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어떤 특정한 사회적 상황이나 활동 상황에 노출되었을 때 유발되는, 임상적으로 심각한 불안이 특징이며, 이러한 증상은 흔히 회피적인 행동을 유도한다. 사회 공포증의 필수 증상은 한 가지 또는 그 이상의 사회적 상황이나 활동 상황에 대한 현저하고 지속적인 두려움이다.
A. 한 가지 또는 그 이상의 사회적 상황이나 활동 상황에 대한 현저하고 지속적인 두려움, 즉 개인이 친숙하지 못한 사람들이나 타인에 의해 주시되는 상황에 대한 두려움. 개인들은 자신들이 수치스럽거나 당혹스런 방식으로 행동할까 봐(또는 불안 증상을 보일까 봐) 두려워한다. B. 두려운 사회적 상황에의 노출은 언제나 예외없이 불안을 유발시키며, 이는 상황과 관계가 있거나 상황이 소인이 되는 공황발작으로 나타난다. C. 공포가 너무 지나치거나 비합리적임을 인식한다. D. 공포스러운 사회적 상황이나 활동 상황을 회피하려 하고, 그렇지 못할 경우 강한 불안과 고통을 경험하게 된다. E. 공포스러운 사회적 상황 또는 활동 상황에 대한 회피, 예기 불안, 이로 인한 고통이 정상적인 일상 생활, 직업적(학업적) 기능 또는 사회적 활동이나 관계 형성을 심각하게 저해하거나 공포로 인해 심하게 고통받는다. F. 18세 이하에서는 기간이 6개월 이상이 되어야 한다. G. 공포나 회피는 물질(예: 남용약물, 투약)이나 일반적인 의학적 상태의 직접적인 생리적 효과로 인한 것이 아니며, 다른 정신장애(예: 광장공포증을 동반하거나 동반하지 않는 공황장애, 분리불안장애, 신체변형장애, 광범위성 발달장애, 분열성 인격장애)로 잘 설명되지 않는다. H. 만약 일반적인 의학적 상태나 다른 정신장애가 존재한다면, 진단 기준 A에서의 공포는 이들과 연관되는 것이 아니어야 한다. 예를 들면 두려움은 말더듬이나 파킨슨 병에서의 떨림이나 신경성 식욕부진증이나 신경성 폭식증에서의 비정상적 섭식 행위로 인한 것이 아니다. |
█ 치료
인지행동적 집단치료가 가장 효과적이다. 이러한 인지행동치료는 사회적 상황에서 갖게 되는 부정적 사고와 신념을 수정하는 인지적 재구성, 여러 집단 구성원 앞에서 발표를 하는 등 두려운 사회적 상황에의 반복적 노출, 발표자와 청중의 역할을 번갈아하는 역할 연습, 불안을 이완시키는 긴장이완 훈련 등으로 구성된다.
█ 경과
인지행동치료는 사회공포증의 치료에 매우 효과적이며 치료효과가 5년 이후에도 지속되었다는 보고가 있다.
█ 합병증
약물치료와 인지행동치료의 치료효과를 비교한 연구에 따르면, 두 치료방법 모두 유사한 치료효과를 나타냈으나 약물치료의 경우에는 약물을 중단하면 증상이 재발되는 경향이 나타났다.
█ 예방방법
증상이 시작되는 양상은 어떤 특별한 사건을 겪으면서 심한 긴장이나 치욕스러운 경험으로 인해 갑자기 시작되는 경우도 있고, 서서히 그리고 점진적으로 시작되어서 악화되는 경우도 있다. 증상의 양상이나 심한 정도는 그 사람이 처한 상황과 환경에 따라 변화할 수 있다. 가까운 지인들의 이해와 수용이 뒷받침되어야 하며, 필요한 경우 상담기관을 찾는 것도 도움이 된다.
█ 생활가이드
증상이 악화되면 사회생활 및 대인관계에 큰 지장을 초래하게 되고 사회적으로 위축되기 쉽다. 우울증으로 발전되는 경우도 많고 불안을 줄이려고 술에 의존하다가 알코올중독(의존)에 빠지기도 한다. 되도록 빨리 치료를 시작해서 사회생활 및 대인관계에 적절히 적응해 나가도록 하는 것이 필요하다.
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