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[장미향.]

예수 그리스도의 탄생을 기념하기 위한 날. 12월 25일이 예수의 탄생일인지는 확실하지 않지만 초기 그리스도교도들이 로마의 이교 축제와 같은 날에 기념하기를 원했기 때문이었을 것으로 추정된다. 현재는 대중적인 축제로 인식돼 그리스도교들뿐 아니라 국적과 종교를 불문하고 전 세계에서 크리스마스를 기념하고 있다. 짧게는 전야 길게는 2~3주 전부터 크리스마스를 준비하기도 한다. 크리스마스라는 말은 그리스도(christ 메시야라는 뜻)와 마스(mass 미사라는 뜻)가 결합되어 만들어진 말로 그리스도의 탄생을 축하하고 예배하는 날이라는 의미이다. 한국어로는 성탄절(聖誕節) 프랑스어로는 노엘(Noel) 독일어로는 바이나흐텐(Weihnachten)이라고 한다.

배경과 역사

로마 역서에 따르면 그리스도교의 크리스마스 축제는 336년경 로마에서 거행됐다고 한다. 그러나 로마 제국의 동방 지역에서는 1월 6일에 하느님이 예수의 탄생과 세례 때 나타난 일을 기념했고 예루살렘에서는 탄생만 기념했다. 4세기에는 동방교회 대부분이 점차 12월 25일에 그리스도의 탄생을 기념하기 시작했다. 예루살렘에서는 오랫동안 크리스마스를 반대했으나 결국 받아들였다. 아르메니아 교회에서는 12월 25일 대신 1월 6일에 그리스도의 탄생을 기념했다. 동방교회는 크리스마스를 12월 25일에 지키게 된 후 1월 6일은 예수의 세례를 기념하는 주님 공현 대축일로 지켰다. 그러나 서방 교회에서는 동방박사들이 아기 예수를 찾아온 날을 기념하는 주님 공현 대축일로 지냈다. 

크리스마스를 12월 25일에 기념하는 이유는 불확실하지만 초기 그리스도교도들이 '정복당하지 않는 태양의 탄생일'(natalis solis invicti)이라는 로마의 이교 축제와 같은 날에 기념하기를 원했기 때문이었을 가능성이 가장 높다. 이 이교축제는 낮이 길어지기 시작하고 태양이 하늘 높이 떠오르기 시작하는 동지를 기념한 것이었다. 따라서 크리스마스와 관련된 전통 관습들은 이교도들이 한겨울에 벌이던 농사 및 태양 의식들과 그리스도의 탄생에 대한 기념이 합쳐져서 생겨났다. 로마 세계에서는 농경신 사투르누스를 기념하는 축일 사투르날리아(12.17)에 흥겹게 지내며 서로 선물을 교환했다. 또한 이란 사람들은 12월 25일을 신비로운 신. 미트라의 탄생일로 생각했다.

로마력 설날(1. 1)에 사람들은 자기 집을 푸른 나무와 등불로 장식했고 자녀들과 가난한 사람에게 선물을 주었다. 튜튼족이 갈리아 브리튼 중앙 유럽으로 침입해 들어오면서 게르만족과 켈트족의 크리스마스 축제 의식들이 이러한 관습들에 융합되었다. 음식과 교제 크리스마스 이브에 벽난로에 때는 장작과 크리스마스 케이크 푸른 젓나무 선물과 인사 등이 이 축일을 기념하는 행사가 되었다. 이교든 그리스도교든 겨울 축일은 언제나 따뜻함과 꺼지지 않는 생명을 상징하는 불과 연관되었다. 중세부터는 생존의 상징으로 상록수가 크리스마스와 연관되어왔다. 오늘날 크리스마스는 전 세계에서 가장 대중적이고 일반적인 휴일로 인식되고 있으며 한국 역시 크리스마스를 기념해 교회나 성당에서는 예배와 미사를 드리고 그 외에도 다양한 행사를 열어 축제를 즐긴다. 

크리스마스의 전통과 문화크리스마스 이브(Christmas Eve)

크리스마스의 전날 저녁을 뜻한다. 저녁을 뜻하는 evening이 줄어서 eve라고 불리며 앞에 특별한 날의 이름을 붙여 흔히 사용한다. 옛날 이스라엘에서의 하루는 해가 질 때에서부터 다음 날 해 질 때까지를 뜻했다. 따라서 이스라엘에서 12월 25일은 지금의 12월 24일 저녁부터 12월 25일 저녁 직전까지를 의미했고 이런 까닭에 지금도 어떤 지역에서는 크리스마스를 크리스마스 전날 저녁에 시작한다. 덴마크 독일 헝가리 노르웨이 아이스랜드 아르젠티나 폴란드 포르투갈 퀘백 등에서는 크리스마스 선물을 24일 저녁에 나눈다.

