[한자칼럼] 濟(제)

[于天]

[한자 칼럼] 濟(제)  끝없이 크고 넓은 물

금문(金文)에 처음 보이는 제(濟)는 수(水)와 제(齊)가 결합된 회의(會意)이자 형성(形聲)에 속하는 글자이다.
제(齊)는 곡식의 이삭이 끝없이 가지런하게 펼쳐져 있는 모습을 나타낸 것으로 물 또한 이삭과 같이 끝없이 크고 넓은 모습을 표현하려 한 것으로 보인다.

오늘날 본래의 의미는 거의 쓰이지 않으나 설문해자(說文解字)에서 풀이한 제수(濟水)라는 물 이름(濟, 濟水)과 인재가 셀 수 없이 많다는 의미인 인재제제(人材濟濟)에서의 '많다'는 파생의미를 통하여 본래의 의미를 어렴풋이나마 더듬어 볼 수 있다.

끝없이 크고 넓은 물. 이쪽에서 저쪽까지는 얼마나 될까?
'건너다'라는 파생의미는 아마도 이러한 궁금증에서 비롯되지 않았을까?

상서(尙書)는 '만약 큰 물을 건너게 된다면 그대를 배와 노로 삼겠소[若濟巨川, 用汝作舟楫]'라고 하였다.

큰 물을 건너는데는 온갖 위험이 따를 수 있다.

풍랑과 맞서야 하고 추위와 배고픔을 견뎌내야 하며 배를 잃고 물에 빠져 허우적 거릴 수도 있다.

어떻게 하면 무사히 물을 건널 수 있을까?

이로부터 '구제(救濟)하다' '구조(救助)하다'는 의미가 파생되어 한서(漢書) 적방진전(翟方進傳)에서 '위로는 측은하고 슬피여겨 세상을 구제하려는 공로없고, 아래로는 유능한 사람을 추천하여 양보하려는 본이 없다[上無惻濟世之功, 下無推讓避賢之效]'라고 하였다.

구제하다에서 '보태다' '더하다'는 의미가 파생되어 일에 아무런 보탬이 되지 않음을 무제우사(無濟于事)라 한다.

오늘날 제세구민(濟世救民)의 대사(大事)는 무엇인가.

장자(莊子)는 그랬다.

쌀알을 일일이 세어 밥을 짓는 것처럼, 쓸데없는 짓을 하고 있다.

그리하여, 어떻게 세상을 구제할 수 있겠는가?

[數米而炊, 竊竊乎, 又何足以濟世哉]

김영기.동서대 중국어전공 교수

[나경주]

濟자의 의미 잘 알았습니다. 올해는 도탄에 빠진 백성들을 건지는데 마음을 모아야 하겠습니다. 감사합니다.