**피라냐(Piranha)**는 아마존 강과 그 주변 지역에서 서식하는 육식성 담수 어류로, 주로 남미에서 발견됩니다. 피라냐는 날카로운 이빨과 강력한 턱 힘으로 잘 알려져 있으며, 작은 물고기, 곤충, 과일, 심지어 썩은 고기까지 다양한 음식을 먹습니다.
주요 특징
1. 종류와 크기: 피라냐는 약 60종 이상이 존재하며, 크기는 보통 15~25cm 정도입니다.
2. 날카로운 이빨: 이빨은 매우 날카로워 교체 가능하며, 상하턱이 맞물려 물체를 쉽게 절단합니다.
3. 식성: 잡식성이며, 무리 지어 다니며 먹이를 사냥하는 것으로 유명합니다.
4. 행동: 일반적으로 소극적이지만, 먹이를 찾을 때는 매우 공격적으로 변할 수 있습니다. 특히 먹이가 부족하거나 자극을 받았을 때 무리를 지어 공격하는 습성을 보입니다.
오해
피라냐는 흔히 영화나 대중문화에서 위험하고 사람에게 치명적인 동물로 묘사되지만, 실제로는 인간을 공격하는 경우는 매우 드뭅니다. 대부분의 종은 온순하며, 자연에서는 주로 작은 동물이나 물속의 유기물을 먹습니다.
생태적 역할
피라냐는 생태계에서 분해자로서 중요한 역할을 합니다. 죽은 동물의 잔해를 먹어 수질을 깨끗하게 유지하고, 물고기 개체 수 조절에 기여합니다.
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