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***교회신문 > 제 761호 자폐스펙트럼이란?
민호는 모래놀이에 푹 빠진 5세 아동이다. 홀로 심각하게 무언가를 탐색하기도 하고, 종종 양귀를 손으로 쥐고 떠는 모습을 보이기도 한다. 식사 종이 울리면 친구들은 식당으로 달려가는데 민호는 반응이 없다. 민호는 작년에 실시한 자폐증 평정검사에서 중도-경도 자폐증으로 판명되었다.
13세 철수는 언어표현능력이 거의 없지만, 언어수용은 어느 정도 가능하다. 양 주먹으로 자신의 관자놀이 부근을 가격하는 자해행동을 보인다. 특히 싫어하는 소리가 들리거나 원치 않는 일이 주어질 때 나타나는 행동이다. 민호와 철수는 증상의 정도는 다르지만 모두 자폐스펙트럼 장애진단을 받았다. 자폐스펙트럼은 사회적 상호작용, 의사소통, 행동조절, 언어의 발달에 영향을 주는 뇌의 신경학적인 장애이다.
자폐스펙트럼장애 아동의 부모라면 치료를 위해 길고긴 인내의 여정을 겪어야만 한다. 치료도 인지, 언어, 작업, 감각, 음악, 심리, 놀이, 약물, 한약, 운동 치료 외에도 수 없이 많은 치료법들이 존재한다.
즉 일률적으로 적용할 수 있는 최적의 치료가 존재하지 않는다는 말이다. 다만 만 3세 이전의 치료적 개입이 효과적이라는 보고들이 있기에 조기진단이 무엇보다 중요하다. 조기에 자폐스펙트럼장애를 발견할 수 있는 단서들은 다음과 같다.
* 보통 5개월에 시작하는 옹알이와 6~ 9개월에 눈 맞춤이 되는지 살피기
* 아이가 소리 낸 음을 엄마가 따라하 면 반응하고 상호작용하는가?
* 10개월 때 이름을 부르면 돌아보거 나 반응하는가?
* 선호하는 사물이나 사물의 한 파트에 집착이 심한가?
* 무의미한 반복행동을 하는가?
* 사물을 일렬로 줄 세우거나 정해진 일정의 변화를 거부하는가?
* 18개월에는 12개 정도의 단어를, 2년이 되면 두 단어 구를 사용하는가?
어떤 자폐아동은 18~24개월까지 정상적으로 발달하는 것처럼 보이다가이 시기에 멈추거나 퇴행하는 것이 목격되기도 한다.
과거에는 대부분의 자폐스펙트럼장애 아동과 성인들이 수용시설에서 살았다. 그러나 현재는 다양한 치료중재서비스로 증상들이 현저히 개선되고 있으며 성인이 되어 독립적으로 살아가는 사례들이 늘어가고 있다.
다른 질환에 비하여 부모가 치료기관에만 맡기고 한 발짝 물러나는 경향이 있으나 중요한 치료적 결정을 내리는데 있어서 부모는 최대한 참여자가 되어야 하고 전문가들과 적극적인 팀워크가 필요하다.
Dr. 설재현
kseolmed@hanmail.net
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