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방콕의 옛 시가지 타논 야오와라앗에 자리하는 중화가(中華街)는 가장 태국다운 풍정과 인정으로 가득한 진짜배기 오리지널 방콕의 요람이다.
중화가 곳곳을 여기저기 거닐며 이것저것 둘러보다보면 그새 한나절이 후딱 지나간다. 태국의 전통문화는 인도힌두문화와 중화문화가 충돌하고 맞부딪혀 만남으로써 이루어졌다.
중화문화와 인도힌두문화가 엇갈려 마주치는 길목에 자리하는 태국은 인도힌두문화와 동남아 남방소승불교의 밑바탕 위에 중화문화가 보태지고 이들이 한자리에 어우러져 서로 화학적 반응을 일으키며 한데 섞인 똠얌의 나라다.
이를테면 중화의 탈을 쓴 인도힌두문화와 동남아, 또는 인도힌두문화와 동남아의 탈을 쓴 화인 셈이라고 여기어질 수 있겠다.
더욱이 예로부터 역사적으로 동남아 이웃나라들보다는 중국과 더욱 밀접한 관계를 맺어왔으며 중국계 화교이민혈통이 많아서 다르게 보자면 화예(華裔)의 변종이라 말할 수 있고 넓은 뜻에서의 범중화권을 이룬다고도 볼 수 있겠다.
중화권과 중화문화와 화인들을 올바르게 이해하지 못하면 태국을 제대로 알기 어렵다. 따라서 태국에 대해서는 동남아라기보다 중화권의 연장선상에서 바라보고 접근함이 옳을 수도 있겠다.
오늘날 태국 국민들의 상당수를 차지하는 중국계 태국인들의 대다수는 청말 민초(淸末民初) 때에 이민을 온 화교이민의 후예들이다.
그래서인지 언뜻 느끼는데 오늘날에도 그들의 정신세계와 생각하는 사고방식은 여전히 청나라 말기와 민국(民國) 초기의 모습을 고스란히 보여주는 듯하다.
그리고 이는 곧 태국인들의 국민성 및 태국 사회가 굴러가는 전반적인 양상과 시스템 체계로 이어지고 있음이 아닌가 싶다. 태국인들은 물질적으로는 21세기 하이테크 첨단문명사회에 살지만 정신적으로는 그들의 조상들이 이민을 온 청나라 말기와 민국 초기에서 아직도 벗어나지 못하고 그대로 머물러 있는 듯하다. 어디까지나 필자 자신의 느낌이므로 아닐 수도 있겠지만.
방콕의 옛 시가지를 이루는 쌈패앵 일대는 오늘날 태국 국민들의 상당수를 차지하는 중국계 태국인들의 선조들이 태국에 이민을 와서 방콕이라는 도시를 일구어나가며 삶의 터전을 닦은 곳이다.
가장 태국스러운 곳이라 말할 수 있으며, 조주계 화인들이 주축을 이루는 태국의 보수 세력의 아성(牙城)이기도 하다.
중국 광동성(广东省) 차오저우(潮州, 조주)
광동성(广东省) 동쪽 끝에 붙어 있는 차오저우(潮州, 조주)에는 이 도시의 동쪽을 남북으로 가르며 흐르는 강인 한강(韩江)이 있다. 한국의 서울에 흐르는 강과 같은 한강(漢江)이지만 한자가 다르다. 오히려 이 차오저우를 가로지르며 흐르는 한강의 한자가 대한민국(大韓民國)의 '한'자와 같다. (韩은 간체인 반면 韓은 번체인 것만 다르다.) 차오저우의 동쪽에 있는 강변에는 차오저우구청(潮州古城, 조주고성), 즉 옛 차오저우 도시가 한강을 끼고 있고 차오저우에서 가장 유명한 볼거리 중 하나인 광제교(广济桥, 광지차오)가 차오저우구청 바로 앞에서 있다.
출처: https://rootahn.tistory.com/342 [YK의 여행 이야기]
방콕의 중화가에는 그들이 태국에 뿌리내린 지난날의 오랜 자취가 남아있다.
방콕 시내의 다른 데보다 한자 간판이 많으며 중화풍의 절과 묘(廟)가 곳곳에 자리한다. 그리고 金行이라는 간판이 내걸린 금은방이 두 집에 한 집 꼴로 눈에 띄는 곳곳마다 여기저기 즐비하여 중화가의 중심가 타논 야와랏 큰길가 양옆을 가득 메운다.
