웨스트버지니아의 그린뱅크 망원경은 지구의 무선 간섭과 심우주에서 발생하는 신호를 구별하기 위한 새로운 기술을 테스트하는 데 사용되고 있습니다. 이미지: Bryan Brzycki/Breakthrough 듣기
1977년 8월, 오하이오 주립 대학에서 운영하는 전파 망원경은 궁수자리 방향에서 발생하는 것으로 보이는 72초 신호를 감지했습니다. 천문학자 Jerry Ehman은 며칠 후 데이터를 검토하면서 "와우!"라고 쓴 것으로 유명한 신호를 발견했습니다. 컴퓨터 출력물의 여백에 빨간 잉크로.
와우! 현재 알려진 신호는 다시는 볼 수 없으며 외계인 무선 전송을 가로채는 후보로 남아 있지만 지구 또는 바로 위의 일종의 무선 간섭으로 인해 발생할 수 있습니다. 아무도 모른다.
그러나 연구자들은 이제 성간 매질을 통과할 때 발생하는 전파 빔의 미묘한 변화를 분석하여 향후 관측에서 차이를 알 수 있는 기술을 고안했습니다. 변화는 약 10,000 광년보다 가까운 목표물에 대해 평가하기에는 너무 작지만 은하수의 광활함을 감안할 때 여전히 중요한 진전을 나타냅니다.
Breakthrough Listen의 수석 연구원이자 세계에서 가장 오래 운영되는 SETI 프로그램을 운영하는 Berkeley SETI 연구 센터(BSRC)의 책임자인 Andrew Siemion은 "오랜만에 라디오 SETI에서 가장 큰 발전 중 하나라고 생각합니다."라고 말했습니다.
“신호가 하나만 있으면 잠재적으로 무선 주파수 간섭과 본질적으로 구별할 수 있는 기술을 갖게 된 것은 이번이 처음입니다. 와우! 신호, 이들은 종종 일회성입니다.”
신호가 반복되지 않으면 "우리가 그것에 대해 말할 수 있는 것이 많지 않습니다."라고 Siemion은 말했습니다. 그러나 The Astrophysical Journal에서 발표한 논문에 설명된 새로운 기술은 "성간 매질의 효과를 볼 수 있을 정도로 충분한 충실도로 데이터를 기록할 수 있는 올바른 도구를 사용하는 방법이 믿을 수 없을 정도로 강력함"을 보여줍니다.
대학원생이자 공동 저자인 Bryan Brzycki는 성간 매질의 차가운 플라즈마를 통과하여 발생하는 신호 섬광, 즉 1분 미만의 기간 동안 진폭의 약간의 변화를 찾는 컴퓨터 알고리즘을 개발했습니다.
UC Berkeley 천문학 명예 교수이자 Brzycki의 논문 지도교수인 Imke de Pater는 "이는 우리가 적절하게 조정된 파이프라인을 사용하여 지구 간섭에 대해 멀리 떨어진 소스에서 인공 방출을 명확하게 식별할 수 있음을 의미합니다."라고 말했습니다.
“또한 신호를 찾기 위해 이 기술을 사용하지 않더라도 이 기술은 경우에 따라 로컬이 아닌 먼 소스에서 발생하는 신호를 확인할 수 있습니다. 이 작업은 무선 SETI 역사상 공간 재관측 필터를 넘어선 최초의 새로운 신호 확인 방법을 나타냅니다.”
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