난청환자의 벗 - 홍 성화 교수

[늘푸른소나무]

 

사람을 끄는 성실함이 최고의 자산인 홍성화교수

홍 교수는 사람을 끄는 매력이 넘치는 의사다.

중∙고교 때에도 늘 주위에 친구가 많았다.

경기고 1학년 때 급우였던 친구는 홍 교수가 재수할 때 ‘관중과 포숙아’의 인연을 지키기 위해

두 살 터울인 여대생 누나를 소개시켜 줬다.

홍 교수는 이때 만난 ‘연상의 여인’과 결혼했다.

 누나를 소개한 친구는 현재 금융인으로 이름을 떨치고 있는데

“당시 결혼까지는 생각하지 못했지만 홍 교수가 고교생답지 않게 남을 배려하고 따뜻하고도 올곧은 친구여서

오래 우정을 간직하고 싶었다”고 말했다.

홍 교수는 의대를 마치고 ‘첫사랑’과 함께 무의촌(無醫村)이었던 충북 중원군 상모면으로 내려가

그곳에서 공중보건의로 근무했다.

그곳에서도 그는 늘 사람들의 사랑을 받았다.

수안보 온천의 여관, 가게, 식당 주인들과 허물없이 테니스를 쳤고 동네아저씨, 아주머니의 말벗이 됐다.

홍 교수는 매년 초 수안보 온천에서 이비인후과 발전 세미나를 열고, 공식행사가 끝나면

그때 인연을 맺었던 마을사람들을 찾는다.

 마을 사람들 역시 누가 병원에 갈 일이 있으면 ‘그때 그 공중보건의’에게 도움을 구한다.

홍 교수는 농구선수가 될 뻔했다.

지금은 홍익대 부속 초등학교가 된 성암 초등학교의 농구선수였다.

코트를 누비고 링을 흔들고 싶어 체육중학교에 가고 싶었지만, 선친이 조용히 제안했다.

선친은 ‘유도 명문’인 대구 계성고 유도부 주장 출신으로 일제시대 국가대표까지 지낸 스포츠인 겸 기업인이었던 홍승덕 씨.

선친은 “운동선수는 힘든 길을 가야 하는데다 농구선수는 키가 커야 한다”며 고교 때 키를 보고 진로를 결정하자고 권했다.

따를 수밖에 없는 권유였다.

그러나 3년 코트를 떠나면 선수생활과는 이별이라는 사실은 나중에 철이 들고서야 알았다.

홍 교수는 묵묵히 공부해서 재수 끝에 서울대 의대에 들어갔고 농구반, 스키반에 가입해서 원 없이 운동을 했다.

홍 교수는 어릴 적에 뜨거운 것만 먹어도 코피가 나서 한 달에 한 번 병원 신세를 지낸 경험 때문에 의사가 되고 싶었고, 코와 관련 있는 이비인후과에 지원했다. 그는 1988년 스승 김종선 교수가 국내 처음으로 인공 달팽이관 이식수술을 할 때, 환자의 주치의였지만 자신의 수술을 시작하기까지는 13년을 기다려야 했다.  충북대병원을 거쳐 삼성서울병원에서 교수생활을 하던 1995년, 미국 아이오아대의 대가 브루스 간츠 박사가 내한하자 스승인 김 교수가 홍 교수를 소개해줬고, 홍 교수는 간츠 박사에게 연수가서 2년 동안 실력을 갈고  닦았다. 1998년 귀국 뒤에 3년의 준비작업 끝에  마침내 인공 달팽이관 이식을 시도했고 지금까지 280여명의 난청 환자에게 ‘소리’라는 선물을 안겨줬다. 아이오와대 의료진도 홍 교수의 ‘성실한 매력’에 이끌렸다. 홍 교수의 연구를 적극 도와줬을 뿐 아니라 제자의 연수까지 환영하고 있다. 홍 교수는 제자를 보낼 때마다 미리 그곳에 데리고 가서 참관을 시키곤 한다. 연수 때 만난 마취과의 최원웅 교수는 홍 교수 제자들이 정착하고 공부하는 것을 적극 도와주고 있다. 홍 교수는 내년에 최 교수 부부를 국내에 초대해서 은혜에 조금이라도 보답하려고 한다.