태국은 치안사정이 매우 양호하고 안전한 나라다. 금은방 앞에 으레 총을 들고 지키며 서있을 무장경비원이 안 보이고 사진을 찍어도 뭐라 안한다.
다른 나라들 같았으면 어림없는 일이다.
금 매매거래는 태국 서민들의 주된 재테크 수단이다.
중화가 한복판의 재래시장 큰길가에 잇따라 즐비하게 늘어선 금은방에는 시세차익을 노리고 금을 사고팔러 찾아드는 태국 서민들의 발길이 늘 끊이지 않는다.
태국인들은 중국계 화교이민의 후예들답게 통계로 나타나는 명목상의 소득보다 재테크로 훨씬 더 어마어마한 뒷돈을 번다. 화교이민자들이 갖고 온 중화문화는 태국 문화의 한 굴대를 이루는 커다란 기둥이다.
방콕의 중화가를 비롯하여 태국 전국 어디서나 볼 수 있는 중화문화는 태국 현지의 풍토에 융화되고 토착화되어 본래의 그것과는 사뭇 다른 양상을 나타낸다.
이를테면 유럽 백색인종이 신대륙에 이주하면서 그들과 함께 건너간 유럽 문화가 신대륙 문화로 거듭난 것과 같다.
중국계 태국인들 가운데에는 재벌과 부자도 많지만 단출하게 살아가는 서민들이 압도적으로 훨씬 많다. 조금은 편협한 시각일 수도 있겠지만 주관을 곁들여 달리 보자면 태국은 有唐山公無唐山媽(아버지는 화인이지만 어머니는 화인이 아님)의 나라라고도 말할 수 있겠다.
오늘날 태국 국민들 가운데 적잖은 상당수는 중국계 화교이민의 혈통을 이어받았다고 여겨지며 이들 가운데에서도 조주계 화교이민자들의 후손들이 압도적으로 최대다수를 차지한다. 태국은 전 세계에서 조주계 화교이민혈통의 인구가 가장 많은 나라다.
중국계 태국인들의 대다수는 조주계이며 복건계, 광동계, 객가는 소수다.
오늘날의 태국은 사실상 조주계 화교이민이 새로이 세운 나라다.
태국 왕실부터가 조주계 혈통을 이어받았다.
조주계는 태국 국민들의 전체 인구 가운데 삼분의 일에 이르러 따이족과 더불어 인구수가 가장 많은 최대다수종족을 이룬다.
태국은 조주계가 꽉 잡는 나라다.
더욱이 방콕의 중국계 태국인들은 조주계가 압도적으로 절대다수를 차지한다.
앞서 말했다시피 방콕은 태국어 지명이 아니다.
방콕의 태국어 지명은 따로 있다.
태국어로는 방콕이 아니라 끄룽테엡이라 불린다.
방콕(曼谷, 盤谷)은 태국에 일찌감치 뿌리내린 조주계 화교이민자들이 이름붙인 지명으로, 이것이 온 세계에 널리 알려져 그대로 굳어진 것이다.
이밖에도 태국어에는 조주계 화교이민자들이 갖고 온 한어의 어휘가 꽤 많이 눈에 띈다. 엣(1), 이이(2), 싸암(3), 씨이(4), 하아(5), 혹(6), 쩻(7), 빼엣(8), 까오(9), 씹(10), 씹싸암(13), 이이씹(20)과 같이 셈을 세는 숫자라든가 까올리이(高麗), 이이뿐(日本), 찌인(淸)과 같은 나라이름 및 참됨을 찡(眞), 익음을 쑥(熟), 말을 마아(馬), 손님을 캐액(客), 안을 나이(內), 넓음을 꿔왕(廣), 보냄을 쏭(送), 끝냄을 래애루(了)라 이르는 단어가 그러하며 중화권의 지명은 빡낑(北京), 떼쮸(潮州), 혹끼엔(福建), 허엉꼬옹(香港)과 같이 조주어의 한자음대로 불린다.
태국은 중국대륙 남부로부터 떼거리로 유입된 중국계 화교이민혈통이 여러 다른 인종과 어우러져 섞이며 현지 풍토에 융화되어 토착화한 똠얌의 나라다.
중국계도 중국계 나름이다.
