수입은 경제 성장을 저해하지 않는다. WSJ Aug. 9, 2026.

[鄭在煥]

https://www.wsj.com/opinion/imports-dont-depress-economic-growth-9c8d7149

Imports Don’t Depress Economic Growth

Pundits mistake an accounting operation for economic reality.  By  David Hebert

전문가들은 회계 조작을 경제 현실로 오해한다.

지난달 국내총생산(GDP) 보고서 발표 후에는 늘 그렇듯 관례적인 반응이 이어졌습니다. 경제 성장률은 연율 1.5%를 기록했고, 민간 국내 수요는 3.9% 증가했습니다. 일부 논평가들은 이러한 격차의 원인을 수입이 성장을 "억제"했기 때문이라고 설명했습니다. 무역 적자 문제에 대해 강경한 입장을 취하는 인사들이 인용되었고, 늘 그렇듯 고개를 끄덕이는 가운데, 국가 회계 지표 하나가 국가 경제 침체의 증거로 받아들여졌습니다. 아무도 이 모든 이야기의 실마리를 풀어줄 질문을 하지 않았습니다. 애초에 왜 GDP에서 수입을 빼는 걸까요?

수입이 "성장을 저해한다"는 주장은 회계적 조작과 인과관계를 혼동하는 것입니다. GDP는 국내 생산량을 집계하지만, 모든 미국 공장과 사무실의 생산량을 직접 측정하는 것이 어렵기 때문에 정부는 지출을 계산하여 이를 근사치로 나타냅니다. 여기에는 가계 소비, 민간 투자, 정부 구매 및 수출이 포함됩니다. 수출을 제외한 모든 지출 항목에는 미국산 제품과 외국산 제품 모두의 구매가 포함됩니다.

오하이오에서 구입한 1,000달러짜리 이탈리아산 에스프레소 머신은 미국에서 생산된 것이 아니더라도 소비 지출에 포함됩니다. 따라서 국내 생산량을 정확하게 집계하기 위해 통계 담당자들은 수입액을 차감합니다. 즉, 한 항목에는 1,000달러가 더해지고 다른 항목에서는 1,000달러가 차감되는 것입니다. 공식 GDP 통계를 집계하는 기관인 미국 경제분석국(BEA)은 "GDP에 외국 생산품이 포함되는 것을 방지하기 위해서는 수입액을 차감해야 한다"고 설명합니다.

수입품이 감소하는 이유는 미국을 더 가난하게 만들어서가 아니라, 외국 생산품이 미국산 생산품이 아니기 때문입니다. 무역 보호론자들은 국내 생산과 경제 건전성을 동일시하는 오류를 범하고 있습니다. 그러나 미국의 번영은 사람들이 구매하고 사용할 수 있는 것에서 비롯되며, 공장의 위치와는 아무런 상관이 없습니다.

무역 적자가 급격히 감소한 마지막 시기는 2009년으로, 당시에는 거의 절반으로 줄어들었습니다. 이는 미국이 대공황 이후 최악의 경기 침체를 겪고 있었기 때문입니다. 무역 적자 축소를 주장해 온 사람들의 경제 지표 해석은 잘못된 것으로 드러났습니다. 무역 적자 축소는 경제가 파탄 직전임을 나타내는 지표였으며, 반대로 무역 적자 확대는 소비 여력이 풍부한 경제를 의미합니다.

관세, 산업 정책, 그리고 베이징과의 경쟁에 대해 논의할 가치는 충분합니다. 하지만 이러한 논의는 GDP 회계 방식에 대한 잘못된 해석보다는 훨씬 더 견고한 토대 위에 이루어져야 합니다. 다음에 누군가 무역 적자가 미국의 성장을 저해한다고 말한다면, 왜 수입이 GDP에서 차감되는지 물어보세요. 만약 그 사람이 대답을 회피한다면, 당신은 그 사람이 통계를 거꾸로 보고 있다는 것을 알게 될 겁니다.