눈에 띈다.

도로 우측에는 금강동천과 옥류동천 물이 만나 내를 이뤄 피서객들이 신나게 물놀이를 하고 있으며 정면으론 병풍을 연상시키는 매바위와 여자 젖꼭지 모양을 한 필봉 그리고 그 우측으로 재약산이 시야에 들어온다.

14분 뒤 매바위마을 앞 첫 갈림길. 여기서부터 요리조리 미로를 통과해 산으로 접어 든다. 첫 갈림길에서 우측, 두 번째 갈림길에서 역시 우측으로 가면 '그림같은 집'이라 적힌 펜션이 보인다. 그 펜션 좌측 샛길로 오르면 좌측으로 '상수원 보호구역 입산금지'라고 적힌 안내판이 보이지만 이는 그야말로 안내판이 보이는 좌측 계곡 쪽으로 가지말라는 경고판. 산행팀은 우측 아름드리 벚나무가 서 있는 샛길로 올라선다. 입구에는 산꾼들을 위해 누군가가 '뫼두막산장' 담벼락에 '필봉 가는 길'이라고 적어 놓았다. 이것만 찾으면 들머리 찾기는 사실상 끝. 이어 만나는 갈림길에서 좌측으로 80m쯤 돌길을 따라가면 본격 들머리에 닿는다. 5분 뒤 갈림길. 좌측 돌길 대신 우측으로 오른다. 이때부터 숲길로 접어들지만 대신 된비알이다. 7분쯤 오르면 갈림길. 좌측은 산아래서 본 대규모 너덜겅 지대. 길은 없지만 과연 어느 정도인지 한번 보라는 의미일 게다.

너덜겅에서 6분쯤 힘겹게 오르면 경사는 사그라지고 돌탑이 서 있다. 이 돌탑 좌측 숲 사이로 보면 돌담으로 둘러싸인 터가 보인다. 일각에선 워낙 명당이라 표충사에서 묏자리로 못 쓰도록 막아 놓았다고 한다. 잠시 후 너덜겅과 만난다. 앞서 본 너덜겅과 이어지는 것이다. 입구에 보이는 웅덩이는 옛날 표충사에 자주 출몰해 사람들을 괴롭히던 지네를 잡은 곳이라 한다.

이제 너덜을 가로질러 숲으로 향한다. 집채만 한 바위 사이로 지그재그길이 열려 있다. 한 굽이 올라서면 첫 전망대. 정면으로 영남알프스의 최고 전망대로 불리는 향로산이 우뚝 서 있다. 여기서 9분쯤 힘겹게 오르면 필봉 갈림길. 좌측 필봉을 본 후 다시 이곳으로 와서 천황산으로 향한다.

3분이면 필봉에 올라선다. 조그만 팻말이 걸려 있다. '준·희' 오렌지색 리본으로 유명한 국제신문 2대 산행대장인 최남준 씨가 걸어 놓은 것이다. 듣던 대로 필봉으로 오르는 코스는 역시 웅장미가 빼어나고 조망이 기가 막히다는 사실을 실감할 수 있다.

정면 발아래로 집단시설지구와 향로산, 그 우측으로 만어 뇌암 취경 명필 종남 덕대 등의 고만고만한 봉우리들이 산그리메를 펼쳐 보이고 있고, 다시 우측으로 시선을 돌리면 병풍 모양의 장엄하고 엄숙한 매바위가 보인다. 산아래에서 보면 생긴 모양이 매와 흡사해 마을 이름까지 '매바위'로 명명된 이곳에는 실제로 매가 많이 살았다고 전해온다. 이게 조망의 전부가 아니다. 팻말 좌측으로 4, 5m만 내려서면 표충사와 산내 암자 그리고 이를 품고 있는 봉우리들이 한눈에 펼쳐져 하산까지의 등로를 가늠해볼 수 있다.

표충사를 기점으로 좌우측에 각각 금강동천과 옥류동천이, 산중턱 좌측으로 서상암과 한계암 그 아래 내원암이, 이를 감싸고 있는 봉우리가 좌측 천황산에서 우측으로 재약산 재약봉 향로산 등 이른바 '재약 5봉'이 파노라마처럼 펼쳐진다.

이제 천황산을 향해 나아간다. 사실 들머리에서 필봉까지의 구간이 된비알로 힘들 뿐 이후 산길은 완만한 경사로 그리 힘들지 않다. 산길 또한 외길이며 갈림길은 세 곳 정도 만난다.

	표충사 경내에서 본 뾰족한 암봉인 필봉.

필봉에서40분이면 삼거리(911m)에 닿는다. 왼쪽은 감밭산을 거쳐 삼거마을 방향. 삼거는 표충사 진입 전 삼거리로, 단장면과 산내면을 잇는 교통의 요지이다. 우측 천황산 방향으로 50m쯤 내려서면 전망대. 천황산과 재약산이 한눈에 보인다. 이후 천황산과 재약산이 등로 우측 시야가 트이는 지점이면 각도를 달리해 모습을 드러낸다.

이후 안부에서 바닥을 친 뒤 12분쯤 오르면 헬기장. 3분 뒤 비교적 너른 터에 닿는다. 도래재 삼거리(940m)다. 진행 방향에서 보이지 않지만 반대쪽에서 보면 조그만 안내판이 나무에 붙어 있다. 왼쪽 도래재 정승봉 실혜산, 산행팀은 오른쪽 상투봉 천황산 방향으로 발길을 옮긴다. 이때부터 한 사람이 겨우 다닐 수 있는 소로로 변한다. 발밑에는 유난히 버섯이 자주 눈에 띈다.

