King no fue un Mesías solitario

[la paz]

Casi 56 años después de su muerte, el reverendo Martin Luther King Jr. se distingue de los demás líderes de derechos civiles del siglo XX. Fue el más visible, el más escuchado y visto en televisión y, en muchos sentidos, el más creativo en su enfoque de la lucha contra el apartheid estadounidense. King cobró tanta importancia en su época que alimentó la paranoia del director del FBI, J. Edgar Hoover, de que surgiría un mesías negro para provocar a las masas negras oprimidas de esta nación a la revolución.

Pero King estaba lejos de ser un mesías solitario. Un joven de tremenda y urgente ambición (King tenía solo 26 años cuando organizó el boicot a los autobuses de Montgomery, Alabama, en 1955), construyó un movimiento más colaborativo de lo que la historia le da crédito.

Entre los que se inspiraron en King se encontraba Medgar Evers; ellos y Malcolm X formaron lo que James Baldwin llamó el gran trío del movimiento por los derechos civiles. Hoover y el FBI estaban más preocupados de que King estuviera acumulando el poder para unir a activistas negros, blancos y judíos —a quienes ridiculizó como “comunistas”— no solo contra una sociedad blanca racista sino también contra el gobierno.

Era un miedo que se hizo realidad con la primera ola de Viajes por la Libertad en la primavera de 1961. Evers había reclutado y capacitado a decenas de jóvenes activistas negros de Mississippi a través de los Consejos Juveniles de la NAACP. Muchos se unieron a los activistas liberales blancos y negros del Norte que llegaron al Sur en autobuses Greyhound y Trailways para los Freedom Rides.

Después de que Evers se convirtiera en el primer líder importante de derechos civiles asesinado en el sur de Estados Unidos, el 12 de junio de 1963, su viuda, Myrlie Evers, ocupó su lugar. Fue invitada a hablar desde el escenario principal en la Marcha en Washington de agosto de 1963. Un primer borrador del discurso Tengo un sueño de King, pronunciado ante una multitud de 25.000 personas en Detroit el 23 de junio de 1963, incluía incluso una frase sobre Evers y Emmett Till: «Esta tarde tengo un sueño en el que habrá un día que ya no enfrentaremos las atrocidades que tuvo que enfrentar Emmett Till o Medgar Evers, que todos los hombres pueden vivir con dignidad”.

Cuando el propio King fue asesinado en Memphis en abril de 1968, su esposa, Coretta Scott King, entró en una hermandad de viudas, formando una amistad de por vida con las viudas de Medgar Evers y Malcolm X. Ninguno de esos hombres vivió hasta cumplir 40 años.

Cuando celebramos a King por su martirio y por la manera excepcionalmente brillante en que habló el lenguaje de la liberación, también debemos recordar a Medgar Evers. King sentó las bases para muchos cambios transformadores: en los derechos civiles, el derecho al voto, la lucha contra la pobreza y por un salario digno y los cambios posteriores hacia la expansión de la inmigración, los derechos de las mujeres y los derechos LGBTQ a finales del siglo XX y principios del XXI. Pero todos estos movimientos fueron construidos por coaliciones, no por individuos.

La derecha continúa trabajando para desmantelar gran parte de lo que ha logrado el movimiento de King. Cualquier victoria en la causa del progreso racial solo puede consolidarse mediante coaliciones. Pero esos también son frágiles.

La lucha por los derechos civiles no necesita un mesías. Necesita personas que estén dispuestas a admirar y elevar el trabajo de los demás y a adaptar y adoptar estrategias compartidas, como lo hicieron King y Evers. Si la cohesión pudo existir en su clima político fracturado, puede sobrevivir en el nuestro.

(*) Joy-Ann Reid es escritora y columnista de The New York Times