가난한 환자를 위해, 기업을 통한 수술비 지원 프로그램을 이끌어내다

홍 교수는 인공 달팽이관 이식수술에 앞서 2001년 보청기 클리닉을 개설했고,

이듬해 대학병원 최초로 ‘보청기 연수과정’을 개설하는 등 난청환자의 귀를 지켜왔다.

 2005년부터 인공 달팽이관 이식수술에 보험이 적용돼 수술비가 크게 줄었지만 고도 난청환자는

수술 전 200만원을 들여 보청기를 사야 하며, 언어치료 등을 통해 청력을 제대로 회복하려면

모두 2,000 여만원이 드는 현실 때문에 가난한 환자는 소리를 되찾지 못하는 것이 고민이었다.

그는 이 문제로 밤을 뒤척이다가 어느 날 TV에서 삼성전자의 휴대전화 애니콜 광고를 보고 귀가 열리는 느낌을 받았다.

그는 “그래 이거다”며 고개를 끄덕이고 직접 삼성전자로 찾아가서

난청에서 맑은 소리까지 ‘세상의 소리로 이어지는 사랑’ 캠페인을 벌이자고 제안했고, 회사로부터 흔쾌한 반응을 얻어냈다.

 지금까지 120명에게 혜택이 갔으며 홍 교수는 그 혜택이 보다 많은 사람에게 가도록 삼성전자를 설득하고 있다.

그는 의료기기 분야에서 대한민국의 굵직한 연구 프로젝트를 이끌고 있다.

2008년 지식경제부 지원을 받아 삼성종합기술원, 고려대, 경북대, 인하대, 카이스트, 한양대 등과 함께

세계 최고 수준의 디지털 보청기를 개발한다는 목표로 연구에 매달리고 있다.

 2005년 삼성서울병원 임상시험센터 센터장 겸 의료기기부 부장을 맡은 그는

 지난해에는 △지역임상시험센터 △의료기기 임상시험 센터 △전문가 인력양성 프로그램 개발의 세 분야 정부 프로젝트를

 따내 ‘임상시험 3관왕’에 오르기도 했다.

홍 교수는 빼곡한 연구 일정에다 행정, 환자 진료에다 매년 두 차례 인공 달팽이관 수술을 받은 환자의 가족 모임을

개최하는 등 환자와 가족의 목소리를 듣는데 온 힘을 쏟고 있어 개인시간을 내기가 힘들다.

주말에도 대부분은 병원에서 보낸다.

이 때문에 주말에 가끔씩 헬스클럽에 들르는 것 외에 그 좋아하는 운동을 하지 못해 몸피가 불고 얼굴 윤곽이 바뀌었다.

30년 동안 자신을 뒷바라지하고 있는 아내와 ‘아버지의 도움’ 없이 미국 버클리대 경제학 박사과정과 이화여대 의대에서

자신의 길을 가고 있는 두 딸에게 ‘못난 얼굴’을 보이는 것이 미안할 따름이다.

그래도 그는 늘 웃는다.

 그 시원시원한 웃음과 말투에서 환자들은 신뢰를 느낀다.

그를 믿고 지긋지긋한 난청의 고통에서 벗어난 환자들로부터 “고맙다”는 말을 들을 때 그의 얼굴은 더욱 더 시원해진다.

