산청문인협회

제30화. 증거인멸                              신성한 매실 758 그때 여자가 나섰다.“잠시만요. 이분들은 우리 지역 경찰서에서 나온 분들입니다. 여러분께 몇 가지 조사할 게 있다고 하니 협조해주길 바랍니다. ”권 팀장은 몽타주 대조를 멈추고 청년들에게 간략하게 자신을 소개했다. 그리곤 여자에게 대략 30여 분의 시간을 청년들과만 있겠다고 정중하게 부탁했다. 그 말은 수사에 방해되니 여자는 빠져달라는 소리였다. 그러자 여자는 흔쾌히 승낙하고 수행원과 함께 강당을 나갔다. 권 팀장은 청년들과 면담 전에 박수무당에게 넌지시 물었다.“어때? 여기에 범인들처럼 보이는 자가 있나?”권 팀장은 자신도 모르게 침이 꿀꺽, 하고 넘어갔다. 속으로 제발 청년 중에 범인이 있었으면, 하는 애타는 바람이 있었다. 하지만 박수무당은 절레절레 고개를 저었다.“없습니다.”“확실해? 그래도 한 번 더 자세히 봐봐. 당신이 잘 못 볼 수도 있잖아.”“아무리 봐도 제가 본 그자들은 여기에는 없습니다.”박수무당의 대답에 권 팀장은 힘이 쭉 빠졌다. 그렇다면 굳이 자신이 청년들을 면담할 필요가 없었다. 권 팀장은 김유리를 시켜 나머지 청년들을 조사하라고 지시했다. 그리곤 박수무당을 데리고 강당을 나왔다. 밖엔 아직도 많은 양의 눈이 내리고 있었다. 권 팀장은 담배 한 개비를 물었다. 그의 옆에서 박수무당은 안절부절못하고 있었다.“당신, 설마 내게 거짓말한 건 아니지? 분명히 이 마을 사람들이 솔봉에 사람의 시신을 묻었고, 그 시신을 묻은 자 즉 범인이 이 마을로 들어간 건 확실하지?”“그럼요. 제 두 눈으로 똑똑히 봤습니다.”“그런데 아까는 왜 확실하게 주장하지 못하고 그 여자 앞에 죽은 뭐처럼 찍소리 못하고 있었어? 둘이 원래부터 아는 사이였어?”권 팀장이 다그치자 박수무당은 그저 고개만 숙이고 있었다. 그건 박수무당이 차마 밝힐 수 없는 자신의 또 다른 범죄행각 때문이었다. 여자와 관련된 그 사건이 일어난 것은 지난해 늦여름 무렵이었다.  점집 바위 안에서 기도하던 박수무당은 피로를 풀 겸 솔봉으로 산책하러 나갔다. 솔봉에는 작은 계곡이 하나 있었는데 평소 사람이 거의 다니지 않았다.그는 그곳에서 목욕이나 할까, 하고 찾은 것이다. 그런데 그 계곡에는 여자가 이미 목욕하고 있었다. 그는 순간적으로 음욕이 생겨 목욕이 끝날 때까지 그녀의 옷을 들고 기다렸다.이윽고 여자가 옷 있는 곳으로 올 때 그는 여자를 덮쳤다.그런데 웬걸, 그는 순식간에 여자의 발차기에 뒤로 꼬꾸라지고 말았다. 여자가 예사 사람이 아닌 것으로 판단한 그는 그날, 몇 시간 동안 그녀 앞에 무릎 꿇고 용서를 빈 다음에야 풀려날 수 있었다.그 여자가 요한 공동체 마을 사무국장 민서라였다. “그, 그저 지리산에 왔다 갔다, 하며 얼, 얼굴 정도 아는 사이일 뿐입니다.”권 팀장은 박수무당이 말 못 할 사연이 있는 것으로 짐작했지만, 별로 중요한 일이 아니어서 그냥 넘기기로 했다. 그보다 마을을 수색 중인 조 형사 일행이 어떤 성과가 있는지가 궁금하였다. 권 팀장을 즉각 조 형사에게 무전을 날렸다.“어때? 뭐 좀 발견했어?”“지금 집마다 수색 중입니다. 그런데 팀장님! 여긴 말 그대로 노인들뿐, 젊은이는 도통 보이지 않습니다. 어떡할까요? 지금 대원들이 춥고 배고프다고 난리입니다. 여기서 그만둬야 할 것 같은데요?”“무슨 개소리야! 안돼. 집뿐만 아니라 축사, 창고 등을 다 뒤져서라도 오늘 그놈들을 꼭 잡아야 해. 기다려. 내가 그리 갈 테니.”조 형사의 말대로 오후가 되자 눈은 더 내리고 날은 몹시 추웠다. 그런데도 권 팀장은 놈들을 꼭 잡고 말겠다는 전의를 불태우고 있었다. 하지만 끝내 권 팀장은 낭패를 맛보았다. 조 형사와 합류하여 그때부터 두어 시간을 샅샅이 마을을 수색했다.그런데도 아까 강당에서 봤던 청년 외에 젊은이들을 아예 볼 수가 없었다. 조금 있으면 날이 저물 수 있어 늦어도 삼십 분 내에 하산해야만 했다.권 팀장은 무엇인가 결심하였다.“모두 하산하도록 해. 단, 나와 여기 박수무당은 여기 남는다. ”권 팀장의 표정이 워낙 비장하여 그의 지시를 따르지 않을 수 없는 분위기였다.“남아서 뭘 하시게요? 