그들 가운데에는 다른 인종과의 통혼과 혼혈이 여러 세대에 걸쳐 끊임없이 잇따라 거듭되어 이어지다보니 중국계 화인의 생김새가 사라져버리고 언뜻 보기에 따이족 또는 토종 원주민 인종의 생김새를 띄지만 저들의 족보를 고스란히 간직하며 스스로를 염황(炎黃)의 후예라 여기는 이들이 있는가 하면, 다른 인종의 피가 한 방울도 안 섞이고 전형적인 화인의 생김새를 고스란히 지닌 순수한 중국계 혈통이라도 스스로를 따이족으로 여기며 중국과의 연관성을 애써 부정하는 이들도 많다.
어쨌건 문화적 정체성을 떠나서 순혈과 혼혈을 두루 통틀면 태국인들 가운데 상당수는 화교이민의 피가 흐른다고 말할 수 있다. 실제로 태국인들을 살펴보면 중국계 화교이민혈통으로 보이는 이들이 매우 많다.
하지만 화인의 생김새를 지녔어도 그들은 중국인 화교가 아니라 어엿한 태국인들이다. 태국의 중국계 화교이민혈통은 화인의 생김새를 띄더라도 중공인, 대만인, 홍콩인과는 느낌이나 분위기가 사뭇 다르다. 이를테면 유럽 백색인종이 신대륙에 건너가서 미국인, 호주인, 캐나다인이 된 것과 같다.
그들은 저들 스스로를 태국인이라 말하며 절대로 죽어도 중국인이 아니라고 말한다.
그들에게 당신들은 중국인이 아니냐고 물으면 웬 헛소리냐며 쓴 소리를 듣게 된다.
태국의 중국계 화교이민혈통은 현지의 풍토와 정서에 완전히 융화되어 뼛속까지 깊숙이 토착화되었다. 원래 태국은 따이족 겨레가 세운 나라다.
태국의 뿌리와 밑바탕을 이루는 따이족 겨레는 그들이 세운 태국과 라오스가 자리하는 인도지나반도와 중국대륙 운남에 두루 널리 퍼져 살며 저들의 통일된 나라를 갖고 있지 않다.
따이족 겨레는 오랜 세월에 걸쳐 민족대이동을 꾸준히 펼쳐나가며 남하하여 내려오면서 인종적 계통을 달리하는 여러 수많은 토착선주민족과의 혼혈을 거듭해왔다.
이어서 오늘날의 태국 땅에 뿌리내린 뒤로는 토종 원주민 인종 크메르인, 머언족, 말레이인을 정복하고 지배하며 따이족으로 흡수시켜나가면서 이들과의 통혼과 혼혈이 여러 세대에 걸쳐 끊임없이 활발하게 잇따랐다.
오늘날 태국의 따이족을 살펴보면 중앙아시아 투르크 인종의 순수성을 고스란히 간직한 순혈도 많고 동북아 인종의 생김새를 지닌 이들도 많은가하면 크메르인, 머언족, 말레이인의 피가 진하게 섞여서 살빛이 까무잡잡하거나 동남아 토종 원주민 인종의 생김새를 띄는 이들도 대단히 많다.
나아가 근세 이후부터는 중국계 화교이민 및 인도계, 페르시아 이민과의 혼혈도 매우 많아졌다. 따이족이라도 다 같은 따이족이 아니며 온갖 다양한 종족의 피가 섞여서 생김새가 참으로 가지각색에 천차만별이다.
오늘날 태국에서 따이족이라 함은 단순히 인종으로서의 따이족뿐만 아니라 따이족에 흡수되어 동화된 여러 모든 종족을 싸잡아 일컫는다.
태국은 따이족만으로 이루어진 단일민족국가가 아니다.
태국 국민이라고 곧 따이족을 뜻하지 않는다.
태국은 따이족과 중국계 화교이민혈통을 비롯하여 토종 원주민 크메르인과 머언족과 말레이인, 그밖에 인도계, 페르시아 혈통, 산악소수민족과 같은 여러 제각기 다른 종족과 겨레가 불심으로 대동단결하여 모두가 다 같은 태국인으로 한데 어우러진 다인종국가이며 인종의 도가니다.
태국의 인종적 다양성은 미국이나 브라질처럼 인종의 전시장을 방불케 한다(이 가운데에서도 따이족과 화교이민혈통과 토종 원주민 인종이 압도적으로 가장 많다).
그리고 이들 사이의 통혼과 혼혈이 여러 세대에 걸쳐 활발하게 거듭되어옴으로써 다 같은 태국인으로 거듭났다.