홍성화 교수가 말하는 난청

난청은 쉽게 말해 청력이 떨어진 것을 뜻하는데 ‘가는귀가 먹었다’는 가벼운 난청에서부터 아무런 소리도 들을 수 없는 상태까지 범위가 넓다. 난청은 크게 전음성과 감각신경성으로 나눌 수 있다. 전음성 난청은 달팽이관이나 신경기능은 정상이지만 고막에서부터 신경까지 소리가 잘 전달되지 않아서 생기는 것으로 중이염에 의한 난청이 대표적이다. 감각신경성 난청은 듣는 신경자체에 문제가 있는 것으로 돌발성 난청, 소음성 난청, 노인성 난청 등이 해당된다. 난청은 선천성과 후천성으로도 구분된다. 선천성은 유전적 원인이나 임신 중 감염, 분만 시 손상 등으로  생기며 대부분 감각신경성 난청이지만 선천성 외이도(外耳道) 폐쇄증,  이소골(耳小骨) 기형 등에 따른 전음성 난청도 있다. 양쪽 귀에 문제가 있어서 어릴 적부터 말을 못하는 농아(聾啞)가 60% 정도를 차지한다. 후천성 난청은 주로 심한 외이도염 때문에 생긴다. 어린이는 급성 또는 삼출성 중이염을 앓다  전음성 난청이 올 수 있다. 어른은 만성중이염으로 고생하다 귀에서 물이 나오는 전음성 난청이 올 수 있다. 어른의 감각신경성 난청은 소음, 항생제 근육주사 등의 약물, 심한 어지러움을 동반하는 메니에르병, 내이염, 청신경종양 등의 여러 원인으로 올 수 있으며 고령으로 인한 노인성 난청은 매우 흔하다. 난청들을 좀 더 구체적으로 살펴보자.

1. 녹농균 감염으로 인한, 급성 세균성 외이도염

우선 목욕탕이나 수영장에 다녀온 다음 귀가 아프고 진물이 나면서 잘 안 들리면 ‘급성 세균성 외이도염’을 생각할 수 있다.

외이도는 원래 건조한 상태로 산성을 유지하여 세균의 성장을 억제하는데 이곳에 습기가 계속 차 있고

액체가 고일 수 있는 조건이 지속되면 산성 환경이 없어지면서 눅눅해진 귀지 안에서 세균이 자라게 된다.

이러한 상태에서 피부가 벗겨지면 외이도 전체에 염증이 생긴다.

처음에는 귓구멍이 간지럽거나 불편하다는 증상으로 시작해서 점점 통증을 느끼게 되며 귓바퀴를 조금만 건드려도

견딜 수 없게 되고 더 악화되면 귀가 꽉 찬 느낌과 함께 청력이 떨어진다.

귀 안에서 진물이 생길 수 있지만 밖으로 흘러나오는 경우는 드물다.

치료는 기본적으로 주된 원인균인 녹농균이란 세균에 대한 치료를 한다.

또 항생제와 항염증제로 이루어진 물약을 귀에다 넣으며 귀 안의 산성을 유지하기 위하여 식초성분의 물약을 사용하기도 한다.

 통증을 누그러뜨리기 위해 진통제를 복용하며 먹는 항생제는 심한 경우에 사용한다.

가장 중요한 것은 최소 6주 귀에 물이 들어가는 것을 피하는 것.

목욕을 할 때 꼭 귀마개를 써서 귀 안이 습해지는 것을 방지한다.
 
2. 어린 아이에게 흔한, 급성 중이염

아이가 감기기운이 있다가 귀를 만지면서 잘 못 듣는 것 같으면 ‘급성 중이염’을 의심할 수 있다.

 중이염은 이비인후과 및 소아과 외래를 찾아오는 환자 중 감기 다음으로 높은 빈도를 차지하는 질환이다.

어린이는 난청이 와도 잘 모르고 지낼 수 있으므로, 감기를 자주 앓는 자녀가 텔레비전을 가까이서 보거나

소리를 높여서 보는 경우 또는 큰 소리로 말해야만 알아듣는 경우에는 한번쯤 검사를 받아 보는 것이 좋다.

