劇 이란 한자어는 호랑이와 멧돼지의 치열한 싸움이라고 한다. 연극이란 말의 핵심적인 내용을 담고 있다. drama란 고대 희랍어를 어원으로 하는데 '동작'이란 뜻이다. 劇은 동작(호랑이와 멧돼지와 같이 한치앞을 바라볼 수 없는 투쟁)으로서 행해지는 예술이다. 연극은 동작으로 먹고사는 장르이다. 그래서 연극의 3대 요소는 무대, 배우, 관객이다. '극적이다'라는 것은 동작적이다. 치열한 동작적이다. 그것이 없을 때 연극은 재미없게 되는 것이다. 연극의 본질적인 면보다는 연극에 대한 이해에서 그렇다.
연극의 기원에는 여러 가지 설이 있다. 모방, 유희, 노동의 부차적 산물, 원시적 제의, 자기확대 욕구 등이 있는데 여러 가지를 혼합하는 것이 좋을 듯하다. 특히나 '놀이'라는 것은 중요한 역할을 한다. 연극은 놀고자 하는 것, 모방, 확대욕구 등으로 동기부여가 되어서 보여지고 향유된다. 관객들이 기대하는 호기심을 배우는 고양하고 발 맞춘다. 연극의 제요소와 관객이 어우러져서 총체적으로 만들어지는 것이다. 하는 사람만이 아닌 배우, 관객 모두가 어우러져야 한다.
연극의 4대 요소는 무대, 배우, 관객, 희곡이다. 희곡은 3대 요소 중 안 끼여든다. 희곡이 어떻게 만들어 졌는가? 희곡은 구전문화이다. 셰익스피어는 중세부터 전해오던 것은 잘 정리한 사람이라고 한다. 희곡이란 배우 민중들의 소리가 체계화 된 것이다. 현재는 이것이 역전되었다. 배우의 영혼의 떨림, 민중들의 소리가 희곡으로 만들어 졌던 것이다.
희곡은 현대 희극에서 거의 45%의 영향력을 가졌다고 한다. 영국, 독일에 셰익스피어나 브레히트가 있듯이 뛰어난 극작가가 있으면 그 나라의 연극은 발전한다. 누구든 작품을 할 때 가장 힘든 것이 희곡이다. 옛날처럼 공동체가 조성되어져 있다면 쉬울 텐데 현재는 낱낱이 나뉘어져 동질성을 얻기 어렵다. 예전처럼의 방식보다는 역으로 희곡이 어떻게 쓰여져야 좋은 연극이 될 지를 철저하게 연구하여야 한다. 정리하면 희곡은 언어의 동작을 체계화시킨 문학으로 인간의 언어와 동작이 수세기 동안 정리되어 온 것이다.
현실적으로 볼 때 기성극단(보수극단)에서 좋은 작품을 쓰는 역량이 있다. 일제 때부터의 역사의 단절, 수많은 역사적 사건, 70년대와 80년대의 단절(광주항쟁)과 인식의 부족으로 창작능력이 떨어지게 되었다. 현실적으로는 기성극단은 번역극, 민족극 계열은 창작극을 한다. 민족극 진영에서는 4~50편, 제도권에서는 5~10편이 나온다. 10편 중 몇 작품은 크게 히트한다. 제도권은 창작의 어려움을 번역극으로 대치하고 있지만 민족극 진영은 노력을 계속하고 있다. 셰익스피어와 브레히트가 있고 없고 하는, 한 나라의 전통을 만들어 내야 한다.