태국은 온갖 다양한 가지각색의 인종들을 한데 모아 커다란 틀에 집어넣어 녹인 용광로와 같다. 각 개개인마다 인종적 배경과 혼혈의 정도에 따라 생김새와 체형이 저마다 들쑥날쑥 백인백색이며 만물상에 요지경 세상이다.
따라서 태국인들의 생김새를 한마디로 단정내리기란 아예 불가능하다. 태국인이라고 곧 따이족을 뜻하지 않는다.
태국 민족이라는 것이 없다. 태국 인종이라든가 태국 민족이라는 실체 자체가 아예 존재하지 않는다.
태국인이라 함은 태국 국적을 갖고 있으며 태국 땅에서 태국 국민으로서 살아가는 모든 종족과 겨레를 죄다 통틀어 일컫는다.
다르게 말하자면 오늘날 태국에서 말하는 따이족이란 특정한 혈통상의 인종을 가리킨다기보다는 태국 국민 모두를 뜻함으로써 국민통합을 이루려는 정치적인 이유로 만들어진 추상적 개념이라고도 말할 수 있다.
이처럼 여러 온갖 인종이 복잡다양하게 어우러져 섞인 다인종사회 태국에서 따이족과 더불어 최대다수를 차지하는 종족은 중국계 화교이민의 후손들이다.
근세 이후부터 대대적으로 끊임없이 몰려와서 뿌리내린 화교이민은 오늘날의 태국인이 형성됨에 결정적인 역할을 해왔다.
아울러 예로부터 가부장제 유교전통을 이어받은 화인들은 중국계 화인의 부계혈통을 물려받았으면 순혈이든 혼혈이든 다 같은 화인으로 여겨 족보상의 대(代)를 잇게 한다.
실제로 태국인들을 살펴보면 순혈과 혼혈을 두루 통틀어 화교이민의 후예들이 매우 많다. 각 개개인마다 혼혈의 정도에 따라 차이는 있지만 대체로 중국계 화인의 생김새를 고스란히 지녔거나 따이족 및 토종 원주민 인종과 오묘하게 배합되어 섞였다.
태국의 화교이민의 후예들은 중화민국(대만) 국적을 지녔거나 홍콩 및 중국대륙에 연고를 둔 중국인 화교가 아니다.
그들은 중국계 태국인으로서 조상 대대로 태국 왕실에 충성해왔고 태국의 귀족과 군인으로서 벼슬하는 태국 국민들이다.
따이족 또는 토종 원주민 인종의 피가 한 방울도 안 섞이고 순수한 화인의 생김새를 지녔어도 중국인 및 대만인과는 분위기와 느낌이 사뭇 다른 중국계 태국인들이다.
귤이 회수를 건너면 탱자가 된다.
중국계 태국인들과 그들이 조상 대대로 물려받은 중화문화가 그러하다.
중국계 화교이민의 후손들은 태국 사회에서 하이쏘오(태국어로 상류층을 뜻함)를 이루며 태국 경제를 쥐고 흔든다고 알려졌다.
하지만 모든 중국계 태국인들이 하이쏘오 계층에 속하여 호사스럽게 잘살거나 사회 지도층으로서 기득권을 누리지는 않는다.
막상 중국계 화교이민혈통의 상당수는 서민들이다(북부 지방에 사는 국민당 군대의 자손들은 기존의 화교이민혈통과는 다른 소수민족이다).
태국 온 나라 곳곳의 오래된 재래시장 상인들의 대다수는 중국계 화교이민혈통이다. 그들 가운데에는 부지런하고 성실하고 검소하고 알뜰하게 살아가며 착실하게 재산을 모은 서민 자산가들도 많은가하면 가난하고 비참하게 못사는 저소득 빈민층도 많다.
한편, 중국대륙은 워낙에 땅덩어리가 크고 넓다보니 같은 한족이라도 각 지방마다 사투리 방언의 차원을 넘어 서로 언어 자체가 달라서 아예 말이 안 통한다.
한족은 본래의 화하족(華夏族)뿐만 아니라 온갖 수많은 종족과 겨레가 어우러져 섞이고 융합되어 다함께 한족으로 통칭되는 통합민족의 개념으로, 한족 자체는 단일인종 및 단일민족이 아니다.
한족이라고 다 같은 한족이 아니며, 저마다 제각기 다른 겨레나 마찬가지다.
그리고 이는 중국대륙 밖으로 이주한 화교이민자들이 언어와 문화와 풍습과 적관(籍貫)이 같은 자기네 겨레끼리만 똘똘 뭉쳐 서로 감싸고 끼고도는 강력한 결집력을 보이며 저들과는 출신지가 다른 겨레들을 견제하는 습성으로 자연스레 이어져 내려왔다.