치료의 기본은 약물치료이지만 효과가 없으면 고막절개술에 의한 환기관 삽입을 고려해야 한다.

수술에는 통증이 따르기 때문에 국소 마취나 전신 마취를 하고 시작한다.

3. 전음성 난청을 유발하는 만성 화농성 중이염

만성 화농성 중이염은 고막에 손상이 있고 중이와 귀 뒤쪽의 공기 주머니인 유양돌기에

만성적인 염증 때문에 물이 차 있는 것. 이 병으로 생기는 난청은

대부분 고막에서부터 신경까지 소리의 전달이 잘 안되어 생기는 전음성 난청이다.

만성중이염 치료의 궁극적 목표는 염증의 제거 및 재발방지, 청력개선, 그리고 합병증의 예방이다.

여러 가지 항생제의 경구 또는 전신 투여로 귀속 물이나 염증을 줄일 수 있지만

이것만으로는 고막 재생, 청력 개선 등이 완전히 이루어지지 않으므로 수술이 치료의 기본이 된다.

대개 수술 뒤 1, 2개월 안에 치유가 되며 90% 이상에서는 이루가 나오지 않는다.

 청력개선의 여부는 수술 후 3개월 경에 알게 된다.

4. 비행기의 이착륙시 경험할 수 있는 항공성 중이염 항공성 중이염은  비행기가 이착륙할 때에 귀의 통증을 느끼면서 먹먹하게 안 들리는 것이다. 이러한 이상은 감기가 걸리거나 비염으로 이관이 부어있을 때 더 잘 생기게 되며 흡연도 이관 입구를 붓게 하는 원인이 된다.  이런 증세가 자주 생기는 사람은 비행기가 이착륙할 때에 일부러 자주 하품을 하거나 코와 입을 막고 바람을 불어 이관을 뚫어 주는 것이 도움이 된다. 미리 코와 비인강의 점막을 수축시키는 약이나 분무제를 사용하는 것도 좋은 방법이다. 5. 아침에 일어났을 때, 소리가 잘 안들리는 돌발성 난청 자고 일어났을 때 귀에서 소리가 나면서 잘 안 들리면  돌발성 난청을 의심할 수 있다. 돌발성 난청은 몇 시간 또는  2~3일 만에 급격히 발생하는 감각신경성 난청으로  3명 중 1명 정도는 아침에 깰 때 발견하며 이명, 현기증을 동반하는 경우도 있다. 정확한 원인은 알 수 없지만 바이러스에 의해서 청신경이  침범되거나 달팽이관의 혈관이 막혀서 오는 경우가 많다.  안정을 취하거나 스테로이드 호르몬제, 달팽이관 혈류 개선을 위한 혈관확장제 등을 사용해서 치료할 수 있다.

6. 큰 소리를 듣고 나면 멍멍해지는, 소음성 난청

소음성 난청은 말 그대로 큰 소리를 듣고 나서 귀가 울리면서 청력이 떨어지는 것을 가리킨다.

군대에서 사격 뒤 느끼는 난청을 생각하면 된다.

요즘에는 특히 작업장에서의 소음이 문제가 되고 있어 1일 8시간 근무자의 소음허용한계는 90dB로 제한하고 있으며

소음의 강도가 5dB 증가하면 근무시간은 반으로 줄여야 하고 115dB 이상의 소음에는 아무리 짧은 시간이라도

노출되어서는 안 된다.

소음성 난청은 이제까지 알려진 치료방법이 없으므로 소음환경에서 일하는 사람은

개인용 귀보호구를 사용하여 소음을 감소시키고 가급적 소음노출 뒤 충분한 시간 동안 소음을 피하여야 한다.

 그리고 주기적 청력검사로 소음성 난청을 조기에 발견하여 더 이상의 손상을 예방해야 한다.

