Cómo prosperar en un mundo incierto

[la paz]

La hija de una amiga cercana se casaba en el verano pandémico de 2021. “No podemos invitar a amigos a la boda”, para que sea pequeña y segura, me dijo mi amiga. Pero ella sí invitó a amigos, me enteré por una publicación de Facebook. Sintiéndome humillada, al principio me quedé callada. Pero estar juntas se volvió incómodo y sentí una distancia cada vez mayor. Y cuando traté de hablar sobre la creciente brecha, ella llamó a una “pausa” en nuestras relaciones por mensaje de texto y dejó de contactarnos durante un año.

Mi primer pensamiento fue dar por terminada la amistad. Pero después de un tiempo me pregunté si realmente sabía lo que había pasado y qué había querido decir con excluirme. A pesar de mi dolor, traté de mantener abierto el problema y mi propia mente. Descubrí lo que Rebecca Solnit llama la “espaciosidad de la incertidumbre”, un reino de posibilidades. Cuando por fin mi amiga rompió su silencio con un mensaje de texto, estaba lista para reconectarme. Enfrentar su rechazo con incertidumbre me dio perspectiva y coraje para no rechazarla a su vez.

Los seres humanos necesitan respuestas de forma natural y, por eso, normalmente encuentran aversiva la incertidumbre. Pero una ola de nuevos descubrimientos científicos revela que aprender a confiar en la incertidumbre en tiempos de cambios rápidos es un antídoto prometedor contra la angustia mental, no un camino real hacia la angustia, como muchos de nosotros suponemos. Un creciente conjunto de evidencia y una variedad de nuevas intervenciones sugieren que manejar hábilmente la incertidumbre frente a lo que es turbio, nuevo o inesperado es un tratamiento efectivo para la ansiedad, un camino probable para desarrollar resiliencia y una señal de capacidad astuta para resolver problemas.

Aprender a lidiar con la incertidumbre no solucionará completamente los problemas de nuestros días. Pero al comienzo de un nuevo año plagado de incógnitas de alto riesgo, deberíamos repensar nuestras nociones obsoletas de no saber como debilidad y, en cambio, descubrir esta mentalidad como una fortaleza. Las implicaciones para controlar la angustia, las divisiones y los estancamientos epidémicos actuales son enormes.

Tolerar e incluso deleitarse con la incertidumbre no solo nos ayuda a aceptar la imprevisibilidad de la vida, también nos prepara para aprender y adaptarnos. Cada día, el cerebro utiliza modelos mentales perfeccionados sobre cómo funciona el mundo, que se utilizan para procesar un entorno cambiante. Cuando nos encontramos con algo inesperado, un “error de predicción” neuronal indica un desajuste entre lo que asumimos que sucedería y lo que nos dicen nuestros sentidos. Sin embargo, nuestra incómoda sensación de no saber desencadena una serie de cambios neuronales beneficiosos, que incluyen una mayor atención, una mayor memoria de trabajo y una mayor sensibilidad a nueva información. El cerebro se está preparando para actualizar nuestro conocimiento del mundo. La incertidumbre ofrece “la oportunidad de que la vida vaya en diferentes direcciones”, dice Stephanie Gorka, de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, “y eso es emocionante”.

Por eso estar abierto a la incertidumbre es fundamental para el bienestar mental. Un estudio controlado aleatorio dirigido por Ivan Molton, de la Universidad de Washington, proporcionó a 75 personas con esclerosis múltiple, una enfermedad muy impredecible, siete sesiones de psicoterapia destinadas a ayudarles a aceptar la incertidumbre, por ejemplo, alejándose de los pensamientos angustiosos sobre este estado. Según Molton, los resultados preliminares no publicados revelan que los participantes informaron sentirse más resilientes (capaces de recuperarse de la adversidad) incluso cuatro meses después del programa. Además, la resiliencia de las personas aumentó a medida que mejoró su tolerancia a la incertidumbre.

Estos esfuerzos son cada vez más necesarios en la medicina y más allá. La evidencia sugiere, y algunos psicólogos destacados creen, que la intolerancia a la incertidumbre está aumentando. Nuestros dispositivos, con sus flujos de respuestas instantáneas, pueden desempeñar un papel, al igual que la veneración social por la eficiencia.

En el fondo, estar inseguro exige una admisión crucial: el mundo es impredecible, dinámico y defectuoso, y nosotros también. Es un enfoque que reconoce que la fuerza del conocimiento (y de nuestras propias mentes) deriva de su misma mutabilidad. Es un reino de segundas oportunidades.

Mi amiga y yo hablamos ahora e incluso nos reímos un par de veces. Nunca supe realmente sus verdaderos motivos para actuar como lo hizo, y tal vez nunca lo sepa. No puedo predecir si nuestro vínculo perdurará. Pero siento que estar abierta a la incertidumbre durante ese momento doloroso me permitió reflexionar sobre posibilidades más allá de mi primera suposición de que ella tenía la intención de romper firmemente los lazos. No saberlo fue consuelo e inspiración, una oportunidad de ver que la resolución puede ser un trabajo interminable en progreso en asuntos del corazón y más allá.

(*) Maggie Jackson es escritora y columnista de The New York Times