스페이스 클럽 이번 주말에 토성을 반대로 보세요

[발사통제동]

토성은 며칠 전인 8월 17일에 영상을 찍었습니다. 이미지: Eric Sussenbach.
웅장한 고리를 가진 행성 토성은 틀림없이 가장 인기 있는 행성이지만, 접안렌즈를 통해 볼 때 가장 놀라운 행성이라는 것은 의심할 여지가 없습니다. 토성은 작은 망원경으로도 쉽게 볼 수 있는 환상적인 고리 시스템으로 인해 특별합니다. 불행하게도, 우리의 관점에서는 반지가 2025년에 전면적인 발표를 앞두고 '닫혀' 있습니다. 그럼에도 불구하고, 반지는 그 영광을 충분히 유지하고 있으며 잘 보입니다(아래 참조).

8월 27일 일요일, 토성은 지구가 그 사이에 줄지어 있고 하늘에서 태양 반대편에 위치하며 올해 최고의 정점에 도달합니다. 이 정렬은 천문학자들이 '반대'라고 부르는 것이며, 토성이나 실제로 모든 상위 행성(지구보다 더 먼 거리에서 태양을 공전하는 행성)이 최적의 가시성을 제공할 때입니다.

북쪽 하늘에서 토성의 연간 고도는 토성이 궁수자리에서 쇠약해진 2018년과 2019년 반대파에서 영국 관찰자들에게 최저점을 찍은 이후 상승 곡선을 이루고 있습니다. 그럼에도 불구하고 토성은 여전히 천구 적도 남쪽에 위치하며(토성은 2026년까지 북쪽 하늘을 가로지르지 않습니다) 적위는 남쪽으로 20.6°로 물병자리 별 사이에 위치합니다.

토성은 고리가 완전히 '열렸을 때'보다 적어도 거의 절반 정도 더 희미한 반대 밝기인 +0.4 등급으로 빛납니다. 그러나 토성은 그 밝기로 하늘의 이 부분을 지배하고 있으며, 그 특유의 노란색 또는 크림색 색조와 함께 틀림없이 그렇습니다.

8월 27일 야당에서 토성은 BST 오후 8시에 떠오르고 오전 1시 직후 잉글랜드 남부로부터 약 28° 고도에서 정점에 이릅니다. 오후 10시 40분부터 오전 3시 30분까지 20° 이상의 고도에서 관찰할 수 있습니다. 스코틀랜드에서 토성은 오전 1시 18분(BST)에 거의 23° 높이에 도달합니다.

8월 27/28일 반대의 밤에 토성과 그보다 밝은 달 가족. 타이탄은 토성의 동쪽에 위치해 있으며, 가스 거인으로부터의 최대 이각에 가깝습니다. Greg Smye-Rumsby의 그래픽.
토성의 놀라운 고리
고리는 9° 기울어져 있지만 관찰 환경의 변화로 인해 고리가 전년 대비 꾸준히 닫히는 현상이 6월(7.2°)에 중단되었습니다. 실제로 다시 열리기 시작했고 11월 초에 최대 기울기 10.4°에 도달한 후 다시 닫히기 시작합니다.

13.75년과 15.75년의 간격으로 지구는 고리 평면을 교대로 통과하며, 지구에서 고리가 보일 때 고리는 우리 시선에 매우 가깝거나 정확하게 가장자리에 표시됩니다. 소위 원형 평면 횡단이 마지막으로 발생한 것은 2009년이었고 다음은 2025년 3월에 발생했습니다. 고리는 마지막으로 완전히 열렸으며(우리 방향으로 약 26~27도 기울어짐) 2017년이 아닙니다.

지구에서는 토성의 적도를 둘러싸고 있는 세 개의 뚜렷한 주요 고리를 볼 수 있습니다. 바깥쪽 고리인 고리 A는 325km 너비의 찾기 힘든 엥케 간극(Encke Gap, Division)에 의해 바깥쪽 가장자리에서 안쪽으로 약 20% 정도 나누어져 있습니다. 중간 고리인 고리 B는 가장 넓고(폭 25,500km) 가장 밝은 고리이며, 유명한 3,000km 폭의 카시니 간극에 의해 고리 A와 분리되어 있습니다.

링 B 내부에는 어둡고 매우 희미한 링 C, 즉 크레페 링이 있습니다. 고리는 압도적으로 약간의 암석 성분을 함유한 물-얼음으로 구성되어 있으며, 개별 입자의 크기는 미크론에서 미터에 이릅니다.

80~150mm(3~6인치) 등급의 중소형 망원경으로 고리 A와 고리 B를 볼 수 있지만 카시니 간극을 보려면 아마도 250mm(10인치) 망원경이 필요할 것입니다.

2025년 3월 토성의 고리면이 통과한 후, 토성의 남극은 우리 쪽으로 기울어졌습니다. 2025년 9월 21일 반대편(왼쪽)에서 고리 남쪽면은 단지 1.8° 기울어져 있습니다. 그러나 2028년 10월 30일 토성의 충이 일어날 때까지 17.8°의 건강한 각도가 확립되었습니다. 토성의 고리는 2031~2032년까지 다시 '활짝 열리지' 않습니다.

토성의 거대한 달인 타이탄을 추적하세요
거대한 달인 타이탄은 단연 토성의 주요 위성이자 태양계의 매우 특별한 물체 중 하나이며, 카시니 우주선에서 방출된 호이겐스 탐사선이 2004년에 방문한 것으로 기억에 남습니다. 목성의 거인인 가니메데보다 겨우 2% 작으며, 지름이 5,150km(3,200마일)로 행성인 수성보다 크고 달보다 50% 더 큽니다.

타이탄은 조석 고정 동기 회전으로 15.94일마다 한 번씩 토성을 공전합니다. 이 별은 +8.4등급으로 빛나며, 토성이 더 좋은 위치에 있을 때 꾸준히 들고 있거나 장착된 10 x 50 쌍안경을 통해 볼 수 있을 만큼 충분히 밝습니다. 하지만 이 반대 방향에서는 작은 망원경을 사용하여 토성으로부터 동쪽으로 최대 이각인 약 3분각 가까이에 위치시키는 것이 더 나을 수 있습니다. 매우 큰 망원경을 통해 0.8각초의 각도로 작은 원반을 볼 수 있을 만큼 충분히 큽니다.

토성 지구본의 미묘한 띠
목성과 마찬가지로 토성은 어두운 벨트와 더 밝은 영역을 표시합니다. 그러나 이 별은 동료 가스 거인에 비해 태양으로부터 두 배나 멀리 떨어져 있으며 대기를 활성화하는 데 필요한 에너지가 훨씬 적기 때문에 훨씬 더 미묘한 효과를 낳습니다.

오늘날의 놀랄 만큼 좋은 아마추어 이미지는 그 실제 범위를 드러내지만 현재 시각적으로 보여질 가능성이 있는 것은 더 밝은 적도 벨트, 적도 벨트 및 아마도 어두운 극 후드뿐입니다.

기억에 남는 2011년에 토성에서 가끔 폭풍이 목격되는 경우가 있는데, 여기 남쪽에서 위쪽을 바라보는 사진에 극적인 세부 묘사가 나와 있습니다. 이미지: 데미안 피치.

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