행여 솔봉에 올라가시려고?”김유리가 혹시나, 하는 마음으로 물었는데 권 팀장은 고개를 끄덕였다. 옆에 있던 조 형사는 한숨을 쉬었다.“팀장님! 그냥 함께 복귀하시고 눈이 완전히 그치면 그때 함께 오시죠? ”조 형사의 말에도 권 팀장은 아랑곳하지 않았다.마침, 마을을 찾아온 여자에게 권 팀장은 오늘 하루 이곳에서 묵겠으니 빈방이 있으면 하나만 쓰겠다고 요청했다. “그러시죠. 방은 많아요.”이에 할 수 없이 김유리와 조 형사는 의경을 인솔하여 하산했다.권 팀장과 박수무당은 마을 가운데 허름한 농가로 들어갔다. 마을에서 제공한 밥을 먹은 뒤 권 팀장과 박수무당은 세상 모르게 잠이 들었다. 하지만 야심한 시각에 솔봉에 오르는 자가 있었다.그들은 여자의 수행원과 청년들이었다.다음 날 아침, 간단히 아침을 먹은 권 팀장은 박수무당을 재촉하여 마을을 나섰다. 사무실이 있는 본관 쪽을 걸어 나오자 어느새 여자가 나와 있었다. 그녀의 손에는 까만 비닐봉지 하나와 휴대용 삽 그리고 곡괭이 한 자루가 있었다.“이건?”“산에서 먹을 간단한 요깃거리입니다.” “에고, 감사합니다.”“그리고 땅을 팔려면 최소한 이것들도 필요할 것 같아서요.”그렇게 여자는 야릇하게 웃었다. 권 팀장은 한편 자신을 배려한 그녀가 고마우면서도 이상한 열패감을 느꼈다. 권 팀장은 심증은 있는데 물증은 없다, 하는 생각이 퍼뜩 들었다. 그때 멀리 산에서 마을 입구로 들어오는 한 무리의 사람들이 있었다.“저 사람들은?”권 팀장은 실눈으로 마을 입구를 쳐다보았다.“수행원과 어제 본 청년들입니다. 아침마다 산을 오르내리며 운동하죠. ”여자의 말이 끝나자, 권 팀장은 그녀에게 묵례하고 마당을 가로질렀다. 이어 마당으로 들어오는 수행원과 눈이 마주쳤는데 눈빛이 예사롭지 않았다. 청년들은 말이 없었는데 다들 땀이 비 오듯 흐르고 있었다.“재수 없어!”박수무당이 입을 삐쭉거렸다.“누가?”“아까 그년이나 지금 저놈 둘 다요!”그의 말에 권 팀장은 웃으면서 그의 허벅지를 발로 찼다.“그러니까 오늘 솔봉에서 네가 봤다던 사체를 반드시 찾으면 될 것 아니야? 어때 장소는 확실하게 기억하고 있지?”권 팀장은 이제 노골적으로 박수무당에게 하대하고 있었다.“그럼요. 기억하다마다요. 오늘 그것만 확인되면 당장 저 연놈들을 연행합시다.”“시끄러워! 네가 경찰이야? 넌 삽과 곡괭이로 땅만 잘 파면 돼.”역시 솔봉으로 가는 길은 멀고 험했다. 대설주의보가 내렸다는 말은 사실이었다. 가는 내내 눈은 그치지 않고 내렸다.눈 쌓인 땅은 발만 디뎌도 푹, 하고 빠질 정도였다. 그렇게 힘들게 걸어 세 시간 만에 솔봉에 도착했다.“여깁니다.”박수무당은 자신의 결백을 증명할 장소를 찾은 게 기쁜 모양이었다.“그래? 확실해? 그럼, 시작하자.”권 팀장 역시 마음이 바빴다. 이곳에 묻힌 게 짐승의 사체가 아닌 사람 사체란 게 확인만 되면 되었다.그러면 여자의 진술은 거짓이 되었다.그렇게 되면 범인은 분명 마을에 있거나 마을에서 숨긴 게 되는 거였다. 둘은 추운 것도 배고픈 것도 잊고 삽과 곡괭이로 땅을 팠다. 그렇게 한참을 팠을까. 과연 하얀 천으로 덮인 무엇인가가 있었다.‘제발!’권 팀장은 속으로 제발 이게 사람의 시신이길 바랐다. 그건 박수무당도 마찬가지였다.“열어봐!”땀이 비 오듯 흐르고 있었다. 박수무당이 하나, 둘을 세다 셋, 하며 하얀 천을 벗겼다. 그런데 엉성한 나무로 짠 관 안에 들어 있는 것은 돼지 두 마리였다.헉!“야! 시신이 몇 구 된다 했지? 얼른 옆에도 파 보자.”권 팀장은 정신이 나가 미친 듯이 옆을 파기 시작했다. 하지만 결과는 마찬가지였다. 이 일대의 사체는 모두 짐승들의 사체였다. 권 팀장은 아연실색하여 한참을 멍하니 서 있었다.그러다가 돌연 방향을 바꾸어 미친 듯이 박수무당을 패기 시작했다.퍽, 퍽, 퍽!“내가 너 같은 놈을 믿다니. 야! 이 이놈아. 그냥 죽어버려!”권 팀장은 그래도 분이 안 풀리는지 그를 개 패듯이 팼다.그리곤 차가운 눈 바닥에 벌렁 드러누워 버렸다.그런데 그때였다. 이런 권 팀장과 박수무당을 유심히 보는 자들이 있었다.붉은 수염을 기르고 개량 한복을 입은 자, 그는 전두태였다.그리고 옆엔 요한 공동체 마을 사무국장, 민서라도 있었다.