태국의 중국계 화교이민의 후예들도 마찬가지다.
태국은 짜끄리이 왕조가 세워지면서 줄곧 조주계가 꽉 잡아온 나라다. 객가, 복건계, 광동계는 수도 방콕에 일찌감치 터전을 일구어 중앙의 기득권을 장악하고 저들끼리만 다 해먹으며 인구수에서도 압도적으로 우위를 차지하는 조주계의 인구 빨에 밀려 상대적으로 소외되어왔다.
조주계 기득권 보수 세력은 저들의 헤게모니에 끊임없이 반발하고 도전하는 객가, 복건계, 광동계를 힘으로 억눌러왔다.
태국에서 쿠데타와 유혈항쟁이 끊이지 않아 정치상황이 늘 불안했던 것은 이 때문이었다. 주류사회로부터 배제된 객가 가운데에는 타고난 근면성실함과 상재(商材)를 밑천삼아 스스로의 힘으로 자수성가하여 금융업과 서비스업에서 수완을 발휘하고 두각을 나타냄으로써 막대한 자본을 축적하고 엄청난 부를 일구어놓은 재력가들도 많지만 소수로서 다수의 조주계 기득권세력에 눌려가지고 더 이상 크는 데에 한계가 있었다. 객가가 국가경제를 주무르는 다른 동남아 나라들과는 다르다.
아시아 통화위기와 IMF 금융구제로 곤두박질친 태국 경제를 되살려놓았으나 되레 조주계 기득권 세력에게 토사구팽(兎死狗烹)을 당하여 실각한 탁씬 친나왓(丘達新)과 그의 누이동생 잉락 친나왓(丘英樂) 오누이는 치앙마이 출신의 객가다.
오늘날의 중국계 태국인들의 선조인 화교이민자들이 태국에 처음으로 정착하여 뿌리내리기 시작한 것은 앞서 아유타야아 시대로 거슬러 올라간다.
이미 그때부터 중국대륙 남부의 광동과 복건에서 화교이민자들이 태국으로 적잖이 이주해왔다.
그들 가운데에는 아유타야아 왕조의 조정에서 높은 벼슬을 한 이들도 있었고 뒷날 임금의 자리에 오른 이들도 나타났다.
아유타야아 왕조에 뒤이어 톤부리이 왕조를 세운 따악씬은 조주계였으며 이에 뒤이어 새로이 들어선 짜끄리이 왕조의 라마1세도 따악씬과 마찬가지로 조주계였다.
따악씬이 난데없이 획 돌아버린 까닭은 따이족과 토종 원주민 인종이 온 나라 백성들의 절대다수를 차지했던 시대에 그때까지 아직 소수에 지나지 않았던 중국계 화인 혈통의 따악씬 스스로가 백성들 앞에서 정통성을 내세우지 못한 데에 따른 콤플렉스로 말미암아서였다.
그 때문에 따악씬을 죽이고 짜끄리이 왕조를 세운 라마1세는 그 자신도 중국계 화인이었으나 스스로 아유타야아 왕조의 적손임을 일부러 크게 내세워 정통성을 의도적으로 강조했다.
한편, 이보다 앞서 아유타야아 왕조가 이웃 버마의 침략에 시달리자, 청나라 건륭제(乾隆帝)는 무려 네 차례씩이나 병력을 파병하여 아유타야아 왕조를 도왔다. 하지만 이미 망조가 들어 맛이 가버린 아유타야아 왕조는 청나라의 대대적인 파병과 군사적 지원에도 불구하고 1767년에 아유타야아가 함락됨으로써 끝내 멸망하고 말았다.
그때 파병된 한족과 만주족(滿洲族) 병사들은 청나라에 안 돌아가고 현지에서 따이족 또는 토종 원주민 인종의 여성들과 살림을 차려 태국 땅에 그대로 눌러앉았다.
곧이어 새로이 들어선 톤부리이 왕조와 짜끄리이 왕조는 전란으로 말미암아 모자라진 백성들의 인구를 메꾸고 오랫동안 난리를 겪으면서 피폐해진 경제를 다시 살리고자, 가까운 중국대륙 남부로부터 수많은 화교이민자들을 떼거리로 받아들였다.
그즈음 태국에 이주한 화교들 가운데에는 조주계가 압도적으로 가장 많았다. 따악씬과 그의 뒤를 이은 라마1세는 둘 다 조주계였다.
