중국에선 밀크티가 200원? '치킨 게임' 벌이다 가게 15만 곳 문 닫았다!

[무지렁이]

중국에선 밀크티가 200원? '치킨 게임' 벌이다 가게 15만 곳 문 닫았다!

김지선 기자

입력 2026.09.01. 17:15업데이트 2026.09.01. 17:52

초등·고학년·중등 이상중국 밀크티 ‘차지’ ‘차백도’ 손님 역대 최다...영업이익은 53% 뚝
손님 늘리려 앞다퉈 판매 가격 낮춘 탓...헤이티, 밀크티 200원에 팔기도
한 회사만 남을 때까지 손해 보면서도 경쟁하는 ‘치킨 게임’

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중국 밀크티 기업끼리 벌이는 '치킨 게임'

중국에서 여행 중인 유진이가 ‘밀크티’ 가게에 방문했어요. 그런데 밀크티가 고작 ‘1000원’이었어요. 바로 옆 가게도 밀크티가 800원대였어요. 게다가 길 건너 가게는 밀크티가 600원인데, 쿠폰까지 사용하자 가격이 200원으로 내려갔죠. 너도나도 저렴한 가격에 밀크티를 내놓자, 밀크티 가게 앞은 손님들로 붐볐어요. 실제로 지난달, 중국에서 손꼽히는 밀크티 기업인 ‘공차’ ‘헤이티’ ‘미쉐’ ‘차지’ ‘차백도’는 모두 매출이 4% 이상 뛰었어요.

이상한 점은, 손님은 늘었는데 막상 밀크티 기업이 버는 돈은 오히려 줄었다는 거예요. ‘공차’ ‘헤이티’ ‘미쉐’ ‘차지’ ‘차백도’ 모두 영업이익이 53% 넘게 뚝 떨어졌어요.

그 이유는 밀크티 회사끼리 ‘치킨 게임’을 벌이고 있기 때문이에요. 치킨 게임은 두 명이 각자 자동차를 몰고 서로를 향해 돌진하는 게임으로, 1950년대 미국에서 탄생했어요. 겁을 먹고 먼저 핸들을 꺾는 사람이 게임에서 진 ‘치킨’이 돼요. 서양에서는 닭이 겁 많은 동물이라고 여겨, 겁쟁이를 놀릴 때 ‘치킨(chicken)’이라고 부르거든요. 하지만 아무도 핸들을 꺾지 않으면 차가 부딪혀 둘 다 목숨을 잃겠죠. 이처럼 어느 한쪽도 끝까지 양보하지 않아 결국 양쪽 모두 파국으로 치닫게 되는 상황을 ‘치킨 게임’이라고 해요.

중국 현지 밀크티 회사들은 서로 앞다퉈 밀크티 가격을 낮추고 있어요. 이렇게 밀크티 기업은 고객을 끌어모으기 위해 ‘5원’ 단위까지 낮추는 단가 경쟁을 펼치고 있죠.

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치킨 게임이란?

문제는 밀크티를 팔려면 설탕, 물, 펄, 홍차, 우유 같은 재료값이 들어요. 여기에 가게 운영비와 밀크티를 만드는 인건비도 나가죠. 즉 나가는 돈은 많은데, 점점 낮은 가격을 선보이니 이익이 줄어드는 겁니다. 그렇다고 가격을 높이면 손님을 다른 밀크티 가게에 뺏기니 손해를 보면서도 가격을 올리지 못하죠. 치킨 게임이 오래 이어지면, 운영이 어려워진 가게가 먼저 문을 닫게 될 거예요. 실제로 중국에서 올해에만 무려 15만 곳에 달하는 밀크티 가게가 사라졌어요. 이에 ‘차지’ ‘차백도’ 같은 밀크티 가게는 살아남기 위해 우르르 한국으로 넘어와 영업이익을 올리고 있답니다.

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일본 자동차 회사 ‘도요타’와 ‘스바루’가 손 잡고 만든 자동차. 왼쪽이 도요타 ‘86’, 오른쪽이 스바루 ‘BRZ’다./도요타, 스바루

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사회 6학년 2학기 4단원
시장 속 여러 기업의 가격 경쟁

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경쟁 회사와 손잡는 ‘코피티션’ 선택한 회사도 있어요

경쟁하는 회사들이 양보하지 않고 끝까지 싸우기만 하는 건 아니에요. 경쟁자지만, 도리어 손을 잡는 때도 있어요. 대표적으로 일본의 손꼽히는 자동차 회사 ‘도요타’와 ‘스바루’가 있어요. 두 회사는 서로 자동차를 더 많이 팔려고 가격을 마구 할인하는 경쟁을 한때 벌이기도 했는데요. 최근 두 회사는 함께 자동차를 만들기 시작했어요. 그래서 탄생한 자동차가 도요타 ‘86’과 스바루 ‘BRZ’예요. 지금은 전기차도 함께 개발 중이죠. 두 회사는 자동차의 뼈대와 기술을 함께 만들었어요. 도요타만의 ‘기술력’과 스바루만의 ‘품질 좋은 부품’을 합쳐 각자의 강점을 살린 거예요. 이러한 관계를 ‘코피티션’이라고 해요. 코피티션은 영어로 ‘협력(Cooperation)’과 ‘경쟁(Competition)’을 합친 말로, 경쟁 관계에 있는 기업이 이익을 내기 위해 도리어 협력하는 전략이랍니다.

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영업이익(營業利益): 매출에서 인건비, 관리비, 운영비를 뺀 금액. 매출은 기업이나 개인이 상품·서비스 등을 고객에게 판매해 얻은 총수익. 이에 영업이익이 높을수록 수익성과 경쟁력이 높은 기업이라고 여겨진다.

단가 경쟁(單價 競爭): 기업이 물품, 부품, 서비스의 단위[單]당 가격[價]을 낮춰 고객을 끌어들이려는 가격 중심의 경쟁[競爭].

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• 기사를 읽고 중국 밀크티 회사끼리 어떤 일이 벌어졌는지 빈칸을 채워 흐름을 완성해 보세요.

밀크티 수요 증가

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밀크티 회사들이 더 많은 고객을 차지하려고 ( ① )을/를 낮춤

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밀크티 한 잔을 팔아 버는 돈은 줄어듦

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재료값·가게 운영비·( ② ) 등 비용은 계속 발생

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밀크티 판매량은 늘었지만 회사의 ( ③ )은/는 감소

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손해를 보면서도 경쟁사가 먼저 포기하기를 기다리는

( ④ ) 발생

• 치킨 게임은 어디에서 유래됐나요? 또 치킨 게임과 ‘출혈경쟁’은 무엇이 다른지 비교해 적어 보세요.