7. 나이를 먹으면서 일어나는 청력감퇴, 노인성 난청

노인성 난청은 나이를 먹으면서 양쪽 귀에 일어나는 청력감퇴를 뜻한다.

성인 감각신경성 난청의 가장 큰 원인으로 알려져 있는데 국내에서는 정확한 유병률을 알 수 없지만

미국에서는 65~74세의 약 20%, 75세 이상의 노인의 약 50%에게서 난청이 있는 것으로 알려져 있다.

노인성 난청의 원인은 식이, 대사, 동맥경화증, 소음, 스트레스와 유전 등이 있으며

평생을 걸친 오랜 기간 소음에 의한 청각 손상의 결과로도 알려져 있다.

청력을 살리는 치료는 없으며 소음이나 이독성 약제 등 난청을 악화시킬 수 있는 요인들을 피하고

보청기를 이용한 청각의 재활을 시도하는 것이다.

청각재활은 노인이 난청으로 인해 사회로부터 소외되는 것을 막아주는 것으로 사회적으로 중요한 의미가 있다.

보청기는 청각장애를 극복할 수는 있으나 청각을 정상화시킬 수는 없으므로

이 점을 이해하여 환자와 가족들의 보청기에 대한 비현실적 기대감이나 좌절을 피한다.

노인환자에게는 현재의 상태가 계속 진행해도 완전한 귀머거리가 되지는 않는다는 것을 주지시켜 안심을 시킨다.

8. 이상한 소리가 계속 들리는 이명

이명은 귀로부터 뇌에 이르기까지 청각기관의 다양한 이상에 의해 귀가 울리는 것이다.

원인은 간단하게는 귀지 및 이물에 의해서도 올 수 있다.

외상에 따라 고막에 구멍이 났거나 삼출성 중이염, 만성 중이염 등에 따른 전음성 난청 때문에 생길 수 있다.

노인성 난청, 메니에르병, 이경화증, 청신경종양, 소음성 난청, 이독성 약물의 투여 등에 따른 감각신경성 난청에서도

올 수 있다.

이명의 치료는 원인에 따라 다양한데, 완전히 없앨 수 있는 방법은 현재 존재하지 않는다는 것이 정설이다.

 검사를 해봐도 청력소실 이외의 명확한 원인이 없다면 약물치료가 우선이다.

차음법은 견디기 쉬운 소리를 내는 기계를 이용하여 귀 안에서 소리를 못 느끼게 하는 방법이다.

이명 치료에 있어서, 문제는 노인성 난청이다.

증상이 중간 정도라면 압축형 보청기, 디지털 보청기 등의 착용으로 문제를 해결할 수 있다.

보청기로 해결이 안 되지만 청신경이 살아 있다면 인공 달팽이관을 귀에 이식하고

소리를 기계음으로 바꾸어 환자에게 들리게 한다.

요즘에는 청각 뇌간(Auditory Brain Stem) 이식, ABI 청선 뇌간 이식 등 새로운 치료법이 등장하고 있으므로

전문의의 정확한 진단이 나온다면 여러 무기를 쓸 수가 있다.

난청은 예방이 최선이며

△과도한 소음에 오래 노출되지 않을 것 △귀를 너무 자주 파지 말 것

△감기 조심 △장년층은 고혈압 검사에 철저하고 △고혈압 등 지병 조심

△항생제주사 장기투여 시 주의 등을 생활화하는 것이 좋다.

글 이성주 / 코메디닷컴

건강의료 포털 코메디닷컴의 대표이사.

동아일보 의학 기자 출신으로 아침마다 30만 명에게 '건강편지'를 보내고 있다.

'황우석의 나라' '대한민국 베스트닥터' '뇌의학으로 본 한국사회'등 7권의 책을 펴냈다.

 고려대 철학과와 연세대 보건대학원을 나왔고 미국 홉킨스 보건대학원에서 연수했다.

사진 김덕화