[G7 확대정상 회의] 미국과 이란의 휴전이 한국에 새로운 의문을 제기한다

[홀랜]

이재명 한국 대통령(왼쪽 첫 번째)과 김혜경 여사가 12일 프랑스 에비앙레뱅에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 공식 만찬에 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령과 대화를 나누고 있다. (연합뉴스 제공)

미국과 이란의 휴전 합의는 한국에 대한 경제적 압박을 완화할 것으로 예상되지만, 전문가들은 이번 합의가 한국에 군사 분담부터 수십억 달러 규모의 재건 사업 참여 압력에 이르기까지 새로운 도전 과제를 안겨줄 수 있다고 분석한다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 주 제네바에서 이란과 휴전 양해각서에 공식 서명하기에 앞서 호르무즈 해협이 금요일부터 "완전히 개방될 것"이라고 밝혔습니다. 미국 관리들은 이번 합의가 미국의 대이란 해상 봉쇄 해제에 대한 대가로 전략적 해협인 호르무즈 해협을 재개방하는 것이라고 설명했다.

한국에게 이번 휴전은 수개월간 발이 묶여 있는 한국 관련 선박 24척의 안전한 통행을 회복하는 데 도움이 될 수 있으며, 궁극적으로 한반도에서 중동으로 재배치된 일부 미군 자산의 복귀를 위한 발판을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.

하지만 분석가들은 분쟁 종식 후 미국으로부터 새로운 요구가 나올 수 있으며, 여기에는 걸프전 전후 안정화 노력에 대한 동맹국의 더 큰 기여 요구가 포함될 수 있다고 경고한다.

한국국방연구원 연구원이자 해군사관학교 군사전략학과 전 교수인 유지훈은 워싱턴이 호르무즈 해협 안정화 노력, 특히 기뢰 제거 작전 참여를 한국에 요청할 가능성이 있다고 말했다.

유 연구원은 "한국은 동맹 협력과 안정적인 국제 항로 유지라는 더 넓은 공익을 고려하여 원칙적으로 참여 의사를 표명해야 한다"고 말했다.

그는 한국이 어떤 형태로든 참여를 특정 국가의 이익을 위한 것이 아니라 항행의 자유, 에너지 안보, 그리고 세계 경제 안정을 보장하기 위한 더 광범위한 국제적 노력의 일환으로 제시해야 한다고 주장했다.

동시에 유 연구원은 기뢰 제거함 배치와 관련하여 섣부른 약속은 삼가야 한다고 경고했다.

"한국이 기뢰 제거함을 직접 파견하겠다고 밝히기보다는, 전후 호르무즈 해협의 안정을 위한 국제적인 노력에 적극적으로 참여하겠다고 밝히는 것이 더 현명할 것"이라고 그는 말했다.

유 교수에 따르면, 기뢰 제거는 기뢰의 종류, 배치 패턴, 수중 환경, 작전 위험 등에 대한 상세한 정보가 필요한 매우 복잡하고 위험한 임무이다. 그는 한국의 기여는 독자적인 파견보다는 다국적군이나 연합군의 일원으로 참여하는 것이 더 효과적일 것이라고 말했다.

트럼프 행정부는 전후 재건 노력의 일환으로 동맹국으로부터 재정적, 경제적 지원을 모색할 수도 있다.

파이낸셜 타임스는 화요일, 미국이 이란이 휴전 협정을 준수하고 핵 프로그램 제한을 포함한 포괄적인 합의에 도달할 경우 이란에 3천억 달러 규모의 투자 펀드를 조성하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

보도에 따르면, 이 펀드는 정부가 아닌 이란에 투자 기회를 모색하는 민간 기업들이 조성할 예정이다. 한 고위 미국 관리는 파이낸셜 타임스에 유럽, 아시아(한국과 일본 포함), 그리고 미국 기업들이 관심을 보이고 있다고 밝혔다.

이번 제안은 미국이 주도한 전쟁 이후 이란 재건 비용의 일부를 동맹국과 민간 기업이 부담하게 될 가능성에 대한 논쟁을 불러일으켰다.

이화여자대학교 북한학과 박원곤 교수는 미국이 단순히 재건 사업 자금 지원 이상의 것을 노리고 있을 수 있다고 분석했다.

박 교수는 "트럼프 행정부는 이번 전쟁에 막대한 자원을 투입했고, 동맹국으로부터 그 비용의 일부를 회수하려 할 가능성이 높다"고 말했다.

또한 "트럼프 대통령이 G7 정상회담에서 이 문제를 강하게 제기할 가능성이 크다"고 덧붙였다.

박 교수는 한국이 트럼프 대통령으로부터 추가적인 이득을 얻으려 하기보다는 잠재적 손실을 최소화하는 데 집중해야 한다고 강조했다.