그들은 임금의 자리에 오르자 따이족과 토종 원주민 인종의 백성들 앞에서는 스스로 아유타야아 왕조의 적손임을 내세움으로써 정통성을 애써 강조하면서도 다른 한편으로는 자기네 동족들을 떼거리로 불러 모으고자 같은 조주계 화교이민을 일부러 많이 받아들이고 저들끼리 똘똘 뭉침으로써 오늘날의 태국이라는 나라를 다시 세우고 새로운 국가체제의 정치적 지지기반을 다져나갔다.
조주계 화교들은 온갖 정치적인 특혜를 받아가며 조공무역의 독점권을 확보하고 투리이안 농장을 경영하여 막대한 부를 쌓아 새로운 도읍지 방콕에 터전을 일궈나감으로써 태국 사회의 기득계층으로 자리를 잡았다.
그즈음 짜끄리이 왕조에 복속되어 사실상 태국에 흡수된 라안나아 왕국의 도읍지 치앙마이에는 객가 화교들이 떼거리로 정착하여 뿌리내렸다.
아울러 이보다 훨씬 앞서 아유타야아 왕조 때였던 1720년대에는 중국대륙 남부를 휩쓴 극심한 식량난으로부터 벗어나고자 토지가 비옥하고 쌀 생산량이 풍부한 태국의 곡창지대로 이주하는 복건계 화교이민이 급증했다.
태국에 건너온 복건 출신 화교이민자들은 청나라와의 쌀 수출무역에 몸담았다. 이들 가운데에서도 하문(厦門) 출신 화교상인들의 활약이 매우 두드러졌다. 태국으로의 화교이민은 아유타야아 왕조를 거쳐 톤부리이 왕조와 짜끄리이 왕조에 이르러 보다 활발해졌다. 톤부리이 왕조와 짜끄리이 왕조는 둘다 중국계가 세웠다.
태국의 새로운 임금들은 저들의 왕조를 세워나가면서 화교상인들과 정경유착하여 그들의 쌀 무역을 적극적으로 밀어줬으며 왕실 스스로도 독자적인 대외무역을 펼쳐나갔다. 태국과 청나라와의 날로 증대되어가는 쌀 교역량과 새로운 왕조의 건설, 오랫동안 줄곧 이어진 청나라에의 조공사대외교는 중국대륙 남부로부터의 화교이민을 더욱 부추겼다.
1782년에 끄룽테엡(방콕)으로 도읍을 옮기고 짜끄리이 왕조를 세운 라마1세는 임금의 자리에 오르자 새로운 도읍지에 왓 프라 깨애우와 왕궁을 세우고 버마와의 전쟁 및 라오스와 캄보디아에의 원정을 치르느라 어마어마한 비용이 필요했으며 라마1세 스스로가 중국계 혈통으로서 강력한 정치적 지지기반이 절실했으므로 청나라와 태국과의 쌀 무역업에 종사하던 화교상인들의 이민을 일부러 떼거리로 받아들였다.
라마1세는 임금의 자리에 오른 1782년부터 1800년까지 청나라에 해마다 조공을 바쳤으며 19세기에 접어들면서 더욱 활발해진 청나라와의 쌀 수출무역을 적극적으로 추진했다.
청나라와의 쌀 수출무역은 라마1세의 뒤를 이은 라마2세와 라마3세의 치세에 이르자 더욱 활발하게 잇따라 이어졌다.
이에 따라 쌀 무역업에 종사하던 복건계와 조주계 상인들은 태국으로 더더욱 많이 이주하여 뿌리내렸다.
그즈음 화교이민자 남성들은 태국 현지의 따이족 또는 토종 원주민 인종의 여성들과 살림을 차렸는데 그들 사이에서 혼혈자녀들이 무더기로 태어남으로써 뒷날 태국의 인종구성에 크나큰 영향을 끼쳤다.
태국으로의 화교이민은 19세기에 접어들면서 어마어마하게 큰 폭으로 증가했다. 이들 가운데 조주계 화교이민이 압도적으로 가장 많았다.
다른 지역 출신의 화교들보다 일찌감치 한발 앞서 방콕에 터전을 일구고 온갖 특혜를 누린 조주계 화교들은 같은 동향 출신자들끼리 향우회와 계모임을 조직하여 저들만의 커뮤니티를 이루고 기득권을 지켜나갔다.