산타 클로스(Santa Claus)

4세기 소아시아에서 활동했다고 알려진 성인인 성 니콜라우스에서 유래했다. 이 인물에 대한 역사적 문헌은 존재하지 않지만 그가 콘스탄티누스 황제의 꿈에 나타나 목숨을 구했다는 기적 이야기와 어린이들을 참화에서 구해냈다는 전설이 널리 전파되면서 많은 사람들이 그의 존재를 믿게 되었고 여러 도시들의 수호성인이 되었다. 루터 이후의 독일에서 니콜라우스를 성탄절의 아버지로 지칭하면서 성탄절이나 새해를 그의 축일로 기념하는 풍습이 생겼고 아메리카 신대륙에 도착하여 지금의 뉴욕 근처에 정착한 네덜란드계 프로테스탄트 이민들이 성 니콜라우스를 크리스마스에 어린이들을 돕는 자애로운 인물로 형상화하면서 널리 퍼지게 되었다.

크리스마스 트리(Christmas Tree)

고대 이집트와 그리스, 히브리 사람들은 흔히 상록수를 영원한 생명의 상징으로 사용했다. 크리스마스에 상록수를 세우고 기념하는 것은 16세기에 이르러 독일 서부에서 시작되었다는 것이 정설이다. 초기독일 사람들은 12월 24일 저녁 집에 아담과 이브를 기념하는 파라다이스 트리를 세우고 영성체용 빵을 닮은 얇은 빵과 과자를 매달았으며 크리스마스에는 그 옆에 나무토막을 삼각형으로 쌓아올리고 양초 불을 밝혀 꾸몄다. 16세기에 이 두 풍습이 합쳐져서 크리스마스 트리로 발전했고 17~18세기에는 루터교도들 사이에 널리 퍼졌으며 신대륙에도 알려졌다. 19세기 이후 기독교 문화와 함께 전 세계로 전파되었다.

크리스마스 캐롤(Christmas Carol)

캐롤이란 단어는 코로스(Choros)라는 그리스어에서 온 것으로 알려져 있는데 지금의 코러스와 같은 뜻으로 성가대의 합창을 의미했다. 크리스마스를 기념하는 첫 캐롤은 마리아의 찬가(누가복음1:46-56)와 스가랴의 축가(누가복음 1:57-80)와 천군천사들의 찬양(누가복음 2:14)이라고 추정된다. 오래된 캐롤의 대부분은 1400~1650년대 사이에 씌여졌지만 이후 고요한 밤 거룩한 밤(1818) 징글벨(1857) 등 많은 캐롤이 계속 작곡되어 크리스마스 문화와 함께 전 세계로 전파되었다.

관련 행사

기독교에서 크리스마스(성탄절)는 12월 24일부터 1월 6일까지 그리스도의 탄생을 축하하는 절기의 하나이다. 일반적으로 크리스마스와 종교적으로 가장 밀접한 기독교 교회와 가톨릭 성당에서는 성탄 전야를 비롯해 성탄절에 예배와 미사를 드리며 이 날을 기념한다. 가톨릭 교회의 본산인 바티칸시티에서는 24일 밤 교황이 집전하는 성탄 밤미사가 성베드로대성당에서 거행되고 25일 낮에는 교황이 성 베드로 광장에서 성탄 메시지와 강복을 시행한다. 서양에서는 크리스마스 음식을 준비해 가족이나 연인과 함께 즐기며, 한국 역시 다양한 방법으로 기념한다. 연말과 근접한 날짜이기 때문에 한 해를 즐겁게 마무리하는 마지막 연휴기간으로 각종 축제와 이벤트가 열리기도 한다.

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크리스마스 캐롤(Christmas Carol)캐롤이란 단어는 코로스(Choros)라는 그리스어에서 온 것으로 알려져 있는데 지금의 코러스와 같은 뜻으로 성가대의 합창을 의미했다. 크리스마스를 기념하는 첫 캐롤은 마리아의 찬가(누가복음1:46-56)와 스가랴의 축가(누가복음 1:57-80)와 천군천사들의 찬양(누가복음 2:14)이라고 추정된다. 오래된 캐롤의 대부분은 1400~1650년대 사이에 씌여졌지만 이후 고요한 밤 거룩한 밤(1818) 징글벨(1857) 등 많은 캐롤이 계속 작곡되어 크리스마스 문화와 함께 전 세계로 전파되었다.기독교에서 크리스마스(성탄절)는 12월 24일부터 1월 6일까지 그리스도의 탄생을 축하하는 절기의 하나이다. 일반적으로 크리스마스와 종교적으로 가장 밀접한 기독교 교회와 가톨릭 성당에서는 성탄 전야를 비롯해 성탄절에 예배와 미사를 드리며 이 날을 기념한다. 가톨릭 교회의 본산인 바티칸시티에서는 24일 밤 교황이 집전하는 성탄 밤미사가 성베드로대성당에서 거행되고 25일 낮에는 교황이 성 베드로 광장에서 성탄 메시지와 강복을 시행한다. 서양에서는 크리스마스 음식을 준비해 가족이나 연인과 함께 즐기며.