수필가의 눈으로 본 웅변운동사 탐구/ 전태일, 한 노동자의 외침

[탱자]

▰ 전태일, 한 노동자의 외침

전태일은 한국 노동운동사에서 노동자의 인간다운 삶과 사회 정의를 외쳤던 대표적인 인물이다. 이들은 단순한 운동가를 넘어 시대의 고통을 함께한 행동하는 웅변가들이었다.

1960년~ 1970년대 대한민국은 급속한 산업화를 이루었지만, 그 이면에는 노동자들의 희생이 있었다. 이 과정에서 전태일은 평화시장 재단사로 일하며 어린 여공들의 비참한 삶을 목격하였다. 그는 노동 환경의 개선을 요구했고, 노동자도 인간답게 살아야 한다고 호소하였다.

그러나 그 당시 정부와 사회에서는 그의 외침을 외면하였고, 결국, 1970년 11월 13일 스믈두 살의 평범한 재단사 전태일은 평화시장 앞에서 동료들과 함께 노동조건 개선을 요구하는 시위를 하며, ‘근로기준법을 준수하라. 우리는 기계가 아니다.’라는 절규와 함께 자신의 몸을 불살랐다. 그리고 그의 죽음은 한국 사회에 엄청난 충격을 주었고, 이후 노동 문제가 중요한 사회적 과제로 부각이 되었다.

전태일의 외침은 청중의 감정을 뒤흔드는 강력한 호소력이 있었으며, 그의 웅변은 양심에 호소하는 도덕적 웅변이었고, 자신의 삶과 죽음을 통해 진실을 증언하는 생명의 웅변이었다.

그리고 전태일의 외침은 인간의 존엄과 정의를 향한 시대의 절규였으며, 노동운동을 넘어 한국 사회를 변화시킨 진정한 웅변운동가였다.

☛ 노동운동의 상징, 전태일과 어머니 이소선

전태일을 기억할 때 우리는 흔히 그의 분신(焚身)과 ‘근로기준법을 준수하라.’는 외침을 먼저 떠올린다. 그러나 전태일은 처음부터 역사 속의 상징으로 태어난 사람이 아니었다.

그는 가족을 걱정했고, 배고품을 견뎠으며, 어린 동료들의 고단한 얼굴을 보며 마음 아파했던 한 사람이었다. 재단사로 일하며 하루하루 생계를 이어가던 평범한 청년이었고, 어머니에게는 무엇보다도 소중한 아들이었다.

전태일의 인간적인 면모는 바로 그 평범함 속에서 드러난다. 그는 거창한 이념을 말하기 전에 사람을 보았다. 열네 시간, 열다섯 시간씩 일하면서도 제대로 쉬지 못하는 어린 여공들을 보았고, 병이 들어도 해고 될까봐 두려워 말하지 못하는 동료들을 보았다. 그들의 고통은 전태일에게 남의 일이 아니었다.

그는 자신의 처지를 생각하는데 멈추지 않았다.

“저 어린 등생들이 왜 이렇게 살아야 하는가?” 그 질문이 그의 마음을 붙들었다.

전태일은 동료들을 위해 노동조건을 조사하고, 근로기준법을 찾아 읽고, 노동청과 언론에 호소했다. 법을 잘 아는 사람도, 힘 있는 조직을 가진 사람도 아니었다. 하지만, 그는 자신이 할 수 있는 일을 하나씩 시작했다.

그의 행동은 영웅적인 결심만으로 설명되지 않는다. 그 안에는 동료를 향한 연민과 분노, 가족을 지키고 싶은 마음, 더 나은 세상을 보고 싶은 소박한 희망이 있었다. 그래서 전태일의 삶은 더욱 인간적이었다. 그는 두려움을 몰랐던 사람이 아니라, 두려움 속에서도 다른 사람들의 고통을 외면하지 못했던 사람이었다.

그런 전태일에게 어머니 이소선은 누구보다도 전태일의 정신을 가장 잘 아는 사람이었다. 가난과 고단함 속에서 자녀들을 키우는 어머니는 전태일에게 단순한 가족을 넘어 삶의 버팀목이었다. 전태일은 어머니를 의지했고, 때로는 자신의 고통과 걱정을 털어놓았다. 어머니 역시 아들의 마음을 가까이에서 이해했고, 누구보다도 아들의 정신을 잘 알고 있었다. 그렇기에 어머니에게 있어서 아들 전태일의 죽음은 단순히 한 사람의 죽음이 아니었다.

그런 어머니에게 아들의 죽음은 비극이었다. 아들의 시신을 마주한 순간 이소선의 삶은 돌이킬 수 없어 무너져내렸다. 그러나 그는 슬픔 속에 머물지 않았다.

아들의 정신, 그리고 아들이 남긴 뜻을 이어가기 위해 거리로 나섰다. 이소선은 처음부터 노동운동의 지도자가 아니었다. 그는 아들을 잃은 어머니였고, 생계를 걱정해야 했던 평범한 여인이었다. 하지만 아들의 죽음이 무엇을 말하고 있는지 외면할 수 없었다.

그는 노동자들의 곁에 섰고, 노동조합을 지키기 위해 싸웠으며, 감옥과 경찰서, 농성장과 장례식장을 마다하지 않았다. 노동자들이 해고되고 다치고 죽을 때마다 그는 그들의 어머니가 되었다.

이소선의 투쟁은 아들을 대신해서 복수하려는 마음만으로 이루어진 것이 아니었다. 그는 아들이 왜 죽어야 했는지, 다시는 그런 죽음이 반복되지 않으려면 무엇이 바뀌어야 하는지를 세상에 묻고 싶었다. 아들의 죽음을 개인적인 비극으로 남겨두지 않고, 모든 노동자들의 삶을 바꾸는 사회운동으로 바꾸었다.

그래서 전태일과 이소선의 정신과 행동은 따로 떨어지지 않는다. 전태일이 한 청년의 양심으로 노동현장의 부당함을 드러냈다면, 이소선은 한 어머니의 사랑으로 그 양심을 사회의 운동으로 이어갔다.

전태일의 외침은 짧지만 강렬했다.

“근로기준법을 준수하라.”

그 말은 법 조항을 지켜달라는 요구만이 아니었다. 노동자도 사람이라는 선언이 담겨있었으며, 어린 노동자도 존중받아야 하고, 일하는 사람도 건강과 휴식이라는 안전을 누릴 권리가 있다는 한 인간의 목소리였다.

이소선의 삶 역시 같은 목소리였다. ‘사람이 일하다 죽어도 되는가?’ ‘가난하다는 이유로 천대받아도 되는가?’ ‘노동자의 자식들은 왜 부모의 죽음을 당연하게 받아들여야 하는가?’ 법정과 거리에서, 그리고 장례식장에서 그는 끊임없이 묻고 소리쳤다.

전태일은 자신의 삶이 얼마나 짧은지 알지 못한 채 동료들을 위해 움직였다. 이소선은 아들이 없는 세상을 견디며 다른 노동자들의 어머니가 되었다. 그들은 남들처럼 자유와 행복을 누리며 살지 않고, 한 사람은 자신의 몸을 던졌고, 다른 한 사람은 남은 생애를 바쳤다.

전태일은 자신의 삶과 죽음으로 말했다. “노동자는 기계가 아니라 사람이다.”

어머니 이소선은 평생을 행동으로 말했다. “한 사람의 죽음을 잊지 않는 사회만이 다른 사람의 죽음을 막을 수 있다.”

그들의 웅변은 오늘도 울려퍼지고 있다.