태국의 화교이민사회는 이때부터 본격적인 모양새를 갖춰나갔다. 화교들의 직업도 상업, 무역업, 징세도급업과 같은 전통적인 활동영역에서 벗어나 차츰 다양화되었다.
1820년대에 태국에 뿌리내려 정착한 화교이민자들은 방콕에서만 무려 23만을 훨씬 헤아렸다. 이는 당시 태국의 전체 인구수 가운데 참으로 어마어마한 수치였다.
태국 경제는 19세기 후반부터 서양자본의 유입이 확대되어 그 규모가 날이 갈수록 커져갔다.
이는 라마5세 쭐라아롱꼬온 임금이 이끄는 태국의 독자적인 근대화로 이어져 항만, 운하, 철도, 교량과 같은 사회간접자본시설이 건설되고 정비되었다.
이에 따라 수많은 중국인 이주노동자들이 공사판에서 노가다를 뛰러 태국으로 수없이 몰려왔다. 아울러 이즈음 태평천국(太平天國)이 멸망하자 수많은 중국인들이 물밀듯이 밀려왔다.
그 뒤에 19세기 말에서 20세기 초에 걸쳐 중국대륙 안팎에서 혁명의 기운이 높아지자 태국의 화교들은 민족주의에 한껏 고무되었다.
관적이 같고 같은 말을 쓰는 자기네 동향 출신자들끼리만 똘똘 뭉치고 뒤봐주며 다른 지역 출신자들을 견제하는 화교들이었지만 만주족의 청나라를 무너뜨리고 한족의 새로운 중국을 세운다는 민족주의 앞에서는 저마다의 출신배경을 안 가리고 다 같은 중화민족으로서 모두가 한마음 한뜻으로 똘똘 뭉쳤다.
1908년에 손중산(孫中山)이 방콕에 왔을 때 태국의 조주계 화교들은 조주회관(潮州會館)에 모여 그를 뜨겁게 맞이했다.
그들은 쌀 무역과 정미업으로 벌어들인 돈으로 방콕에 까씨꼰 은행(泰華牧民銀行)을 세우고 손중산에게 혁명자금을 대주었다.
그러자 청나라 조정은 이에 맞서 이른바 국적법을 공포했다. 속인주의(屬人主義)를 내세워 출신지 및 국적과는 관계없이 부계혈통의 모든 화교들을 청나라 백성으로 규정해놓은 국적법은 청나라 조정이 국외거주화교들에게 이른바 법적보호를 제공하고 청나라에의 귀속의식을 심어놓는다는 구실로 화교들의 혁명에 대한 의욕을 억누르고자 함이었다.
한편, 같은 시기에 따이족 지식인들 사이에서도 따이족 민족주의가 자라났다. 그들은 태국 사회에서 따이족 다음으로 인구가 많은 화교이민의 증가에 대해 저들 따이족 겨레가 자칫 소수종족으로 밀리고 태국이 화교들의 나라가 될 수도 있다는 위기감과 경계심을 노골적으로 드러냈다.
일찍이 한족 세력의 남하에 밀려 인도지나반도로 쫓겨 내려온 따이족 겨레로서는 이제 와서 또다시 한족 화교이민이 수없이 떼거리로 물밀듯이 몰려옴에 위기의식을 느꼈던 것이다.
뿐만 아니라 이보다 앞서 태국과 청나라 사이에 벌어진 허어 전쟁(1865~1890)은 날로 급증하는 화교이민에의 반감과 저항감을 더더욱 불러일으켰다.
결국 이는 곧 태국 정부로 하여금 화교이민에 대한 기존정책의 전환을 가져오게 했다. 태국 정부는 화교들이 삼년마다 한 번씩 내던 인두세를 해마다 꼬박 내는 것으로 바꿨다. 그러자 화교들은 이에 반발하여 모두들 똘똘 뭉쳐 들고일어났다.
그들은 화교들의 조직화된 결집력과 집단적인 저항이 태국 경제를 마비시킬 수 있음을 태국 사회에 제대로 보여줬다.
이때부터 태국의 화교이민사회에서는 여러 출신지역별 향우회의 활동이 더욱 두드러졌다. 이들 향우회와 계모임은 같은 동향 출신 화교들의 권익을 보호하고 그들이 태국에 뿌리내리도록 도와줬으며 저들과 같은 동향 출신의 화교들을 위하여 병원과 절과 공동묘지를 세우고 그들의 자녀들로 하여금 윗 세대로부터 물려받은 문화적 정체성을 지켜나가게 하고자 화교 학교를 세웠다.
