북한 함경북도 회령시에서 상인과 주민들이 시 보안 당국에 항의 시위를 벌이다 여성 1명이 숨지고 수십명이 구속되는 등 소요 사태가 벌어졌다고 아사히신문이 29일 일본 정부 소식통들을 인용해 보도했다.
신문에 따르면 11월 초순 상인과 주민 수십명이 치안 유지를 맡고 있는 회령시 인민보위부 청사에 몰려가 시위를 벌이다 주민 20여명이 구속됐다. 지난 9월에는 시위를 벌이는 상인과 이를 저지하는 인민보위부 요원들 사이에 충돌이 벌어져 여성 한 명이 사망하고 수십명이 다치는 등 회령에서 시위 사태가 자주 발생하고 있다고 신문은 전했다.
북중 국경도시인 회령시에는 ‘남문시장’ 등 자유매매 장소가 여러 곳 개설돼 있으며, 여기서 러시아 등에서 반입된 식품과 생필품 등이 팔리고 있다.
시 인민보위부는 국경도시라는 보안상의 이유로 시장 이용 시간과 시간외 거래를 엄격히 규제해왔는데, 주민과 상인들이 이에 반발해 시위를 벌였다고 신문은 전했다.
북한에서는 2002년부터 ‘경제개혁’ 차원에서 자유매매시장을 개설해 관리하고 있다. 주민들은 “국가가 인민의 식량을 공급할 수 없다면 최소한 시장에서의 자유 거래는 방해하지 말라”며 불평불만으로 가득 차 있다고 신문은 전했다.
일본 내 북한정보 소식통은 “북한에서 일어나는 소요사태는 대부분 식량 문제 때문”이라며 “지난달 핵실험으로 외부 원조가 급격히 줄어든 북한에서 올해 겨울과 내년 봄을 어떻게 극복할 수 있을지 우려된다”고 말했다.