그는 "한국은 추가적인 이득을 얻으려는 전략보다는 피해를 최소화하는 전략을 세워야 한다. 하지만 이 정부에서는 그러한 전략을 찾아볼 수 없다"고 지적했습니다.

한국 정부는 재건 기금 조성 및 한국 기업의 참여 가능성에 대한 보도에 대해 신중한 입장을 보이고 있다.

박일 외교부 대변인은 화요일, 서울이 상황을 예의주시하고 있지만 논의는 초기 단계라고 강조했다.

박 대변인은 "미국과 이란 간 협상의 전반적인 틀 안에서 재건 기금 문제가 제기되고 있는 것으로 알고 있다"며,

"구체적인 내용은 협상 결과를 기다려 봐야 할 것"이라고 말했다.

또한 "한국은 중동 재건 과정에서 건설적인 역할을 수행할 것"이라고 덧붙였다.

mkjung@heraldcorp.com

South Korean President Lee Jae Myung (first from left) and First Lady Kim Hea Kyung speak with US President Donald Trump ahead of the official dinner at the Group of Seven summit in Evian-les-Bains, France, on Tuesday. (Pool photo via Yonhap)

The US-Iran ceasefire agreement is set to ease economic pressure on South Korea, but observers say the deal could present Seoul with a new set of challenges ranging from military contributions to pressure to participate in a multibillion-dollar reconstruction initiative.

US President Donald Trump said this week that the Strait of Hormuz would be "completely open" from Friday, as Washington and Tehran prepared to formally sign a ceasefire memorandum of understanding in Geneva. US officials have described the agreement as one that would reopen the strategic waterway in exchange for the lifting of a US naval blockade on Iran.

For South Korea, the ceasefire could help restore safe passage through the Strait of Hormuz, where 24 South Korean-linked vessels remain stranded after months of disruption, and eventually pave the way for the return of some US military assets redeployed from the Korean Peninsula to the Middle East.

But analysts warn that the end of the conflict could also bring new demands from Washington, including requests for greater allied contributions to postwar stabilization efforts in the Gulf.

Yu Ji-hoon, a research fellow at the Korea Institute for Defense Analyses and former professor of military strategy at the Republic of Korea Naval Academy, said Washington could ask Seoul to participate in efforts to stabilize the Strait of Hormuz, potentially including mine-clearing operations.

"South Korea should express in principle its willingness to participate, considering both alliance cooperation and the broader public interest of maintaining stable international sea lanes," Yu said.

He argued that Seoul should frame any participation as part of a broader international effort to guarantee freedom of navigation, energy security and global economic stability rather than as support for a particular country's interests.

At the same time, Yu cautioned against making premature commitments regarding the deployment of minesweeping vessels.

"Rather than directly saying that it will dispatch minesweeping vessels, South Korea would be better advised to state that it will actively participate in international efforts to stabilize the Strait of Hormuz after the war," he said.

According to Yu, mine clearance is a highly complex and dangerous mission that requires detailed intelligence on mine types, deployment patterns, underwater conditions and operational risks. He said any South Korean contribution would be more effective as part of a multinational or combined force rather than through an independent deployment.

The Trump administration could also seek financial and economic support from allies as part of postwar reconstruction efforts.

The Financial Times reported Tuesday that Washington is considering allowing the creation of a $300 billion investment fund for Iran if Tehran adheres to the ceasefire agreement and reaches a broader settlement that includes restrictions on its nuclear program.

According to the report, the proposed fund would not be financed by governments but by private companies seeking investment opportunities in Iran. A senior US official told the newspaper that there was interest from businesses in Europe, Asia — including South Korea and Japan — and the US.

The proposal has sparked debate over whether allies and private companies could end up bearing part of the cost of rebuilding Iran after a conflict led by Washington.

Park Won-gon, a professor of North Korean studies at Ewha Womans University, says that the US may be looking for more than a way to fund recovery projects.

"The Trump administration spent enormous resources fighting this war and will likely try to recover some of those costs from its allies," Park said.

"There is a strong possibility that Trump will aggressively press the issue at the G7 summit."

Park added that Seoul should focus less on seeking additional benefits from Trump and more on limiting potential losses.

"Rather than pursuing a strategy aimed at coming away with extra benefits, South Korea needs a strategy focused on minimizing damage. Unfortunately, I do not see such a strategy from the Lee administration," he said.

The South Korean government has taken a cautious approach toward reports of a reconstruction fund and possible participation by Korean companies.

Foreign Ministry spokesperson Park Il said Tuesday that Seoul was closely monitoring developments but he stressed that discussions are preliminary.

"We understand that the reconstruction fund is an issue being raised within the overall framework of negotiations between the United States and Iran," Park said.

"We will have to wait and see the outcome of the negotiations for specific details."

He added that "South Korea will play a constructive role in the reconstruction process in the Middle East."

mkjung@heraldcorp.com