태국으로의 화교이민은 20세기에 접어들자 헤아릴 수 없으리만치 대폭적으로 급증하여 최고조의 정점에 치달았다. 1910년대에 태국의 화교이민자들의 인구수는 방콕에서만 80만을 훨씬 넘어서, 전체 인구 가운데 무려 7할을 차지하기에 이르렀다.
더욱이 중화민국 초기의 중국대륙의 혼란한 상황은 태국으로의 화교이민을 더더욱 부채질하여, 수많은 중국인들이 태국에 물밀듯이 몰려왔다.
그때부터 태국으로의 화교이민은 이전과는 달리 가족단위로 전개되어 여성이민자들이 기하급수적으로 엄청나게 매우 많아졌다. 이에 따라 같은 화교들끼리의 혼인이 일반화되었으며, 앞서 여러 세대에 걸쳐 줄기차게 거듭되어온 화교 남성과 다른 종족 여성과의 통혼은 더 이상 좀처럼 찾아보기 어려워졌다.
오늘날 태국에서 곧잘 눈에 띄는 순혈의 중국계 태국인들은 그 시기에 태국에 이주하여 뿌리내린 화교이민의 후손들이다.
1930년대에 접어들어 태국의 총인구 가운데 화교이민이 차지하는 비중은 12.2퍼센트를 헤아렸다. 태국 사회에서 화교이민의 파워가 갈수록 세지자 태국 정부는 그들을 태국인으로 동화시키는 정책을 추진해나갔다.
국민교육법을 제정하여 태국의 모든 학교가 매주 28시간의 수업시간 가운데 21시간을 태국어로 수업하도록 의무화했다. 1932년에 이른바 입헌민주혁명이랍시고 군사반란을 일으켜 집권한 파시스트 군부독재세력은 화교들을 상대로 보다 강력한 동화정책을 밀어부쳤다. 이때부터 태국의 모든 화교들은 강제의무적으로 태국 성씨와 이름으로 창씨개명하지 않으면 안되게 되었다.
그 뒤에 중국대륙이 공산화되자 가족단위의 화교이민은 또다시 상승세를 나타냈다. 국공내전(國共內戰)에서 밀려난 국민당 군대와 그들의 가족들이 미얀마와 라오스를 거쳐 태국 북부로 물밀듯이 밀려왔다. 이어서 중국대륙에서 대약진운동(大躍進運動)이 실패하여 대기근이 발생하자 수많은 중국인들이 태국에 수없이 몰려왔다. 그리고 캄보디아, 베트남, 라오스가 잇따라 공산화되자 이들 나라로부터 화교난민들이 국경너머 가까운 이이싸안 지방에 떼거지로 넘어왔다.
태국 경제는 중국계 화교이민이 이끌어왔다. 화교들이 태국의 경제발전에 절대적으로 이바지하고있음을 알아챈 태국 정부는 그들을 태국인으로 동화시키는 국적법을 제정했다. 날로 늘어가는 화교 인구를 겨냥하여 1965년부터 시행된 태국의 국적법은 엄마와 아빠 가운데 누구 한 사람이 태국 국적을 지녔으면 그들 사이에서 태어난 아이는 종족에 관계없이 태국 국민이라는 속지주의(屬地主義)를 적용했다.
나아가 화교들 스스로도 세대가 바뀌면서 모두들 태국으로 귀화하여 더 이상 중국인 화교가 아니라 화교이민혈통의 생김새와 족보를 간직한 태국 국적의 중국계 태국인으로 새롭게 거듭났다.
그런데 화교들을 태국인으로 귀화시키는 정책을 밀어붙인 군부독재세력도 실은 그들과 같은 중국계 화교이민혈통이었다.
중국계 태국인들은 태국이 눈부신 고도경제성장을 이룩하는 밑거름과 기둥이 되었다. 그들은 중국인 화교를 조상으로 뒀지만 태국인으로서 태국어를 말하고 태국 불교를 믿고 태국 왕실에 충성하며 태국 국민으로서의 자부심과 긍지를 지녔다.
태국이라는 양부모에게 입양된 화교이민의 후예들은 그들 스스로가 따이족이 되어 태국의 역사와 문화와 전통을 이어나가고 있는 것이다.
화교이민혈통을 비롯한 여러 다양한 종족이 다채롭게 조화를 이루어나가며 다함께 어우러져 모두가 다같은 태국인으로 거듭난 태국은 아직 젊은 나라다.