16분 뒤 마지막 갈림길. 왼쪽길은 얼음골 사과의 본산인 산내면 남명리로 이어지지만 현실은 벤 나무를 깔아 산길이 아닌 것처럼 해놓았다. 이 대장은 수 년 전 영남알프스 태극종주 때 이 길로 하산한 적이 있다고 말했다. 산행팀은 우측 천황산 방향으로 간다. 이때부터 햇빛 비치는 돌길과 시원한 바람이 부는 숲길이 반복된다. 갈림길에서 7분 뒤 이번엔 천황산의 반대쪽인 왼쪽 산내면 쪽으로 시야가 트인다. 맨 왼쪽 9시 방향으로 정각산, 그 우측으로 구천산 정승봉이, 발아래 산내천 뒤로 남명초등학교가 보이고, 그 뒤로 억산 운문산 아랫재 가지산 백운산이 시원하게 펼쳐진다. 또 한 가지. 지도상의 상투봉은 아랫마을인 남명리에서 보면 그 모습이 상투를 닮았다 해서 붙여진 이름이지만 능선상에서 그냥 모른 채 스쳐가는 봉우리이다.

이제 숲길과 시야가 트이는 구간이 반복된다. 정글숲을 헤치듯 잡풀을 헤치고 올라서면 푸른 억새길. 백조를 꿈꾸는 미운 오리새끼마냥 아직은 키도 작고 억새로서의 품새도 갖추지 못했다.

천황산 정상은 5분 뒤. 예의 커다란 돌탑이 우뚝 서 있다. 직진하면 재약산 방향. 아직도 내리쬐는 햇볕이 부담스러워 서둘러 이정표가 가리키는 '한계암(3㎞) 표충사(4.8㎞)' 방향으로 내려선다.

답답한 돌길의 연속이다. 17분쯤 뒤 처음으로 시야가 트이며 재약산이 보이고, 여기서 13분 뒤 좌측으로 재약산, 우측으로 산행팀이 올라온 필봉 능선이, 정면으로 향로산이 동시에 보이는 지점도 지난다.

5분 뒤 너덜길을 따라 내려가면 13분 뒤 한계암에 다다른다. 암자 문은 잠겨 있고, 한 굽이 위의 그 유명한 금강폭포는 거무틱틱한 기암괴석 사이로 두 갈래의 물줄기를 쏟아내고 있다. 비경이다.

암자 앞 흔들다리를 건너 산길로 내려서면 이내 금강동천의 본류를 만난다. 10여 분간 계곡미를 감상하며 계곡을 내려온다. 범람을 대비해 계곡 우측 바위에 밧줄을 고정했고, 위험한 지점에는 난간과 발판을 조성해 놓아 전혀 위험하지 않다. 폭이나 규모 면에서 국내 여느 계곡과 견줘도 경관 면에서 하등 뒤질 게 없다.

	산행 중 비로소 모습을 드러낸 천황산 정상.

계곡을 뒤로한 채 산길로 3분이면 곧바로 도로로 내려선다. 여기서 표충사 경내까지는 12분, 이어 절에서 주차장까지는 20분 걸린다.


# 떠나기 전에

- 마을서 본 필봉과 표충사서 본 필봉 모습 달라

표충사는 사명대사가 임진왜란 때 3000여 명의 승병을 이끌고 조국을 구한 구국성지. 해서, 경내 유물전시관과 표충서원에는 사명대사와 관련된 많은 유품이 보관돼 있다. 임란 때 친히 입은 금란가사와 장삼, 임란 후 대사가 강화사절(講和使節)로 일본에 가 조선 포로의 송환문제를 다룬 문서 등 16건 79점이 소장돼 있다.

조계종 통합종단의 초대 종정을 역임한 현대의 마지막 고승 효봉 스님이 말년을 보내고 열반한 곳도 이곳 표충사다. 스님의 커다란 사리탑이 있는 것도 바로 이런 연유에서다. 또 일연 선사가 삼국유사를 탈고한 곳도 바로 이곳이다. 당시 충렬왕은 표충사를 찾아 동방제일의 선찰이라고 칭찬을 아끼지 않았다고 전해온다.

금강폭포 옆의 표충사 산내암자인 한계암은 원래 비비정(飛飛亭)이란 정자 자리로 예부터 고승대덕들이 자연과 벗하며 수행정진했던 터다. 임란 이후 못 쓰게 된 것을 돌아가신 혜각 스님(단청 중요무형문화재 1호)이 40여 년 전에 건물을 지었고, 이후 석정 스님이 지금의 요사채를, 선화(禪畵)에 일가견이 있는 통도사 축서암 한주 수안 스님이 대웅전을 조성, 그림 공부를 하며 수행정진했다고 전해온다.

특히 대웅전은 국내에서 가장 작은 전각이라고 한다. 성인 세 사람이 겨우 앉을 수 있을 정도란다. 현재 한계암은 통도사 소속 동하 스님과 보살 한 분이 맡고 있다. 하지만 평일에는 거의 없고 주말에 이따금씩 찾는다고 한다. 대웅전의 부처님은 혜각 스님이 한국전쟁 때 금강산 유점사에서 갖고 내려온 철불이었으나 7년 전 독지가들의 도움으로 개금불사했다고 한다.

한계암 위쪽 쌍폭은 금강폭포로 알려져 있지만 아래쪽 폭포는 이름이 일광(日光)폭포라고 한다. 금강폭포 금강동천과 함께 모두 혜각 스님이 명명했다고 한다.

화려한 배롱나무꽃이 한창인 표충사 경내에선 '재약 5봉'을 꼭 챙겨보자. 경내로 들어서면 좌측에서부터 뾰족한 암봉인 필봉 천황산(정상은 안 보임) 재약산 재약봉 향로산이 180도에 걸쳐 확인된다.